数月后，素鸢病故。

又过了二十一天。

此时正值春夏之交，城中的大街小巷处处盛放着海棠花，娇艳欲滴，成片的花蕾明媚动人，宛如傍晚时分天边的红霞。

这也是春和楼生意最好的时候，寒冬腊月一过，出门就不必披着厚重的袄子，街面上来往的人自然就多了起来。楼里的姑娘也不再整天闷在屋子里，开始倚在廊下招揽客人，花花绿绿的，比满街的花还要鲜艳。

这天晚上，海棠趁着大家都在忙活，偷偷溜到了后院的耳房后边，想给素鸢祭奠一番。

她准备了一小碟云片糕，这是素鸢从前最喜欢吃的，只是后来膳房不常做了，就难得吃一回。香烛和纸钱则是她偷偷托人从外边带进来的，在床底下藏了有大半个月，也幸好没被人发现。

“鸢儿姐，你看我给你带了什么……”

海棠放好糕点，就点燃了香烛，看着烛火慢慢亮起，她突然想到自己第一次见到素鸢的情景。

那时她刚被牙人带到春和楼，同她一起来的十几个小孩都被管事买了下来，唯独她因为肿着大半张脸，头发散乱被管事退了回去。

“这个就算了，你带回去吧。”管事用两根指头捏着海棠的脸左右瞧瞧，嫌弃地摇头道。

牙人一听急了，他把这丫头藏在一堆人里送过来，就是想让春和楼一并收下，他们买人向来给得出价钱，要是卖到别处，亏的可不是一星半点。

“哎呀，这，刘管事，要不您再看看？”牙人赔着笑，一把拉过海棠，扳着她的脸，把她的头发往脑后薅，想让管事再瞧一瞧。

海棠想要挣扎，可牙人的厚实的手掌像是两只铁钳，牢牢卡着她的脑袋让她无法动弹。

“其他也就罢了，还能养养。”管事看了一眼其他面黄肌瘦、挤在一处的小孩，又捏开海棠的嘴看了一眼，皱眉摆手道，“这样的你也好意思带过来，一口的烂牙，买卖牲口还讲究牙口呢，我这的姑娘一个个才貌齐备的，唯独她一嘴的豁口，一笑能把春和楼的招牌砸了，带走带走。”

海棠此时确实没几颗好牙，一张嘴牙龈上有不少血洞，还有丝丝的血水往外冒。

“哎呀您不知道，她这是刚被打的，只要脸消了肿，人看着还是伶俐的。您看，年岁也小，牙还会长回来的。”

牙人看着管事似乎不为所动，又低声补充道：“要么给您折个价，您一并收下当个端茶送水的丫头。我这要是带回去，就只能打折了腿叫她干些别的行当，可不比您这好吃好喝的，您就算是发发善心、做件善事。”

管事嗤笑一声：“我要是想积德，还做这一行？别废话了，赶紧带走。”

牙人看这情景，也没别的办法，知道货砸手里了，只好点头哈腰地告辞，一边拽着海棠的后颈将她拎出了春和楼的门，就像拎着一只脏兮兮的病猫。

“该死的东西……”

牙人恼怒地低声咒骂，才刚出春和楼的门，就一掌把海棠推到板车上，抄起木棍就往她头上打。

海棠十分硬气，躲都不躲，就让那木棍砸在自己脑门上，眼睛直直瞪着，反倒把牙人唬得一愣。

“他娘的你还敢瞪！”

又重重的挨了一棍。

海棠没觉得多疼，只是很快便感觉有一股热流沿着脸颊淌下来，她摸摸脸舔了一口，有点腥，跟嘴里的味道也差不多。

她这副无所谓的样子，让牙人愈发恼火。就在他举起棍子，还想继续打的时候，不远处，一个婉转的声音突然响起。

“住手。”

原来春和楼偏门处，除了牙人的板车，还停了一辆装饰精美的马车，马车上的帘子掀起，能看见里面坐了一个模样精致秀美的女子。

似乎是春和楼的妓子，衣着精致，手里抱着把琴，正准备外出。

“你是牙行的吧。别打了，这人我买了。”

她没有多说什么，直接从车里抛出一只锦袋，看着沉甸甸的，很有分量。

牙人一愣，忙伸手去接，再打开锦袋往里看，顿时眉开眼笑。他小心地将锦袋收入怀中，又恭敬地将海棠的身契递了出去。

“那这个您收好。”

就这样，海棠被卖到了春和楼，身契最终也到了姑姑手里。

她后来才知道，那天买下她的是春和楼的素鸢姑娘，不仅人长得好看，还弹得一手好曲子。

这之后，她跟着素鸢，每日照顾其起居，算是过了几年安逸的日子。

……

“你以为这是什么地方？也不嫌晦气。这是烧给谁？那个病死的？”

