他自然不会去堕河。

蓝曦臣大略想了一回，姑苏蓝氏的家主，先祖蓝安出世圆寂；至青蘅君，则是战伤身亡；前者情而后者烈，在后人记述里都堪留一笔。轮到他身上，倘是当真堕河而死，姑苏蓝氏中人该再无颜去见那玄门纪事。

船妇见他形容怔然，问道：“小郎君心下有事？”

云深不知处雅正为训，蓝曦臣平日自是惯讲雅言的。此下却留了神，辨出这船妇口音是本地，便也同人讲姑苏俗话。只是他先前一直想着那“堕河而死，将奈公何”的调子，经人这一问，一时竟不及回转，开口道：“我怕淹死。”

话音甫落，不想肩上竟应了重重一击。他本就力乏，又是倚船舷而坐，这一下竟没能稳住身子，当即栽进了江水里。

姑苏是水乡，河渠纵横。蓝曦臣自幼在此长大，虽是玄门公子，不至需以泅水为生，倒也并非不通水性。只是幽囚数日后手脚虚软，一连呛了几口水，才挣扎着浮出水面。

那船妇提着湿漉漉的木桨，在船尾一磕。

“会水，便死不了。想什么有的没的。”

除去携书奔逃的那段日子，从未有人敢如此粗蛮地待他。蓝曦臣正欲作色，又思及自己方才在人船上讲淹死，着实晦气非常。船妇只一桨将他打下水，而没有一桨敲死他，已是善莫大焉。

江水悠悠，小舟载沉载浮，他也载沉载浮。那船妇居高临下地看了他片刻，不耐烦地拿桨重重一顿船舷：“还要不要上来？不要，我可走了。”

蓝曦臣抹了把面上的水，道：“要。”

颇有些事情是他可以做到，但不想去做的。比如游水三十里到姑苏。

船妇嗤了一声，将木桨架在船头，挽袖伸手去拉他。蓝曦臣仍持着“士女授受不亲”的规矩，并不碰她，只攀着船舷翻身上去。

那船妇年纪约摸五十上下，见他动作颇有些艰难，却又不要人扶持，不由得笑道：“一把年纪的，我都不讲究避忌，你倒避忌上了？”

眼前一阵一阵地黑，蓝曦臣深深喘了几口，匀过气息，方端正朝人一礼，道：“谢过……”半道却不知如何称呼。这般年纪的妇人，他平日见的多是玄门女修，倘是已嫁，便称夫人，不知婚嫁或否，便一应称作仙子。面前船妇显然并非玄门中人，他一时有些想依着乡音唤一声“阿姆”，又觉得有些逾矩，犹疑过片刻，还是道，“谢过夫人。”

“夫人？”那船妇扬起眉毛，似是听了什么极惊异的事情，笑骂，“小小年纪，敢叫我夫人？我年纪够当你娘！”

蓝曦臣一时张口结舌，无言以对。见他面上登时红了，船妇更是奇道：“这般听不得人言语？你是哪家大户人的公子？”少顷，又补道，“我夫家姓罗。”

蓝曦臣微微犹豫了一下，回话：“我名……伯生。”

行走在外，如非必要，不露本名，更何况他遭族人暗手，现下虽脱逃，仍是警觉非常。只这名字却并非他立时便想到的，而是他亲父青蘅君曾用过的。

伯仲叔季，伯为长。伯生，意即“长公子”。

他偶然得知这名字时，青蘅君尚在人世，他亦年纪尚小。忍过半日，终于在山径上寻到胞弟，同人道，此名乍听文雅，然稍一细想，又与镇上走夫相唤“阿大”有何分别。

彼时蓝湛尚未取字，却已得琴。那琴几乎同他一般高，将人遮得严严实实。半晌，他才听得幼弟肃然声音，道，不可背后语人。稍一停顿，又加重语气，道，尤不可语尊长。

他不以为意，越过琴去揉人发顶，道，我看见你笑了。

“听来便是大户公子。”那船妇上下打量他一回，道，“如此模样，是被半道劫了财？”

是被劫了命。蓝曦臣如是想着，面上却不显，只默然不语。那船妇见他不应，便当是说中，叹了声“可怜见的”，俯身钻到乌篷下去了。片刻后，又一打帘子，探出半个身子，扬声问：“要吃饭吗？”

蓝曦臣一怔。他已有数日未进饮食，玄门修士虽能辟谷，不至饥乏难行，但猛然被这般一问，仍不免生出些渴求来，却又赧于开口，盖因自己此时连一饭之钱也无。方欲婉拒，却见面前已多了一羹一饭。

喉咙微微一梗，蓝曦臣低声道：“谢过罗夫人。”

“……也行罢。”船妇叹了一声，又低身去篷子下面了，“只不许再单唤我夫人。我家老头子已入了土，留神他夜半去寻你。”

