温琳回家后，从竹篮里拿出肉和豆角，让温秉文坐在厨房里一边看着火一边择洗菜，她则去后院整理菜地。

后院比较大，温琳挖了几垄菜地，靠墙的一垄种了些常见的小葱、薄荷、芫荽、芹菜等，后面几垄种了些时令蔬菜，大部分种了大豆，也有黄瓜、茄子、豆角、青菜等。

温琳到柴房挑了几根竹竿，给黄瓜和豆角搭爬架，又摘了几个茄子。豆角炒茄子和蒜苗炒肉就是姐弟俩今晚的晚饭。

正当姐弟俩准备吃饭时，便听见隔壁传来声音，好似是人回来了。

*

这几天，祁明和余涛在衙门当值，到处巡逻，熟悉情况。今天衙头说了，过两天会送来一批流民和不能上战场的老兵，府衙人手不够，要从县衙调几个人去。他们两人刚来，手上也没什么要紧事，就被推出去了。

余涛今晚吃馄饨时，被人撞了一下，撒了些汤水在衣服上，一大片油印子，拿清水搓又搓不掉。

他们来益城只带了四身衣服，其余的脸盆、巾帕和被褥都是现买的，还没来得及买皂子。

“祁明兄，你不是在东街那边巡逻嘛，明天抽空去买两块洗衣皂子回来。也不知道这小掌柜怎么回事，我们下值去，其他家都还开得好好的，就她家关门关得早。人也不住那里，找人都找不到。”余涛看着衣服，他们这几天没开火，没有可用的草木灰，想等明天买回皂子来再洗。

祁明在堂屋里看律法，出来看见余涛的衣服泡在水里，抬脚便往楼上走，眼不见为净。

看见隔壁有人影走动，等了一会儿，又转身下楼，拉着余涛便往门外走：“我带你去讨点草木灰。”

他们所住的这房子，坐北朝南，左边那户人家也是二层楼房，中间那堵墙砌得高高的，根本看不见院子里的动静；而右边是一层房子，中间的院墙也稍矮一些，站在二楼，还能看到右边小院的一些动静。

天还没黑透，他便借着天空的余光，看到了右边小院里有两道眼熟的背影。

余涛亲眼看着祁明走上楼梯，得，没被妖精附身，还是那个忍不了脏乱的祁明兄。

等他被拉着站在隔壁门前，看到开门的人时，才知道，祁明兄不是被附身了，反常的一丁点苗头找到了。

*

温琳今晚手抖，多舀了点米，吃完饭后，米饭还剩一半，天热放不住，就把米饭盛出来凉着，等凉透了，加点酱油和盐，搅拌均匀，在锅里压成一个个小圆饼，添柴把小圆饼烘烤成一片片金黄的米饼。

全部烤完后，温琳夹了七八块在盘子里，带着温秉文去埳室祭拜。埳室位于大门的右侧，与院墙隔着棵花椒树。

祭拜完后，回厨房吃了几块米饼，便听见外面有人敲门。温秉文吓了一跳，手中的米饼掉在了地上，他捡起来吹吹灰，继续吃。

温琳估摸了下时辰，现在应该是戌正，对门沈家二叔差不多去陈记食肆接人了，沈阿婆在家守门，是不会来敲门的；她的另一个闺中好友这么晚也不会出门来找她聊天。

温琳放下米饼，从柴堆里找了根棍子拿在手上，走到大门后，高声问道：“谁啊。”

听到门外有男的回：“温小掌柜，我们是隔壁的，来讨要点草木灰洗衣服。”

温琳一听是隔壁的，声音又有点耳熟，低声在温秉文耳边说了些什么。

温秉文不情不愿地回廊檐下拿了洗衣服剩下的小半块皂子，又回厨房装了碗草木灰，才回到温琳身边。

温琳左手接过草木灰和皂子，用右脚抵在门后，拿着木棍的右手开了一小条缝，透过门缝，借着月光，把东西递出去。

余涛看着送到眼前的东西，愣愣地接过来了。

祁明见温琳姐弟只开一小条缝，又道：“我们那边没有绳，可否麻烦温小掌柜再借我们一根绳。”

温琳家中只有细绳，细绳不如麻绳耐用，只能歉意道：“对不住了，家中实在没有多余的绳子可用。”

