霜前冷，雪后寒。大雪过后天地之间都像没了热气，手一伸出来就僵成了冰。

齐知远哈着手，走到宋山身后，本想称呼他一声，没想到宋山受惊似的回头，见到了齐知远眼里全是胆怯后的狂喜。

“齐大人呐！”宋山见到救星似的连向齐知远打辑，亲热道，“徽京城可太大了！以前所有人都说均州富庶，可到了徽京我才明白什么叫井底之蛙。”

齐知远笑得和煦：“宋主簿，莫要自谦啊！均州可是我朝的鱼米之乡！”

二人边聊边往前走，宋山揣着手，感慨道：“嚯！均州都是回暖艳阳天了，徽京却还这么冷。前不久新帝大婚，照道理来说我家大人应赴京来，可是均州今年苦冬，大人心疼百姓的日子不好过啊。这不，情况刚一好转，我家大人就赶来徽京城述职了。”

齐知远看见宋山就猜到了二人是来徽京述职的，本想寒暄几句就离开，不想宋山拉着他，不肯让他走。

齐知远道：“有所耳闻，沈大人是我辈的楷模。”

宋山伸手，请齐知远往前面开路，走到僻静落了，宋山才一言难尽地开口：“其实这次来京，我家大人也不全是为了述职。”

齐知远“哦？”了一声。

“齐大人是救我均州百姓于水火的人，我就不与齐大人绕弯子了。”宋山面露忧虑，一张胖脸快拧成了饱满的苦瓜，“齐大人可听过肖宁这个人？”

齐知远慎了慎：“愿闻其详。”

从夏槐宁那得了账簿后，齐知远也多方打听过肖宁这个人，可惜这人如披了人皮的精魅，来无影，去无踪，从头包到脚神秘的很，没人说出个理所当然来。

大元能人都聚在徽京，肖宁能这样神秘却不被盯上，想必身后实力不容小觑。

“大人可还记得白家？”宋山说，“打白意死后，白家安分了不少，仅靠着剩下的几个小港口的买卖和租赁茶田给茶农度日，但谁能想到，都连死了两根主心骨了他们竟然还敢动歪主意，他们竟然联络到刘誉的顾姓旧部，让他找工部疏通关系，要将明年的大港买扑权定给他家。”

花点银子疏通关系的事常有，听多了让人见怪不怪。

见齐知远不在意，宋山又说：“我家大人也和大人一样的态度，说此事虽然不合常理，但也是人之本性，与刘誉所为是小巫见大巫，大不了等日后地方官呈奏时可在折子中一笔带过。”

二人走过喧闹的太和殿，不知不觉走到了大殿前，宋山抽了抽被冻得生疼的鼻子：“白家手握均州一个大港口，四个地方小港口，如今就算没了大港，其余的收入也够一大家子吃喝，可这白家不知餍足，前些日子将小港口的船工全部号召起来围堵大港的船只，大港船只出不去，误了工期，百姓一急，两方就打起来了。等我家大人赶到时，不少青壮都殉河了。白家知道自己无路可走，干脆主动找到太守府，和大人全盘托出了。”

跳墙狗惹不得，白家的眼红病已经无药可医了。

“下官所说的肖宁在均州开了一家银号，小人打听过了，不仅均州有，连附近的沧州都有，这次我和我家大人到了徽京，发现徽京的福隆顺开得更大。”宋山顿了顿，“他要是普通的银号也就罢了，偏偏……雪灾之后，朝廷下拨了银子来赈灾，沈大人亲自清点，发现这批银两不仅缺短，而且并非官银。”

齐知远眉头皱紧，看向宋山。

宋山面色严肃，长叹一口气：“我家大人去找押银的镖局，对方却试图搪塞过去。如今白家人主动交代后，我家大人才知道，镖局和福隆顺的人就是一伙的，他们仗着朝中有人，不会有人查小地方的账簿，就在地方抚恤上造假，我家大人半信半疑，查封了福隆顺翻找他们的账目，发现京城汇往地方的银两短缺果真都记在了福隆顺的私账上，与朝中的官员三七开。”

