此后，海棠平日里除了干杂活，只剩下了一件事，就是练琴。

她的古琴是素鸢留下的，当然，不是素鸢成名之后弹奏的那张，那张以古铜木为琴面，上等蚕丝为弦的琴，早已被客人高价买走了。

现在的这张，是素鸢岌岌无名之时，用来练习的琴，制琴用的材料普通，且已经有了不少磨损修补的痕迹，但它的琴声悠远、余音飘渺，单以乐器本身来评判，并不逊色。

可琴是好琴，海棠却并不算是个好的乐人。

老实说，她在这方面没有多少天赋，只是能吃苦，十根手指都磨出厚茧了，还是笨的很，弹奏出的曲子即使完整，听着也怪模怪样的。

你不能说她弹错了，但离琴艺高超，差得还是有点远。

因此，尽管海棠已经尽力抽出时间去练习，在次月初七，琴师前来考校的时候，她依旧没能取得头名，还被那位琴师狠狠嘲弄了一番。

欢娘得知这事，咬着牙砸碎了手里的杯子。

听见屋里杯子破碎的声音，海棠心里知道不好，连忙走进去，在欢娘发话之前，双腿一曲直直地跪了下去。

“咚”的一声，膝盖结结实实磕在了地上。

海棠认错的态度十分诚恳，脸上却没有丝毫惶恐的意味，就好像欢娘要怎么惩罚她都认，但并不服气。

这么一副油盐不进的样子，让欢娘简直气笑了。

恰好这时白桃端着茶盘走了进来，她重新为欢娘沏了一杯茶，又恭敬地摆好佐茶的蜜饯，就收好茶盘垂首立在一边。

那娴静乖顺的模样，极为惹人疼爱，与跪着的海棠相比简直是一个天一个地。

欢娘看着白桃暗自点头，要是都像她这样令人省心就好了，只可惜样貌身段普通了些，撑不起春和楼的招牌。海棠那张脸要是长在白桃身上，能省多少事？

想到此处，欢娘突然记起海棠与白桃私底下关系似乎不错，她不止一次看到两个人坐在一处嘀嘀咕咕。

她端起茶盏饮了一口，心里有了决断。

“看你的样子，我罚你什么，你都是不怕的，既然这样，”欢娘伸手往旁边一指，说道，“那来人，给我把她按住了。”

海棠闻言僵了僵脊背，做好了挨打的准备，可她没想到，欢娘这前一句话是对着自己说的，后一句话指的却是白桃。

“姑姑。”白桃见欢娘指着自己，一脸的惊慌，像只被惊扰的兔子，脸都有些白了，茶盘也没拿稳，直接脱手砸在了地上，发出一片凌乱的声响。

紧接着，就有两个人上前一人一边钳住白桃的手臂不让她乱动。

“姑姑。”白桃扭动肩膀却无法挣脱，声音里已经带了哭腔。

“嗯……先把她双手的小指给我折了，这个月不必再练琴了。”欢娘闭着眼按了按额头，轻声说。

白桃闻言愣住了，海棠则不可置信地看向欢娘。

“姑姑你要干什么？没通过考校的是我，要折折我的手指就行了，罚白桃做什么？她还是这次考校的头名！你们罚她还讲不讲道理？”

海棠说着就要站起来，可还没等她伸直腿，一个健壮的丫鬟走上前，死死按住她的脖颈和头颅，逼迫她跪着低头。

“道理？我看你来这也有些年头了，怎么还不知道，在春和楼里，最重要的是听话、是乖巧，而不是什么讲道理。”欢娘见海棠一脸愤怒，知道这回捏住了她的七寸，反而气顺了不少，于是慢悠悠地靠上椅背，翘起手指轻点了一下白桃，示意道。

“动手吧。”