温琳想到今天还在背后说人家，过意不去，打开了大门。一开门就见祁明挺胸收腹站在她面前，双手背在身后，嘴角噙着笑，双眼注视着她。

温琳被那目光看得不自在极了，偏过了头，道：“我家没有多余的麻绳，但有晾衣的竹竿，这几天用不着，你们可搬去用。”说完就带着他们到井边。

祁明一看，竹竿就放在井边的院墙根，一根长竹竿横卧在地，两捆一人高的竹竿斜靠在墙角，一捆有三根，在靠近顶部绑好了绳子，拿回家可抖开立在地上。

祁明向温琳拱手鞠了一躬：“多谢温小掌柜，我们用完即还。”说罢，走到墙边，先把两捆竹竿抱出来放在院中，又转身回去拿长竹竿。

余涛跟着祁明进院子，路过厨房时，看见灶台上放着盆金黄色的饼，小小的，圆圆的，好奇地盯着多看了一会儿。

温秉文在开门后，见这两人就是阿姐说起的那两位衙差哥哥，放下了大半的心。阿姐招待了一个人，那另一个就由他来招待吧。只是，见这人一直盯着米饼看。

作为东道主，温秉文开口道：“大哥哥，你要尝一下吗？这是刚烤的米饼，可好吃了。”说完就拿了两块塞在余涛另一只空闲的手里。

余涛一下子窘迫起来，大晚上来借东西就很不好意思了，怎么还能连吃带拿的啊？可是东西都塞手里了，又退不了。

余涛笑着道谢：“多谢小兄弟，我就不客气了。”

祁明把长竹竿拿出来，看着温琳手中还拿着那根一进门就有的木棍，笑着说：“温小掌柜，你手中这根木棍，太细了，可打不了贼人。”

温琳看着手中拿着的木棍，想着确实打不了眼前的“贼人”，笑笑不说话。

祁明原本想让余涛拿着长竹竿，结果看他两手都满了，恐怕是腾不出手来了。

温琳先前看到温秉文拿米饼给余涛，也没开口阻止，见祁明过来一直盯着余涛看，后知后觉地想起：两个人一道过来的，只给了一个人，另一个人恐怕心里不自在。

连忙回厨房拿碗夹了些米饼出来，顺便把木棍丢回柴堆。

回院子时，祁明已经把两捆竹竿抗在肩上，一只手拿着长竹竿，见温琳拿了碗米饼径直向他走来。

“这是我们自家烤的米饼，希望祁郎君不要嫌弃，带回家尝个鲜。”

祁明小心地把长竹竿也放在肩上，尽量不让竹竿碰到温琳，腾出一只手接过碗：“多谢温小掌柜。”

等祁明他们走后，温琳关好门，插好栓，和温秉文又吃了几块米饼，就洗洗睡了。

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祁明和余涛回到隔壁，祁明让余涛抓紧时间洗衣服，他则来搭架子。

天空挂着一轮渐盈的上弦月，月光洒在地上，反射出一片光亮。

就着这片光亮，一人在井边洗衣服，一人用井水冲洗竹竿，冲洗好后，在院中间搭了一个晾衣杆。

余涛有了皂子和晾衣杆，把前几日攒的两套衣服也拿出来洗了，刚刚晾满一竹竿。

全部弄好后，两人一起坐在廊檐下洗脚，说起隔壁那对姐弟来，祁明便把知道的都告诉余涛了。末了，加了句：“她在我的管辖范围内，世道不易，以后能帮便帮一点吧。”

余涛吃人嘴短，听完后暗自决定：不管是看在祁明的份上，还是看在今晚味道尚可的米饼上，以后见到温小掌柜，切不可随意调笑了。

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第二天中午，祁明趁着休息，到杂货铺买了两块洗衣服的皂子和一根十五尺的麻绳，一共一千七百五十文。祁明放下了二两银子就走，直言多出来的抵昨晚半块皂子和米饼的钱。

祁明走后没多久，温琳估摸着沈阿婆要来了，便站在门口等她，不一会儿，就见到了沈阿婆以及她旁边的大尾巴。

温琳看祖孙两个在静谧的巷子里悠悠而来，快到跟前时，温琳向沈阿婆问好，故意问道：“阿婆，你今天怎么带了个大尾巴来呀？”

旁边的沈满一听，放开了阿奶，轻轻捶了一下温琳，抱着她，作势要掐她：“说谁是大尾巴呢？嗯？谁是大尾巴？”

温琳挣脱不了，悄悄地去挠沈满的胳肢窝，两人闹作一团。沈阿婆看着她们闹，把空背篓放下，自行去了布店买布料。

沈满比温琳大半岁，两人一起长大，刚开始温琳还一口一个小满姐叫着，后来两人渐渐熟悉，沈满不乐意当姐，就让温琳改口叫小满。

两人闹够了，沈满才开口说：“小琳，我今天休息，今晚来我家吃饭，我在食肆新学会了几道菜，我做给你尝尝。”

