尹植微笑着，点头附和道：“公子所言极是，这女子也不知在何时上了裴大人的船，咱们派去的死士无人归还，竟一点消息都没带回来。”

慕容峥亦觉得十分可惜，昨日官船靠岸，派去打听的探子回来禀报说那张士杰所言船上之人并无半分异常。

若不是他们留了个心眼，只怕是漏了这女子。

也是巧，偏偏被他看上了。

“那船上的禁军头子，莫不是被裴熠收买了？”

张士杰是三衙的人，便是他们的人，按理说不应该。尹植思忖着，不过，裴熠此人城府不在他之下，难说。

“不管了，”慕容峥大手一挥，显然是对裴熠带了个女人在身旁一事更感兴趣，“没想到，本王这位妹夫艳福不浅。”

尹植笑着，开口附和了几句。

他知道，这位主子碍于眼下形式，虽不得不与裴熠合作，但对裴熠是十打十地、视为登基之路上最大的拦路虎。

慕容峥的两位哥哥虽贵为嫡子，却远不及他在慕容枭心中的地位。本以为可以毫无悬念地被立为太子，谁知竟杀出一个裴熠，拿着北朔皇帝的口谕生生阻拦了。

如此一来，便又给了皇后和二皇子立储的希望。

这位主子从小便备受宠爱，哪里受得了这种打击侮辱？

“真不知父皇看上他什么了，竟如此重视。”慕容峥不屑地轻嗤，“不过是个庶子罢了，有什么了不起？若说给他做枢密是与北朔的缓兵之计便也罢了，如今竟派他来查万元度的案子。”

尹植轻咳了一声。如他所料，这位主子相当不满。

慕容峥不悦地看了他一眼，话头堪堪止住。

他们都心知肚明，万元度一案，无论派谁来，都将是升官发财更进一步的好差事。因为这是万皇后的投名状，是她为了得到慕容枭青眼的大义灭亲。

慕容峥本以为此事，父皇定然会交给朝中有待提拔的心腹来办，没想到居然给了裴熠。

他为此气得不轻。

尹植很容易就能猜到缘故。

裴熠来查此案，是萧家在背后推波助澜，而那人，定是受了皇帝的授权的。不难推测出来，便只有一种可能——皇帝和裴熠之间有什么交易。

他这位主子，如今被皇帝派来追踪裴熠的行踪，可见皇帝对他有多重视。

从小备受父亲宠爱的，连学武都是父亲一招一式亲手教的。如今做了皇子，也一样的倍承天恩。

他跟着主子，前途大大的好。

尹植诚恳地献上计谋：“主子，既然得了这个把柄，咱们便要好好把握。”

慕容峥默了默。

把柄？确实是个把柄。

裴熠做事滴水不漏，难得抓到了一处错漏。

可这事……说大不大，说小也不小。这个消息若是透漏给父皇，想必也不了了之。唯有透露给最想知道的人，才能发挥最大的作用。

“我那母后看起来母仪天下，实则善妒歹毒，”他笑着开口，“想来，她的女儿也是一样的。”

“主子，您所言极是。”尹植也笑着，意味深长地看了他一眼，又接着道，“只是如今，咱们拉拢裴大人，远比得罪他来得更有效。”

慕容峥的笑容顿住。

他方才都已经想到了裴熠被皇后和公主缠得脱不了身的模样了，堪堪被打断了。

“主子，您握着这把柄，今后要有什么难办的事，大可以借裴大人的手去办，都不用脏您了的金手。”

尹植打量着他的表情，见他是听进去的模样，这才放心地继续开口道：“主子，敌人的敌人，咱们当作朋友岂不快活？如今好几方人对着太子之位虎视眈眈，您要是能和裴大人亲近些，想必会比二皇子更有优势的。”

“一个他国的皇子，在我的国境撒野，慕容峥敛起笑，忿忿道，“真是憋屈。”

“主子，此人十分阴险，连对他有知遇之恩的明凰公主一家都能不眨眼地算计至死，如果能为咱们所用……”尹植笑得颇含深意，“主子，您说呢？”

明凰公主。

这四个字猝不及防地将慕容峥拉回了曾经的记忆。

那是个毫无女人味可言的、能在射箭场上十发十中的女人。他那二哥，明明就喜欢知书达理、水做的女子，居然心甘情愿替她擦汗、为她端茶送水，甚至为了和她并肩骑马驰骋，在府内夜以继日地泡在他从不爱去的练武场。

真是好耐性、好温柔、好计谋！

慕容峥笑了，他这位二哥，翩翩君子的皮囊下藏着的可是吃人不眨眼的笑面虎。

这些个他看不惯的“对手”，的确个个都不是省油的灯。

裴熠，是敌是友，如今皆在他一念之间。

-

明凰醒来的时候，身旁的位置已然空空如也。

外头的阳光透过窗棂照了进来，空气中漂浮着细微的灰尘，金色的，雾蒙蒙的。她从锦被中伸出手，那束光直直穿过白皙的手臂。

暖暖的。

梳洗过后，越过屏风，在客栈那方小圆桌上看见了一个金线绣的精致的荷包。

这是裴熠留下的。

她笑着将那荷包塞进袖中，推门而出，“荆霜呢？”