于是白桃的双手被按在了地上，两个健壮的仆妇扳起她的小指用力往后一折，只听两声轻微的脆响，指骨应声而断。

白桃发出了撕心裂肺的叫喊。

海棠看着那两根被强行扭曲的手指，以一种可怖的姿态僵直着，彻底怔住了。

“下月中，还有一场考校，内容便是你们刚学的那支舞。跟这次一样，海棠若是不能胜出，便由白桃代替受罚。”

欢娘见白桃疼晕了过去，挑了挑眉，又跟身边的丫鬟补充道，“噢对了，跟其他姑娘也说一声，不要存什么故意谦让的歪心思。在我们这行，姐妹情深那一套最是无用。要不这样吧，谁在下次考校中被海棠比下去了，就一并受罚。”

……

这事之后，海棠发现大家都不太愿意同她说话了。

以往那些愿意在空闲时间教她技艺的姐妹，现在看见她就远远避开，实在避不过的，也找理由推脱，不愿意跟她说太多的话，只恐成为第二个替她受罚的人。

白桃倒是还愿意同海棠相处，只是她此刻双手被包扎得严严实实，只能静坐着养伤，连饮食都有些不便，更是想教也教不了什么。

不过海棠也不愿意多打扰白桃。一是自己害她受了罚，心里实在愧疚，不知怎么弥补，二是她隐隐觉得她与白桃之间，有些东西变了，她看自己的眼神，少了亲近，却多了一丝恐惧和忌惮。

不过想想也是，换做是自己，面对这样一个害自己无辜受罚的人，是怎么也做不到心无芥蒂的。

于是海棠只好独自一人，在深夜的后院里重复那支名为长铃的舞蹈。

听姑姑说，这舞虽然是新编的，但曲子是前朝宫廷夜宴所用，东家花了大价钱从一位贵人那里买下，这才请了教坊司的舞伎重新编排。

跳这支舞，需要妓子们脚踩高高的木屐，穿着轻薄的绸衫，再披一件由金线织成的镂空罩衫。罩衫上缀有数十枚豌豆大小的鎏金铜铃，闪耀夺目，且人一动作，便会发出清脆的声响。

这铜铃声、木屐踩踏地面的声音，在舞蹈时会与舞曲相和，成为另一重奏乐。

这就要求妓子们在跳这支舞时，不仅要身姿轻盈，还要柔韧有力，动作不能拖泥带水，稍有失误，失去节奏的铜铃声不但不能给舞蹈增色，反而会突兀地扰乱整首曲子。

这一点，让海棠极为痛苦。

她其实不太能懂舞技的优劣，更不明白明明是一样的动作，她做怎么就难看了，但她以前好歹还能浑水摸鱼。十几人站在一起跳舞，她动作稍稍慢那么一些，其实不仔细看也看不大出来。

现在不同了，跳这支舞，动作只要有一丁点不对，她身上发出的铃声就与旁人截然不同，为此她没少挨骂。

可能怎么办呢？练不好也得练，难道就这么放弃吗？她放弃，白桃还得替她受罚，下次姑姑还不知道要怎么折腾人呢。

没办法，海棠只好独自在后院练习。跳舞穿的木屐倒还好，那东西便宜，随随便便就能找来一双，但造价不菲的金丝铃铛罩衫就没处借了。

她们上课时的衣衫都由管事统一保管，不用时便收回，尤其是这种贵重的衣物，绝不允许私藏。在真正挂牌揽客之前，春和楼里像海棠这个年岁的妓子，是不允许有自己的财物的。

于是海棠私下练习时，只能拆了一些灯笼、帷幔上的破旧铜铃，用棉线勉强缝在一起，系在脖子上充当那铃铛罩衫。虽然样子有些寒碜，作用却是差不多的。

“叮铃——铃——”

