今年都城的第一场雪，下得格外大。

明明早上还有日光照耀，刚过午后，天色便是一沉，接着漫天鹅毛般的雪花便纷纷扬扬地落下来，不过几盏茶的功夫，坊市街道上便是一片的雪色。

原本在外面闲逛的人一见雪下得这般大，都裹紧衣服，步履匆匆地往家走。而沿街叫卖的摊贩一瞅这天色，也只好一边咒骂一边收拾锅碗瓢盆。

这样的大雪天，不会再有生意了。

一场雪仿佛让整个都城都静了下来，春和楼却恰恰相反。

“下雪了。姑姑，外面下雪了！”一个七八岁的童仆双手接住一片雪花，便满脸欣喜地往屋里跑，一边跑一边喊。

欢娘远远地就听见了这声音，便往窗外看去，只见晦暗的天幕之下，是一片莹白的房檐，漫无边际的大雪正无声地落下。

这雪下得有些太大了。欢娘微微皱眉。

都城的雪都这般大，再往北走，只怕大雪要成灾。

可这与她一个妓馆的鸨母有什么关系呢，这该是那些身居高位的大人们操心的。

今夜的春和楼，只有一件大事，那就是海棠花落何处，看那些争抢着要为海棠梳笼的贵客们，今夜究竟能出得起多少价钱。

……

才刚入夜，春和楼的门前便已经驻满了车马，各色衣着华贵的人刚从马车上下来，就被弯腰垂首的仆从恭敬地迎入楼内。

春和楼的东家魏行一，此时也穿着一身裘衣，站在大门处迎客。他虽然腰缠万贯，此刻衣着却不张扬，满脸堆着笑容，见谁都寒暄几句，再热情地迎入楼中。

可见在都城做生意，的确不太容易，权贵面前，商人总是上不了台面。

“姑娘，外面已经来了好些人。”一个童仆走进海棠的卧房，有些兴奋地说着。

“好些人？”海棠随口应和。

她此时正在梳妆，将鬓边散碎的头发一点点梳好，再往发髻中插入一支支的珠钗，点点的珠光将面庞衬得格外明艳动人。

“是啊，赵公子来了，还有杜老爷。不过来的是杜府的管事，我听迎客的姑娘说，光是金银便带了两大箱。看来，赵公子今晚是要伤心了。”

“别瞎说。”海棠轻斥了一声。

这样编排客人的话要是被姑姑听见，这小童肯定是要挨打的。

她说的赵公子，其实是都城中一位有些才名的富家公子，平日里爱好写些酸诗，虽然文采一般，但用词大胆，常常宿在秦楼楚馆中，为妓子写些诗词。

海棠有一半的声名，都是被这赵公子的诗给捧出来的。不知道的还以为二人之间有什么缠绵悱恻的故事，可实际上海棠只见过他两回。

至于杜老爷，那应该是一位皇亲，在朝中挂着闲职，人不过四十多岁，已经被酒色熏得身体虚浮，面色发红。但他出手阔绰，亦是春和楼的常客。

“有没有一位……姓祁的客人？”海棠没忍住，还是问了一句。

“姓齐的客人？你是说城北商行的齐老爷吗？他来倒是来了，只不过……”童仆有些疑惑，姑娘为什么要问起他，那可是位年近古稀的老爷子了，就算来捧场，恐怕也不会出重金了。

“算了。你帮我叫下姑姑吧，待会儿我也该下去了。”海棠摆摆手，打发童仆离开。

她有那么一刹那，希望祁钰和会来，可她从未提过今日的事，他怎么知道？

就算知道，他那样的人，又如何会来呢？

……

入夜。

春和楼外的地面上，此刻已经积了厚厚的一层雪，将原本横七竖八的车辙与凌乱的脚印完全遮盖。廊下的烛光透过灯笼映在雪地上，形成一个个微亮的光团。

魏行一裹紧身上的裘衣，又哈了口气搓搓手，问一旁的奴仆：“怎么样了，外面还有来的人吗？若是到齐了，我先进去，你带几个人继续候着。”

