与此同时，与眠雅间里。
屋内烛光摇曳，映得伯都那张黑脸忽明忽暗。他眼睛一瞬不瞬地黏在自家师父温鑅身上，仿佛坠入一场荒诞的梦境，至今未缓过神来。
三日前，众人还在为如何从桉良全身而退绞尽脑汁，他这师父却从容不迫地从怀中掏出一张烫金名帖，盖着“天霖山庄犬神章”，连同三份犬神覆面一并奉上。
那一刻，伯都只觉天旋地转。他自十岁被温鑅捡回温家，便几乎与他形影不离，自以为早已摸透了师父的底细，却不承想，什么时候他竟摇身一变成了天霖山庄的少庄主。
被问及此事，温鑅只是斜倚在椅上，漫不经心地端起茶盏，淡淡道：“父亲与萧寰有金兰之谊，萧寰见我有缘，便认作了义子。”语气平淡得像在说今早吃了什么，茶盏边缘的水汽氤氲在他眉间，衬得那张清瘦的脸多了几分高深莫测。
伯都却觉小脑一缩，险些没站稳。四十年前，萧寰接任天霖山庄第四代庄主，以登峰造极的武功震慑四方。他的剑法“天霖一剑”号称无人能挡，曾独闯八大宗门围攻，杀得血流成河后全身而退，江湖中威名赫赫，无数豪杰视他为毕生目标。连幼小的伯都也崇拜得紧，给自己的爱剑取名“天霖”，日日摩挲剑鞘，恨不得能沾上几分传说中的侠气。然而十八年前，萧寰暴毙，一代英雄陨落，天霖山庄从此隐退江湖，其子萧筠继任。据闻此人身形魁梧，武学造诣极高，五步杀一人，千里不留名，江湖人称“黑面阎罗”。
可眼前这位师父，瘦得像只风一吹就倒的小鸡子，哪里有半分倒拔杨柳、五步杀人的硬汉气势？
被问，温鑅却挑眉一笑，语气带了几分揶揄：“出门在外，身份都是自己给的。你怎么跟那买兰心锦的娘子们一样好骗？”
这话轻飘飘砸下来，伯都只觉心口一堵，像偶像塌房般受了天大的委屈。
温翎倒是对师父的新身份接受得快，只有伯都还在赌气，一路上像个怨女般抱着“天霖”剑，时而幽怨地瞥温鑅一眼，活像个被负心汉抛弃的小媳妇。
此刻，温鑅坐在书桌前，手指轻轻揉搓着一张泛黄的纸，指腹摩挲过边缘时，一缕微不可闻的兰花香萦绕鼻尖。他眯起眼，将纸轻放在桌上，抬眸看向对面的伯都，低声道：“确实是兰心锦。”
伯都闻言，眼神一滞，随即双手环胸，鼻子里哼了一声，算是敷衍地应了。
他斜靠在椅背上，九尺高的黑脸大汉硬是摆出一副娇嗔模样，瞧得人胃里翻涌。温鑅挑了挑眉，揉了揉眉心，语气里多了几分无奈的哄慰：“玉坤山上有座藏书楼，里头满是武功绝学。你若再冷着脸，我可只带阿翎一人去了。”
这话戳中了伯都的命门。他眼睛一亮，立马坐直了身子，嘀咕道：“他那三脚猫功夫，去看也是白瞎。”说着，他不自然地起身，凑到温鑅身旁，低头去看那张兰心纸，终于憋出一句正经话：“难不成那些密信都是通过昭华楼传出去的？”
温鑅不置可否。
“可桉良离中京有些距离，行军讲究兵贵神速。若真是王枂所为，为何不直接从中京发出？再取道桉良，光官驿的手续都要耗上十天半月。”
“你可记得，王枂给桉良和中京之间开了条官道？”温鑅抬眼，声音低沉。
伯都一愣，随即拍桌：“你是说那条专为郭尽往宫里送女人的道儿？”
温鑅颔首，语气平静如水：“一般都要即有即送，从桉良到中京，往往不出半日，且不用通过官驿的程序，只用郭尽盖章即可。”
伯都啐了一口，愤愤道：“朝廷三年不曾开选秀，倒是这条专线马不停蹄，送了一批又一批。也不知道圣上精力怎生如此旺盛，听说鸣月楼前的绮罗池里死尸都比水高了，腥臭熏天，连鱼都活不下去。”
温鑅不予置评，只将话题拉回正轨：“也就是说，王枂把消息从桉良往外传，不仅能撇清自己，速度更快，方式也更隐蔽。不然你我查了他三年，却连半点端倪都没摸到。”