在破碎的铃声之中，海棠一遍遍跳着，她不知道自己有没有跳得更好，但做了总比不做强。

初春的午后虽有些阳光，却还是微寒。

海棠踩着木屐在后院跳舞的样子，像极了一只笨拙的小雀，努力扑腾翅膀却还是飞不起来。但金色的光细细铺在她的身上，将她的发梢染成了灿金，带着一股说不出的生机，看了就让人心生愉悦。

海棠身上除了一副皮囊，并没有什么胜过他人的地方，但她做任何事都有一股韧劲，不会因为一时的困窘而低头。

“你这样子，是准备去跳傩戏吗？”

后院突然响起一个陌生男子的声音，话里带着明显的笑意。

海棠全部心神都在自己身上，也没有注意后院的其他人，因此被这声音吓了一跳，她一耸肩膀，脖子上的铃铛一通乱响。

出声的是个靠坐在后院的廊下的年轻男子。他锦衣华服，披着一身雪色的狐裘，怀里抱着个手炉，虽然廊下的光线昏暗看不清面容，但周身的气质依旧显得极为清贵从容。

这是什么人，前院的客人吗？他怎么会走到后院来的？

海棠心里感到奇怪，可是客人没有来这么早的吧，才刚过晌午。

他刚刚说什么，他觉得我在跳傩戏？她低头看看自己胸前挂着的乱七八糟的铃铛，心里顿时也觉得有几分相像。

“这是后院，不待客的。前院得往那边走。”海棠伸手指指不远处的楼阁，示意对方往前院走。

她手指的方向，是春和楼前院的高大建筑，此时虽然没有热闹的人声与歌舞，但精致的装饰十分华丽，更显得后院冷清。

“我不是客人。”祁钰和摇摇头。

不是客人？那是谁？

这附近住的都是些负责杂役的仆妇，偶尔会有商铺的伙计来来往往。这人一身的衣裳用料极为奢侈，配饰也做工精细，不像是会在后院来往的人。

“那你是谁？”海棠看了看周围，有些警惕。

“我来都城做点生意，就住在隔壁。”祁钰和笑笑，抬手指指隔壁的客栈窗户，“你不记得我了，几月前还见过呢。”

见海棠没有反应，他又伸手拿出了一块通体透亮的玉石，橙红色的纹理让它如同一小枚烧红的木炭。

噢，是那个在客栈里的人！

见到这枚玉石，海棠一下子就想了起来，倒不是因为祁钰和的外貌出众，而是那块玉石实在漂亮，哪怕只见过一眼也难以忘记。

听见对方是客商，海棠放松了下来。

这就不奇怪了，都城里来来往往的商人不少，做的都是大买卖，又往往没有置办自己的宅子，一连半月在青楼客栈落脚都是常事。春和楼后院的小门时常敞开，又与隔壁客栈挨着，大约是见这园中有些景致，误闯了吧。

怪不得他这一身穿的如此富贵，随手送人的也是上好的玉石，想来是生意挣了不少钱。

“看你这身装扮，跳的难道是长铃舞？”祁钰和忍着笑意问道，能在身上挂这么一串铃铛，想必也不会是其他。

“你知道啊？”这下轮到海棠吃惊了，她记得姑姑说这舞已经许久没人跳了，连曲谱都几乎散佚。

春和楼将这支舞重新编排，就是想要以此在都城众多的秦楼楚馆中脱颖而出，出一阵子新鲜风头。

“许多年前，这舞曾风靡过一段时日，上到宫廷夜宴，下到市井勾栏，总能看见，耳边也总是一样的曲子在飘。”祁钰和指指耳朵。

“真的？”海棠表示怀疑。

照姑姑的说法，这舞至少也是三四十年前盛行的，面前的男子看着不过二三十岁，就算他见过，那时他才多大，说的好像已经看得厌烦了。

“骗你做什么。那时跳这长铃舞的妓子多得如同过江之鲫，水平参差不齐，什么样的都有。我自幼行商，见得多了。”

“那你觉得我跳的怎么样？跟你以前见过的比起来。”