温琳知道，沈满乐衷于灶上事，手艺也是顶好的，为了学到更多，她去陈记食肆当厨娘，在陈记负责洗菜切菜和打下手，陈记包两顿饭，给她一个月八百文钱，月休四天。她干得热火朝天，时不时还能吃到新菜。

而今天，恰逢沈满休息。她便陪沈阿婆来摆摊，顺便买块布回去做衣衫。

“好啊，那我就不客气了，但是我可能会晚一点。”

说着，又把温秉文被留堂练字的情况告诉了沈满。

“啧，秉文才八岁，就要被逼着练字了，可怜，真可怜。”

温琳看着沈满怪模怪样，笑道：“他今天就不可怜了，他小满姐可是做好吃的新菜给他尝了。”

沈满骄傲地昂起了头：“那是，也不看看给他做菜的是谁，那可是未来有名的女厨娘。”

话音还未落，一道苍老的声音横插进来：“未来有名的女厨娘，先不要做梦了，快去隔壁挑布料，不然可没新衣服穿了。”

温琳和沈满一看，见沈阿婆已经买布料回来了，两人对看一眼，吐吐舌头，又凑在一起笑了起来。

沈阿婆帮着看店，温琳和沈满一同去挑布料。沈满今天上着蓝色对交半袖短衫，下穿淡绿色齐腰百迭裙。她钟爱蓝绿两色，今天除了蓝色和绿色的布料外，她还选了块鹅黄色的布料。温琳选了浅色的布料，打算给温秉文做身夏衫。

买好布后，沈阿婆依旧在太平街面上摆摊，沈满则背着木簪去华光街。

沈满在莲荷园附近寻了个阴凉处坐下。莲荷园靠近城北民居，又与西城隔了一条华光街，附近居住的人非富即贵。即使是家中奴仆，也比外面讨生活的人有钱多了。

沈满在莲荷园卖出去七根簪子和八朵绢花，收了六十四文钱，还有以物换物的八升黄豆、六个鸡蛋、两个鹅蛋和一块豆腐。

正在收东西时，余涛穿着衙差服，到她跟前：“小娘子，莲荷园是供人赏玩游乐之地，不可在此摆摊售物，违者罚十文。”说罢，拿刀鞘轻轻敲了敲背篓。说是轻，但刀鞘也有重量，一个没防备，立着的背篓倒在了地上，压坏了两个鸡蛋，压碎了豆腐，背篓上的木簪和绢花也掉在地上。

余涛把刀递给同僚，连忙蹲下身去帮忙捡东西，口中连连道：“对不住对不住，手上一时没控制住力。”

沈满一时被罚金吓懵了，还未反应过来，背篓便被衙差掀翻在地，看到压碎的鸡蛋，她怒从心头起，但深深压制住了，挤出个笑脸道：“这位官爷，我是第一次来，不知这里不能摆摊，可否宽容下？”

余涛把簪子摆回背篓上，闻言仔细看了看沈满，道：“小娘子看着眼熟，怕不是第一次来吧？”

沈满也看余涛眼熟，一时想不起来在哪里见过，但她能肯定的是，她今天确实是第一次来莲荷园摆摊。

此时争辩无益，沈满又道：“莲荷园摆摊者数十人，法不罚众，官爷能否少些罚银？”

余涛听完，讥诮一笑：“数十人？你抬头看看，方圆几里就你一人无视禁令，不罚你罚谁？”

沈满站起身转头看了一圈，卖豆腐的郎君早已不见人影；原本在旁边卖鸡蛋和鹅蛋的那位大婶坐在对面的石凳子上，脚边放着竹篮，上面盖着一层布。见她望过去，扭头便看着湖中央，假装不认识她。

余涛看她环视完，慢悠悠开口：“如何？还有什么借口？”手指了指离沈满最近的小径，道：“每条路口都设置了牌子，莲荷园内严令禁止买卖，如你不识字，我可再重复一遍。”

沈满最后一条不识字的路也被堵死了，只能咬牙从荷包里掏出十文钱，交给余涛。看着余涛拿了钱走远，对面卖蛋的大婶才来沈满旁边，说：“小娘子第一次来吧？看在你刚才没拆穿我的份上，以后看见衙差来了，我跟你说一声。”

沈满丧气道：“劳累婶子了。”