伯都还是坚持：“那只老狐狸素日里连中京都不出，贪生怕死得跟缩头乌龟似的，怎会行如此险招？”
温鑅不敢妄下断言，垂眸凝视那张兰心纸，指腹轻轻摩挲，似在思量什么。半晌，他低声道：“今夜昭华楼的风头正盛，等阿翎从郭尽府里挖出东西再说。若真挖出了什么，只怕沉寂了三年的局，要连着这天一起翻了。”
话音刚落，场内却忽地一暗，随即灯火如繁星般次第亮起。急促的筝声骤然高昂，似利刃划破寂静，紧接着，一片璀璨光华中映出九位女娘的身影。场内霎时鸦雀无声，只有低低的惊叹如涟漪般从人群中荡开，隐隐夹杂着几声粗重的喘息。
九位女娘额间点缀着细腻的桃花妆，面覆轻纱，身姿曼妙如柳。她们身着绯色纱衣，衣上绣着隐约可见的飞凤暗纹，轻薄的纱料随舞步翻飞，纤臂与小腹若隐若现，腰间垂落的流苏缀满珍珠琥珀，舞动时相击作响，清脆如玉石轻叩。灯光偶尔穿透纱衣，朦胧透出几分肉色，却又模糊得恰到好处。
领舞之人正是阿姌。她顶替了任凤的位置，站在队形正中，腰肢柔若无骨，每一转身都如湖面涟漪，纱衣在灯下泛出金丝打底的波光粼粼，像是水面映月，叫人挪不开眼。她额间的桃花妆艳而不俗，覆纱下的眉眼透着一股冷冽的风情，舞步虽柔，气势却凌驾全场，宛如一株寒梅傲立桃林。
场侧阴影处，一架古琴低鸣，琴音如清泉淌过山涧，与筝声交织成一曲缠绵的乐章。抚琴之人正是秦怀。她着一袭月白纱衣，肩若削成，腰若细柳，端坐时仪态挺拔如松，又柔若垂杨。纱衣下的手臂莹白如玉，指尖轻挑琴弦，腕上玉镯轻晃，映着烛光，宛如一幅静谧的仕女图。她不争艳丽，只以这份沉雅伴舞，琴音时而低回如诉，时而清越高亢，衬得九位女娘的舞姿更显灵动。
温鑅凝视着台上相似着装的九人，手指在桌上有一搭没一搭地点着，眼神深邃如渊。他忽地低喃一句，声音几不可闻：“若是那九死一生的人不是王枂呢？”
突然一股腻甜的香气从场内缓缓升起，似兰似麝，钻入鼻间，教人呼吸不由加重。连风月场里的老手也按捺不住，轻咳几声，微不可察地整了整腿间的衣摆，满脸燥热。
掂鸾雅间里，郭尽正悠然端着茶盏，嘴角噙着一抹得意的笑。他目光扫过台下那些早已按捺不住的五陵少年，似已预见到他们为争“一夕**”挤破头的场景。身旁一个懒洋洋的声音响起，揶揄中透着几分威压：“往年你就没少赚，这次又想玩什么新花样？”
郭尽放下茶盏，笑意愈深，却摆出一副谦恭模样：“王公说笑了，下官不过是想为大缙国库再添几分银两。若非王公鼎力相助，这小小桉良哪有今日的繁盛？”他微微躬身，语气恭维得恰到火候。
王枂轻哼一声：“少给我整这些虚话。我来昭华楼，不过图个清静。只是……有件事，怕得麻烦你了。”
郭尽忙起身，腰弯得更低，恭声道：“王公尽管吩咐。”
“工部鸣月楼的账目乱得一塌糊涂，圣上催得急。你这边事了，去见见陈大人，帮我把这事压下去。”
郭尽立刻会意，连连点头：“下官明白。王公放心，此事一了，下官即刻动身。”他嘴上应得爽快，心里却暗生疑窦：若仅是烂账，一张飞书便可，何必王枂亲自跑这一趟？
他偷眼打量王枂，见他目光偶尔落在场侧抚琴的秦怀身上，心中一动，试探道：“王公，您觉得这抚琴的如何？”
恰逢侍女奉上一盘初烤的乳鸽，皮脆肉嫩，香气扑鼻。王枂夹起一块，慢条斯理地咀嚼，语气漫不经心：“瘦而不柴，肥而不腻，挺好的。”也不知他评的是乳鸽，还是琴边之人。