就在海棠准备找个角落烧点纸钱的时候，背后突然响起了一个声音，惊得她连忙掩饰，可地上明晃晃的香烛和糕点还是被人一眼看见了。

来的这人还是楼里被最难缠的春许。

糟了。

海棠直觉不妙，但她此刻也只能僵硬地站着。

春许摇摇晃晃地慢慢走近，弯下腰看了看香烛，又上下打量着海棠，突然笑了。

那笑容像是嫉恨，又有几分嘲弄。

还没等海棠反应过来，春许突然一脚将所有东西踢翻。

“你干什么！”海棠的声音有些尖利，上去推开了她。

“我干什么……”春许嗤笑一声，顺势半倚在墙上，好像骨头都是软的，“我们在前院没皮没脸地忙活，你倒好，吃穿由楼里供着，却在这祭一个不相干的死人。”

春许说着话，一脸讥讽的神色。她似乎是碰巧路过，身上随意地裹了件雪青色绫袄，露出大片的肌肤，浓重的脂粉香气混合着刺鼻的酒味扑面而来。

海棠闻言，知道是自己理亏，低着头不说话，双手捏得死死的，逼着自己不要开口。

若是争吵起来，只会引来别的人，把事情闹大。

“哟，还不服气呢。唉，我是不知道姑姑怎么想的，往日里得了那种脏病的，早就裹了席子丢出去了，竟还让她在后院住了大半年。姑姑发善心也就算了，你是怎么回事，还准备给人披麻戴孝不成？下次再敢弄这些，看我不打死你。”

春许见海棠不说话，以为她服软了，愈发嚣张起来，说的话也越来越难听。

“要我说，她就是死在这痴心妄想上。先前有多少贵人想收她入府，连东家都同意了，偏偏她看不上，死活不松口。这下好了，才过了一年半载，人就染了病，半死不活地窝在后院，害得大家人心惶惶不敢往后院走。噢，这样看来，你倒是命大得很，跟她同吃同住这么久，还活蹦乱跳的。”

说着，春许还退后了两步，仿佛海棠身上也有什么不干净的东西。

“鸢儿姐她不是白白住在这的，她是付了钱的，请大夫的钱、药钱、房钱，她都付了，她把所有东西都给姑姑了。”海棠的语气有些生硬，压低了声音说。

就像春许说的，像春和楼这样大的妓馆，一旦有妓子染了花柳病，不论轻重，都是要赶出去的，断没有继续留着的道理。少一个妓子事小，这病要是传扬出去，往后的生意就都没法做了。

可素鸢得病时，她还正当红，是真正的一曲红绡不知数，多少客人都是因为她的琴艺慕名而来。没了她，春和楼可就少了一块招牌，更没法跟那些喜爱琴曲的熟客们交代。

于是，春和楼的鸨母欢娘，也就是妓子们称呼的“姑姑”，在看过了素鸢身上的疹子之后，便撤下了她的牌子，不让她继续接客，却要求她每日在前院隔着屏风弹琴。

对外，只说素鸢已经被人赎买，不日将离开春和楼。

不过都城这种地方，流言来的快，去的也快。

就在欢娘跟客人暗示几次，赎买素鸢的人身份尊贵之后，打听素鸢的人也就渐渐少了，想来最后再听一曲的客人却多了起来，这让春和楼又大捞了一笔。

朦胧的灯火将素鸢绰约的身姿映照在丝绢屏风上，琴声一出，如梦似幻，竟比往常更引人遐思，一时之间春和楼声名更盛。

也正因为这样，素鸢在后院得到了一间小屋子养病，她也知道自己时日不多，就知趣地把所有积蓄拿了出来，说是辛苦姑姑给她请大夫。

春许闻言，翻了翻眼睛，笑道：“就她那一箱子破烂啊？值几个钱？”

春许是听说过素鸢的，可以说正是因为素鸢的离开，她才能靠着琴艺在都城的众多妓子中逐渐崭露头角，最后被魏行一看中，来到春和楼。

只是她常常会被拿来同素鸢比较，这让她恼火至极，但每当她想到素鸢一辈子最后只剩下那一箱金银，心里又会畅快不少。毕竟东家为了买下她，可是花了与她等重的金子。这样看来，还是她赢了。

“春许姐姐，你是以古琴技艺闻名都城的吧？”海棠冷不丁地问道。

“是又怎样？”

“鸢儿姐当年也是因一曲晓风残月才被东家看中的，她声名最盛的时候，弹奏一曲能引万人空巷，那时，她也像你一样爱穿一身雪青罗衣。”

“你想说什么？”听到此处，春许的脸色已经沉了下来。

“你就像当年的鸢儿姐一样风光，甚至比她还强些，靠着琴曲博下了偌大的声名，有人为了见你一面一掷千金。现在，鸢儿姐已经走了，你与她如此相似，非但没有感到害怕，却在这喋喋不休。就像你说的，鸢儿姐尚且有我祭奠，那你呢？你有没有想过，你的以后？”

