谢元记得他曾经的高烧不退，记得他曾经的吐泻不止，记得他曾经面颊凹陷，被病痛折磨得只剩一具骨架子，瘦得仿佛肃北任意一缕细细的风轻轻一吹，就要生生将他折断了。

谢元记得裴卿辞八岁那年正月十五上元节的隆冬夜，屋外“簌簌”地下着大雪，却难得没起什么风，象征着“吉祥喜庆”的大红灯笼高高地坠在屋檐下头，烛影摇曳。

而谢元明明知道裴卿辞的身体已经差到什么东西都吃不下了，却还是跑去厨房给他团了一碗圆滚滚的汤圆。

他一边煮，一边还喃喃自语道:“伯伯给我们小阿晏煮汤圆，我们小阿晏的病马上就要好了，好了就和伯伯一起吃汤圆……”

“阿晏”是裴卿辞的母亲德妃取的，裴卿辞是谢元从小叫到大的“阿晏”。

裴卿辞在一声声的“阿晏”中磕磕绊绊地长到了八岁，如今却要在一声声的“阿晏”中去了。

裴卿辞面无血色地躺在床上，见谢元过去了，那双原本黑漆漆的、无神的眼睛，像是肃北八月朗夏夜空中的星星般亮了起来，璀璨如炬。

裴卿辞艰难地侧过头来，翕动着嘴巴，似乎是要跟他说些什么，谢元眼含着泪俯下身去，将耳朵凑到他唇边。

他听见裴卿辞说:“伯伯，我疼——”

才四个字，便像是耗尽了他全部的力气一般，使他大口且急促地喘息着，前额渗出了好些细细密密的汗来。

谢元听闻此言，方才强忍在眼眶里的泪就如同那散了串的珠子般往下“噼里啪啦”地掉着，他颤着声地握上裴卿辞骨瘦如柴的手，道:“伯伯知道，伯伯知道。”说罢，他又从袖中拿出块帕子将裴卿辞额头上的汗珠轻轻点了去。

谢元心里是又是担忧又是心疼，一颗心仿若被惯在地上的玉，碎成了好几瓣。

若是可以的话，他恨不得将裴卿辞换了去，可无奈他却只能在一旁亲眼瞅着裴卿辞受这钻心蚀骨之痛，而自己所能做得也只有替他顺气擦汗这些事了。

裴卿辞好不容易才缓了几口气，却不知道打哪来的力气，突然紧紧攥住了谢元握着他的那只手，道:“伯伯，我娘——”话说到一半又被一阵剧烈的咳嗽给打断，谢元教他不要着急，可裴卿辞却不甘心似的，将他攥得更紧了。

谢元听他提起已故去的德妃，心头一震，他知道裴卿辞此刻拼尽全力要说的，定是什么外人从来不知的隐情。

可裴卿辞的喉咙已经沙哑的再也无法说出一字，最后竟是彻彻底底地昏了过去。

之后谢元再问起裴卿辞当时要说些什么之时，裴卿辞皆是闭口不提。

·

谢元见他呕了口血出来，心便一下子提了上来。

他甚至都来不及拿出帕子，捏着袖口，便先将裴卿辞脸上沾着的血迹抹了去，而后扶着他的胳膊，道:“王爷，你先起来歇着吧，这有老奴呢，老奴替你看着呢。”

裴卿辞低头伸出右手来，自己拿手掌在唇边随意抹了一把，盯着指尖蹭上的那道渐淡的血痕，他突然顿在了原地，像是出了神。

火光映在他的眸中，衬出了几分诡异的红来。

谢元还以为他这是哪里又有些不舒服了，便轻轻晃了晃他的胳膊，担忧地唤了他一声——“王爷?”

裴卿辞回了神，冲他展颜一笑，道:“谢伯，不碍事的，我这副身子就这样，这么些年了，难道您还没看习惯?”

“什么叫‘就这样’？‘这样’是哪样，王爷可不准胡说。”谢元肃着一张脸看着他，语气也不由加重了许多。

他待在裴卿辞身边陪着他这些年，裴卿辞极少看他露出这样的神色，自觉说错了话，便二话不说立马低头认错，哄他道：“没哪样没哪样，我说错了话，伯伯莫要怪我。”

谢元还要说些什么，可看着他一副可怜兮兮的样子又忍不住心软，最后只能无奈道：“你啊你，从小到大一个样，只会说这些好听的来哄我。”

“怎么会呢，”裴卿辞笑着说，“伯伯说的话我哪句没听，伯伯让我做的事我哪件没做？”

谢元听他这话，心想那可海了去了，嘴里却说道：“你大了，我老了，管不动你了，罢了罢了，黄土埋了大半截的人了，又在这儿唠唠叨叨的做什么。”

裴卿辞被这几句话噎得不知道说什么是好。

他心里清楚，今日这事儿要是想翻篇，恐怕是没那么容易了，于是开始思量着怎么转移谢元的注意力。

不远处燃起一片火光，阵阵脚步声传入耳中，逐渐清晰。

裴卿辞察觉到动静后下意识地转过头去，见两名轿夫抬着个两人小轿匆匆而来，还没等他看仔细，一个人便从轿子里滚出来，当下就往他脚边儿一跪，一连串地磕了七八下头，哭嚎道:“卑职罪该万死!罪该万死啊!”