郭尽心中大喜：“这抚琴的女娘，名叫秦怀，秦怀河的秦，怀抱的怀。金陵世家之后，家道中落，北上投亲时被我拦下，身子绝对干净。”他顿了顿，凑近几分，低声道：“她琴艺超群，琴棋书画样样精通，而且艳骨天成，乃本届一大亮点，府里几个老嬷嬷都验过，错不了。若王公看中，待此轮一了，下官即刻把她换下来。前两轮她都覆着面，台下看不真切，绝不会有后顾之忧。”
王枂挑眉，眼神微微松动，却未置可否。
就在这时，台上筝声骤变，节奏如急雨般加快，秦怀的琴音随之高扬。阿姌的舞姿更显凌厉，她双手轻抬，流苏飞旋，纱衣上的金丝在灯下熠熠生辉，宛如一只展翅的凤凰，压倒全场。她缓缓抬头，唇角微挑，一双灰蓝色眼眸如冰封千年的寒潭，透着刺骨的冷意，穿过层层帷幕，直直刺向掂鸾雅间，像一把无形的刀，挑衅而决绝。
郭尽这才看清楚来人，瞳孔猛缩，心跳骤停。他猛地站起身，椅子被带得翻倒在地，“砰”的一声脆响划破雅间的静谧。他背上瞬间渗出一层冷汗，手指攥紧茶盏，指节泛白，脑中只剩一个念头：她怎么逃了出来，还敢顶了任凤的位置？
“怎么了？”王枂抬眼看他，语气波澜不惊，似浑不在意。
郭尽僵在原地，喉头一紧，连忙跪下，语无伦次道：“王公恕罪……下官方才看得入神，一时失了礼数。”他低着头，心跳如擂鼓，生怕王枂追问。他知道阿姌顶替任凤绝非偶然，若她此刻暴露，后果不堪设想。
王枂顺着他的目光望去，见那领舞女娘面容苍白，身形瘦削，眉目间透着一股拒人千里的冷意，与场侧抚琴的秦怀判若两人。他微微摇头，目光重新落回秦怀身上，淡淡道：“茶还是黄岩的好，清透如水。北境的砖茶，总带着股粗犷刺舌的味道。”
郭尽听了这话，心头一松，暗自庆幸永嘉三年的宫宴王枂尚未入京，无缘得见那人。此刻远远一瞥，未生疑心，只当她是个普通货色。他强挤出一抹笑，附和道：“是，是下官肤浅了。”
王枂似被扰了兴致，懒懒端起茶盏继续慢饮，连让郭尽起身的意思都没有。
郭尽跪在地上，额角冷汗未干，目光却不由自主地又飘向台上。
阿姌站在阵心，目光扫过台下黑压压的人群，耳边忽地响起阿娘的声音，低哑而急促：“我让你去跳……我让你去跳……”记忆如潮水般涌来，残阳如血，屋顶轰然崩塌，阿娘那双素白的手无力地搭在门槛外。她呼吸一滞，手足冰凉，整个人仿佛被钉在原地，动弹不得。
“怎么不跳了？”
“跳得什么玩意儿！赶紧下去吧！”台下不满的嘘声如针刺般传来。
就在这时，与眠雅间内传出一阵箫声，苍凉绵长，宛如天山深处的风雪呼啸。箫声与雷鸣交叠，似天地共鸣，震得人心弦一颤。那声音如利刃穿透喧嚣，直刺阿姌心底。她闭上眼，心口的激烈跳动在这苍茫的合奏中渐渐平息，再睁眼时，面上已褪去慌张，取而代之的是一抹冷冽的决然。她手足柔如流水，指尖轻颤，像一朵傲雪的冬花在狂风中缓缓盛放。
她先是展臂，继而折腰，脚下轻旋，青绫飞扬间，人如惊鸿般渐入佳境。她越舞越疾，旋转如风中飞絮，金丝纱衣在灯下熠熠生辉，满腔悲恸似从灵魂深处被唤醒，一并在这舞姿中灼烧殆尽。周围八位女娘猝不及防，眼见阿姌的节奏骤变，步法凌厉如风，队形一时跟不上，慌乱中渐显零落。
姜早暗道不妙，低声传音：“无论如何，舞不能乱！”她使了个眼色，众人心领神会，迅速调整，将阿姌围在中央，顺势转为衬托之势。原本整齐划一的胡旋舞，竟化作众星拱月般的变阵，八人如花瓣簇拥着阿姌这朵寒芯，衬得她更显孤傲夺目。
台下忘了喝彩。众人只怔怔地看着那台中央衣袂翻飞的少女，看她将挣扎、悲怆与执着尽数融入旋转的身影，似风中凋零的雪莲，转瞬盛放，转瞬坠落，却又美得让人移不开眼。
