江水汹涌，乌糟糟的河流上什么都飘着，成群的难民衣不蔽体，三两围坐在义仓门口等着放粮，周遭蝇虫乱飞也无人在意，任凭脏水淹没自己大半个身体。

夏槐宁踩着水履，弯腰去探水深。

沈游行站在一旁感慨：“虞山水患一直是沈某人的心头大患，我曾几次三番往上奏请，望朝廷能早日派人拨款助我兴建水利，皇天不负有心人，沈某翘首盼望，等了几年今日总算等来了夏大人。”

“食君之禄担君之忧，夏某一定尽力而为。”试清了水的深浅后，夏槐宁起身，沈游行见状忙递来一块粗布，“不少人淹死在这条河里，郎中特地交代过，沾水后要及时净手。”

“先生也说过，水患之后最要提防的就是疫病。”夏槐宁忧心忡忡地看向围坐在义仓门口的难民，“沈大人可有好法子安置这些人？”

大雨由淅沥转为磅礴，硕大的雨滴砸得难民棚“噼啪”响，沈游行领着夏槐宁躲跑进檐下的细篾卷帘里，看着帘外混沌的大雨沈游行连连叹气：“虞山县丞虞仑钟自知大势已去，竟然弃府而逃！我打算从均州主城调集郎中过来，再将虞山县丞府空出安置难民，等到街道水潮褪去后再做其他打算。”

雨越下越大，地面上的水也越积越多，夏槐宁去拧衣角：“目前只能这样了。”

雨水声一直持续到夜里。

夏槐宁本想拧干自己身上的水在上塌休息，却在碰到衣服后猛然收了回去。

手心的皮皱巴巴的白成一团，手背上是细小但钻心的伤口，夏槐宁干脆往后一仰，跌睡到床上，任凭自己泡在水里。

窗外雨声缠耳，稀稀拉拉地像是有人在他身边梦呓。

夏槐宁抬手，张开五指，细细地打量着自己的伤口。

打永城岚山铜矿现世后，圣上终于开始插手均州白家一案，经齐墨引荐，他被派至都察院，封巡按御史，在旁人眼里正是步步高升，平步青云之际。

曾经的食肆脚客受尽势利眼，街坊都知道他是女奴和主人家偷情生出来的下贱胚，雇他的老板动辄苛扣工钱，若他反抗，便吓唬他要将他送回主人家。但他还算漂亮，那些食客是这么说的，若是他愿意，他们随时都可以带他脱离苦海——所谓的脱离苦海，也不过是给个温饱，做自家的奴隶。

食肆要他送斩素鹅到宫里时他想都没想就同意了，宫中贵人多，贵人打赏的银两多。食肆的老板是个矮胖的女人，虽不像旁人对他满口的污言秽语，但每次他出门时还是会扣住他的手，在他身上边喘着粗气摸几下，他紧闭着嘴，不敢发出声音，等到对方心情变好后赏他一块发馊的饼，他将饼郑重地放在裤腰里，迈向宫里的脚步都变轻了。

命运弄人，脚客遇到了被宫娥虐待的皇子，宫娥胆大包天，竟因为皇子血毒将对方扔到水缸里！

脚客彻底慌了，食肆鱼龙混杂，虽偶有口舌之争，却从来没有见过真血，好在宫女也是头一次做这档子事，神色慌张地将人扔到缸里后就逃之夭夭，脚客彻底忘了自己的使命，搬起池塘边的大石就砸向水缸。锦衣玉食的小皇子成了落汤鸡，青紫的脸庞布满泪痕。

脚客少年第一次见到中了血毒的人，小皇子抓住他的手腕，猛地咬上去，脚客被吓了一跳。

哪怕切肤疼痛在提醒他，生命已经在缓缓流逝，他也没有挣脱小皇子的噬咬。

因为很快他就得到了丰厚的报酬，他怀中的小皇子不顾云泥之别，打着哆嗦握住他的手：“告诉我你的名字，我赵佻此生定会报答你的恩情！”

小皇子的手软嫩滑腻，让他想起了雇他的老板手心粗糙磨人的质感。

何止是截然不同，简直是天壤之别。

宫中的熏香清雅柔淡，在心底他已经厌恶起了食肆街长年累月堆积的腐肉味。他被一群人押送到殿上，有人要他死，有人要他活，坐在殿中的圣上面目威仪，他抬头偷偷地看了一眼。直到有个男人走到他的面前，问他想不想活下去，他才回神坦诚道：“我想读书。”

“我想读书，我想出人头地。”少年声音清脆，掷地有声，“如果是让我回到原来的生活，我情愿去死。”

哗啦啦的大雨变成细薄软湿的江南水，白日的瓢泼彻底没了踪影，惊鸟震翅的虞山城里蝉声呜咽。偌大的县丞府无人掌灯，阴森森的宛如鬼宅，搁在曲屏上的衣服还在黏腻地滴水。抬头是闷燥，低头是湿凉，夏槐宁揪着自己的衣领，手指快要掐进肉里，却依然感受不到疼痛。