这鬼天气，简直要冻死人，要不是欢娘信誓旦旦说什么初雪迎客的噱头能将价钱翻上一番，他才不愿意大冷天的站门口吹风。

不过看看今夜来的客人，个个身家丰厚，倒也不算枉费他站的这几个时辰。

“还，还有一位，刚刚到的，才下车。”迎客的奴仆从外边小步跑过来，颤声回答道。他的额头上有细小的汗珠，整个脑袋都在微微冒着雾气。

“还有一位？来得这么迟，谁家的？”魏行一边问边在心里盘算。

不对啊，都中有名有姓的贵客，会到的应当都已经入了楼，这来的又是谁？不会是哪个犄角旮旯跑出来的地痞混子吧？

“不知道，没见过。”奴仆呆呆的，摇晃着脑袋。

“你都没见过？”魏行一愈发觉得不靠谱，这小子可是一直在门口迎客的，虽然人有点木讷可记性不错，他都没见过，可见来的果然不是熟客啊。

就在主仆二人嘀嘀咕咕的时候，门外突然走进来一个人。

那是个二十多岁的年轻男子，手撑一把烟灰色的伞，头戴一根青玉簪，穿一身象牙白的缎袍，衣角绣着墨色的山水纹，腰上佩着一块火红色的玉石，脚上则是一双上等的白鹿皮靴。

衣着虽称不上豪奢，可用料却极为讲究，周身的气质华贵非常，不是寻常人可比。

这一看就是非富即贵。魏行一多年行商，见多了形形色色的人，自诩有几分眼力，他只看了一眼，就知道面前的人来头不小。

“哎呀贵客，里面请。”

魏行一也顾不得大雪纷飞，急忙迎上前去，一脸的笑容。

他这一走近，才看清来人的面容，不由得又是一惊。

这贵客长得真是一副好样貌。

面庞皎洁无暇，眉目俊逸如画，细雪落在他的乌发上，就像点点星辉，将他衬得如同仙人一般。

魏行一这辈子也算是见过不少的美人，光是他一手建立的春和楼，就不知捧出过多少位艳绝都城的花魁，可论样貌，竟然无一比得上面前这位客人。可惜这般的样貌，竟是生在一男子身上，若是女儿身，不知要倾倒多少风流。

不过这倒怪了，如此的人物，自己久居都城，竟然从未听闻？

“贵客如何称呼？”魏行一小声问道。

“元钺。”

魏行一眼睛一转，暗自皱眉。

姓元？都中有哪一家是姓元的吗？外地来的？

“噢，原来是元公子。公子看着有些面生，是第一次来春和楼吗？”

元钺走到廊下便收了伞，随手抖抖伞上的积雪，听见这话，突然收起了温和的笑意，侧头看向魏行一，琉璃一般的眼珠闪过微光，如同一柄装饰华美的长剑突然闪过寒芒。

“确实是第一次来，怎么，上你这还需拜帖？”

魏行一被元钺这一眼看得浑身僵硬，突然明白眼前这人恐怕不是什么普通的富家公子。即便他只身前来，没有前呼后拥的奴仆，但眼神中的轻视与淡漠显然是常年身居高位。

这难道是哪位世子？或是皇子？

“您说笑了，我这是看您一身气度不凡，若是来过，我定是不会忘的。”魏行一恭敬地回复。

他伸手将元钺引入内厅，一边走一边暗自打量，见元钺听着恭维的话也没有一丝神态变化，愈加肯定了心中的猜测。

这位一定要招待好，不然生意做不成不说，恐怕要惹上祸事。

春和楼内的奴仆见东家亲自带人进来，忙相互使眼色，纷纷让开一条路，一直通向二楼正中的雅座。

那里摆着一套紫檀木桌椅，两侧以屏风隔开，靠着阑干就能看见整片前厅。

元钺刚一落座，茶水点心、瓜果蜜饯便齐齐地上了桌，奴仆们手脚利索，摆好东西便脚步轻盈地退去，只留一个**岁的童仆在一旁侍立。

春和楼此刻的前厅，已经坐满了人。

春许姑娘隔着屏风弹奏着乐曲，却无人在意。所有人都看着前厅中央台上的那一把椅子，谈论着今晚要出场的海棠姑娘。

“听说今晚杜老爷准备了黄金千两，是不是真的？”