“那……实在没法比。”祁钰和实话实说。

如果说他曾见过的舞者就像是那水上的鸿鹄，那面前这丫头最多就是一只刚学会扑腾的野鸭子。

“这样啊。”

海棠撇撇嘴，也不意外，毕竟她连春和楼里的一场考校都无法胜出，更别提与成名的妓子一较高下了。

她随手拨了拨胸口前的铃铛，突然觉得有些气馁，就把脚下的木屐一踹，光着脚走到廊下，找了个离祁钰和几步远的地方坐下了，看样子十分郁闷。

“你也不怕冷。”祁钰和看她光着一双脚丫子，脚趾上还有几粒微红的冻疮。

春和楼也不像是不给她鞋袜穿，只能说这丫头是完全不会照顾自己。

“这个啊。”海棠动动脚趾，“等天气暖了就会好了。”

海棠晃了晃脚丫子，并不在意在陌生人面前显露肌肤。她的脚趾显得极为莹白，小巧的指甲闪着珠贝般的光泽，就算有几处红肿，也不妨碍它的玲珑精致。

“那你坐近些。”祁钰和招招手。

海棠顺着看过去，这才发现这人不仅身披皮裘、抱着手炉，脚下甚至还放了两个炭盆。铜制的炭盆里微微燃烧着的，是极为昂贵的银骨炭，无烟耐烧，炭灰如同霜雪。

这是有钱没处使了吧？海棠暗自咋舌，银骨炭在都城的价格极其昂贵，春和楼里估计只有姑姑能用，这人坐在院子里竟还烧了两盆。

就眼前的这些炭，折成银钱恐怕能够普通人家一年的花用，如今却只为了一人身边的一丝热气。

海棠本想拒绝，可她见这炭盆烧着，不蹭白不蹭，于是挪近了一些，与祁钰和仍隔着一臂的距离。

果然，才靠近几分，周围便暖了不少。有钱真好，她在心里喟叹一声。

“这么冷的天，你还赤着脚练舞，倒比学馆中待考的学子还要勤勉几分。”

此时正临近春试，各地学子纷纷抵达都城，客栈会馆之中聚集着来自四面八方的人，随处可见前来应试的读书人。

说来好笑，这也是春和楼生意最好的时候。

“他们待考，我也待考呀。起码他们考不上不用挨打。”

“跳不好要挨打？”祁钰和有些吃惊。

“是啊。”可惜不是自己挨打，若是只是自己受罚，海棠倒一点不担心了。

“你要是想学长铃舞……不如我教你？”祁钰和突然提议。

“你教我？你会呀？”海棠一听有些吃惊地探头望去，只觉得祁钰和一身的富贵，不像是会学这种技艺的人。

“这舞我当然是不会跳的，但好坏我总能分辨。虽然你一直待在春和楼，但见过的歌舞未必有我多。”

“这样能行吗？”海棠皱皱眉，她觉得面前的人应当是在说笑。

“试试不就知道了？你走近些。”祁钰和冲她勾勾手指，又指向廊道对面的位置，示意她坐那里。

“为什么不是你走过来？”海棠见他一副逗弄小兽的模样，反倒坐着不动了。

祁钰和失笑，拍拍自己的小腿，说道：“我要是能走，还用得着叫你过来？”

海棠顺着他的手看去，这才发现祁钰和衣袍下的一双小腿，显得极为修长瘦弱，脚腕更是纤细，哪怕穿着长绒的毛皮靴子，也显得极为干瘪瘦削，与他匀称的上身并不匹配。

这……他的腿怎么了？

海棠只在伤残的人身上见过这样萎缩的肢体，因为无法行动，几乎只有一层薄薄的皮肤覆在骨骼之上，像一截嶙峋的树枝。

“愣着做什么，走近些。”祁钰和神色如常，并没有因为海棠的视线而目光躲闪，显然已经习惯了各式各样打量的眼神。

海棠“噢”了一身，挪着小步子走到祁钰和面前。她不知道说些什么，刚刚那句话有些太过莽撞了，要是他真的不能走路，那不是当面揭人伤疤吗？

“你知道你跳这舞最大的问题在哪吗？”

