接下来的几天，沈青朝的生活节奏一如往常。她指导学生论文，参加学术研讨，伏案撰写报告，将每一天都填满，不给那些纷乱复杂的思绪留下任何缝隙。

只有在她独自驱车回家，等红灯的间隙，或是深夜合上电脑，被一片寂静包围时，周屿安在露台上那双燃烧着业火的眼睛，才会不受控制地浮现。还有那句——“你的弱点，就是我。”

她嗤之以鼻。弱点？他太高估自己了。她沈青朝行走于世，依靠的从来是自身的理智与能力，而非任何外物或他人。

她反复告诉自己，答应那个邀约，仅仅是为了项目，为了团队，是一次必要的、基于利益的战略妥协。与私人情感无关。

然而，当周末来临，她站在衣帽间巨大的落地镜前，审视着镜中那个穿着深灰色羊绒高领长裙、外搭黑色长款大衣的自己时，一种陌生的、近乎出征前的凝重感，还是悄然攫住了她。

这身打扮，低调，保守，却也将她清冷的气质勾勒得淋漓尽致。像是为自己披上了一层无形的铠甲。

城郊的温泉山庄隐匿在一片疏朗的山林之间，驱车抵达时，已是华灯初上。中式风格的建筑群在暮色中铺陈开来，檐角挂着昏黄的灯笼，静谧中透着不显山露水的奢华。

侍者引着她穿过曲折的回廊，庭院深处有隐约的谈笑声和流水声传来。越往里走，沈青朝的心越是沉静下来，如同投入冰湖的石子，激不起太多涟漪。

聚会设在一个独立的院落，推开厚重的木门，暖融的气息夹杂着清雅的熏香扑面而来。厅内空间开阔，布置典雅，七八个人或坐或站，正低声交谈。周屿安就在其中。

他今天穿得随意许多，一件深蓝色的羊绒衫，搭配同色系的长裤，少了商场的凌厉，多了几分居家的慵懒。他正背对着门口，与一位年长者说着什么，侧脸线条在柔和的灯光下显得不那么具有攻击性。

沈青朝的出现在门口引起了一阵细微的骚动。她的气质与这里松弛的氛围有些格格不入，像是一滴浓墨坠入清水中，瞬间吸引了所有人的目光。

周屿安转过身，目光精准地落在她身上。他的眼神很平静，没有露台上的咄咄逼人，也没有会议室的公事公办，更像是一种……意料之中的审视。

他朝她走了过来。

“来了。”他停在她面前，语气平淡，如同接待一个普通的、迟到的客人。

“周总。”沈青朝微微颔首，礼数周全。

他引着她，向厅内众人做了简单的介绍。在座的多是科技圈和投资界的面孔，也有两位气质不俗的艺术家。他们看向沈青朝的目光带着好奇与探究，显然对于周屿安会带这样一位“学术圈”的女性来参加私人聚会，感到些许意外。

周屿安没有解释她的身份，也没有提及项目，只说是“沈青朝博士”。这模糊的界定，反而让那几位精明的商人眼中，多了一丝了然与玩味。

沈青朝坦然接受着这些目光，从容地在一张空着的单人沙发上坐下。侍者为她奉上热茶，她道谢接过，指尖捧着温热的瓷杯，静静听着周围的谈话，并不急于融入。

周屿安坐在了她斜对面的位置，继续与旁人交谈，似乎并没有特别关照她的意思。但他的存在感极强，即使不看他，沈青朝也能清晰地感觉到，他的一部分注意力，始终如同无形的蛛网，笼罩在她周围。

话题从最新的科技动态，聊到艺术品收藏，再到某处不为人知的旅行胜地。气氛轻松而融洽。沈青朝偶尔会在涉及到她专业领域时，简短地发表一两句见解，言辞精辟，总能引来赞许的目光。

她表现得无可挑剔，冷静，得体，像一个完美的旁观者与偶尔的参与者。

然而，只有她自己知道，在这看似平静的表面下，她的神经始终紧绷着，像拉满的弓弦。她在等待，等待周屿安亮出他真正的目的。

晚宴是精致的中式分餐制，席间觥筹交错，言笑晏晏。周屿安作为主人，举止周到，谈吐风趣，将场面掌控得极好。他甚至几次将话题引到沈青朝的研究上，让她有机会阐述观点，态度自然得仿佛她真的是他极为看重的嘉宾。

这种“正常”，反而让沈青朝更加警惕。

晚餐后，部分客人移至茶室继续品茗闲聊，另有几人去了室外的温泉池。厅内渐渐安静下来。

“出去走走？”周屿安不知何时走到了她身边，声音不高。

该来的，总会来。沈青朝放下茶杯，站起身：“好。”

山庄的夜景极美，廊檐下的灯笼在夜风中轻轻摇曳，在地上投下斑驳晃动的光影。远处山峦的轮廓在夜色中模糊成一片深沉的墨蓝。空气清冷，带着草木和湿润泥土的气息。

两人沿着青石板铺就的小径，沉默地走着。脚步声在寂静的夜里格外清晰。

走了约莫五六分钟，来到一处视野开阔的观景平台，脚下是山谷间闪烁的零星灯火。

周屿安停下脚步，转过身，面对着她。灯笼的光线从他侧后方打来，让他大半张脸隐在阴影中，看不清表情。

“项目书，我让团队重新评估了。”他开门见山，声音在寒冷的空气中显得格外清晰。

沈青朝心口微紧，面上不动声色：“结论是？”

“风险依旧存在。”他看着她，目光沉静，“但我个人，愿意赌一把。”

