李盈之同傅照西到香满楼时，已经过了午膳点许久了。

店里没两个客人，掌柜的不在店内，小二也都懒洋洋地坐在堂前。

李盈之一踏进去，小二便打起了精神，挂着笑迎上来，见着傅照西，笑容更灿烂了些：“小侯爷来了，是要用膳吗？”

傅照西道：“小侯有事想打听打听。”

“哎！”小二一应声，“小侯爷您尽管问。”

“不是小侯问，”傅照西侧身指了指李盈之，“是这位评事问。”

李盈之微微一笑，拿出那把刀，问道：“此刀可是你们香满楼的？”

小二接过刀仔细瞧了瞧，道：“正是我们香满楼的刀。敢问大人是从何得到的？”

“捡来的。”李盈之道，“你可知这把刀平日里都是谁用得多？”

“这……”小二为难地道，“厨房哪是我们能随意进出的，况且我们香满楼的厨子有四人，小的也不知这刀是谁的。”

李盈之颔首，“那还请小二带我们去厨房看看。”

“这……”小二有些迟疑，“厨房是重地，小的还需请示一下掌柜的。”

李盈之一挥手，“去吧。”

不一会儿，掌柜的跟着小二一起来了，给李盈之和傅照西行了见面礼后，带着他们去了厨房。

厨房还算干净，三位厨子都在打着瞌睡。

那店小二跑过去，一个个叫醒，“赶紧打起精神，大理寺的评事大人有事要问！”

几个厨子揉着脖子醒来，见着李盈之和傅照西站在一旁，其中一个懒洋洋地支起身子，就着原来的姿势坐着，不像其他二人起身恭敬地侯着。

掌柜的瞧他这般态度，走过去低声斥了两句，“杨岸，赶紧起来，小侯爷同大理寺评事有话要问！”

那杨岸不甚在意地道：“这有什么，小侯爷向来不在意这些规矩。”

傅照西带着笑颔首，对掌柜的道：“无妨，小侯同他认识。”

李盈之不禁看了傅照西一眼，他真是三教九流都有认识的人。

李盈之道：“本官只是来问几个问题的，不用紧张。”

几个厨子互相看了看，杨岸左右活动了酸痛的脖颈，道：“大人请问。”

“不急。”李盈之道，随后便在这厨房转了起来。

“听小二说，你们香满楼原是有四个厨子的，今儿个怎么才见着三个？”

杨岸一只脚踩在坐着的那长椅上，神色莫名地瞧着李盈之道：“原是有四个的，还有一个叫柴步的年轻人，不过他前日突然不来了，也没个消息。先一天晚上还借了我五十银子，也不知还能不能找着他还我了。”

掌柜的又道：“他也来我这儿支了半年的工钱，这两日也找他不着。”

“柴步？”李盈之四处转了转，停在了刀架的旁边，“他在这香满楼做多久厨子了？”

这厨房四个厨子，便也有四个刀架。

“也有两三年了，起初他说是逃荒到京都的，身无分文，只会做菜。在掌柜的面前露了一手，掌柜的便留下他了。”

李盈之一个个刀架的转着，其中一个刀架忽然吸引住了她的目光。

“你们四人，刀也自个儿用自个儿的么？”

“每个厨子的用刀习惯不同，不自个儿用自个儿的，岂不是得打起来？”

听了这话，李盈之对跟过来的傅照西道：“小侯爷可曾发现什么？”

傅照西微微一笑道：“这刀架上缺了个东西。”说完后拿过李盈之一直握在手中的刀，放进了刀架上空缺的刀位上。

李盈之也微微一笑道：“这刀架上的刀是谁的？”

杨岸一手撑着身体，看向他二人：“正是那柴步的。”

“嗯。”李盈之应了声，忽然又问道，“柴步来香满楼之前是做什么的？”

“他从未提过，我们只晓得他是从沧阳逃荒至京都的。”这次却是小二答道，“柴步这人平日里就有些古怪，不爱说话，总是阴沉沉盯着人瞧。我们都不大同他说话。”

“对了，听闻他曾有个定了亲的未婚妻，不过听闻逃荒的时候走散了，也不知现在找着了没有。”

未婚妻？李盈之问道：“他可曾有说起过那未婚妻是谁？”

小二摇了摇头：“我也是无意间听他提了这么一嘴，柴步那人不大爱说话，性格也古怪，小的也就没问过他。”

李盈之皱着眉头思索着，突然听得杨岸道：“我知道他那未婚妻是谁。”

“是何人？”

杨岸摸摸脖子道：“似乎是叫何萍娇。”

“确定么？”李盈之问。

“柴步自个儿同我说的。”杨岸看她一眼，一脸爱信不信的模样道，“某次他喝多了，说自己找到未婚妻了，我就顺嘴问了句是谁，他自个儿说的何萍娇。”

“可知这位何萍娇现在在何处？”李盈之问道。

杨岸扯扯嘴角：“这谁知晓？我一个大男人，还去打听别人姑娘的行踪？”

李盈之闻言问道：“柴步住在哪儿？”

“西郊的破庙边上。”

“多谢杨大厨。”李盈之向他道谢，“他日破了案，盈之定当感谢。”