海棠闻言呆滞地晃晃脑袋，还没回神。

“你太害怕身上的铃铛了。怕它不响，又怕它响得不齐，所以动作畏畏缩缩，既不舒展，又不好看，像一只冻到发抖的鹌鹑。你是在害怕跳的不好然后受罚？”祁钰和猜测道。

海棠摇头。她不是怕自己受罚，而是怕白桃受罚。每次铃铛一响，她就无法抑制地想起白桃那两根痛苦扭曲着的手指。

“把铃铛摘了再跳一遍。”祁钰和指指她那串破烂的铃铛。

于是海棠摘了铃铛，光着脚在廊下又跳了一遍长铃舞。

这一次，没有铃声的干扰，她明显要从容的多，可即便完成了所有的动作，却有形无神，显得极为僵硬刻板，仿佛不是在跳一支助兴的舞蹈，而是在为神灵祝祷，庄重有余，柔美不足。

——就像是祁钰和第一次见到海棠时的情形，她不管是行动坐卧还是此刻的舞蹈，都实在不像是妓馆中长大的孩子，举止过分端正，于是舞动起来就格外怪异。

祁钰和忍不住笑了，冷风突然灌进喉咙，让他忍不住又咳了好一阵。

“你笑什么？”海棠有点恼了。

“这舞呢，第一讲究柔，第二则是韧。柔，就是腰得陷下去。”说着，祁钰和向周围看了看，探手从身后的花树上折了一根枝条，握住一端，轻轻往海棠腰侧一抽，“你这背挺得倒是笔直，比城门口值守的岗哨还要精神几分。”

“你干嘛。”海棠捂着腰躲开。

这人怎么随意拿枝子乱抽，海棠虽然长在妓馆，也知道腰不能随便给人碰。

可祁钰和一脸坦然，她要是骂人倒显得她小气。

祁钰和见海棠咬着嘴唇看着地面，就知道她在想什么，毫不客气地嘲笑道：“你这丫头跟一块烙饼似的，前面平后面也平，我能图你什么？年纪不大，想的挺多。你看你这腿，弯腰下去的时候抖个不停，哪有半分韧性。”

竟然拿烙饼跟我比！

海棠虽然嘴上不认同，心里却知道他说的没错，只好闷闷地点头。

于是这天从午后到傍晚，两人就在后院反复琢磨这一支舞。她一边跳，祁钰和就拿着根细长的花枝在一旁指指点点。

令人意想不到的是，才几个时辰下来，海棠仿佛换了一个人似的，已然跳的有模有样了。

……

不知道是因为运气好，还是祁钰和的几句教导确实有用，几日后，海棠在长铃舞的考校中居然真的得了第一，虽说是险胜，但一曲舞毕，还是让欢娘看得眼中异彩连连。

海棠脱胎换骨般的舞姿不仅让欢娘满意，也让楼中的其他妓子吃惊。于是，这次不仅是白桃免去了责罚，考校中落败的其他姑娘也只是罚了银钱，并没有被责打。

没想到那个人的指点真的有用。

海棠既喜悦又兴奋，同时不由得开始好奇起来，祁钰和怎么会这么厉害，他是哪里的人，会在客栈住多久呢？

“海棠，你跳得可真好，怎么做到的？”回后院的路上，白桃轻轻地问。

“是吗，你也觉得好看吗？”得到认可的海棠十分开心，她拽着白桃的袖子加快步伐来到后院，指着不远处的廊道，“我之前在这遇到了一个人，他是住在隔壁客栈的客商，是他教我的。”