齐知远沉默片刻，眉间的浓云不散：“这群人竟然连赈灾的银两都敢吞。”

二人停在大殿外的石阶面前，殿内幽光亮起，几道被拉长的高耸人影错落，明显是站了人的。

宋山直言道：“福隆顺的掌柜与工部的人沆瀣一气，我家大人几次上折子都大海投石，这次我家大人来徽京是抱了死志的。我家大人说了，哪怕血荐轩辕，他这次也要为均州的百姓讨个公道！”

*

孙永乐跪在殿前，头显要埋到地底里。

大殿里鸦雀无声，只剩几人略显急促的呼吸声和明德帝逐渐加重的翻页声。

“唰唰——”

孙永乐头抵在地上，死死地闭上眼，任凭不薄的账簿精准地砸到自己的后脑勺。

“畜生！”明德帝气急败坏，伸臂就扫了桌上的玉器茶盏，“你们都是——！畜生！竟然连军械都敢污！”

“先帝年初还从内帑拨款冲盈户部，为的就是不能短缺三军，外族有的环手刀、机弓弩、红夷炮、辕马战车，我们也要有，不然你让大元的将士拿什么和他们打？！你们倒是好！”玉器茶盏哗啦啦地碎了一地，明德帝咳得剧烈，手指颤抖，“先帝设三司，本是为了惊醒内阁，提贤拔能，你们二人……！”

“臣冤枉啊！求圣上明察！这并非是臣一人之过！”孙永乐连滚带爬，爬到明德帝脚边，哭嚎道，“朝中大臣狼狗一窝，臣假意随波逐流，实则暗中收敛消息，就是为了有朝一日能将这背祖离宗的事呈给圣上！”

见明德帝又要发火，齐墨忙向前一步：“军械亏空乃是大事，当务之急是想办法填补空虚，而非大动肝火顾此失彼。”

明德帝抬起脚猛地踹开孙永乐：“如今疆北和赛坎剑拔弩张，等哪天打起来了，等那时尚父向朕要军械，朕拿什么给他？工部到底是怎么做事的！”

郭浸附言：“蒋大人身兼承宣布政使司后，工部的事务同一都是交给底下的三个侍郎办的，臣记得领头的是……顾旧顾侍郎。”

孙永乐忙不迭应声：“是是是！就是中书省的仆射。”

“他不是刘誉的人么？”明德帝冷笑：“这些小人倒是会抱大腿，刚下了刘誉的船就攀上了蒋大人的门路。”

孙永乐小心翼翼地爬了过来，嘴唇翕动：“皇上，皇上……现如今还不迟，工部账上亏空不过八百万两，这是亡羊补牢，为时不晚……”

“不过八百万两？孙大人好大的口气！今日圣上在此，我敢问孙大人，朝廷拨给均州的赈灾银两是不是也被你们给吞了？”一旁的沈游行气不过，说道，“禀圣上，我查验了账目，朝廷运送到均州的银两不足账目上的五成，我心中起疑，几经调查才发现，押送朝廷赈灾银两的镖局与京中福隆顺是一伙的，福隆顺的伙计私账上白纸黑字写着，赈灾银两与朝中出力的官员三七开。”

孙永乐当即翻脸，扭过头呵斥道：“沈大人说得和真的似的！押送的银两都到的手里，你说银子没了，谁又知道是不是你自己造假，故意在圣上面前演的这一出呢？”

沈游行激动之下朝着地面“噗通”一跪，袍下的长裤上尽是各色难看的补子，好好的一件官服被穿成了鹌衣。

沈游行指着殿里正中的柱子，声色俱厉：“今日我所言要有半分虚假，我沈某愿当场撞死在这根柱子上！”

明德帝看得一阵心酸，想去扶沈游行又怕丢了自己的脸面，只得示意赵佻：“皇兄，你说说吧。”

赵佻行礼后道：“历朝历代，都有鼠官贪墨，无非是严惩或轻处的区别，这些说到底都是父皇留下的烂摊子，如今新后刚立不久，朝中政局正是动荡之际，镇国公身份特殊，圣上应敲打为主。”