“你！”春许伸手指着海棠，她要撕烂面前这个小丫头的嘴。

就在春许扑到海棠身上，企图去抓挠她的头发的时候，两人的背后，一个略有些沙哑的声音响起。

“住手。”

平平淡淡的两个字，让春许僵在了原地。

“姑姑。”春许反应很快，连忙放下手，转身看了一眼便低下了头。

海棠也有些惊讶，却没有说话。她看了一眼狼藉的地面，见被踢翻的烛火还幽幽燃着火星，心虚地咽了咽口水。

原来就在二人针锋相对的时候，春和楼的鸨母欢娘，不知何时已经站在了她们身后，还带着两个身形壮硕的丫鬟。

欢娘的年岁并不大，约莫四十上下，这放在一般人家已经能称得上一句老妇，可她除了脸上有些细纹，几乎保持着少女一般的身段。她此刻眼神锐利，不像一般妓馆鸨母那样谄媚，却有一股生意人的精明。

海棠就时常觉得姑姑打量自己的眼神，像是在给一件货物估值。

欢娘衣着华贵，双手抱在胸前，手里拿着一只长长的水烟管。她先是看了看被春许踢翻的烛台，又看了二人的神色，意味不明地慢慢呼出一口烟雾。

灰白色的烟雾很快在这个狭小的角落里蔓延开来，又消失不见，可烟草那苦涩的味道却越来越浓，围绕着众人久久不散。

春许在这沉默的氛围中冷汗直流，沉不住气了。

“姑姑，是海棠，她在这烧纸钱！”

“我……”海棠想要辩驳，但事实在眼前摆着，她也无话可说，只能继续低着头。

欢娘用手指弹了弹水烟管，看都不看海棠，直接转头问春许，眼神在月色下泛着寒光：“你怎么这时候出来了？客人走了？”

“杜老爷家中似有急事，今夜一曲还没听完就急匆匆地走了……”春许一抖，忙解释，声音却越来越低。

“然后你就逛到后院来了？杜老爷走了，你就没事做了？”欢娘挑了挑眉。

“我……”春许的冷汗几乎浸透了衣衫，她眼珠四处转动，还想解释，却被欢娘制止了。

“罢了，你先回去。”欢娘垂目，用水烟管指指身后，示意她离开。

春许闻言如蒙大赦，低着头快步离开，留下海棠一人站在原地。

“你还记得，先前答应过我什么吗？”

欢娘慢慢走近两步，绕着海棠上下打量，又用脚拨了拨散了一地的云片糕。

“……”

“你说要借银子给素鸢打棺材，我给你了。你说想请人给素鸢修个墓，我也答应了。”欢娘挑开海棠的额发，细细看她的脸。

“你呢，你向我发誓赌咒说今后会好好听话。可我怎么觉着……你胆子越来越大了？这可不像是听话的样子啊。”欢娘吸了一口水烟，扳着手指一件件数着，声音越来越沉。

“你有没有想过这里是什么地方，敢摆这些东西，我看你真是活腻了。不过这次就算了，你能干出这种事，也是我平日里对你太过宽宥的缘故。”

这就算了？没有什么惩罚么？

欢娘这样轻轻揭过，反倒让海棠警惕起来。

“你想干什么？”难道她想反悔？她要对鸢儿姐的坟墓做什么吗？

欢娘定定地看了一眼海棠，笑了：“你放心，我还干不出那种毁人坟茔的事，素鸢好歹在楼里待过，也是情分一场，我还不至于用这种手段。只是像今天这种事，我不希望再有下一次，否则我也不知道会发生些什么。”

海棠闻言，低下头没有说话，她那莹白的面庞在微弱的烛火下显出珠玉般的光泽，纤长浓密的眼睫如羽扇一般微微颤动，不施粉黛，却格外动人。

欢娘十分清楚这样一副样貌，在春和楼意味着什么，但她更清楚海棠的性子。

这是个吃软不吃硬的主，你把她浑身的骨头打折，她也许都不会吭一声，可对她好的人，她就会想百倍地报偿。

原本这样一身硬骨头的人是最难拿捏的，那些寻常的手段几乎派不上什么用场，可好巧不巧，这一身的硬茬子下，软肋也不少。

有素鸢昔日的恩情在，她便插翅也难飞出春和楼了。

想到此处，欢娘又吐出一口烟雾，说道：“下月初七，东家请了教坊司有名的琴师来考校你们。我知道你练琴也有些时日了，这次考校中，我要你得头筹。若是还像以前那样，就别怪我不客气了。”

说完，欢娘就转身离开，又吩咐身边的两个丫鬟。

“把那些东西都给我丢出去，丢得远远的！”

跟在欢娘身后的两人闻言，匆匆折返回来，将地上的碗碟、香烛等草草一裹，直接带走了。

没了烛火，周围一下子变得漆黑。还没散尽的香烛味道，混合着脂粉和水烟的气息，显得格外冷冽。

海棠在原地站了许久，又抬头看了看天上的月亮。

月色皎洁，却不能照到每一处。