那男子只是轻轻颔首，应了一声“嗯”。

柳凡枝细细凝视那男子，见其面容俊逸，心道：世间容貌俊逸者，往往巧舌如簧、言辞多诈，惯会使用些小花招。

那男子将证据收妥，对柳凡枝视而不见，随即转身，步履匆匆而去。

柳凡枝心念一动，为验证自己的猜想，便跟上那男子的脚步。

那男子闻得柳凡枝紧随其后的步履声，寻声质问道：“姑娘，为何跟着我。”

柳凡枝其实也不是很情愿，心底深处总有种执念在告诉她，面前这个男子或许能够帮助她。

随即她轻声回应：“或许是缘分。”

男子不禁嗤笑一声，“缘分”这东西，虚无缥缈，难以捉摸，“姑娘，竟相信这等事物？”

柳凡枝从那男子的口中得知，他名叫辛程宣。

“辛”这个姓氏，似乎很少见。

一路上免不得饥餐渴饮，夜住晓行。

走了半夜，不遇着一处村坊，哪里去投宿是好。正没理会处，只见远远的林子里闪出一道光亮来。

连着几日的赶路，柳凡枝脚酸腿软，正走不动，看了林子里的光亮，道：“借宿一宵，明日早行。”

辛程宣微微点头。

当时转入林子里来看时，却是一所大庄园，周遭全都是土墙，墙外却有二三百株大柳树。

辛程宣正欲敲门之际，柳凡枝先他一步，来到庄前，敲门多时。

辛程宣：“……”

只见一名庄客出来，柳凡枝恭敬，与他施礼。

庄客道：“来俺庄上有什么事？”

庄客眼见面前的柳凡枝破烂不堪样，着实有些嫌弃，但还是忍受着。

柳凡枝回答：“我们都是旅人，天色已晚，旅店也停业。来到这里，前不巴村，后不着店的。欲投贵庄借宿一宿，明日早行。依例缴纳房金，还万望周全方便。”

庄客思索一番，片刻后道：“既是如此，且先等一等，我去问庄主太公。”

柳凡枝叉手跪复道：“谢谢大哥，大哥方便。”

庄客入去多时，半盏清茶的时间过后，出来说道：“庄主太公叫你俩人入来。”

两人前去。

刚入大庄园时，柳凡枝便迷了眼。

门前石狮子蹲坐，门楣上雕刻着龙凤呈祥。小路曲折蜿蜒，两旁各种植奇花异草，石径两旁摆放着精致的盘景。

室内墙壁涂以金粉，镶嵌着玉石和琉璃，家具多为红木雕刻。

柳凡枝蹂躏自己的眼睛，满脸写着“不可置信”。

那太公年近六旬之上，须发皆白。柳凡枝见了便拜，太公连忙道：“客人休要注重礼仪细节，且请起来。”

太公不禁眼角的余光瞥见柳凡枝身旁的辛程宣，浑身冷汗，捉颤不住，“你们都是行路的人，辛苦风霜，且坐一坐”

太公叫庄客安排饭来。

不多时，就厅上放开条红木桌子，庄客托出一桶盘，盘中盛着新鲜的米饭。四样蔬菜，一盘牛肉，铺放桌子上，先温酒来筛下。

太公说：“村落中无甚相待，休得见怪。”

柳凡枝起身道谢，“得蒙厚意，此恩难报。”

太公不敢奉承，摆手说：“休要这般说，且请吃酒。”

一面劝了五七杯酒，柳凡枝酒量不大行，没过一两下便醉得不省人事，剩下的酒都是辛程宣接下。

太公吩咐庄客，搬出饭来。

吃饭时，辛程宣直皱眉头。

太公全身冒着冷汗，颤颤巍巍地询问：“这位客人，请问这饭是有什么不妥吗？”

辛程宣冷冷地回答：“没有。”