“皇兄说得在理。”明德帝心里也觉得哪个朝代都有贪官，要真是因为镇国公贪了这点银子就废黜他，似乎有点不近人情。

明德帝心中盘算，不过八百万两，等明日将账簿往工部一送，再找个人敲打敲打，下面自会有人将亏空补上来。

赵佻将沈游行扶起，高声责问孙永乐，“孙大人！我有一事好奇，父皇在世时，我曾与他一同拜访过孙相的府宅，当时并未觉得孙家有靡费之处，孙大人可知孙相这些钱都用在哪了？”

刚刚明德帝发那么大的火他都没觉得心慌，如今不过被八王问几句话，孙永乐就已经汗如水流。孙永乐掉了个腚，对着赵佻依旧将头埋成鹌鹑：“王爷说笑，这是镇国公的钱，我哪会知道这些钱的用处，但我所贪银两都已交予大理寺，王爷要是不信，可以派几个司会去查验一番。”

赵佻沉思了一会儿：“贪墨是我朝的顽疾，要想除根，就得先震慑住患病的人。”

明德帝的火发完了，又重新坐了回去，愀然不乐：“边境不太平，朝中苦财政，假如能敲山震虎，当然是上策。”

孙永乐又转回了身体，向着明德帝：“臣，臣有一法，既要除根，就不可打草惊蛇，臣建议从都察院中抽调能人，在各地随访暗查，做实之后查再密折上报。”

齐墨立马不认同：“官官相护，没人能做到清白，官员之间之所以替对方藏着掖着，追究到底不过是因为谁也不想这片雪花他日会落到自己的头上。这是官场上暗里的规矩，就算真碰到了不按规矩办事的硬茬，当地的官员也会从乡绅家中拿粮做假账糊弄。等都察院的密折写好了，上报了，等到圣上再批阅回复，中间路途稍微一耽搁，各地也早听了动静，提前做好了万无一失的准备，看似大动干戈了，最后清算下来也只会落个竹篮打水一场空。”

“齐大人说得有道理。”赵佻颔首，“以前地方官都从本地的状元里选任，想着他们熟悉当地风土人情，日后可以造福家乡，可却忘了他们在当地关系盘根错节，最后也是富了自己苦了百姓，都察院虽掌百官考核，但困于京中，限制又多，不如直接在都察院里组建朝廷直属监察府，从都察院、各部随机抽调一批新晋人才作为候补州县随团省一起查账，如果查出官员有贪墨不法的行为，将对方就地免职并从候补团选取人任职。”

“这……”齐墨犹豫道，“并非万全之策。”

赵佻立刻反问：“齐大人还有更好的办法？”

监察府的权利之大得令众人眼红，再清正的人入了销金窟也会心猿意马，不说从各部、各院调出来的人才，光就说监察府都官一职，既要人能八面玲珑的应对各地方官的威胁和利诱，又要刚正不阿的拒绝送上门来的示好和马屁。

见争论陷入僵局，沈游行插不上嘴，又要下跪：“朝廷官员吃得饱，穿得暖，明争暗斗，斗来斗去都只是为了名和利，百姓与他们不一样，均州雪灾，多少百姓连树皮都没得吃，臣！只想要将圣上赐给百姓们的救命钱给讨回来！”

赵佻道：“只有快刀才能斩乱麻，如果没有其他更好的法子，那么组建监察府一事刻不容缓。”

天色暗的快，不一会儿就酝成了酱色，明德帝扶着额，千愁万绪无处开解，他并非爱算计之人，只是要坐稳这位置，就得被迫学着算计。郭浸站在一侧，低声提醒明德帝该回去了，太和殿里还有百官在等着。

组建监察府是大事，都官人选更是重中之重。他的心腹不多，登基又仓促，实在想不到有哪个人选合适。

赵佻往前一步，行礼道：“臣有一人推荐可胜任监察府都官一职，圣上可还记得曾任东宫洗马的齐知远？”