“什么？千两黄金？那可真是大手笔。我是听说赵六那憨货当了自己祖宗传下来的青玉砚，要替海棠姑娘梳拢，也不知是真是假。”

“你管他是真是假，就算是真，一个破砚台，能值几个钱？”

“哦？那砚台来历不凡，可不是什么破玩意。方兄口气如此豪迈，难道也想摘今夜这朵海棠花？”

“嘿嘿，那不得看杜老爷给不给面子么……”

元钺无聊地听着周围人的议论，又看了看厅中那把空悬的椅子，突然也有些好奇起来。

一旁的童仆见状，机灵地说：“公子，您也是来看海棠姑娘的吧？她可是我们这最好看的姑娘，不仅人长得美，还弹得一手好曲子。琴棋书画，长笛胡琴，诗词歌赋，没有不精通的。”

“哦？那这海棠姑娘几岁了？”

“嗯……十五岁，过了年就十六了。”童仆扳着手指算了算。

“才十五岁？”元钺听闻，先是愕然，随即乐得扶额大笑，他一锤桌子，低声道，“哈哈……居然才十五岁？祁钰和啊祁钰和，真有你的。”

“公子？”

童仆不知道自己说的话哪里可笑，愣愣地看着元钺，只觉得面前的贵客不笑的时候有一丝淡淡的威严，让人不敢造次，可笑起来又实在是好看，如晓春之花。

“说说吧，你们这怎么个玩法。”笑够了，元钺轻叹了口气问道。

童仆一听，知道自己的活来了，殷勤地介绍道：“今夜是楼里海棠姑娘的梳拢礼，要寻一位客人伴宿。这就像是寻常人家嫁女儿，今晚便是洞房花烛。只不过寻常婚假要合四柱八字，走三书六礼，我们春和楼，则是看哪一位出的价钱高。”

“你们倒是直接。”

“这价钱呢，不光看金银，也看物件，什么名家字画、古玩玉器，我们也都收。您看，那一位是瑞通典当行的大朝奉，咱们姑姑特意请来掌眼的。”

童仆伸手往一个方向一指，就见一个瘦小干瘪的老头坐在角落里，一身缎袍，一双手上没有什么饰物，却捏着片通透的琉璃镜来回摩挲。

元钺只瞥了一眼，心里便有了数。

又是金银又是器物，还有典当行的人，这春和楼，想来不只是妓馆那么简单，这魏行一恐怕也不是它真正的东家。

可这又如何呢，反正他今夜只是来带个人。想到此处，元钺偏头靠着椅背，静静地闭目等待。

又过了一会儿，前厅渐渐安静下来。

春和楼身段袅娜的鸨母欢娘，扭着腰胯出现在众人面前，她眼波流转，未语先笑，妩媚地行了一礼，看得众人开口调笑。

“欢娘，怎么是你啊？你们家海棠姑娘呢？”一人大声问。

“就是，快请出来吧，哥几个都等急了。”这一句引得众人附和。

“哎呀，莫急莫急，姑娘上妆怎么好催的呢。”欢娘甩甩帕子嗔笑一声，见众人的目光都汇聚在自己身上，便向后打了个手势。

众人见状都屏息看去，只见一扇巨大的金丝螺钿屏风背后，两个小童扶着一位身着鲜红嫁衣的少女走出。

那少女一身的丝绢嫁衣，以金线绣着繁花纹样，衣襟领口缀着米粒大小的金珠显得光华璀璨。头上盖着一块轻薄的红纱盖头，虽看不清面容，但乌黑柔顺的头发与白皙清透的面颊却若隐若现，让人移不开眼睛。

