阿启的这句话将东厢房内寝里的一室旖旎驱散了个干净，裴池褪下衣衫的动作一顿，眼里炙热的欲念因着阿启的这句话而消失殆尽。

是了，表姐还在病中。

而床榻上的沈菀荏如蒲扇般的睫毛仍在微微颤动，耳旁却传来了裴池腰间玉环相磬的声响，她慌忙睁开眸子，却见裴池早已穿戴齐整，黝黑的眸子里尽是清明之色。

她如今衣衫半褪，羞红的双靥下正是一副任君采撷的娇媚模样，谁成想裴池竟是坐怀不乱，连余光都不曾落在沈菀荏身上一息，只径直撩开帘子往外头走去。

沈菀荏心下虽是有几分别扭，只觉得裴池方才还是一副如饥似渴的饿狼样子，可转眼间却又变得这般淡薄如冰，实是奇怪的很儿。

应是别庄上出了什么大事吧。

于她来说也是件喜事，能拖过一日就一日吧。

沈菀荏便忙将廊下立着的明若召了进来，喜滋滋地拍了拍自己的床榻，笑道：“明若，快过来。”

*

姚如霜在盛满冰水的浴桶里泡了两个时辰，终是在黄昏前夕发起了热。

她派出去的小丫鬟也赶在晚膳前夕回了别庄，隔着厚重的帐缦，恭声禀告道：“姑娘，世子爷去了澄园。”

姚如霜捏紧了手里的葫芦玉坠，逼着自己将颤抖的声线放缓放平，道：“去显国公府里找阿启，说我病得糊涂了。”

那丫鬟忙应声退了出去。

姚如霜头昏脑涨，内里似是被人放在火上灼烫了一般燥热无比，且她素来身子孱弱，上一回的风寒未曾好全，如今又添新疾，整个人颓败的不像话。

红雪瞧了于心不忍，一边用帕子替她擦拭身子，一边问道：“姑娘，您又是何必？”

姚如霜却只是倔声回道：“姚家已满门覆灭，我若不再争气些，洛阳姚氏这一族便当真该绝脉了。”

若是要红雪来说，洛阳姚氏这一族虽是先皇的血脉，如今却也和绝脉了无甚差别，只是这话不能在姑娘面前说就是了。

“您已是够争气了，世子爷如此心悦您，先头为了您退了和沈家小姐的婚事，世子妃一位只要您点头，也必会手到擒来。”红雪便道。

姚如霜听了这话后却用皓腕勉力撑起自己的身子，面色胀红地说道：“你懂什么？若我如今就应下，非但是德怀县主要笑我心比天高，满府的下人和那些贵妇小姐都要说我是破落户出身，在国公爷死皮赖脸地待了七八年，一心为着世子妃一位，那往后还有谁能瞧得起我？”

她身上也与裴池一般流淌着皇室血脉，自该有几分骨气在，那样自毁名声才得来的世子妃一位，她才不稀罕。

红雪忙替她顺气，又轻声抚慰道：“姑娘别动气，如今只看着世子爷会不会撂下澄园里的那个，来别庄上瞧您就是了。”

这话却也是真真切切地勾起了姚如霜心内的愁思，若换了从前，她自然有十足十的把握确信裴池会抛下一切赶来别庄上。

可这几年的工夫，她也说不出是哪里不对，却总觉得裴池不似从前那般热络了。

似是从他与那沈家小姐传出婚事一说开始。

所以姚如霜才会铤而走险地借着下人们的风言风语要回洛阳去，幸而裴池在城门口拦下了她，并将她安置在了这一处山清水秀的别庄里。

别庄里没有尖酸刻薄的德怀县主，也没有那些狗眼看人低的奴仆下人，她的日子确是过的舒心了不少。

只是今夜裴池究竟会不会撇下那个外室，赶来自己的别庄上。

姚如霜却又做不准了。

她躺在床榻上战战兢兢地等了一个时辰，眼瞧着黄昏的余晖褪去，漆黑的屋内由红雪点了一盏微弱的烛火，可马蹄声却迟迟未曾响起。

姚如霜的心一点一点地沉了下去，苦涩裹挟着哀意浸润了她的五脏六腑，令她眸中滚落下如雨的泪珠。

红雪小心翼翼地给姚如霜呈上了一碗浓厚的驱寒药，道：“姑娘，喝药吧。”

姚如霜也不知从哪儿生出来的气力，竟挥手将那药碗打翻在了地上，滚烫无比的汁水溅在了她雪白的皓腕上，立时便耸出几个触目惊心的小燎泡来。

可姚如霜却似察觉不到疼痛一般，脸色阴沉欲滴地说道：“他不来，我喝这药做什么？”

