“温掌柜，怎么这么晚才回来？”

温琳和温秉文吓了一大跳，温琳放下布料，壮着胆子，挑灯一看，见祁明靠在两家的墙上，双手搭在墙头，笑着看他们。

温琳一手抬高灯笼，一手拍着胸脯压惊，不由道：“祁衙差您有什么事吗？”没有事的话，怎么会大晚上在墙头吓人。

祁明看温秉文跟在温琳身后，两只手紧紧拽着温琳的衣角，知道两人吓得不轻，但道歉的话不想说，轻轻笑了一声：“温掌柜，我长得就这样吓人？”慢悠悠地补充了一句：“昨天把你客人吓走了，今晚又把你们吓到了。”

温琳一听，顿时明白他是听到那天的话了，满怀歉意道：“对不住，祁衙差，我那天说话不过脑子，还请您大人有大量。”

“哦～，我还以为，昨晚借我们东西，就已经是温掌柜的歉意了呢。”

温琳也清楚，昨晚明明可以给草木灰的，非要把自家的洗衣皂也给出去；明明可以拒绝借晾衣杆的。一举一动也说明了她实是有愧疚之心。

“您说笑了，邻里帮助是应该的。”死也不能承认。

“是吗？”

“是的。”

“那温掌柜家的晾衣杆，就先不还了？”

“您什么时候方便，什么时候还？”温琳咬咬牙，大不了这几天不洗衣服了。

“哈哈哈，温掌柜大气。”说完，祁明就抬脚上楼。

温琳抬头看着隔壁二楼，不清楚祁衙差这是闹哪样。

转身见温秉文还在拽着衣角，什么话也不说，轻轻地拉过温秉文的手，回抱着他，顺着他的背，嘴里喃喃道：“不怕，不怕，祁郎君是在跟我们开玩笑呢，没有吓我们。”

温琳感受到腹部传来一阵湿意，嘴里一直重复道：“秉文不怕，阿姐在呢。”说得越多，越恼怒祁明。

这晚，温秉文吓得不轻，温琳走哪他跟到哪，进厨房烧水也跟在身后。温琳无法，洗漱完后，唱着歌把温秉文哄睡，见温秉文拉着手不让她走，就靠在床头睡了一夜。

轻柔的歌声停下不久，隔壁二楼也吹灭了蜡烛，独留房间主人辗转反侧。

*

祁明和余涛在外吃完晚饭散着步回来。一回家，祁明便借口上楼去换衣服，在二楼楼梯口，看不见隔壁有点点火光，倒是听到隔壁对门传来说话声。

祁明下楼后，看见余涛找好了地方，便和余涛两人挂好绳子，把晾衣杆上的衣服转移到绳子上。

祁明把顺手带下来的衣服也洗了晾在绳子上，绳子上还空出一大截。祁明上楼两趟把自己的衣服拿下来洗了。

余涛晾完衣服后，坐在廊檐下等脚干，看着祁明上上下下、洗衣服，直到把绳子晾满：“我说，你是打算这几天只穿一套衣服吗？”

祁明没回他，自顾自晾衣服。

“你不是要看我朝税法吗？怎么？没有小娘子来问，你就不看了？”

“我睡前看。”

祁明打了桶井水倒在盆里，端回檐下，就着冰凉的井水洗了把脸，把巾帕放入盆里浸湿、拧干，随意擦了擦脸，脱了鞋把脚放进去相互搓了搓，就把脚放在盆两边，等着晾干。巾帕丢在身上，人往后仰，靠在墙上。

余涛看着祁明的动作和他一致了，问道：“你今晚怎么心神不宁的？”

祁明往旁边看了一眼，明知道什么都看不到，也还是控制不住自己的动作，又趁着安静的空闲听了下，隔壁还是没有动静：“没有的事。”

余涛看到祁明的动作，提醒道：“陛下登基伊始便颁布了一条法律，我朝男子十五束发，二十而冠，期间可列丈夫；女子十五及笄，十八而嫁。看那小娘子的年龄，你估计还有得等了。”

夏天的晚风舒适，脚上的水渍也干得差不多了。祁明把脚套进鞋子里，巾帕搭在肩上，水泼在院子里，把巾帕放回盆里，把盆放在凳子旁，淡淡道：“你想多了。”便转身上楼。

余涛看着祁明一连串的动作，毫不停歇，难道真是自己想多了？

鸡叫了好几轮，晨曦也洒向院子时，两人在院子里碰头。余涛一眼就看到了祁明眼下的青黑，学着他昨晚的语调：“哦～看来我没想多。”