乐师们也被这突变弄得措手不及，筝声琴音接连失手，秦怀试了几次插不进去，索性停下，只余箫声与雷鸣交相呼应，回荡在昭华楼内，似天地为她一人悲歌。
曲罢，舞止。阿姌收势，轻阖双眸，以合掌谢幕。她微微喘息，眼底似萦着一层薄雾，像是泪光，又像是寒霜。其余女娘随即围拢，或嫉妒，或怅然，目光复杂，却也不得不承认，这一舞，终是她赢了。
台下静默不过数瞬，陡然爆发出潮水般的喝彩，山呼海啸般震得楼板颤动。平日自诩持重的高门子弟，此刻也齐齐起身，探身向前，迫不及待想一睹那面纱下的真容。
礼官在台侧的帷幕后猫腰示意，压低声音催促：“还愣着作甚？快些退下！”
可台上那几位不但没退，反而交换了个心照不宣的眼神，随即身姿轻盈地跃下台去，穿梭在各桌之间。
她们谨记阿姌交代的“命运要掌握在自己手里”，纷纷朝着自己心仪的郎君发起攻势。
想日后穿金戴银衣食无忧的，奔向了天圆地阔、耳长厚鼻之人；想得温柔体贴嘘寒问暖的，奔向了弯眉笑眼眉疏女相之人；想做官家女眷的，奔向了权柄斜入、印堂锃亮之人。
阿依曼趁乱转身走向后门，手指攥紧章琳令牌，步伐如风，心底叫嚣着对自由的渴望。
姜早拉着姜晚，款步走向一位锦袍富贾，那人耳厚鼻阔，满脸红光，正端酒盏打量人群。可那肥头大耳的猪头样，让姜早心里一咯噔，那大富贾见二人本来，手中酒杯已向姜早举来，却不料她过不了自己心里那关，微微笑错了身，奔向了另一桌长相稍霁者。
她声音柔中带韧，柔弱无骨的手已经轻巧地翻过几层衣衫，点在了那人心口：“郎君，奴家姐妹二人自幼相依，若得一主，定当齐心侍奉，绝无二心。”她侧身让姜晚上前，姜晚低眉顺眼，露出羞涩模样，恰与姜早的魅惑相得益彰。她又递上一方帕子，轻声道：“郎君若不嫌，奴家姐妹愿为郎君拭汗奉茶，一并侍奉左右，岂不比独得一人更妙？”
她眼底闪过急切，语气却掩得极好，柔媚中透着恳求。
那小富贾被她哄得六神无主，见她轻挽发髻，露出一段莹白脖颈，手情不自禁地抚了上去，姜早宛如被烙痛般娇嗔：“郎君若怜我姐妹情深，此生定不忘恩。”
姜晚则攥着姐姐袖角，低头福身，细声道：“奴家愿随姐姐，侍奉郎君。”姐妹一刚一柔，宛如双姝并蒂，引得周围人投来艳羡目光。
那小富贾鸡叨米似的点着头，“好说好说，爷定把你二人收入房中。”
姜早心放进了肚子里，暗舒了口气，索性也不再物色他人，斜坐在那人腿上亲自喂上了酒。
王枂却只盯着秦怀。
她已下台，微垂着头，半露香肩，正与一书生装扮之人小斟。
她身上书香门第的自矜与风尘零落的羞赧交叠，琴音余韵似还萦绕在她指尖，比起他人的刻意媚态，更添几分怜惜。
那书生醉态微醺，手已伸向她肩头，眼看要触及肌肤，王枂眼底一沉，再难遏制胸中逆火。
他猛地操起桌上酒盏砸向郭尽，怒喝：“成何体统！”
钧瓷盏虽薄却韧，砸在郭尽额角，鲜血瞬间淌下。他连连叩首，战战兢兢：“王公恕罪……下官……”话未说完，又挨了一脚踹在心口，王枂怒吼：“官什么官！信不信我摘了你的官帽，还不快滚下去管管！”
郭尽疼得冷汗直流，连滚带爬出了雅间，点了守卫，气急败坏地冲下楼。
楼下乱作一团，女娘们装扮相似，他一时难辨阿姌何在，但眼下急务是先将秦怀带离。他咬牙挤入人群，目光如刀四处搜寻。
而暗处，一根梁柱后，一道冷静的目光始终锁着郭尽的背影。趁众人视线聚于内场，那身影悄无声息地翻进与眠雅间，落地无声，如鬼魅潜行。