小舟狭窄，又终日临水，存不住炭火。那鱼羹几乎是冷的，只微微带了丝热气，难掩土腥的味道。换在年少时，蓝曦臣大抵是咽不下去的，但经了火烧云深后携书出奔那一遭，他便也没什么是咽不下去的。

无案无席，他却仍是正襟危坐的姿势，饮食动作极文雅。船妇从篷子下出来，见他还未吃完，恨道：“照这一点一点的端着，怕是别家都吃两碗了，你半碗都吃不了！连饭都抢不过人，如何在外行走！爹娘倒也放得下心！”

蓝曦臣惯来食不语，但见这阵仗，自己若是不应，怕是得被训到饭毕，蓝启仁都未曾如此训过他。抿唇咽了口中饭食，方道：“……我父母不存。”

“那也得吃饭！谁家里没死过人？你看那沾了疫病全家死得只有一个的，不也得吃饭。”船妇横了他一眼，催道，“快点，顺手把碗盘洗了，就用河里水。船小，容不下侍候公子的人。”

蓝曦臣默然，低头几下便舀尽了羹饭，险些被噎住，而后起身去取水。妇人站在船头，一边荡桨，一边看他。半刻钟后终于忍不住，撂下桨，从他手里夺过碗盘：“沾了油，只使冷水是洗不净的……罢了罢了还是给我。真是娇惯着养出来的！”

失了桨，小船便行不快，只沿着水纹，在江心一荡一荡。蓝曦臣一时竟不知做什么好，在原处立了片刻，道：“敢问罗夫人将向何处去？”

“奇了。”妇人只几下就净了碗盘，拎进乌篷里，声音隔着帘子传出来，闷闷地听不大真切，“我在渡你，你倒好，反过来问我要去哪里？”她打起帘子出来，重又拾了船桨，手上皴皮纵横，也似一段年久的木头。“该不是从来没出过远门罢。”

还真不是。蓝曦臣默默地想，自己经过的每一桩事，单拿出来都称得上惊心动魄。然而此时却似有股奇异的力量拖住了唇齿舌头，让他懒怠去当真辩驳，只笑道：“承蒙渡我，只恨我此下身无长物，难以为报。索性罗夫人去何处，我便去何处罢了，权作效犬马之劳。”

“说得轻巧，多一个人，便多一张嘴吃饭。”船妇嗤笑一声，“看小郎君连碗盘都不会洗，我可做不起这般赔本买卖。”

蓝曦臣：…………

这回他是真的无言以对。当日他落难出奔，曾蒙金光瑶搭救，彼时那人也惊异于他不会洗衣裳。但那也不过是惊异而已，当真被如此嫌弃，二十余年里还是头一回。蓝曦臣一时觉着不甘，一时竟又觉出几分有趣，笑道：“我做得气力活。”

船妇上下打量过他一回，摇摇头：“就小郎君这身板？还是免了。”片刻后，却又似想起什么，笑道，“既是这般说，便来替我摇桨——你会么？”

“不会。”蓝曦臣实话实说，“但能与罗夫人学。”

他微微昂首，道：“还从未有过我学不会的。”

小则习书作画，大则琴剑杀人。

“可真是念书念傻了。”船妇手一扬，竟当真将双桨丢给了他。木桨沉重，水草纠缠污泥，湿漉漉地溅在他衣襟上。话已出口，蓝曦臣微一咬牙，索性接了，有样学样地站上船头。

“我十岁采桑，二十多岁来撑这船，哪里有人教我？不是上手就会了？还需得人教？”船妇看他动作，止不住地直笑，“莫提得太高，划不得水——也莫朝水里压太低！走不快，还费力气。”

蓝曦臣一面听，一面摸索。他自是从未做过这等活计的，但究竟天资聪颖，又兼着臂力极大，虽说动作生疏，倒也让小船走了起来。

“看着是贵公子，干起活来倒有几分模样。”老妇人看了半晌，啧啧作声，“那便划着罢，正好当抵我饭钱。天下可没有白吃的道理。”

江心看似平静，真正掌船时，才能觉出水下暗流汹涌。蓝曦臣留神摸着水的方向，时时提着心，唯恐船翻了。不出一刻钟，竟已透了一身的汗，甚至觉不出江上风凉。

“行了，给我罢。”船妇起身，嗤道，“当真累坏了公子，我可担不起。”

蓝曦臣忙道：“我不……”一语未落，已被劈手夺了船桨去。那船妇横眉道：“好好的水里，走个船都拧巴。前面要过碧灵湖了，之前可出过水鬼的！把不住方向，翻了船，我找谁赔去？”

蓝曦臣非常识趣地退开，将小小一方船首让给原主激扬江湖。

碧灵湖确然是出过水行渊的，但早在数年前，便已被姑苏蓝氏的修士使阵杀灭。蓝曦臣有心想告诉船妇，使人放心。但思及此时自己空口白话，怕是说了人也不信，索性敛口不语。