“你真的想多了。”

余涛轻哼了一声：“不要仗着你功夫比我好，就欺负我什么都听不到。昨晚也不知道是谁，在房间里走来走去，一听到隔壁有动静，迫不及待出门与人家攀谈。哎，可惜呀，大晚上还吓哭了一个小孩，也不知道人家阿姐会不会原谅哪。”

祁明被他说得无地自容，只能赶紧出门上值。他也不明白，自己明明是那么端方的一个君子，怎地昨晚见那小娘子就起了逗弄心思，实在是有辱斯文。

*

温秉文昨晚是哭着睡的，今早起来，眼睛肿了，不舒服，鸡叫第一遍的时候便醒了。

借着朦胧的晨光，他睁眼一看，床头靠着一个人影。他明白，这是阿姐，也只可能是阿姐。自从姑姑去世、小叔跑商后，家里就只有阿姐陪着他了。明明小时候，阿姐也会和小满姐姐一样，笑着打趣他，不知道什么时候起，阿姐只会站在旁边看着他和小满姐姐玩闹了。就像姑姑以前看着他们打闹一样。

温秉文想起昨晚被吓哭的事，一时有些不好意思，睁着眼盯着房顶。

温琳靠着眯了一晚上，腰腿有点不舒服，醒得也早，低头见温秉文醒了，柔声问道：“怎么醒那么早？眼睛还疼不疼？”

温秉文瓮声瓮气地嗯了一声。

温琳看了眼窗外，已经开始有亮光了。摸了摸温秉文的头：“现在还怕不怕了？”

“阿姐，我不怕了。”

“嗯，那你再多睡一会，待会我喊你起床。”

“好。”

温琳见温秉文乖巧的缩回被子里，闭着眼睛，等了几息，等他呼吸平稳了，才轻手轻脚退出房间。

到院子里，温琳揉了揉僵硬的手臂，扭着腰转了几圈，等身上不那么疲累时，打了桶井水进厨房。炊烟升起时，洗干净几个鸡蛋，放进锅里煮。

煮水的同时，温琳回房间换了衣服和鞋袜，看着堆在墙角的衣服，温琳想到了她的晾衣杆，进而想到了昨晚：真是的，祁郎君看着身高体壮的，怎么还喜欢吓唬小孩子。

温琳收拾完后，从锅里舀了热水洗漱。见时辰还早，去柴房里寻了个小背篓，拿出来洗洗刷刷，放在通风处。

厨房里的水沸腾了，温琳把火灭了，坐在灶前，眼睛一直盯着，直到火彻底熄灭，才用火钳把柴夹到旁边，再撒上冷水。

听到隔壁传来关门的声响，她才呼出一口气，起身去房间叫醒温秉文。

拿煮鸡蛋给温秉文揉眼睛时，温琳询问：“今天还去学院吗？不去的话我去给你请个假。”

温秉文掰着手指头算了算，学院十天一休，他摇了摇头：“阿姐，我去，学院后天就休学了。”

温琳点点头，继续揉眼睛，自家弟弟好学是件好事。

温秉文吃鸡蛋时，温琳把背篓拿到堂屋门口，在底下放了块干净的旧布，把针线笸箩和昨晚的两件衣服放进去，又在上面盖了层布。

到学院时，学院大门打开，传来朗朗读书声。

温琳看了眼学院门口的漏刻，辰时一刻，还行，不算太晚。这个时辰，大多数学生都在学堂读书。

益城学院辰时上学，有学生领读先前学过的内容，辰时二刻先生开始讲学，讲学后，学院大门关闭，不准学生进出，直到酉正放学才开。

温秉文走进学院，轻手轻脚到了自己的座位坐下，拿出书来跟着读：“同气连枝，交友投分…”

温琳看着温秉文进学院后，便走了。

走到忠义坊路口，碰见余涛和另一个衙差从书院出来。

温琳想着，余涛虽和祁明是一道的，但冤有头债有主，余涛又没干什么吓人的事。于是，温琳打起精神，微笑地向余涛行礼问好：“余衙差好。”

益城有一座学院和一座书院，中间以一堵墙分隔，大门各朝两边。益城学院招收城内十岁以下的孩童，教授《千字文》《百家姓》《三字经》《弟子规》等启蒙书籍，官宦子弟则在家由私塾先生教导，通过官府统一的考试后，进入鹿鸣书院学习四书五经以备科举。

