新任漕运巡察使李崇俭离京南下已有半月。这日，楚肆在勤政殿批阅奏章，一份来自江南监察御史的密折，让他眉头紧锁。

密折中提及，李崇俭抵达江南后，雷厉风行，着手清查漕运账目，整顿吏治，确实触动了不少人的利益。然而，近日漕帮内部流传出一种说法，称新政意在盘剥底层漕工，要将他们逼上绝路。更有甚者，暗中煽动，言说朝廷欲借改制之名，裁撤漕帮，致使数万漕工及其家眷生计无着。

流言蜚语，往往比刀剑更难防备。

“王爷，可是江南有变？”一旁的江挽青正在为他整理书案，见状轻声问道。她如今时常在楚肆处理政务时陪伴在侧，虽不干预，却能在他需要时提供建议或仅仅是安静的陪伴。

楚肆将密折递给她，声音带着冷意：“有人不甘心，开始玩弄人心了。”

江挽青快速浏览完毕，心中亦是一沉。漕运改制，本是为了疏通国脉，降低损耗，惠及百姓。但任何改革，总会触动旧有格局的既得利益者。这些人不敢明着对抗朝廷，便使出这等阴损手段，煽动底层民众，将水搅浑。

“流言虽可畏，但根源在于漕工对未来的不确定与恐惧。”江挽青沉吟道，“若能让他们亲眼见到新政的好处，流言或可不攻自破。”

楚肆颔首：“李崇俭已在着手此事，于几个重要码头设立‘漕工司’，直接发放部分工钱，减少中间克扣，并承诺保障服从安排的漕工生计。只是……有人不想让他做成。”

他指尖敲着桌面，目光锐利：“这背后煽风点火之人，藏得颇深。漕帮几个明面上的头目，似乎也只是被推出来的棋子。”

“王爷怀疑，仍是‘幽冥之眼’残余势力在作祟？”江挽青立刻联想到那已被摧毁却可能仍有零星火星的组织。

“未必。”楚肆摇头，“‘影’带着核心远遁，留下的多是外围或不知情的。此番手法，更像是一股新的、或者说一直潜伏的势力，想借漕运改制之机，试探朝廷底线，甚至挑起事端，从中渔利。”

新的势力？江挽青心中微凛。朝堂之争，从未止息。扳倒了长公主，瓦解了“幽冥之眼”，并不意味着天下太平。总有人，在暗处觊觎着权力与财富。

“王爷打算如何应对？”

楚肆站起身，走到悬挂的巨大舆图前，目光落在蜿蜒的漕运河道上：“李崇俭在明，推行新政，安抚漕工。还需有人在暗，查出这幕后黑手，斩断其伸出的触手。”

他转身，看向江挽青：“萧寒需坐镇京城，统筹全局。此番，本王欲派赵锋秘密南下。”

赵锋是楚肆身边仅次于萧寒的暗卫首领，精于潜行、追踪与刺杀，由他暗中调查，再合适不过。

“赵统领能力出众，定能查明真相。”江挽青表示赞同，随即又道，“只是，对方在暗，我们在明，赵统领此行，风险不小。”

“嗯。”楚肆走回书案后，提笔开始书写手谕，“所以，需为他准备一个合理的身份，并调动当地可靠的暗线配合。”

他书写的手谕，并非给赵锋，而是给一位表面上与漕运毫无瓜葛、实则暗中为楚肆效力的江南富商，令其以商队护卫首领的名义，“雇佣”赵锋，使其能合理穿梭于各码头之间。

看着楚肆运笔如飞，侧脸在烛光下显得愈发冷硬坚定，江挽青知道，一场围绕着漕运、关乎国计民生的暗战，已然拉开序幕。这不再是宫廷内的权谋倾轧，而是蔓延至千里河道的、更为复杂尖锐的冲突。

她默默走上前，为他研墨。墨香在空气中散开，一如当初在静心苑时那般。只是，彼时他们面对的是宫墙内的阴谋，如今，他们要共同应对的，是这万里江山的风浪。

楚肆写完手谕，用上密印，交给候在一旁的暗卫，令其即刻送出。

处理完此事，他眉宇间的凝重并未散去，反而更深。他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，声音低沉：“树欲静而风不止。这江山社稷，从来都不缺兴风作浪之人。”

江挽青走到他身边，与他并肩而立，轻声道：“有王爷在，风浪再大，终有平息之日。”

楚肆侧头看她，烛光映照下，她眼眸清澈而坚定，如同暗夜中的星辰，照亮他前行的道路。他伸手，将她揽入怀中，下颌轻抵她的发顶。

“幸好，有你。”他低叹一声，将所有纷繁的政务与暗涌的危机都暂时隔绝在外，只余下怀中这一方温暖与宁静。

夜色渐深，勤政殿的烛火久久未熄。而千里之外的江南，漕河之上，灯火通明的码头与隐藏在黑暗中的交易，正悄然酝酿着新的风暴。赵锋的身影，也已如同鬼魅般，融入了南下的夜色之中。新的棋局，棋子已然落下。