晚饭后，周濛在后院找到了正在砍柴的石斌。

数九寒天，他却穿着很薄的一件夹袄，这几日食宿条件都没能顾得上他，但也从没听过他一句怨言，总是沉默地主动揽下所有的粗活。

“石大哥，陪我去后山走走？”周濛站在院子侧门边等他。

石斌放下斧头，擦了擦额上的薄汗，很快跟了出来。

周濛垂着头在前面走。

石斌的事她苦苦想了一天，她并不赞同雪婆婆的话，却也能理解她的遭遇，不过，她也实在不该再留石斌在这里了。

听到身后沉稳有力的脚步声近了，她问道，“石大哥，我还会在这里多住一点时间，你有什么打算？”

石斌刚做完活，感觉筋骨松快，心情也不错，“我？我左右没事，现在也没有别的更要紧的事。”

他低头才看见周濛一脸沉郁，略一想，就明白事情大约有变。

果然，周濛说得直截了当，“当初你只说一路护送我来巫峡办事，现在事已办妥，我也不便再麻烦石大哥你了，你还是回漠北去吧。”

“怎么突然要我走？”石斌的表情认真起来，“若是我不走呢？”

周濛皱眉，“石大哥，你一直对我多有关照，我很感激，事到如今我也不瞒你了，我原以为樱霞峰有法子能够解他的毒，可是，我失败了，那法子用不了，我救不了他。”

夜雪不愿意为此交出念君蛊，即便她愿意交出来，她也不可能为了他……去做那样大的牺牲。

“所以，你也不必在我这里浪费时间。”

“你倒是足够坦诚，”石斌冷冷笑道。

他原本就是一身的冷厉匪气，加上高大的体魄，给人的压迫感极强，笑容中隐隐还有几分怒气，要是换做以前，周濛会担心他是不是要对自己动手。但现在的她很清楚，石斌是个极克制的人，沉稳老练才是他的底色，而且，也许是同样都做过战将的缘故，某种程度上，和元致在脾性上一脉相承，所以她不害怕，甚至敢直视回去。

“没什么不好坦诚的，做不到的就是做不到，你就算还护着我，我也不能再为你们做些什么了。”

石斌定定地看了小姑娘好几瞬，嗤笑一声，“护着你？倒不如说我在监视你更准确些。”

“各取所需而已，我并不介意。”

“各取所需……哈哈，说得好，好一个各取所需，你以为元致让我留下来是跟你来找解毒救命的方法的？”

周濛浓密如鸦羽的长睫忽闪两下，“难道不是吗？”

“你还真是没让我失望，”石斌语气里带着浓浓的嘲讽。

他将脚步停了个下来，找了棵光秃秃的树靠了上去，双手抱臂，面色不善地看着面前的少女，窈窕又柔弱，刚刚成年，也真是美貌，总之是一朵没经过风霜开得正盛的娇花，这样的江南娇花在苦寒的漠北是看不到的，难怪元致一见就那么喜欢。

这女孩只一样不好……那一颗心不知是什么做的，若不是她自己满心的算计，又怎么会觉得别人都与她一样毫无真心？

“周姑娘，我留下来任凭你的差遣，和他的生死，我们从来没把这两件事当成是一次交易。

“他只是想帮帮你，仅此而已。若你不能理解他的心意也罢，就当是他不想欠你之前的救命之恩，但不要觉得别人做什么都是别有所图。”

听到“心意”两个字，周濛心头一热，但很快又凉了，“大将军，话不可乱说，他对我的算计可不会悉数告诉你，而且你刚刚不还在说你监视我？”

石斌略显无奈，但眉心舒展，笑着微一抬手，“行吧，你要真信也行，随你。”

原来是在嘲讽她。

“大将军好空闲，尽与我说些笑话，”周濛咬牙切齿。她决定结束这个和他注定谈不拢的话题，既然他非说什么也不图她的，不走就不走好了，就当不花银子请了个护卫，反正她也不亏。

“那你最近有收到漠北的消息吗？”回去的路上，周濛左思右想还是问道。

“没有。”

石斌走路步子迈得大，和她说话却不得不慢下来，总显得有几分漫不经心。

“你在意他？”

周濛听出他若有似无的讥讽，却认真回道，“毕竟他曾经是我的病人，还是想知道他还好不好。”

“那你还真是费心了，”他又嘲弄道，换了周濛一个白眼。

小姑娘的一个白眼对他来说和猫挠没什么两样，石斌释然地叹口气，“你问这些有什么意义，他一直是你照料的，你比任何人都知道他的下场，无论现在好不好，迟早都会不好，他选择离开的那天，就做了必死的准备。”

“而且，”石斌的语气出奇地平静，“他都把他爹娘唯一的遗物改镶成一对耳坠留给你了，他想不想活，你还不明白吗？”

她垂着头，其实她也是后来才明白的。

当时分别得太匆忙，还和他赌气，她有些懊恼自己怎么这样迟钝，他三言两语的几句谎话就把她唬住了，没意识到他的求死之心。

“反正都是等死，如果有幸死而无憾，那么多活一个月还是多活一年也没什么区别，”石斌淡淡一笑，继续道，“这是他的原话。”