太公这才松了口气，二人吃后，收拾碗碟。

太公起身，引两人到客房中安歇。

辛程宣谢了，但转身看着已经醉得不省人事柳凡枝满脸愁容，便向太公问道：“请问有多余的被褥吗？”

“有的有的。”太公吩咐庄客搬来。

庄客点上灯火，一面提汤来洗了脚。太公自回里面去了，辛程宣谢了庄客，掩上房门，收拾歇息。

柳凡枝已经睡得正酣，嘴里还在嘟囔着：“真好吃！”

她喃喃细语道：“就是这大叔跟个冰块似的，坏东西。”

大叔？冰块？坏？是在说他么？辛程宣眉头紧锁，面色沉郁，乌云笼罩的额头上出现几丝黑线。

但他大人有大量，心中并没有计较上。

安顿好柳凡枝之后，辛程宣自个打着地铺，他抬头望着天花板，心绪难宁，辗转反侧，难以入眠。

他肚里寻思着：这大庄园里的饭菜的味道，很是熟悉。

不知是不是他的错觉。

深夜，皎月隐于乌云中。

不远处的山头上，零星点的篝火在幽暗混沌间摇曳生辉，投下斑驳之影。

“快！快！将这些种子给烧了，不能让那位大人发现。”

庄主吩咐庄丁们，他们推着小车，小车上载着数个大麻包。

此时，玉轮般的皎月破云而出，散下零星点的月光。

“老先生，您这是在做什么？”

辛程宣冷淡如冰的声音落入庄客的耳朵里，他吓得直打哆嗦，浑身冷汗直流，捉颤不禁，他结巴打着马虎，转移话题，道：“这位客人，天已深了，怎么？是我这庄院的床铺有问题，让客人睡不惯？还是……”

庄客欲要用其他话题来掩盖这事，辛程宣并没有跟他绕弯子，直奔话题，“粮仓里的耐旱种子丢失，可是你偷的？”

庄客跪拜在地上，急忙解释，“未曾偷过，我乃一介好民，怎会干如此之苟且之事。”

辛程宣满腹狐疑。

“我祖上到我这儿，都是诚信经营，绝不干这种苟且龌龊之事，所以才能发家致富。因而家道昌盛，财富才能绵延至今。”

“大人，我以我祖上担保，未曾干过这种事。”庄主面露真诚，不像是会骗人的样。

“哦！？敢问那火中焚烧的是为何物？”

辛程宣凝视着庄主背后的那堆灰烬，灰烬上面还冒着滚滚浓烟。

庄主的眼珠子在眼眶里打转，开口解释道：“这只是些无用的干柴，放着也是占地方，不如烧了，腾出来点空间。”

辛程宣可不信这庄主，他附身拾起庄主脚边的种子，询问：“敢问这是何物。”

庄主双手一摊，面带戏谑之色，言道：“不过是些寻常的种子罢了，大人何故对这些微物如此上心？这种子是有什么神力？”

事已至此，辛程宣见庄主仍不肯吐实，遂从不知何处抽来一柄尚方宝剑来，架在庄主脖颈侧。

庄主一下子慌了神，为保全性命，他只能饶命道：“大人饶命！大人饶命！小的可以解释。”

次日，天色微明，柳凡枝蹂躏惺忪的眼睛，打走睡意，穿好衣服就起身。

她头疼得厉害，昨晚上的记忆停留她刚入了大庄园，之后的事情就模糊了许多。

很可能是喝断片了，但那酒的烈性确实名不虚传，她还是少沾点酒。

柳凡枝移步来到大厅，沿途未见一人。

此时大厅处，已是人头攒动。

庄客依依吩咐自己所知晓的。

这些种子是庄客数日前不惜花重金，从李农妇那里购得的。接连数月的干旱，使得田地里几乎没有什么产出，他这大庄园也揭不开锅来。

庄主也不清楚李农妇是如何获得这些种子，他也并不知晓这些种子实际上是朝廷精心培育的成果。

在大致了解了整个事件的来龙去脉后，辛程宣微微颔首，开口说道：“念在你主动投案，对你的处罚会有所减轻，不过你名下的若干财产则被没收，投用于国家建设中，望你今后好自为之。”

