静心苑的夜袭如同投入古井的巨石，涟漪迅速荡开。翌日清晨，皇帝便下了严旨，申饬宫中守卫不力，撤换了内廷侍卫统领，并增派了更多禁军巡逻。静心苑外围更是被围得铁桶一般，连只飞鸟掠过都会引起警觉。
然而，江挽青深知，真正的威胁从来不在明处。那支淬毒的袖箭和昨夜墙外诡异的搜寻，都指向一个更阴险、更了解宫内隐秘的对手。他们想要的，恐怕不仅仅是她或者祖母的性命。
楚肆依旧昏迷的消息被严格封锁，但萧寒每日深夜的悄然来访，带来许太医“毒性已控，然王爷失血过多，内息紊乱，苏醒尚需时日”的禀报，都让江挽青的心如同在油锅中煎熬。
她不能再等下去了。楚肆倒下，如同一根擎天柱的倾颓，依附其上的势力必然人心浮动，而他的敌人只会更加猖獗。她必须做点什么，不仅是为了自保，更是为了……那个在昏迷中仍念着她名字的男人。
她的目光，再次投向了西苑，投向了那条隐藏在“玉堂春”废墟下的密道。
“祖母，”她屏退左右，对正在诵经的郡夫人低声道，“我需出去一趟。”
郡夫人捻动佛珠的手一顿，抬起眼，目光锐利地看着她：“去何处？”
“西苑。”江挽青没有隐瞒，“那里有一条路，或许能通向外间，或许……能找到一些答案。”
郡夫人沉默良久，脸上皱纹仿佛更深了些许。她放下佛珠，握住江挽青的手，力道很大：“青儿，你可想清楚了？那等地方，凶险异常。一步踏错，便是万劫不复。”
“孙女明白。”江挽青眼神坚定，“但坐困愁城，亦是死路。王爷重伤，外界情势不明，我们如同盲人聋子。那条路，或许是唯一能让我们窥见真相、掌握主动的机会。更何况……”她顿了顿，声音更低，“若真到了万不得已之时，那或许也是一条生路。”
郡夫人看着她眼中不容置疑的决绝，深知自己拦不住这个外表柔弱、内里却坚韧如竹的孙女。她长叹一声，从贴身之处取出一个只有拇指大小的玉瓶，塞到江挽青手中。
“这是你祖父当年留下的‘九转还魂丹’，虽不能解百毒，但能吊住一口气，关键时刻或可保命。”郡夫人眼中满是担忧与不舍，“一切……小心。”
“谢祖母。”江挽青将玉瓶紧紧攥在手心，感受到那份沉甸甸的关爱与寄托。
要进入西苑并不容易，尤其是在加强戒备之后。但江挽青早已观察多日。西苑书库的秦司记，似乎与严嬷嬷乃至太后有着某种微妙的联系。而太后赏赐的“竹露清心”香丸，或许就是一道无形的通行证。
这日午后，她以“查阅前次未看完的杂书”为由，再次请求严嬷嬷通融。严嬷嬷看着她，没有多问，只淡淡道：“小姐既有此雅兴，老奴便再走一趟。只是西苑杂乱，小姐需仔细脚下，莫要……走错了路。”
这话意有所指。江挽青心领神会：“挽青明白，有劳嬷嬷。”
再次踏入西苑那间堆满故纸的屋子，江挽青的心境已截然不同。她佯装随意翻找，目光却锐利地扫视着四周。按照那卷《营造录·补遗》的记载，密道入口在“漱玉轩”，而“漱玉轩”依附于玉堂春主殿。玉堂春早已封禁多年，但西苑这片区域，在前朝本就是宫廷边缘，与玉堂春旧址相邻，甚至可能有一部分被划入了西苑范围。
她的目标，是找到那条可能存在于西苑与玉堂春旧址之间的、不为人知的连接点。
时间一分一秒过去，她耐着性子，在散发着霉味的书堆中细细搜寻，不放过任何一张可能带有地图或标注的残页。汗水浸湿了她的鬓角，灰尘沾染了她的裙裾。
终于，在一卷几乎散架的《西苑草木志》的夹页中，她发现了一张绘制粗糙、墨迹模糊的示意图！图上隐约能看出西苑的轮廓，而在其东北角，靠近宫墙的地方，标注了一个小小的、几乎被虫蛀掉的亭子，旁边用极细的笔触写着——“望玉亭，下有暗渠通旧苑”！
旧苑！指的很可能就是已被封禁的玉堂春！
望玉亭！暗渠！
江挽青的心脏狂跳起来！她迅速记下亭子的位置和“暗渠”二字，然后将图纸小心还原。
她不动声色地继续逗留了片刻，才向秦司记告辞离开。
