楚肆在静心苑养伤的消息被严格封锁，只有极少数心腹知晓。萧寒对外宣称王爷需在王府静养，不见外客，实则将大部分护卫力量都秘密调到了这看似不起眼的宫苑周围。

江挽青几乎不眠不休地守在楚肆榻前。喂药、擦身、更换伤处的敷料，所有事情她都亲力亲为，不肯假手于人。祖母看着她日渐消瘦却异常执拗的模样，只是默默叹息，吩咐厨房多备些滋补的汤水。

楚肆昏迷了一天一夜。期间他时而发着高热，眉心紧蹙，仿佛陷入噩梦；时而气息微弱，脸色苍白得透明。江挽青的心便随着他的状况起起伏伏，如同在悬崖边行走。

她握着他冰凉的手，一遍遍低声唤他：“楚肆……醒过来……你不能有事……”

或许是她的呼唤起了作用，又或许是许太医的医术高明，第二日黄昏，楚肆的长睫终于颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。

那双深邃的眸子初时还有些涣散，带着重伤后的虚弱与迷茫，但在看清守在榻前、眼眶通红、满脸疲惫的江挽青时，瞬间恢复了清明，甚至掠过一丝极快的心疼与……怒意？

“你……”他开口，声音干涩沙哑，试图起身，却牵动了伤口，闷哼一声，额角渗出冷汗。

“别动！”江挽青连忙按住他，声音带着哭腔，“伤口才止住血，许太医说了不能乱动！”她手忙脚乱地端过一旁温着的参汤，用小勺小心翼翼地喂到他唇边。

楚肆没有拒绝，依言喝了几口，目光却始终锁在她脸上，看着她眼下的青黑，看着她沾着药渍的衣袖，看着她因为担忧和疲惫而失去血色的唇。

“你一直守着？”他问，声音低沉。

江挽青垂下眼睑，轻轻“嗯”了一声，用帕子拭去他唇边的水渍，动作轻柔得像是对待一件易碎的珍宝。

“胡闹。”楚肆眉头蹙起，语气带着责备，却又似乎藏着别的什么，“你自己身上还有伤，需要休息。”

“我没事，只是小伤。”江挽青摇摇头，抬起眼，目光清澈而坚定地看着他，“倒是你，箭毒刚清，又流了那么多血……”她的话语哽住，想起密道中那惊险的一幕，眼眶又红了，“你怎么那么傻……明明伤得那么重，为什么要追来？万一……”

万一他撑不住，死在那个阴暗污秽的地方……她不敢想下去。

楚肆看着她泫然欲泣的模样，心头那股因她不顾自身安危而产生的怒火，奇异地消散了，取而代之的是一种陌生的、酸涩又柔软的情绪。他从未见过她这般脆弱又执拗的样子，像是一只受了惊吓却依旧要张开翅膀护住雏鸟的母雀。

“本王若不去，”他声音依旧沙哑，却放缓了许多，“你待如何？凭那支银簪，和那点三脚猫的功夫，对付两个亡命之徒？”

江挽青被他说得脸颊微热，却又不服气地辩解：“我……我找到了密道！而且，我有这个！”她拿出那个已经碎裂、还带着一道深刻刀痕的玉瓶残骸，“是祖母给的‘九转还魂丹’，它救了我一命！”

看着她略带得意的模样，楚肆眼底闪过一丝几不可察的笑意，但很快又被凝重取代。他接过那玉瓶残骸，指尖摩挲着那道刀痕，眸色深沉：“以后，不许再如此冒险。”

他的语气带着不容置疑的命令，却又似乎掺杂着一丝后怕的余悸。

江挽青怔怔地看着他。他这是在……关心她？

密道中他慌乱的眼神，他紧紧箍住她的手臂，他嘶吼着她名字的声音……一幕幕再次涌上心头。那些超越了合作与利用界限的情愫，此刻在他清醒的注视下，变得无比清晰，让她心慌意乱，却又忍不住生出一丝隐秘的欢喜。

“我……我只是想帮你……”她低下头，声音细若蚊蚋，“你倒下了，外面不知道乱成什么样子，我不能再只是被动地等着……”

楚肆沉默地看着她低垂的头顶，看着她纤细的脖颈，看着她因紧张而微微颤抖的睫毛。这个女子，比他想象的更加勇敢，也更加……傻。

他伸出手，带着薄茧的指腹，轻轻擦过她脸颊上不知何时沾染的一点灰烬。

微凉的触感让江挽青浑身一颤，猛地抬起头，撞进他深不见底的眸子里。那里面不再是平日里的冰冷与算计，而是翻涌着她看不懂的、复杂难辨的情绪，像是一个漩涡，几乎要将她吸进去。

她的心跳骤然失序，脸颊不受控制地泛起红晕，连呼吸都变得困难。

“江挽青。”他唤她的名字，声音低沉而缓慢，带着一种奇异的魔力，“记住，你的命，比那些所谓的线索、真相，重要得多。”

他的话如同惊雷，在她耳边炸响。她难以置信地看着他，心脏像是被什么东西填满了，胀胀的，酸酸的，又带着难以言喻的甜。

他……他真的是这个意思吗？

看着她呆愣的模样，楚肆似乎也觉得自己的话有些逾矩，有些不自然地移开了目光，重新恢复了平日里那副冷峻的模样，只是耳根处似乎泛起了一丝极淡的、不易察觉的红晕。

“本王累了，你也去休息。”他闭上眼，下达逐客令，只是语气不再冰冷。

江挽青呆呆地站起身，看着他紧闭的双眼和依旧苍白的脸，心中那片涟漪却越扩越大。她轻轻为他掖好被角，低声道：“那你好好休息，我晚点再来看你。”

走到门口，她忍不住回头。夕阳的余晖透过窗棂，为他冷硬的侧脸镀上了一层温暖的金色。那一刻，她清晰地听到自己心中，有什么东西，悄然落地生根。

或许，从他将她护在身后那一刻起；或许，从他在朝堂之上为她撑腰那一刻起；又或许，更早，在他那双看似冰冷实则洞悉一切的眸子第一次注视她时……有些东西，就已经不一样了。

她轻轻关上门，靠在门板上，抚着自己依旧狂跳的心口，脸上却不由自主地，露出了一个极浅、却带着光芒的笑容。

屋内的楚肆，在她关上门后，缓缓睁开了眼睛，望着帐顶，深邃的眸子里，一片复杂。

他方才……竟会对她说出那样的话。

是因为重伤虚弱，神智不清？还是因为……在看到她不顾一切挡在他身前时，那瞬间席卷而来的、从未有过的恐慌与悸动，扰乱了他一贯冷静的心绪？

他楚肆纵横朝堂，算计人心，从未想过有一天，会有一个女子，如此莽撞又如此决绝地闯入他的世界，搅乱他一池静水。

这种感觉，陌生，危险，却……似乎并不令人讨厌。

他抬起未受伤的手，指尖似乎还残留着她脸颊肌肤那细腻温软的触感。

“江挽青……”他低声重复着这个名字，眸色渐深。

看来，这场始于合作与利用的棋局，在不知不觉中，已然偏离了最初的轨道。而他，似乎也并不打算将其扳回。

窗外，暮色四合。静心苑内，两颗原本各自冰冷坚硬的心，在这血色与危机交织的困境中，悄然靠近，生出第一缕温暖的藤蔓，缠绕不休。而那深宫之中的暗流，与朝堂之上的风云，依旧在无声地涌动，等待着下一个爆发的契机。