“我们与其替他惋惜，还不如让他身后少一些遗憾，他想尽力护你周全，这是他的心愿也好，遗愿也罢，他既有这份心，我遵从他的嘱咐就是了，我这么想这么做，你觉得对是不对，周姑娘？”

“好了，你若实在不想看到我，樱霞峰的事情完了以后，我把你送回江夏后我就走。以后你就忘了他吧，一个病人而已，你们行医救人的，谁手下没有几个亡魂，哪有个个都惦记的。你年纪还小，好好去过自己的人生。”

***

大约又在山上住了半个月，周濛心里一直闷闷的，那日石斌的话阴阳怪气，当时听的时候她恨不得跑得老远，但过后那些话就跟刻在耳朵里一样，时不时地在耳边回响。

但除此之外，这段日子里周濛还是顺心的时候居多。

她将那两个匣子里的文书仔仔细细反复揣摩，结合已经复苏的记忆，将事件整理成串，这对她梳理记忆十分有益，时常让她有醍醐灌顶的感觉。

雪婆婆见这些文书对她有用，说外祖母还留下了一些信件，等她整理好了再拿给她看。

周濛也大喜过望，那些烦闷的事她很快就不去想了，重新心无旁骛起来。

按照雪婆婆的说法，她已经初步掌握了驾驭这些记忆的能力，能够从里面挑选、提炼信息，而不是像以前那样，时常被它们扰乱心神。而且，照这样的进度，她恢复全部的记忆并将它们全部收为己用，确实指日可待。

可是，当她在樱霞峰刚刚过完元宵，这一天，柳烟收到一封飞鸽传书，送来一个不大不小的消息。

手指粗的一个纸卷在她指间缓缓展开，几个极细小的字，看得一旁的柳烟柳眉倒竖，很是不安，周濛却很平静，她只是眉梢微微上挑，唇角居然挑出一个娇俏而愉悦的弧度。

柳烟纳闷，“你似乎很开心？信中说中山王后昨日病逝了，她可是你的祖母。”

“我为何不能开心，”周濛顺手把纸卷扔进炭盆，立刻升起一小团火簇，火势明灭间，一息就化成了灰。

“你与她关系虽不亲厚，可也毕竟血脉相连，王后一死，你祖父中山王的病只怕要雪上加霜，他还不能死，你想参选和亲公主那件事，不能没有他这座靠山。”

“柳姐姐说的自然都是对的，”周濛含笑睇她一眼，愁喜参半地叹了口气，柳烟擅长察言观色，觉得她在这件事上颇为古怪。

“那你有什么打算？”

“既然是祖母过世，我自然应该去灵前尽尽孝心，给老人家好好哭个丧啊。”

“哭丧？有你这样去给人哭丧的？瞧你这一脸喜色，藏也藏不住。”

周濛抚上自己的脸颊，摸到脸上的肌肉走向都是向上的，的确是有些喜不自禁了。

柳烟很快就去安排他们北上的人手，她和她的人有特殊而隐秘的沟通方式，周濛一律不过问，至少目前为止，她还找不到不信任柳烟的理由。

她展开手边一张老旧的牛皮舆图，这是外祖父的舆图，版图极广，南至交州，北至于巳尼大水，东到东海，西达大月氏，这些日子周濛已经看过这图无数次，她缓缓将手指轻轻落在华北的一个小点上，那是中山国都卢奴城。

豌豆大小的黑点上早已被她画上了一个红圈，按照之前的谋算，她要当回父亲替她封的清河郡主，卢奴城是绕不过的第一站。

她早料到有今天，只是没想到这么快就成算，中山王后居然真的死了。

***

第二天一早，天还没亮，周濛就带着柳烟和石斌下山。

夜雪和梅三娘将三人送到半山腰，周濛就让她们回去，天冷路滑，二人的腿脚都不方便。

“这就要走了？”夜雪一脸担忧，“有什么大不了的事，再多住些日子吧。”

“事出突然，去晚了只怕友人怪罪，”周濛笑道。

她并没有和夜雪说实话，只说是去友人家帮忙料理亲人的丧事。

“一路小心，”梅三娘走上前来，替周濛正了正风帽，她知道实情，既没有劝阻，但也没有多交代些什么。

从阿娘还活着的时候就是这样，师父从来都对外头的事情不太关心。

师父虽不关心外事，却还是会为她着想，为了不添麻烦，她拒绝了让石斌将她护送回安陆城的提议，继续寄住樱霞峰，只让周濛三人尽快启程。

拂晓时分的密林，其间渗进些许月色微光，梅三娘搀着夜雪在林间久久伫立，直到看着三个年轻的身影彻底隐没在灰白的晨雾之中。

按照习俗，中山王后的大敛之礼将在七日之后举行，大敛过后，梓宫还会在王宫停灵一段时日，再择吉日下葬。但具体什么时候是下葬的吉日，还得到了临近中山国的地界去问才能够知道。