回到静心苑，她立刻凭借记忆，将西苑的布局和“望玉亭”的位置草绘下来。那个亭子她知道，位于西苑最偏僻的角落，靠近冷宫方向，早已荒废，平日绝无人迹。
暗渠……是了，宫廷建筑多有排水系统，一些前朝遗留的暗渠年久失修，或被遗忘，或改作他用。这条“通旧苑”的暗渠，极有可能就是那条密道的一部分，或者至少是通往密道入口的路径！
必须在夜间行动。
是夜，月黑风高。江挽青换上一身早已准备好的、与夜色融为一体的深灰色简便衣裙，将头发紧紧束起，袖中藏着那枚“九转还魂丹”和一支磨尖了的银簪。她对着铜镜，在自己苍白的面容上淡淡抹了些许锅底灰，遮掩住过于显眼的肤色。
“祖母，我去了。”她对守在佛龛前、默默诵经的祖母低语。
郡夫人没有回头，只是捻动佛珠的速度微微加快，声音低沉而坚定：“佛祖保佑，早去早回。”
江挽青深吸一口气，如同夜行的狸猫，悄无声息地溜出静心苑。她早已摸清了侍卫巡逻的间隙和视线盲区，凭借着娇小的身形和对地形的熟悉，在重重宫阙的阴影中穿梭，向着西苑的方向潜行。
一路上有惊无险。西苑的守卫果然比内廷松懈许多，尤其是在这荒僻的角落。
“望玉亭”比她想象的更为破败。亭柱倾颓，瓦砾遍地，荒草及膝。她按照图纸所示，在亭子基座周围仔细搜寻。终于，在一丛茂密的荆棘之后，她发现了一块与其他青石板略有不同、边缘似乎有撬动痕迹的石板！
就是这里！
她用力推开石板，一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口露了出来，一股混合着泥土、霉菌和陈年腐朽气息的冷风扑面而来，令人作呕。
洞口下方，隐约可见湿滑的台阶，通向无尽的黑暗。
江挽青的心跳到了嗓子眼。她取出火折子，吹亮，微弱的光芒只能照亮眼前几步的范围。她咬了咬牙，不再犹豫，俯身钻了进去。
暗道内狭窄而潮湿，空气污浊。石阶陡峭向下，布满了滑腻的青苔。她扶着冰冷潮湿的墙壁，一步步向下，火折子的光芒在浓稠的黑暗中摇曳，仿佛随时都会被吞噬。
走了约莫一炷香的功夫，台阶到了尽头，前方出现了一条更为低矮、需要弯腰才能通行的甬道。甬道两侧是粗糙的砖石，渗着水珠，滴滴答答的声音在寂静中格外清晰。
她强忍着不适和恐惧，继续前行。不知走了多远，前方似乎隐约传来了一丝微弱的光亮，以及……若有若无的说话声！
有人！
江挽青猛地吹熄了火折子，将自己紧紧贴在冰冷的墙壁上，屏住了呼吸。
声音是从前方一个拐角后传来的，断断续续，听不真切。但她能分辨出，那是两个男人的声音，压得很低，语气急促，似乎在争论着什么。
“……必须尽快……主子等不及了……”
“……那边看得紧……不好下手……”
“……找不到……就毁了……不能留后患……”
毁掉？后患？他们是在找什么？还是要毁掉什么？
江挽青的心沉了下去。这条密道，果然不止她一个人知道！而且对方似乎也在寻找某样东西，或者某个人，并且意图不轨！
她小心翼翼地探出头，向拐角处望去。只见前方豁然开朗，似乎是一个稍大的地下空间，隐约有烛火的光芒晃动。两个模糊的黑影正站在那儿。
就在她凝神细看时，脚下不小心踢到了一颗松动的石子！
“咕噜——”
石子滚动的声音在寂静的甬道中显得异常刺耳！
“谁？！”前方的声音戛然而止，一声厉喝传来！紧接着是急促的脚步声朝着她藏身的方向逼近！
被发现了！
江挽青魂飞魄散，转身就想沿着原路逃跑！但对方速度极快，一道凌厉的掌风已然袭至她后心！
完了！她绝望地闭上了眼。
预想中的剧痛并未到来。千钧一发之际，一道更为迅猛的身影如同鬼魅般从她身后的黑暗中掠出，精准地格开了那致命的一掌！同时，一股熟悉的、清冽中带着血腥气的冷香瞬间将她笼罩！
“走！”
一个低沉而虚弱，却带着不容置疑力量的声音在她耳边响起。
是楚肆？！