这身着嫁衣的姑娘，就是今夜的主角，海棠。

她被两个小童引到前厅中央的椅子上坐下，双手置于膝上，便如同一具木偶般一言不发，面对数十人**裸地上下打量，也纹丝未动。

“诸位，诸位。”欢娘含笑走到海棠身边，亲切地搭着她的肩，如同一对真正的母女，“感谢贵客们今日前来，我替海棠谢过诸位的捧场。”

说完，她用小指从海棠的面颊两侧缓缓勾起红纱盖头，动作极为缓慢，有意吸引众人的注意。

随着轻薄的红纱渐渐掀起，海棠精巧的下颌便露了出来，接着是抹了胭脂显得尤为娇嫩丰盈的唇瓣，以及娇俏的鼻尖。

在一身红衣的衬托下，海棠的面庞如珠玉般白皙，双颊微红，像是少女待嫁的娇羞，又像是饮了酒，惹人遐思。

就在众人屏息等待红纱完全揭开的时候，欢娘小指一挑，盖头又垂落了下去，将面庞遮得严严实实。

“哎——呀。”有人发出懊恼的声音。

“欢娘，你又来这个啊。”这明显是熟客在哭笑不得地抱怨。

“海棠的样貌呢，想必平日里奉茶的时候，诸位都见过了，那真是难得一见的，春和楼可头一次有这样的美人。今日呢，是个大日子，盖头当然不该由欢娘我来揭，该是——哪位贵客亲手来掀呀。”欢娘说着，轻轻拍了两下手掌，“这回还是老规矩，诸位随意出价，锣响三声落定。”

话音一出，一个童仆端着一副精巧的铜锣走到欢娘身边，将一柄系着红绸的小槌递给她。

“请。”欢娘向四周都欠身施礼，伸手示意众人可以开始了。

就这样，如同码头叫卖货物一般，在场的人纷纷开始叫价。

“黄金……一百两！”一位客商打扮的中年男子率先出声，不过他才说出口，便引来一阵嘘声，似乎觉得价格实在低了。这男子倒也不觉得就此能抱得美人归，只当是热个场子，爽快地哈哈笑了两声。

而他身边侍立的童仆则手脚麻利地搬起一个小箱，小步跑到海棠身边，将数枚金锭整齐地码在她的脚边。

金锭看着不多，却金灿灿的，夺人眼目。

“北洋金珠一斛。”紧接着，一个带着些许口音的声音响起。

没等众人看清出价的人，便有两个奴仆抬着一箱眼瞳大小的金色珍珠出现。

原来这金珠不是金子，而是珍珠。

珍珠与金银不同，价值偶有波动，尤其是这北洋金珠，稀罕时可价比黄金，偶尔又与普通珍珠相差无几，实难估值。

众人见状，都看向角落里那个瑞通典当行的小老头。

见他微微点头，表示认可这一斛金珠的价值高于百两黄金，两个奴仆这才一合力，将箱子翻倒过来。

“哗——”一声，如河流一般倾泻而出的金色珍珠瞬间淹没了海棠的脚面，也盖住了先前的金锭，向四周散开，如同铺了一块灿金的地毯。

还没等众人从满地的金色珍珠中回过神来，又一个声音响起。

“铸金千手佛像一尊！”

这话一说完，两个身形健壮的奴仆就抬着一座几乎与人等身的佛像向海棠走来。

“咚”一声，佛像落地，发出一声沉闷的声响，与海棠相对而立。

“黄金三百五十两！”

金锭如瓦砾一般倾斜。

“凌江君画作一副。”

……

就这样，抬价的声音此起彼伏，足足持续了半个时辰。各式各样的金银珠玉、古玩玉器堆在海棠的身边，几乎淹没了她的小腿。她却如同泥雕木塑一般，任凭众人不断叫价，也没有分毫触动。