他就这样躺在床上，任凭这种浮躁之气像是水里的藻荇一样囚锁住自己。

翌日一早，齐知远就带着均州的物资赶到虞山。

河道下渠处已经沾满了人，除了几个官府打扮的，还有几个破衣的民众，众人纷纷跟在沈太守后面，顺着渠道挖河道里的泥沙。

任千里出身北方，北方只有雪灾，没有水患，他绑着裤脚，深一脚浅一脚地走过来，走到厅里时已是气喘吁吁：“没想到水患也能这么严重。”

昨天的雨水又哗啦啦地下了起来，泥沙俱下下沈游行脏得像是从地里刚刨出来一样，他随意地抹了把脸，拄着铁铲：“年年都这样，我们尚且如此，当地的百姓又何尝有好日子？”

齐知远脱掉鞋袜，去拿铁铲：“这样挖也不是个方法，去看源头了吗？”

任千里虽是文官，但也不娇气，跟着齐知远脱了鞋袜，走到一旁拿了个锄头。

夏槐宁嗟叹：“看了，大堤都被泥沙灌满了，近日连绵大雨，谁也不好说。”

沈游行愁肠九转：“虞山的大堤年久失修，当地的官府都只顾着将家搬到上游，再将门槛砌高，只要水淹不到自己家就行，哪舍得将朝廷拨的银子投在民生上，大堤缝缝补补又三年早没了效用，能撑到现在已经是日薄西山了。”

面对众人低迷的士气，夏槐宁出声宽慰：“虞山多沙，又地处坡道，看似汹涌实则停滞，大水裹挟黄沙，导致洪水静止在城中几夜没有缓流的意思，依我之见，以水攻沙，再筑坝束水便可解决。”

沈游行一听，脸瞬间苦得像从棺材里爬出来一样：“筑坝束水，说到底还是要银子。”

每年司礼监要银子时银子就和流水似的往外淌，一到其他地方要银子户部就会将算盘给你打得噼啪响，要不宫里短缺，要不修建行宫短缺，再短不能短面子，再缺不能缺皇上，什么军事民生都得靠边站。像虞山这样的小地方若是碰到个体恤的父母官还好，若是碰到鱼肉的，那下面的百姓只要生不如死这一条路。

夏槐宁道：“我翻阅虞山县志，在册约有三十万亩稻田，此次洪灾，淹了虞山半数良田，来年每家百姓摊不到六两米，哪怕家中只有老幼也不够度日。好在虞山靠海，茶路繁荣，百姓尚有可依，勉强温饱足矣，只是朝廷再要百姓缴纳赋税，怕是才会民不聊生。”

“我这就上奏向太后秉明虞山的情况。”齐知远叹息，“皇亲贵胄兼并田庄占天下之半，利用奴隶耕种却可以分文不交，泱泱百姓以庄稼地为生，日夜劳作却要纳天下的税，这是何等的讽刺。”

夏槐宁怕齐知远在外人面前说错话，于是宽慰沈游行：“虞山水患自元守年间就有，朝廷一不舍得给银子，二是都察院也不拿它当官员的政绩考核。但太后仁慈，每逢灾祸必减免当地税收，沈大人也不比太过焦心。只是远水难救近渴，我若是沈大人，就先将虞山当地富贾都召集过来，先筹他一笔银子自救再说。”

“官吏债？”沈游行神色一变，“不可！”

沈游行榆木一根，全身上下只有气节铁骨铮铮，一拍就响。

夏槐宁笑了：“沈太守从均州城特地请了名医来虞山为百姓义诊，一两药便值千金，怎么成了官吏债了？”

沈游行拍桌：“你这是变相的找富人要银子！虞山作为港口本就赋税重，商户的银子也不是大风刮来的！”

任千里被沈游行的动静吓了一跳，面色忧愁地将话咽回了肚里。

“商户的银子的确不是大风刮来的，但是他们发家也不是多亏了虞山的富荣？没有虞山，何来他们的发迹？”夏槐宁忙着吃热茶暖身，眼皮都没抬一下：“难道要任凭事态发展？如果再不筑坝，虞山的水很快就会淹到均州，难道一定要等淹死几个人，上面下来人给扣一顶办事不利的帽子才知道悔不当初吗？”

任千里忙不迭点头：“夏大人说得好，说得好啊！”

“而且旁处也同样艰难，疆北的将士们渴了喝雪，饿了就吃猎来的雪鼠，十年前的棉衣破了洞还穿在身上，黎敬天带着兵几次围住户部都没要来银子。”见二人陷入争执，齐知远打岔，“既然朝廷不管，总要想着先自救，只要人活着，总是有办法的。”

任千里忙应和：“对对对！先活着。沈大人言重了，这哪里是什么官吏债，明明是沈大人安排的义诊！”

沈游行拗不过，闷声道：“就听齐监察安排罢！”

屋里被水围得湿冷，沈游行只好找人生炉，众人干完活后满脸愁容地看着炉子。

“对了。”沈游行问：“此行怎么不见黎大人？”

