家宴过后没几日，一个细雨霏霏的午后，康宁宫的严嬷嬷突然来到锦墨堂求见。
彼时江挽青正在核对府中庄子的秋收账目，闻报有些意外。自太后被变相软禁，康宁宫的人几乎从不外出，严嬷嬷此刻前来，所为何事？
“请严嬷嬷进来。”她放下账册，整了整衣袖。
严嬷嬷依旧是那副沉稳刻板的模样，行礼一丝不苟：“老奴参见王妃娘娘。”
“嬷嬷不必多礼，可是太后娘娘有何吩咐？”江挽青语气温和，让人看了座。
严嬷嬷并未坐下，只是微微躬身，双手呈上一个紫檀木长匣：“太后娘娘近日整理旧物，寻得此画，言道此画意境清远，与王妃气质相合，特命老奴送来，赠与王妃赏玩。”
赠画？江挽青心中疑虑更甚。她示意云袖接过木匣，打开一看，里面是一卷画轴。展开约一尺，可见是水墨绘制的雪景寒林图，笔法苍劲，意境萧疏，确非凡品，落款是一个她不曾听过的前朝画家名号。
“太后娘娘厚赐，本妃愧不敢当。”江挽青不动声色地道谢。
严嬷嬷垂眸道：“太后娘娘说，不过是件占地方的旧物，能得懂它的人收藏，便是它的造化。娘娘若无其他吩咐，老奴便告退了。”
江挽青点头，让云袖客气地将严嬷嬷送了出去。
拿着那幅画，江挽青沉吟片刻，直觉此事绝不简单。她仔细检查木匣与画轴，并无夹层或暗格。画作本身，除了技艺高超，似乎也别无异常。
待到晚间楚肆回府，江挽青将此事告知，并拿出了那幅画。
楚肆审视画作，目光锐利。他对于前朝文人画作涉猎颇广，却也对这落款画家毫无印象。他轻轻摩挲着画卷的绢帛，忽然指尖在某处微微停顿。
“这绢帛的质地，似乎与青麟册有些相似。”他沉声道。
江挽青心中一动。楚肆命人取来特制的药水，用极细的毛笔蘸取，极其小心地在画作背面空白处均匀涂抹。
片刻之后，被药水浸润的绢帛上，竟渐渐显现出数行淡金色的、极其细小的字迹！
两人凝神看去，那字迹清秀中带着风骨，正是太后的笔迹：
“青麟事毕，尘缘将尽。影已远遁，海外孤星。此身罪愆，难赎万一。唯憾当年，宫墙血色，累及无辜婴孩，名‘宁’者。若得天怜，或存于世，望肆儿念其血脉，稍予照拂，则余瞑目。画作无名，乃其生母遗笔，权作念想。康宁宫库房东北角，青砖下，有余历年所积体己，半数充公，半数予郡夫人，偿江氏之亏。勿念，勿寻。慕容氏绝笔。”
字迹在“绝笔”二字后，戛然而止。
室内一片死寂。
江挽青看着那“累及无辜婴孩”、“名‘宁’者”、“或存于世”，只觉得一股寒意从脊椎升起。太后这是在交代后事！她提到了一个可能还活着的、名叫“宁”的孩子，似乎是当年宫变的受害者？甚至可能是她的孩子？而且，她竟还惦记着补偿江家！
楚肆的脸色更是阴沉得能滴出水来。他死死盯着“慕容氏绝笔”那几个字，拳头紧握，指节泛白。慕容，是前朝皇姓！她到最后，还是以这个身份做了了断。而她提及的“宁”，那个可能存在的孩子，像一根刺，骤然扎入他心中。
“她这是……心存死志了。”江挽青声音微涩。太后用这种隐秘的方式传递最后的请求与忏悔，是知道自己时日无多，或者说，已不愿再苟活。
楚肆猛地转身，对门外厉声道：“萧寒！立刻带人去康宁宫！”
“王爷！”江挽青拉住他的手臂，眼中带着恳求与提醒。太后既然写下绝笔，此刻恐怕……
楚肆胸膛剧烈起伏，眼中是翻涌的怒意、恨意，还有一丝连他自己都未曾察觉的、复杂的痛楚。他最终缓缓闭上眼，再睁开时，已是一片冰冷的平静。
“去看住她。”他对萧寒改了命令，声音沙哑，“别让她……做傻事。”
萧寒领命，身影迅速消失在雨幕中。
然而，有些去意，是拦不住的。
翌日清晨，雨仍未停。康宁宫传来消息，太后于昨夜梦中溘然长逝，面容平静，如同沉睡。太医诊断，无疾而终，似是油尽灯枯。
消息传来，楚肆正在用早膳，执箸的手停顿了良久。江挽青默默为他添了半碗粥，无声地陪伴。
宫中依制发丧，以太后之礼厚葬，谥号“孝静”，极尽哀荣。皇帝楚琰悲痛不已，辍朝三日。朝野上下，只当是太后福寿全归，无人知晓那平静逝去背后，隐藏着怎样一段惊心动魄的过往与无法言说的秘密。
唯有楚肆与江挽青知道，随着那场雨夜的逝去，一个时代彻底终结了。前朝的最后一抹执念，连同那段血色的恩怨，终于被埋入了历史的尘埃。
楚肆依诺，暗中派人循着“宁”与那幅画的线索追查，也命人悄悄起出了太后藏在康宁宫库房下的财物，一半充入国库，一半以匿名的方式，通过可靠的渠道，辗转赠予了南阳郡夫人，算是对江家的一点弥补。
太后的绝笔信与那幅无名画作，被楚肆亲手置于锦墨堂书房的密室深处，如同封印了一段不容于世的记忆。
窗外的雨渐渐停了，天色依旧阴沉。楚肆站在窗前，望着康宁宫的方向，久久不语。
江挽青走到他身边，轻轻将手放入他的掌心。
他反手紧紧握住，汲取着那一点温暖。
“都结束了。”他低声道，不知是在对她说，还是在对自己说。
“是，都结束了。”江挽青轻声回应，目光坚定地望向前方，“我们，该向前看了。”
过去的幽灵已然消散，活着的人，还要继续走下去。属于他们的路，还很长。而他们，将彼此扶持，共同面对未来的所有风霜与晴暖。