站在一边的欢娘与魏行一，见到此情此景，脸上的笑容却是愈加灿烂。

美人与钱财总是最能刺激人心的，比起冷冰冰的字眼，堆砌在众人面前的金银更能让人丢弃理智。

不过随着数额的不断攀升，叫价的人越来越少，直到杜府的管事喊出一千三百两黄金，整个厅堂再无人出声。

“哎呀，看来还是杜老爷阔绰。”欢娘捂嘴娇笑着，捏着小槌一敲铜锣。

清脆的一声过后，前厅依旧只有窃窃私语，没人再高声叫价，欢娘便又是一敲。

就在众人以为今夜尘埃落定，海棠花落杜府的时候，一个童仆突然走到欢娘身边，递出了一张纸条。

欢娘打开一看，脸色就是一变。

而一旁的魏行一认出这童仆是元钺身边的，便也凑过来看，亦是满脸的惊讶。

“这，一棵海棠树？”欢娘低声念出纸上的字句，觉得这完全就是在开玩笑。

再名贵的花木不过价值数十金，这一棵海棠树怎么能比过一千三百两黄金，金子打的不成？

她想把纸条直接捏了，去敲第三下铜锣，却被魏行一用眼神制止了。

欢娘没见过元钺，可他见过，那般的装束与样貌，可不像是个随意开玩笑的主。

“看来今夜还有豪客。”欢娘轻笑一声掩饰自己的失态，朗声道，“只是请问坐在二楼雅间的这位元公子，您说的这一棵海棠树现在何处？如何能抵一千三百两黄金呢？”

元钺没说话，其他人闻言倒稀奇地议论纷纷。

“什么？一棵海棠树？”

“再名贵的花木不过作价数十两黄金，这人谁啊，莫不是来捣乱的？”

“什么样的海棠树啊？让我看一眼？”

“你急什么，他都没拿出来。”

这时，递纸条的童仆笑嘻嘻地说话了，声音脆生生的：“元公子说，海棠树他带来了，只是搬不进来，放在门外了。”

“放在门外？”魏行一与欢娘对视一眼，招手让一个奴仆赶紧出去看看。

奴仆腿脚很快，跑出去片刻就急匆匆地回来了，扯着兴奋地嗓子大喊：“东家，真有一棵海、海棠树，很高很高，树上全是金珠宝贝！”

此言一出，魏行一就坐不住了，必须得亲自去看看。他向在场的人告了一声罪，就跟典当行的小老头一起出了前厅，引得几个好事的客人也一同离座前往。

还没等迈出门去，就听街面上有议论声传来，都带着惊呼。

魏行一心里有了准备，知道先前的话不是虚言，又再走几步，果然看见春和楼门前有一棵数丈高的巨大花树。

花树形似海棠，树干褐中带红，纹理粗糙，需两人合抱，足有三层楼高，再往上的细枝则由黄金铸成，形成了一片蓬松而巨大的树冠，金丝缠绕而成的枝头上满是青玉雕刻的嫩叶与成簇的琉璃海棠花，花叶栩栩如生，琉璃色泽鲜艳而清透，在幽静的雪夜下也显得光华夺目。

先前那奴仆说的倒是不错，这一树冠的玉石琉璃，可不全是金珠宝贝吗？看那造型雕刻的技艺，恐怕是出自名家之手，比起单纯的宝石金锭，又要珍稀许多。

“老朝奉，您看这海棠树，比之杜府那一千多两黄金，如何呢？”魏行一既高兴又兴奋，仰头望着这一树的璀璨，搓着手问身边那个瑞通典当行的老头。

魏行一曾想过，海棠的梳笼恐怕能收一大笔钱，估摸着要超过春许、素鸢等往日的一众妓子，可他没想到居然有豪客掷出这么一件稀世珍宝。这甚至不是要给海棠赎身，只是伴宿一夜而已！