县丞府的衙役拿来自家种的粗薯和毛栗，齐知远放下锄头又拿起纸笔，将写好的信封好，递给沧牙，答：“黎奕带着吴大勇去翠屏山勘察地形，准备明日攻山事宜。”

夏槐宁一瞥，看见了信纸上“宋山”二字，他招来齐知远坐到自己身边，扔个粗薯放到烧得噼啪响的炉子里，

沈游行“噌”地站了起来：“攻山？！哪来的兵！”

“黎奕发函请调了将军冢孟林的兵。”窜出来的火苗烫到了手，齐知远习惯了沈游行的一惊一乍，随手掸去火星，“虞山发大水，那群匪寇定想不到我们会在这时攻山，就是要打他个措手不及。”

沈游行气恼：“你们……你们怎能擅作主张？！”

夏槐宁将烤好的毛栗剥好壳，送给齐知远。齐知远嫌烫，又扔回了夏槐宁的手里。

沈游行声音洪亮：“此事万万不可！黑虎寨虽是匪寇，但平日并无作恶，他们多是被苛捐杂税逼得走投无路的，和普通人一样，都是均州城的百姓。”

齐知远面色不豫：“沈大人怕是忘了自己是因何入狱的。”

“这种事哪需齐大人来提醒我？哎！”沈游行长吁短叹，“齐大人！事情并非如此，听我一言，只需给我时日，我定会劝服他们招安，总之，攻山之事万万急不得！”

齐知远反驳得慢条斯理：“这些与我何干？作恶便是作恶，偏要说是被人逼的，若你家被人灭门，难不成你要砍了这天地不成？你我都是朝廷命官，都是领俸禄的差人，只需听皇命办事即可，朝廷要剿匪我们便去剿匪，哪有那么多的缘由。”

“齐知远！”沈游行面色发苦，指着齐知远的手指颤抖，“你……你一意孤行！”

炉里的火星“啪”一声溅了出来，夏槐宁似没看见一样，挽住袖口握着火钳将烤好的粗薯找出来。

“你们！唉！”沈游行气急败坏，拂袖而去。

齐知远借火烤手，坐在交杌上纹丝未动。

外面天色阴沉雾蒙，不肯停歇的大雨冲破了这份不合时宜的寂静，夏槐宁将烤的通红的粗薯钳出，问道：“明日打算何时围山？”

“卯时。”齐知远发问，“你也要替沈游行说话？”

夏槐宁摇头：“你这性子……”

“沈大人生在均州，长在均州，自然是对这里感情深厚。”夏槐宁笑得温和：“同样，沈大人囿于均州这一方寸天地，不知朝廷上发生的事情也情有可原，将军冢的孟林刚封了执金吾使，手里握的是御林军，御林军只听御玺的调动，别说小侯爷，就算是老侯爷来了也没用，黑虎寨一群乡村野夫何德何能能请得动这尊菩萨？”

粗薯烤的软糯，皮子一掀立马露出里面红黄的馅来。

香气扑鼻。

夏槐宁将放凉的毛栗递给齐知远，又道：“的确如沈游行所说，黑虎寨这些年虽名响均州，但干得多的却是劫富济贫这类义匪干的事。坊间有言说燕戟飞嫉恶如仇，爱以正道自居，最痛恨虞山县丞，还曾在虞府大骂虞仑钟是个狗官，但沈游行曾三次上山游说黑虎寨的燕戟飞招安，虽未成功，但也能全身而退，这样的人之所以放过沈游行，只能说明黑虎寨虽然不信任官府，但也并非黑白不分之辈。”

“我不吃毛栗。”齐知远指指夏槐宁手中掰开的粗薯，他知道自己能唬住沈游行但骗不到夏槐宁。

夏槐宁将粗薯吹了吹，大的那边递给了齐知远。

“你可曾听过燕戟飞的过往？”看在粗薯的份上，齐知远终于松口，将燕戟飞出生书香人家的事情托出：“身为匪寇，他越是自诩人间正道，就越说明他在意当年被人买走解元的事情，沈游行虽然三次上山，可都是在夜里，抄的还是小道。人活一口气，燕戟飞不是不想被招安，他要的是衣锦还乡，光明正大的被招安，被认可。只恨沈游行是个木头，用错了办法。”

夏槐宁笑得快意：“所以你想赌一把，故意说要攻山借此让沈游行再上山。”

不，这不是赌一把，是沈游行一定会上山！还要光明正大，热热闹闹地上山。

“可是。”夏槐宁流露担忧之色，“明日人多眼杂，刀剑无眼，万一……”

“燕戟飞恨的是鱼肉百姓的虞仑钟，又不是沈游行。”齐知远心无芥蒂地吃起毛栗，干脆不再隐瞒：“如今虞仑钟下落不明，虞山定会有新的官吏来接手，沈游行三次上山只让燕戟飞看到了均州府没有抛弃他们，却不知道朝廷也没有抛弃他们。”

夏槐宁拍手叫妙：“好主意。”