“商人？”白桃眼中满是疑惑。

住在客栈的人怎么会到春和楼的后院来？虽说为了方便进出，院子的后门偶尔是开着的，可也没有生人随便就可以进来的道理。

白桃皱着眉欲言又止，可她看见海棠雀跃的样子，还是没有说话，只是心里开始暗自留意。

……

就这样，因为有了祁钰和偶尔的指点，春和楼里隔三差五的校考海棠都能够从容应对。什么诗词歌赋、茶道棋艺，甚至是女子的服饰与妆容，海棠都能够从他那里得到指导。

祁钰和也像是要在都城长住一般，往往隔个三五天就会出现在后院，只是怀里的暖炉从不离手，日渐温暖起来的天气也没能让他脱掉厚厚的毛皮斗篷，看来他真的很怕冷。

另外，海棠从没看见他是如何从客栈到后院的，往往看见他时，他人就已经坐在廊下了，穿着一身厚实的雪色衣裳，有时喝茶，有时读书，十分悠闲。

他的那个少年随从海棠倒是见过几次，常常推着一把带木轮的椅子，在傍晚时分来接祁钰和离开。

这样相处了几个月后，海棠与祁钰和的关系亦师亦友，谈笑聊天是常有的事。

只是海棠心里一直觉得奇怪，祁钰和看着不过二三十岁，怎么懂的那么多？难道四处行商就能够博闻多识吗？

“发什么呆呢？”祁钰和见海棠的眼神直愣愣的，就开口问。

今天她端了整整一漆盒的首饰过来，里面金银珠玉，什么样的首饰都有，堆在一起晃人眼睛。

“噢，那个，姑姑说明日装扮的首饰得自己选，不仅要合适，还要合春日的景。我……没弄过这个，以前都是白桃帮我选的，可她今日出去了。要不你帮我看看？”海棠蹲下来，把漆盒放到祁钰和膝上，仰头看着他。

“春景……”祁钰和闻言点点头，便伸手在漆盒里挑拣起来。

他的手掌很薄，手指白皙纤长，指间淡青色的血管透出几分病气，却在金玉的衬托下显出玉石般的润泽。

他每挑出一样，就将其靠在海棠的鬓边端详片刻，再放在掌心里，那些精心制作的首饰在他的手中，甚至要比在漆盒里还要美。

海棠就这么蹲坐在旁边，直愣愣地看着祁钰和给自己挑拣首饰，一时间竟有些出神。

“就这些吧。”祁钰和双手捧着一堆的钗环放进海棠的怀里，居然将漆盒里的首饰挑出了大半，都没剩下几样。

“诶？”海棠连忙接过，“是这些都行吗……”

“都戴上吧。”

“啊？都、都戴上？”海棠愣住了，她就算再不懂首饰，也知道没有头上插十几支簪子的道理，更别说这里头还有耳坠臂钏之类的，这要是都带上，怕是有足足几斤重。

再说了，现在那些自诩风流名士的客人，喜欢的都是天然雅致的模样，姑姑也是这么要求她们的，务必要清新淡雅，不能过于庸俗。就比如春许，她现在头上一般只插一根檀木簪，加上一身的雪青罗衣，整个人美得如同出尘的仙子一般。

自己要是像首饰架一样往头上戴一堆金玉，是肯定要被姑姑骂的。

“怎么，不信我？”祁钰和突然俯身，凑近了海棠。

“不是不信，就是……”看着面前突然放大的一张脸，海棠眼神有些躲闪。

“不是要春景吗？一支两支花怎么能称作春日呢？”祁钰和捻起一支形似桃花的缠丝金钗，在海棠的头上比照两下，“有些人的脸长得寡淡，就不能有太多的饰物，显得庸俗。但你的脸，素了反倒不衬，若是信我，把这些该戴的都戴上，再换一件艳色的衣裳，一定好看。”

“真的？”海棠嗫嚅着问。

“真的。”祁钰和笑着点头。

作者有话说

第38章 番外：春眠（三）