裴卿辞倒也没被他这行云流水般的一套动作唬着，甚至连个眼神都不曾施舍。

他敛起脸上的笑来，由谢元搀扶着不紧不慢地起了身，任凭那位“悔恨交加，痛不欲生”的知县大人以头当槌，以地为鼓地在他脚前“咚咚咚咚”地敲个没完没了。

天黑得像是扣了个大碗在头顶，又罩了层厚重的黑布，阴沉沉得让人觉得好不舒服。

有人翻出了些未燃尽的蜡烛，借了残垣上蹦跳着的火星点上，勉强从这黑暗中漏出来些光。

抬眼所见，满目疮痍，一个恍惚间，竟好像已不再人世，而是来到最痛、最苦的阿鼻地狱。

偏巧叶梧也赶在这时前来复命，裴卿辞开口让他起身。

之后像是才看见早已跪在一旁的知县般，顺带着说了句:“知县大人也起来罢。”

那知县闻言，不敢起身，只是拿袖子草草揩了揩面上的血后，低眉敛目地跪在原地。

裴卿辞不再理他，只瞥了叶梧一眼，问他道:“如何?”

“回王爷，除卑职军中一人在救火时不慎葬身火海，其余人马车驾均无事。”

叶梧将两只手抱拳推于身前回道。

裴卿辞在他跟前站定，细细地左右端详了他好半天后，才一字一顿地慢慢从嘴里说出一句，“叶执御使御下有方。”

这句话听着分明是夸赞，可语气却生冷得令在场的大多数人都不禁打了个寒颤。

叶梧的脸刹那间失去所有血色，纵有火把的光晕浅浅地暖着，他却还是面色如灰。

他甚至觉得自己现在还能清楚地感受到右手上的体温，像是还未散去般，灯芯儿似的炽热地灼烧着他的手和他的心。

裴卿辞只当看不见叶梧神色上的变化，问道：“那人可留下些什么?”

叶梧再次跪地，从怀里掏出来个约一指长的木质信筒，双手高举于头顶，为裴卿辞呈上。

裴卿辞接过，打开看了几眼后，便又将里面的信件装好，收于袖中，对叶梧道:“接下来该做些什么说些什么，想必就不用我再来提醒执御使您了吧。”

叶梧见此，沉着声往下一磕，道:“是。”

裴卿辞转过身去，望着面前那几乎看不出原样的驿站。

沉默了片刻后他蓦然回了头，垂眼看着半趴半跪在地上的知县，目光宛若一根长钉，将那知县死死地钉在原地，轻声道：“可惜了，最该出现在那里的人此时却反倒不在那里，还白白葬送了这么多条无辜性命，知县大人，您说呢？”

衣袖下，他的指尖紧紧地嵌入掌心，攥出了几道血痕。

裴卿辞感受到了几分痛意，但那似乎并不来自于掌心。

离去之时，那知县不知道从哪借来的二两胆子拿眼睛瞄了他一眼，却不料这便与裴卿辞视线相对。

而后那知县竟是“扑通”一下瘫倒在地，两眼一翻，不省人事。

·

被那大火折腾了一夜，众人皆是疲惫不堪。

裴卿辞便吩咐下去，命人在“永章”另寻一住处，让大家休息好后再启程，可他自己却再难以入睡。

裴卿辞摩挲着手里的信筒——这正是叶梧方才向他呈递上来的那个。

信筒中有一信件，裴卿辞已经拆开来看过了，上面内容极其简洁明了。

仅一个“杀”字。

或许是下笔的力道过重的缘故，墨迹甚至渗到了纸的背面。

今日这场大火并非偶然，而是有人故意为之，目的也很明确，就是为了取他性命。

他在明而敌在暗，这形势对裴卿辞极其不利，他本就前路未卜，此刻更不能轻举妄动。

所以为了防止打草惊蛇，裴卿辞话里有话，说是让叶梧仔细清点随行人马，但言语中透露给叶梧的是另一层含义——“这次走水乃是有人故意为之”，让叶梧去找找看纵火者是否还停留在此处。

叶梧担任执御使，怎会听不出他的弦外之音。

更何况此次回京，他不单是要向圣上复命，还要一路护送宁王，保他平安。

宁王虽被外放冷落多年，但身上毕竟流着天家血脉，若是在这途中出了什么岔子，不论事出何因，他怎么着都难辞其咎。

于是他赶忙去查，果不其然发现军中一行踪诡秘者。

叶梧立刻上前将其拦下，但那人估计是被人安插在军中的一名死士，见形迹败露便吞药自尽了。

不过好在时间紧迫，他还未来得及将那重要信件销毁。

叶梧拿了东西又匆匆处理了他的尸体——此事不宜声张，叶梧只得亲自为之——这才再次赶到裴卿辞跟前复命。

至于这件事的幕后主使是谁——

裴卿辞刚刚看那知县的反应，此事定跟他脱不了干系。

先前要迎他入府，恐怕便是想在那时就对他动手了。谁料他命人另寻了去处，那知县见一计不成，于是又下令让人在此处纵火，好置他于死地。

但裴卿辞估摸着知县也只是这棋局中的一颗棋子，听命于人罢了。

而藏在知县背后的那人又是谁，暂时不得而知。

但他心里还是简单的草拟了几个人选，前路漫漫，要防患于未然才是。

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第3章 第 3 章