“老朝奉，怎么不说话？”见身边久久无人出声，魏行一侧头催促道，可他一看却愣住了。

那个一向冷静自恃，坐镇瑞通典当行一辈子的大朝奉，如今居然盯着这门前的花树，瞠目结舌地傻站着，眼睛瞪得老大，脸上那些纵横交错的沟壑都舒展开来。

“灵槎木，居然是灵槎木！”老头嘴里低声念叨，也不顾漫天的大雪，跌跌撞撞地就要向那海棠树走去。

“什么？这，这难道有什么问题吗？”魏行一根本没听清这老头说什么，见他几乎要摔在雪地里，忙上去一把扶住。

“这、这是灵槎木啊！能活死人、延寿数的灵槎木！”老头被一把搀住，非但没有停下脚步，还继续挣扎着向前走。

“什么灵槎木？你说清楚！”魏行一终于觉得哪里不对了，他一把将老头拉回来，两手钳制住他的双臂，问道，“到底怎么回事？”

老头毕竟年纪大了，哪里经得起这样一个身强体壮的人的拉扯，双臂一阵吃痛，似乎这才清醒过来。

他转过头，双目赤红，死死盯着魏行一，目眦欲裂道：“你看到这褐红色的树干了吧？”

“这不就是普通的木料，还不及上面的金银值钱吧，怎么了，有问题吗？”魏行一以为这树干不过是用来衬托上面精美琉璃花朵的底座，并没有多留意。

老头压低声音吼道：“这不是普通的木头！”

他说完这句话，紧张地回头看了看，见到楼内的宾客纷纷涌出来，围在不远处指指点点，眉头紧紧皱起。

“不是普通的木头？”魏行一看出老头的神情严肃，不像是开玩笑，也紧张起来。

“你还记得去岁，朝廷发了三千铁骑去往东睨山吗？”

“怎么突然说起这个？不是在说什么灵槎吗？”魏行一有些不耐烦，“三千骑出都城的事谁不知道？半城的人都去观礼了，那不是去剿匪吗，听说将整个山头都犁了一遍，全歼贼人，收获颇丰。”

“什么剿匪！”老头知道的明显比魏行一还要多，“那是去夺药！有人得了消息，说东睨山有一伙豪强手里有灵槎木，恰逢皇帝寿辰，这才有人起了所谓剿匪的心思。灵槎木一直有传言是世间灵药，只是极少现世罢了。”

“这、这又如何呢？”魏行一一头雾水。

“三千精锐铁骑奔袭千里，几乎荡平了东睨山一带，才带回那灵槎木。可你知不知道，他们最终带回的不过是小儿臂膀大小的一段碎木，就这样还被封锁了消息。”老头说着，在雪夜里直冒冷汗，“而现在你我面前这棵树，整棵树干，都是灵槎木！你到底知不知道里面那人究竟什么来路？”

“不会是您认错了吧，如果是这般至宝，怎么会……”魏行一有些手足无措。

“不会认错……看来要出事了。”老头暗自向四周看看，只觉得几乎今夜全部的宾客都已经聚于此地，难保不会有人认出，再生事端。

而这海棠树如此巨大，他们就算想要暂时隐藏都难以做到，那人是怎么悄无声息运过来的？

“这海棠树价值不菲吧？这光是枝头便不下千两黄金，今夜估计无人能压那元公子一头了。”

“你看那琉璃烧的，啧啧啧，样式还各有不同，这般细致的做工，万金也难求吧？”

“就是这个黑漆漆的木头树干难看了点，怎么也得刷层金漆才匹配。”

不明就里的宾客仍沉浸在今夜的热闹中，几个眼尖的客人则已经在暗中打手势，便有各自的仆从骑着几匹快马悄无声息地奔离，向城中四散。

如此巨大的灵槎木现世，这消息一旦传出去，春和楼恐怕一时难以平静，可在场的人没有八十也有五十，还都是有头有脸的人物，瞒怕是瞒不住了。

魏行一冷汗直流，突然脑中灵光一闪，他推开人群，狼狈地往楼里跑。

可楼中哪里还有人，二楼雅座的茶水未凉，那一身缎袍的元公子却早已不知去向，再定睛一看前厅中央，穿着嫁衣的海棠也没了踪迹。

魏行一一屁股跌坐在地上。

这一年的雪夜，名动都城的妓子海棠在梳拢礼的当日隐匿无踪，只留下一颗金玉璀璨的海棠树，以及春和楼后院一棵如雪的梨花。