话音甫落，门外小丫鬟们急切的通传声便盖过了姚如霜弄出的清脆声响来。

马蹄声渐止，而后是阿启带着大夫奔进庭院的声音。

姚如霜心内喜不自胜，却又不肯显露出来半分，只听她吩咐红雪道：“引着世子爷去耳房内歇息，他若问起我的身子，便说我无妨就是了。”

红雪便要领命离去。

姚如霜却又叫住了她，添了一道吩咐：“若是世子爷执意要进里屋来瞧我，便让他进来。”

庭院中的裴池吹着微凉的夜风，心绪也渐渐地平稳下来，他盯着姚如霜所在的里屋瞧了半晌，终还是介怀上一回表姐隔着屏风与自己相见一事。

那般生疏，那般冷淡，将他的一腔热意浇灭了大半。

他也是从那时候起，对身陷囹圄的沈菀荏存了两分心思。

既是与表姐再无可能，便寻个与表姐极为相像的人来代替就是了。

诱着她做自己的外室也是自己早已谋划好的计策。

只是这几日。

他似是将全部的注意力都放在了澄园，而忽略表姐这里。

这是顾此失彼。

裴池本该对姚如霜抱有深深的歉疚之意，可如今他的心间只剩迷茫。

他立在夜色里久了，璨若曜石的眸子便与浓墨重彩的夜色融为一体，红雪提着灯笼寻了半晌，才在十几步开外的地方找到了裴池。

他似是担忧极了她家姑娘的病情，剑眉微蹙，黑眸里凝着深切的忧愁，似千年山巅上亘古不化的寒冰，只是瞥了一眼，便让人胆寒心惊。

红雪便凑上前去，恭声说道：“世子爷别担心，姑娘的病不严重。”

裴池愣了一会儿，回过神来后才看见了自己身前立着的红雪，他便冷冷淡淡地“嗯”了一声，再无旁的话语。

红雪心内甚觉怪异，便照着姚如霜的吩咐说道：“姑娘说她只是小病，如今大夫已来了，世子爷不必担心。”

“嗯。”依旧是这般冷淡地回话。

红雪便讨好似地笑道：“世子爷可要去耳房坐坐？喝杯热茶也好。”

夜色渐浓，裴池便抬起深邃的目光望向了灯火通明的里屋，几息的沉默之后，他便自嘲一笑道：“不必了。”

说罢，也不等红雪说出姚如霜的第二句吩咐，便往别庄外头走去。

红雪望着裴池清濯寂寥的背影瞧了半晌，虽是说不出什么异样来，可她总觉得世子爷与往日里不大一样了。

*

裴池从别庄赶回京城后，未曾再去澄园留宿，而是回了显国公府内。

阿启留在别庄，阿令便着急忙慌地迎了上去，替裴池接下外袍后，道：“爷怎么回来了？”

裴池心情郁结，一时间也懒怠说话，便只是用冷淡似冰的目光瞥了一眼阿令，阿令立时噤声闭上了嘴，沉默着服侍裴池安寝。

另一处的潇湘阁内，德怀县主正靠坐在美人榻上，脚边放着五彩貔貅珐琅香鼎，丝丝缕缕的轻烟袅袅升起，旷神的香味抚平了她这一日的疲惫。

“澄园里的女子是秀才的女儿？”德怀县主随口问道。

身旁的嬷嬷忙答道：“是了，还是良家子出身，灵儿去后街买菜时路过澄园时瞥到了两眼，听说样貌不俗，身段也极好。”

德怀县主听后不仅没有半分责怪裴池蓄养外室的意思，反而放缓了语调，神色雀跃地说道：“这倒是件好事，省得我儿被那个姚如霜耍的团团转。”

那嬷嬷心里也高兴的很儿，便笑道：“正是如此，那姚姑娘有什么好的，心计深沉成那般模样，还总是拿腔作调地将世子爷叫去别庄上，偏还要立一匾大牌坊。”

“粗鄙。”德怀县主虽是笑骂了那嬷嬷一声，可松泛的柳眉处却无半分紧绷之意，嘴角的笑容也再遮掩不住，她道：“明日你去澄园走一趟，年轻女孩儿不会服侍人，总要好生教一教她，再把池儿平日里的喜好和忌讳都说与她听。”

那嬷嬷心下惊讶，德怀县主的意思再明白不过了。

“既是良家子，又是这么些年池儿头一个纳进来的女子，若是能断了池儿对那姚如霜的情爱，来日我便抬她做个贵妾。”德怀县主掷地有声道。