前一夜，周濛没怎么睡，她翻了翻历书，最早的一个适宜下葬的日子是正月二十五。

既然借着奔丧的名头前去卢奴城，周濛就一定要在王后的梓宫下葬之前到达，稳妥起见，王后下葬最早的日期是正月二十五，那么，如此算来，从巫峡前去远在华北的中山国，她最多只有十日的时间。

这一日天气晴好，从樱霞峰上下来，步行穿过巫山密林走到江边时，这天已经过了大半，再乘江船从巫峡南岸渡到北岸，下船的时候已经入夜了。

三人在邻近的小镇找客栈住了一夜，第二天又起了大早，还没动身，十日之期就只剩九日，为了赶路，即便周濛再不喜欢骑马，她也只能骑马了。

石斌的骑术自然不必多说，周濛没想到柳烟也会骑马，而且骑术精湛，比她自己要好上许多。

刚开始的几日，周濛和她的枣红马实在有些不默契，很拖后腿，但路程过半，进入司州地界之后，从丘陵转入平原，周濛也渐渐敢尝试着纵马疾驰，骑术渐入佳境，在第八日的时候，三人三骑才终于进入了冀州境内。

时下流民乱窜，无论城池大小，官府都在城门设下了关卡查验来往行人身份，但宽严程度不一，总的来说，从北往南不易，但由南方北上则宽松许多，周濛一行三人就正好是从冀州南部入境，没有受到过分的盘查。

行到邺城，三人决定停下略作休整。

过城门查验路引的时候，周濛就发现柳烟的户籍和路引上的身份已经不是贱籍了。她是个舞姬，按理说，这样身份的女子一朝落入贱籍，除了有本事高嫁，否则到死都不得脱籍。

“我在天青阁这么多年，算个半个二东家，脱个贱籍有什么稀奇，”柳烟敷衍着解释道，对自己的真实身份半个字都不提，查验完后，她一把将东西塞进包袱，牵着马继续往城内走。

石斌还拿着当日瑞儿给办的勇毅侯府马夫的假身份，但好在关卡松懈，他也很顺利地就过关了。

那日在后山和石斌谈过之后，周濛虽然不痛快了几天，但再没催着石斌离开，受着他的关照，虽说不上心安理得，也没那么惴惴不安。

不过，她也和他说好了，他可以随时走。他守着对元致的承诺，可毕竟不是她的侍卫，应该来去自由。

中山国在冀州的位置偏北，邺城偏南，从此处出发，快马加鞭的话也还要一日的时间。

可是很快他们就发现不用赶路了。

中山王后病逝是桩大事，三人很容易就打听到了落葬的日期，竟比周濛假定的一月二十五推迟了近半个月，选在二月初七。

时间一下子就宽裕起来了。

于是三人便不那么急着去卢奴城，先在邺城休整并四处逛逛。

“这几天大家都很累，就不赶路了，石大哥，你昨夜守夜，就留在客栈睡觉吧，我和柳姐姐出去再打听打听，看有没有什么新的消息。”

石斌没有异议，柳烟看似文静，周濛如今才知道她其实是个坐不住的性子，这一路上一旦得空，就数她最喜欢走街串巷，自然愿意和她一起出门。

邺城曾经是前朝曹魏早期的国都，城池规划齐整，也颇有些规模在。出了客栈，两人步行走出闹市区，进入市坊交界的地带，民居和小型商铺的排布错落有致，人流也不算少，嘈杂热闹，虽是一方北地重镇，竟也有几分不输南方的市井烟火气息。

走了一段，周濛就发现有些奇怪，远处坊间的很多人家的门口，居然都挂着一两块白幡。

柳烟自然也看到了，她微微蹙眉又展开，说出自己的猜测来，“毕竟是邺城，不比些孤陋寡闻的乡土小镇。”

周濛立刻就明白了她的意思。

“中山国镇守冀州北境三十年，百姓对中山国有感情，中山王后去世，自家门口挂挂白幡以表哀悼，也是情理之中。”

周濛突然想起王夫人在江夏陈府的时候与自己说过的一句话，她说时至今日，冀州百姓都还感念着她父亲司马规生前位居中山王世子时的恩德。

可父亲后来枉死，现在还是罪臣之身，谁敢公然凭吊是触犯律法的，父亲身后没有得到的哀荣，居然被分到了王后这老妇的身上。

周濛心里好一阵不痛快。

“老王后不过一介后妃女子，既不能上场杀敌，也无益于治国安邦，能对百姓有什么恩泽，她有什么好凭吊的。”

柳烟只知道当年中山王后江氏把只有两岁的周濛，还有她母亲和哥哥一同赶出中山王宫的往事。

长子尸骨未寒，作为母亲的江氏转头就大力扶持次子成为世子，他们母子三人对江氏有恨也是应当的。

她拍拍周濛的肩膀，笑道，“你如果也像她有个好丈夫、好儿子，你也可以。罢了，死者为大，走吧。”

又漫行了一刻钟，坊区里妇人孩童居多，都在空地里玩耍晒着冬日暖阳，说些家长里短，实在没有什么好打听的。

柳烟瞥周濛一眼，“都说了坊区没什么好来的，你非要来。”

周濛笑笑没说什么，神色却又凝重了几分。