宫宴之后，江挽青的身份已然不同。宫中行走，所遇之人无论品阶高低，皆敛目垂首，恭敬地称一声“江小姐”或“王妃”。静心苑也不再是那个偏僻冷清的角落，虽楚肆有令不得随意打扰，但送往这里的份例、赏赐，乃至各宫隐晦示好的礼物，都明显精细丰厚了许多。

然而，江挽青的心却并未因此放松，反而因楚肆透露的关于康宁宫的线索而更加警惕。太后，那位看似与世无争、深居简出的帝国最尊贵的女人，若真是“幽冥之眼”的幕后关联者，其图谋之深、隐藏之深，想想便令人脊背生寒。

这日，按宫规，江挽青需往康宁宫向太后谢恩——为着宫宴上太后亦曾出言嘉许，并赏下了一对成色极佳的翡翠玉镯。

严嬷嬷亲自在宫门外迎她，态度依旧是那份恰到好处的恭敬与疏离：“太后娘娘正礼佛呢，江小姐稍坐片刻。”

康宁宫内依旧萦绕着淡淡的、宁神的檀香，与“竹露清心”有几分相似，却又更深沉些。江挽青端坐于下首的绣墩上，目光不着痕迹地扫过殿内陈设。依旧是那般古朴典雅，不见丝毫奢靡，每一件器物都透着岁月的沉淀与佛家的清净之意。

片刻后，太后由宫女搀扶着从佛堂走出。她今日穿着家常的沉香色常服，未施粉黛，眉眼间带着诵经后的平和，见到江挽青，脸上露出温和的笑意：“挽青来了，不必多礼，坐吧。”

“谢太后娘娘。”江挽青依言坐下，言辞恳切地表达了谢意。

太后微微颔首，接过宫人奉上的茶，慢悠悠地拨着茶沫，似闲聊般开口：“前几日的宫宴，哀家虽未亲至，也听闻了摄政王当众请婚之事。好啊，肆儿这孩子，总算有了着落。你是个好的，日后在他身边，要多加劝谏，使他刚柔并济，方是朝廷之福，亦是尔等之福。”

这话听起来完全是长辈对晚辈的殷殷关切与期望。江挽青垂首恭顺应道：“太后娘娘教诲，挽青谨记于心。王爷为国操劳，挽青定当尽心侍奉，不负娘娘厚望。”

太后笑了笑，目光落在江挽青身上，带着几分审视，更多的是慈祥：“哀家瞧着你就喜欢，沉稳大气，不骄不躁，比那些只知道争风吃醋的强多了。肆儿眼光不错。”

她又问了些江挽青平日起居、读何书之类的话，气氛看似融洽温馨。然而，江挽青心中那根弦始终紧绷着。她注意到，太后说话时，眼神偶尔会掠过殿角那尊不起眼的青铜貔貅香炉，或是窗外那片茂密的竹林，看似无意，却总让她觉得有些异样。

“对了，”太后像是忽然想起什么，对严嬷嬷道，“去把前儿哀家整理出来的那匣子旧墨拿来。哀家记得里面有几锭不错的‘青麟墨’，挽青擅书，正好拿去用。”

严嬷嬷应声而去，很快捧来一个紫檀木描金匣子，打开一看，里面果然是几锭色泽乌润、雕工古雅的墨锭，与之前赏赐的如出一辙，只是数量更多，品相似乎也更佳。

“这……太贵重了，挽青受之有愧。”江挽青连忙推辞。

“诶，不过是一些用不上的旧物，放在哀家这里也是蒙尘。你拿去，物尽其用才好。”太后语气温和，却带着不容拒绝的意味，“肆儿忙于政务，你闲来练字静心，也是好的。”

江挽青心中一动，再次谢恩收下。这已是太后第二次赏赐“青麟墨”了。若太后真与那阴谋有关，这墨……还会是简单的赏赐吗？

又坐了一盏茶的功夫，江挽青便适时告退。严嬷嬷依旧恭敬地将她送至宫门外。

走出康宁宫一段距离，江挽青才微微放缓脚步，手心竟有些濡湿。与太后这番看似平常的交谈，竟比在宫宴上面对百官审视更让她感到心力交瘁。每一句话，每一个眼神，似乎都暗藏机锋，需要她仔细揣摩。

回到静心苑，她立刻将那个紫檀木匣子交给早已候在院中的云袖，低声道：“和之前那锭分开收好，没有我的吩咐，万不可动用，也勿让旁人触碰。”

云袖见她神色凝重，立刻郑重应下。

晚间，楚肆过来用膳时，江挽青便将今日去康宁宫的经过，包括太后的每一句话、每一个神态，以及再次赏墨的细节，都原原本本地告诉了他。

楚肆听完，沉吟良久，指尖轻轻敲着桌面：“青麟墨……太后对此物，似乎格外青睐于你。”

“我也觉得蹊跷。”江挽青蹙眉，“若墨有问题，她为何一而再地赏赐？若没问题，又为何独独赏我此物？还强调让我‘练字静心’。”

“严嬷嬷呢？可有异常？”

“依旧是那般，滴水不漏。”江挽青摇头，“但正是这种毫无破绽，才更让人觉得不寻常。”

楚肆眸色深沉如夜：“康宁宫就像一潭深水，表面平静无波，底下却不知藏着什么。太后久居深宫，历经两朝，能稳坐后位至今，绝非等闲。她若出手，必是雷霆万钧。”

他看向江挽青，语气严肃：“日后若无必要，尽量减少去康宁宫的次数。若不得不去，务必让云袖紧跟身边，入口之物，接触之物，皆要加倍小心。”

“我明白。”江挽青点头，犹豫片刻，还是问道，“那资金线索……追查得如何了？”

楚肆神色微冷：“线索在康宁宫外围一个负责采买的低等宦官那里断了。那人前日失足落井，死了。”

灭口！

江挽青心头一凛。对方动作如此之快，手段如此狠辣，更印证了这背后的不简单。

“看来，我们触及到了他们的痛处。”楚肆声音冰冷，“他们越是急着掐断线索，越是说明康宁宫这条线方向没错。”

他握住江挽青的手，感受到她指尖的微凉，用力握了握：“别怕，他们既然选择隐藏在水下，就说明暂时还不敢明目张胆地掀翻棋盘。我们在暗，他们在明，未必没有胜算。”

他的手掌温暖而有力，传递着令人安心的力量。江挽青反握住他的手，点了点头。她知道，这场无声的战争已经进入更深的层次，对手是隐藏在宫廷最深处的阴影，每一步都需如履薄冰。

然而，看着身边这个男人，感受着他掌心传来的温度，她心中的惧意渐渐被一种坚定的决心所取代。

无论对手是谁，无论前路多么艰险，她都会陪他走下去。

静心苑内烛火摇曳，将两人的身影投在窗棂上，紧密相依。而苑外，夜色笼罩下的宫廷，依旧是一片看似平静，实则暗流汹涌的深海。康宁宫的疑云，如同水底悄然蔓延的暗影，等待着浮出水面的那一刻。