庄主连忙磕头拜地，“谢！大人宽恕！”

柳凡枝目睹了这一幕，眼中满是惊愕，心中不禁起了疑惑，这辛程宣究竟是何方神圣。

辛程宣目光锐利，一眼便瞥见门口微动的衣摆，他声色俱厉地喝问：“何人在门外？”

柳凡枝被这突如其来的喝问吓得直打哆嗦，赶忙从门后闪身，尴尬地招了招手。

“好看吗？”

“啊？”

柳凡枝愣在原地，一脸茫然，不解辛程宣为何那样说。

与她而言，看戏可比欣赏世间男子的风采更加吸引人。

柳凡枝并未理会辛程宣，她正忙于洗清自己的嫌疑，转而向庄主探寻道：“这李农妇究竟是何许人也？竟有这么大的本事能从粮仓里顺来这些种子。”

庄主回答说：“这李农妇与那粮仓的主管似乎颇有些交情，他们年年都有贸易往来，只是近年来他们的关系似乎很是亲密，行为举止不像是合作人。”

“主管？”

应该是先前冤枉她的那农夫，柳凡枝理清了头绪思绪，她似乎明白了些什么，转身便拉上辛程宣。

辛程宣一头雾水，奈何柳凡枝情绪激动，他挣脱不开，只得任由柳凡枝拽着他的手。

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此时，李农妇并不在家，连敲数下，门扉紧闭，无人应答。

正当辛程宣准备抬脚前往邻家农户时，柳凡枝却已先人一步，敲响邻家农户的柴门。

辛程宣：“……”

一位年迈的农妇缓缓走出屋舍，目光落在门前的柳凡枝身上，一时怔住。当她的目光转向柳凡枝身后的辛程宣，似乎顿时明白了来意，她开口说道：“是为了调查种子失窃的事吧！请进屋详谈。”

三人进入屋内，农妇便忙着为他们泡上了茶水。待茶香四溢，她便娓娓道来：“李农妇和那李农夫原本是生意上的伙伴，共同租地种植粮食并出售。可数日前，那李农夫的原配李夫人不知突然离世，原因不明，李农夫和李农妇不知怎的便结成了夫妻。”

“那前妻还留一子，也是个命苦的孩子，生父不闻不问，生母又早早离世。每晚亥时，李农夫家时常会发出小孩的哭闹声。起初，我们街坊邻居的都认为只是家常吵架，并未过多在意。但次日见到孩童脸上鼻青脸肿，大家也都心照不宣。”

辛程宣询问：“为何不向衙门报案？”

那农妇叹了口气，道：“家丑不可外扬，况且李氏夫妇两人嚣张跋扈、尖酸刻薄。那李农夫又身居高位，我们这些普通老百姓又不敢招惹，怕引火上身，又怎么得罪这些高官。这是没苦硬吃，倒是给自己徒增麻烦。”

柳凡枝用手托腮，沉思着，心想那李农妇莫不是想，借那孩童之手，将这口黑锅扣在她的身上。

真是打了一手好算盘啊！柳凡枝是不会让她的如意算盘得逞。

柳凡枝倚窗凝思，无意间的目光掠过农妇家的后院里，一小土包吸引她的注意，而后一只斑点黄犬不知道刨什么东西。

她忽地站起身来，走出农妇的屋舍后，踱步到后院中。

辛程宣见状，也跟了上去。

辛程宣问：“怎么了？”

柳凡枝言道：“我刚看见一只大黄狗，刨着什么东西，过来瞧一瞧。”

黄狗闻得二人的脚步声，惊慌逃窜，两人朝着土包的方向看去。

但见坑里面露出块人骨，观其状，似乎是刚去世没过多久。