赌一把。这个词从他这样一个以理性、精明著称的投资人嘴里说出来，带着一种不同寻常的意味。

“条件呢？”沈青朝直接问道。天下没有免费的午餐，尤其是周屿安的。

周屿安向前走了一步，拉近了两人之间的距离。冷冽的木质香调再次将她包裹。

“条件就是，”他微微俯身，目光如同实质，落在她脸上，声音压低，带着一种不容错辨的侵略性，“你。”

一个字，清晰，沉重，如同巨石投入深潭。

尽管早有预料，亲耳听到他说出来，沈青朝的心脏还是猛地一缩。一股混杂着怒意、屈辱和一丝……果然如此的了然，瞬间冲上心头。

她迎着他迫人的目光，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“周总这是什么意思？我不太明白。”

“不明白？”周屿安低笑一声，伸手，指尖几乎要触碰到她的脸颊，却在最后一厘米停住，悬在空中，带着一种刻意的、折磨人的狎昵，“沈青朝，你这么聪明，会不明白？”

他的指尖带着夜风的凉意，那悬而未决的距离，比直接触碰更让人难堪。

“用项目，换我？”沈青朝的声音冷得像冰，“周总不觉得，这种手段，太低劣了吗？”

“低劣？”周屿安重复着这个词，眼神骤然变得锐利，“比起你当年，用冷暴力和所谓的‘理性分析’，将一颗真心踩在脚下，哪个更低劣？”

他的话语像淬了毒的箭，直刺她心中最不愿面对的角落。

“我们之间的事，何必牵扯到项目？”沈青朝试图将话题拉回她熟悉的、可控的轨道。

“我们之间的事？”周屿安像是听到了什么好笑的话，“沈青朝，从你答应来这里的那一刻起，这就不仅仅是项目的事了。这是你和我之间，迟来了三年的……清算。”

他终于将那个悬停的指尖，轻轻落在了她的下颌上，力道不重，却带着一种不容抗拒的掌控感。他的指腹微凉，触碰到的皮肤却像是被烙铁烫到一般。

沈青朝浑身一僵，下意识地想后退，却被他另一只突然揽住她腰身的手臂固定住。

“放开！”她压低声音，带着警告，眼底终于燃起了清晰的怒火。

“放开？”周屿安的手臂如同铁箍，非但没有松开，反而将她更紧地揽向自己，两人的身体几乎贴在一起。他低下头，鼻尖几乎要碰到她的鼻尖，温热的呼吸交织，气氛瞬间变得曖昧而危险。

“三年前，你把我推开的时候，有没有问过我想不想放开？”他的声音喑哑，带着压抑了三年的痛苦与恨意，“现在，轮到我了。”

他看着她近在咫尺的眼睛，那里面终于不再是全然的冷静，而是映出了他的倒影，以及一丝他渴望已久的慌乱。

“沈青朝，你想要那个项目，可以。”他的唇几乎要贴上她的，用气声宣告着他的条件，“拿你自己来换。”

“做我的女人。不是女朋友，不是伴侣，”他清晰地界定着，每一个字都带着残忍的意味，“是只属于我周屿安的女人。随叫随到，直到我腻了为止。”

话音落下的瞬间，沈青朝扬起了手。

清脆的巴掌声，在寂静的山谷间突兀地响起。

周屿安的脸被打得微微偏了过去，脸颊上迅速浮现出清晰的指印。他缓缓转回头，用舌头顶了顶发麻的口腔内侧，眼神在最初的错愕之后，变得愈发幽深黑暗，里面翻涌着更加汹涌的浪潮。

他非但没有动怒，反而低低地笑了起来，那笑声在夜色中显得格外瘆人。

“很好。”他盯着她，眼神像锁定了猎物的野兽，“这才像你。”

沈青朝胸口剧烈起伏，打他的那只手微微颤抖。不是因为害怕，而是因为极致的愤怒，以及……一种连她自己都不愿承认的，被说中心事的狼狈。

他精准地抓住了她的软肋——项目，和她那不愿低头的骄傲。

“周屿安，你混蛋！”她咬着牙，从齿缝里挤出这句话。

“我混蛋？”他凑近她，鼻尖擦过她滚烫的耳垂，声音如同恶魔低语，“那也是你，亲手教出来的。”

“好好考虑，沈博士。”他松开了钳制她的手，后退一步，重新拉开了距离，仿佛刚才那个强势逼近的人不是他。他整理了一下并不凌乱的衣领，语气恢复了之前的平淡，只有脸颊上那个红印，昭示着方才发生的一切。

“我给你三天时间。”

说完，他不再看她，转身，沿着来时的路，从容地离去。背影挺拔，很快消失在灯笼光影交织的曲折回廊尽头。

沈青朝独自站在原地，山谷的冷风穿透她单薄的大衣，带来刺骨的寒意。她抬手，用力擦过刚才被他碰触过的下颌，皮肤依旧残留着那种令人战栗的触感。

耳边回荡着他提出的那个屈辱的条件，还有他最后那句“直到我腻了为止”。

巨大的愤怒和一种更深沉的、难以言喻的恐慌，如同潮水般将她淹没。她一直以为自己是掌控者，是观察者，是那个定义规则的人。

直到此刻，她才清晰地认识到，当那条她亲手驯养又丢弃的狗，亮出獠牙，反过来将她逼入角落时，她竟有些……不知所措。

她输掉的，不仅仅是一个项目的机会。

她可能，正在失去对这场战争的主导权。

夜风吹起她的长发，冰冷刺骨。她望着脚下那片属于人间的、温暖而遥远的灯火，第一次感到，自己站在了悬崖边缘。