棠邑的午后，青石板路被太阳照得亮堂，像泛着水光。市集正值一日中最暄腾的时辰，空气中弥漫着浓烈咸腥与鲜活。

明凰的装束与昨日无异，与荆霜并排走在棠邑码头附近的街上。

江边，咸湿的气息无处不在，与油炸鱼饼的焦香、糖炒栗子的甜腻混合在一起。

街道两旁是挤挨的铺面和摊贩。

那许多排排挨着的鱼摊边，湿漉漉的渔网随意挂在架子上晾晒，牡蛎壳、扇贝壳像小山一样堆在角落。摊子周围，小堆的鱼鳞在阳光下闪着光泽，混着泥土，被行人踩得一片狼藉。

明凰在人流中走得缓慢，她对鱼腥一向反感，可连日的幽禁，她难得扎进这人间，不想再离开。

“哎——刚上岸的黄花鱼嘞！顶肥！”

“新鲜的梭子蟹！再不买就吐沫子啦！”

小贩们的叫卖声一声比一声大，铆足了劲，似乎谁叫得更大声，就能招来更多客人。

一个头发花白的老婆婆吸引了她的视线。她坐在小马扎上，面前铺着一块蓝布，上面挂满了她用各种彩色贝壳和海螺制成的小巧的风铃和摆件。伴着江风，发出清脆、空灵的叮咚声，甚是悦耳。

明凰的脚步不由自主地慢了下来，看着那一个由洁白扇贝和粉色小海螺串成的风铃。

老婆婆咧嘴一笑，露出稀疏且黑黑的牙：“小姐，买个吧？挂在檐下听着声儿，就像天天在海边似的。”

棠邑的百姓，会习惯地将“江边”称呼为“海边”。

他们年久居住于此，看着潮涨潮落，眼前只有碧天一色的水面，宽阔无垠。

在他们眼中，这便是养活了家中许多张嘴的“大海”。

荆霜抢先开口，语气温和：“婆婆，这怎么卖？”

“十五文。”

荆霜捡了一块碎银递到她手中，顺势接过风铃，仔细检查了一下边缘是否锋利，这才用软布包好放入篮中。

“哎唷！多谢姑娘，多谢小姐。”老婆婆努力睁开眯着的眼，她老眼昏花了，仔细摸了摸才发现是银子，一个劲地道谢。

荆霜冲明凰微笑道：“小姐，走吧。”

明凰抬头看向前方的青石板街道，棠邑这座小城，江边比起城中还要热闹一些。百姓多穿着素色的衣裳，偶尔略过一两个艳红，是腰间抬着两筐鱼鲜的年轻少女，不难看出来是渔民家的女子。

棠邑这一片，渔女众多。

只有像她这样戴着帷帽的，一看便知是住在城中的大户人家的小姐。

前方，几个皮肤黝黑的、穿着单薄衣物的孩童吵吵闹闹地穿街过巷，在人群中穿梭、嬉戏。

“小霜，”明凰伸手指着孩子们离去的方向，“我们去那边逛逛吧。”

“欸，小姐。”

与此同时。

江边，某个茶楼的雅间。

“公子，云水阁那位今日进了县衙至今还未出来。”

慕容峥收回看着女子的视线，略点了点头，“棠邑这个地方，就是菱洲这颗大树延伸出来的根系，账目定然是繁琐的。”

“奴才听说，万元度的侄子曾在棠邑做县令，跟着他去京城后，没过几年就提到了翰林院去了。”

慕容峥并未回话，而是看着不起眼的暗巷。

几个孩童正欢快地围着两名女子，手心都攥得鼓鼓的，看上去开心极了。

想不到裴熠好的是这口。

“你说说看，是这女子漂亮，还是慕容姝更漂亮？”

听着慕容峥这无头无脑忽然蹦出的话，尹植分析局势的大脑猛地停住。

慕容姝可是当今公主，是皇室，他一个庶民哪能随意置评。

道理是这么个道理，到底远离京城，他四下张望一番，确认都是自己人，这才敢开口说了一句：“奴才哪里懂得这些。”

“哎——”慕容峥摆手，“你一个大男人，生下来就懂这些，快说。”

尹植真是一个头比两个大，只得赔笑道：“奴才觉得都漂亮。”

其实那日隔着帷帽，他没看清楚，只看了个轮廓。

见慕容峥不悦，他又连忙补上一句：“公主是京中出了名的端庄，那位小姐，则生得更加鲜活一些。”

“哈哈哈，”慕容峥笑得拍桌，“你当是买鱼呢？还鲜活。”

尹植垂首赔笑，嘴角有些僵硬。

“不知这裴大人会不会把这女子带回京城，”慕容峥看着窗外，笑得残忍，“我那以端庄著称的妹妹，看见她会是怎样的表情。”

慕容峥的生母萧氏，便是在慕容枭在边境平乱时带回去的异族女子。他对“妾室”天生有着比“正室”更好的印象。

尹植赔笑着：“裴大人是驸马，哪里能纳妾……”

慕容峥则完全沉浸在了自己的世界：“我倒是很期待。”

尹植笑了两声，只得讪讪闭了嘴。

-

明凰和荆霜回到云水阁的时候，天边已经开始由湛蓝色转变成橙黄色了，大朵大朵的云彩已经散去，只剩下稀薄的云霞。

她回到客房时，房间内并没有裴熠。

许是真的很忙吧，明日便要启程动身去往菱洲了。万元度从前在菱洲做江淮发运使，棠邑这个地方受菱洲管辖，每年都要向菱洲缴纳漕粮物资，且其中不乏官盐之类的高价物品。

若是仔细查阅起来，确实费劲。

明凰端起茶盏，轻抿了一口，视线却被搭在椅背上的一套侍卫服饰给吸引了。