杨岸捏着自己脖子嘿嘿一笑道：“评事客气了，他日同小侯爷请我喝顿酒便好了。”

傅照西闻言笑得极灿烂地承诺道：“一定！”

“好。”李盈之拿起那刀，对傅照西道，“小侯爷，去知州府。”

李盈之和傅照西赶到知州府上时，太阳已经逐渐偏西了。

那钱知州见二人来，笑得满脸褶子堆在一起，连忙请二人上座，“小侯爷，还多谢小侯爷上次的提点，否则那跃亭布庄的老板娘可就逃过一劫了！”

傅照西一挥手，止了他的动作，“小事一桩，今日小侯来是有事相询。”

李盈之紧跟着道：“钱知州，我今日来是想查一查春风楼两年来进的姑娘的籍契。”

钱知州谄笑着道：“这容易，小侯爷和评事请稍等片刻，我差人将籍契送过来。”

李盈之微微颔首，坐在座位上，提着脚顶着椅子下边，身子微微朝前躬着，一手避着傅照西轻按着腹部。她昨晚睡得迟，又睡不好，中午一直查案没有吃东西，方才一直忙着也不觉得，现在一停下来便觉着胃有些不舒服，精神也有些疲惫。

傅照西瞧见了她的脸色，问道：“评事哪儿不舒服么？”

“没事。”李盈之勉强笑了笑道，“只是昨晚上没睡好。”

傅照西微微皱了皱眉没有说话。片刻之后，他思索着，神色莫辨地道：“评事大恩，傅照西无以为报。”

李盈之瞧他一眼，宽慰道：“小侯爷不必挂怀，澄清冤情，本就是大理寺的职责。”

“倒是小侯爷愿意一直帮卑职奔走查案，才是卑职该感谢的。”

傅照西闻言也没有解释，只是意味不明地笑了笑。

李盈之忽然又道：“不过此案还有几个疑点卑职不大清楚。”

傅照西一听这话，了然地道：“评事是否想问我的玉佩和匕首怎会在娇奴的房内？”

李盈之微微一笑道：“正是。”

“玉佩是我送给飘飘姑娘的。”傅照西道，说完后故意停了一瞬，瞧了一眼李盈之的脸色。只见李盈之抿紧了唇，没有说话。傅照西只好又道：“匕首是我闻见娇奴房内有迷香，留给她防身的。”

听着傅照西说将那块玉佩送人了，李盈之心内微有些不舒服。那块玉佩是她上辈子认出傅照西骸骨的关键物什，在她眼里，见着它就如同见着傅照西一般，如今却被傅照西随随便便送了人，她心里怎会没有想法。

傅照西见她没有说话，又道：“我那日从春风楼回去的途中，瞧见了一男子顺着前渡河爬进了娇奴姑娘的房内。”

李盈之闻言便收了情绪，反问道：“小侯爷瞧见了那男子？”

傅照西一挑眉，点了点头。

“春风楼的清妙姑娘说，娇奴遇害那日深夜，她曾听见过落水声。赵捕役从前渡河里捞出了这把剔骨尖刀，柳飘飘一眼就看出这是香满楼的刀。小侯爷曾将玉佩送给了柳飘飘──”

“小侯爷——李评事——”正在这时，钱知州带着一个衙役捧着一本户籍册一脸喜色地喊道，“找着了！”

“这便是去年立冬前核查过的登记在册的春风楼花娘的籍契本子！”

李盈之接过本子，随口道：“多谢知州。”

“评事客气了，配合大理寺查案，本就是我等该做的！”

李盈之没在理他，仔细翻阅起来。

过了许久，她终于找着了何萍娇的姓名，上面登记着她于何时何地来京都，家中又有何人，这些字迹最下面，像是一行添上去的字迹，上面书着——

“太元十三年秋，卖身进春风楼，改名娇奴，入贱籍。”

“找到了。”李盈之这时才抬头道，“娇奴就是何萍娇，何萍娇就是娇奴！”

待她说完，才发觉手边放着几碟糕点，胃难受的感觉顿时又冒了出来。

傅照西道：“评事未曾用午膳吧？先吃点糕点垫垫，待会儿小侯请你吃晚饭。”

李盈之点点头，“多谢小侯爷。”

待她囫囵着吞了几口糕点，胃不怎么难受了后，抬头一看，发觉傅照西正一直盯着她瞧着。

李盈之顿时不好意思起来，将那盘子朝傅照西推了推，“小侯爷不用么？”

傅照西见她这样觉得颇为有趣，“评事吃吧，我不饿。”

李盈之不好意思地道：“卑职也用完了。”

说完从口袋里掏出录事本，想将娇奴的信息挑几点记载下来，却不小心带出来另一个小东西。

李盈之还未看清是什么，就被傅照西捡了起来。

是一串琉璃耳坠。

傅照西捡起来一看，似乎很是意外地道：“评事哪得的这串耳坠？”

“捡着的。”李盈之道，“小侯爷认得这串耳坠？”

傅照西微敛着眉，故意道：“这原是一对，是去年我送柳飘飘的。”

李盈之：“……”

“小侯爷送飘飘姑娘的东西可真不少。”

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作者有话说

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第25章 香满楼