书院在北门外有几亩学田，其中九成租给附近农户种，一成留给书院的学生耕种。芒种前，书院里的夫子就带着学生们到田里去做播种准备了，为了方便，就近歇在附近的庄子上。

这几日，书院处于空置状态，衙差每日都会上门检查一番。而书院恰好是余涛巡逻的地方之一。

余涛和同僚从书院出来，准备往华光街巡逻别的地方。

刚转过弯，便见温琳笑着同他打招呼，他低头看了看身上的衙差服，想到旁边站着的同僚，提醒自己不可失了身份，于是，郑重抱拳道：“温小掌柜早。”

温琳走远后，旁边的同僚挤眉弄眼：“哎，这是哪家的小娘子。”

余涛正色道：“是一家铺子的掌柜而已。”

同僚看出余涛不想多话，翻了个白眼，轻啧了一声，这人现在看着那么正经，仿佛平日在城北巡逻时和大宅里的丫鬟们打成一片的不是他一样。

也不自讨没趣，赶紧和余涛一起去巡逻。

温琳回到店铺时，时辰有点晚了，门口等着一个买面的人。

那人见温琳来了，着急道：“温掌柜，你总算来了，我那饼摊还等着面呢。”

“对不住对不住，今早家中小孩受了惊，耽误了时间。”

温琳先卸了一块木板，那人也帮忙卸了块木板，三块木板卸下，刚好够人进出。温琳进去后放下了背篓，称了两斗多的粗面给那人，那人急匆匆地放下数好的二十文钱就走了。

温琳继续卸门板，刚卸了两块，卸到第三块门板时，门板纹丝不动，任凭她使尽了力气，才挪动了一点点。

温琳进门一看，也没看出什么问题来，一块板子动不了，后面的也卸不下来。

温琳看了看油铺忙碌的严婶夫妻，严叔要给客人倒油；她去布店，刚好听见李嫂喊李哥去库房搬几匹布出来；成衣铺子的人倒是多，除了小娘子就是半大的少年，唯一一个成年的许掌柜不见踪影。

温琳叹了一口气，正准备回去再想想办法，就见霍衙差带着人巡到这边了。

温琳上前，行了一礼，跟霍衙差说明情况，请他差人帮忙。

前面早市有人吵架，霍衙差留了两个老道的人处理，带着剩下的两人继续巡街。这几日相处下来，他发现祁明的嘴皮子不利索，让他去处理吵架事宜，他能抱臂站在旁边看，有人说错了什么，他还会引用法律条文纠正，要不是打衙差犯法，他估计会被受害人合伙打好几次。

目前看出来的优势就是，祁明体力好。前两次他们追小偷时，眼看着小偷要拐弯了，祁明总能一马当先去追。等他们缓过气来，就见祁明押着小偷回来找他们了。

霍衙差听完温琳所述后，判断她所说之事并不复杂，只是要花力气。力气嘛，这不是有现成的人。当即便让祁明去帮助弱小。

祁明弯腰领命，嘴角微微翘起。

温琳领着祁明回到杂货铺，指着挪不动的门板道：“就是这扇门。”

祁明解下腰刀，放在柜台上，抬手试了试，门板好似被什么卡住了，他上上下下看了一遭，又试了试，稍微使了点力气，门板就被轻轻松松卸下来了。

温琳等祁明放好门板后，对着祁明道：“辛苦祁衙差了，剩下的我自己来就行。”

祁明抬手拦住温琳，道：“这门板好似有点重，温小掌柜不若给我个赎罪的机会？”也不等温琳回答，接着去卸其余的门板，温琳要上手卸，也被他眼疾手快的拦了。

所有门板卸完后，祁明假装累极了，坐在凳子上大喘气，央道：“可否麻烦温小掌柜倒杯水来喝？”

温琳于心不忍，干不来卸磨杀驴的事，走到后院打了碗井水。

祁明接过碗，喝了两口水就不喝了。

温琳看着觉着奇怪，他上次来讨水喝，只喝了一口，今天只喝了两口，难道口渴也能这样喝水？

祁明看懂了温琳脸上的表情，解释道：“温小掌柜见谅，我喜欢喝晾凉的水，不喜欢喝直接打上来的井水。”

温琳点点头，表示理解。她原本每天早上都会带两竹筒温水来的。今早烧水煮鸡蛋，水不能喝，也就没带温水。想不到这人同自己一般，习惯喝凉白开。

温琳一想到此，就忆起了她为什么要煮鸡蛋。