一队人离去，屋里又陷入了死寂。

温鑅沉默地坐在刚刚阿姌的位置上，脑海中只有一个念头，“阿姌不能在郭尽手上待太久”。

可此刻黔驴技穷，他心头燥热，烦闷地扯了扯领口。

伯都刻意打破沉默般问道：“师父为何要给那贼子洵南的漕运？那可是块肥差。”

温鑅意兴阑珊，声音有些无力：“漕运是个肥差，王枂拿下洵江是迟早的事，与其见血，不如主动让出去，能保南曹一脉平安。”

伯都没话可接，目光落在身形消瘦的温鑅身上，有些后悔自己刚刚挡在门前。

不多时，门再次被推开，寒风卷着些许进来。温翎踏入雅间，瞧见二人一个一脸颓色，一个一脸懊悔，噗嗤一声笑出声：“我就离开了一小会儿，竟捅了这么大的篓子。”

温鑅抬手揉了揉眉心，强打起精神，声音略微沙哑：“可有何发现？”

“我从郭尽府里找到了同样标注的信件，”温翎从怀里掏出几封书信，指着右上的蝇头小楷，“有些是‘正三斜二’，有的是‘斜一折四’，但字迹却不像郭尽的。”

伯都刚想追问，却听温翎嚷着：“饿死我了，我吃口饭先。”

他拾起筷子正准备夹菜，不料却被温鑅抢了碗，责怪道：“吃什么冷食，格子间里煨着呢，你等着，我去给你端。”

随后手里被塞了个热乎的碗，温翎咧了咧嘴，压了压情绪，安静地吃着饭。

温鑅盯着桌上的信件，仍是毫无章法的线条，索性让伯都收好，又嘱咐道：“回去让白川查查那年郭尽回京后，有无病情案底、用药记录。”

温翎瞬间反应过来：“师父是怀疑那人不是郭尽？”

温鑅微微颔首，突然楼下传来喧嚣，原是正在给花魁叫价。

台上站着的正是姜早，满头朱钗，一身艳红，她没有半分胜出的喜悦，只是惶恐地看着台下两人为自己一次次举牌。

只要她瞧上的那个小商贾举牌，被她嫌弃外貌的大商贾便跟价。

那大富贾是有名的盐商贾嵘，出手阔绰，偏生心眼小。商人眼尖，他早将姜早前后的态度转变瞧得分明——那眼中的嫌弃与算计，如刀子般刺得他不快。他隐忍至今，不过是要在此时此刻，让她悔青了肠子。

几个回合下来，陆平已是面红耳赤，额上冷汗涔涔，终是撑不住了。姜早的身价被叫到一万两黄金的天价，旁人见贾嵘志在必得，也无人敢再掺和，唯恐惹一身腥。

木槌敲击之声短促而清脆，落下时，似一记重锤，砸定了姜家姐妹的命途。

姜早下了台，腿一软，险些跌倒。待听闻那一万两只买了她一人，她面色霎时惨白如纸，顾不得台下人侧目，扑通跪在贾嵘面前，低声哀求：“爷，我们姐妹是一起的，您行行好，一并收了吧！”姜晚站在台侧，眼眶早已红透，紧紧攥着姐姐的袖摆，泪水无声滑落，死死不肯松手。

贾嵘却冷哼一声，眼中闪过一抹阴鸷，挥手命人将姜早强行拖开，撂下一句：“水性杨花的东西，一个便够了，要两个作甚？”姜早挣扎着扭头，隔着人群望向陆平，嘶声喊道：“陆公子，求您买下我妹妹！”那尖细的声音却很快湮没在下一轮竞价的喧嚣里。

陆平远远瞧着她张嘴无声，以为她对自己仍存爱慕，不忍再看，黯然转头，提前离了场。

姜早见状，急得又哭又闹，泪水混着胭脂淌了满脸，惹得贾嵘心头火起。他气急败坏地找上郭尽，咬牙道：“这泼皮货，坏了爷的兴致，我要退钱！”

郭尽本就心情恶劣至极，闻言眯起眼，阴冷地扫了姜早一眼，抬手在她肩上重重一捏。姜早吃痛，疼得一颤，泪水险些又涌出来。

他俯身贴近她耳边，吐息如蛇，低声警告：“再闹腾，坏了贾爷的兴致，信不信我现在就让你妹妹喂狼去？”姜早闻言，浑身一震，哪里还敢再言半句。

随后，她便被一条猩红锦缎裹了身子，几个龟公如扛货物般将她抬了起来。姜早被架着往前走，泪眼模糊中，只看见姜晚被人死死捂着嘴，哭闹着挣扎。

她满心不甘，指甲抠进掌心，却只能低声哄着，似在安慰妹妹，更像在安慰自己：“阿晚乖，阿晚不哭……”

楼上的温鑅收回目光，姜晚那撕心裂肺的哭喊刺得他心头猛地一抽。

他垂下眼，脑海中浮现阿姌被郭尽带走时的眼神——那双眼里是否也噙着泪，怨他无能，食言未能护她周全？一股莫名的酸涩涌上喉头，他深吸一口气，强压下翻涌的情绪。

温翎一直盯着他，见他神色微变，待最后一粒米咽下，擦了擦嘴，凑近他耳边，压低声音道：“师父别急，您猜猜，我这趟郭府之行，还发现了什么？”他顿了顿，嘴角微微上扬，似是对解开温鑅的心结胸有成竹。

楼下喧嚣愈演愈烈，早已盖过了温翎的话尾。昭华楼的管事房里挤满了怒气冲冲的宾客，个个涨红了脸，嚷嚷着要退票：“那一号身材倒是绝妙，可露脸时竟是个让人缩欲的模样！”

“还有那九号，白瞎了一身舞姿，嘴角那黑痣大得跟苍蝇似的！”

众人啧啧连声，骂声如潮：“黑心狗官，坐地起价，人图不符，天打雷劈！”

混乱中，郭尽站在后台，脸色铁青。他原想借这花魁赛大捞一笔，谁料竟弄巧成拙，惹得满堂嘘声，钱没赚着不说，还让王枂觉得他办事不力。

黑着脸回到府中，郭尽连晚膳都无心用，推开仆人递来的热茶，径直朝后院走去。夜风卷着寒意扑面而来，他却觉不出冷，满脑子都是阿姌那张脸——在别人怀里时，她娇嗔低笑，眉目含情。自己掏心掏肺供着她，却换不到她清醒时的半分好脸色。

路过院中的水池时，他脚步一顿，低头瞥了眼水面映出的影子。年逾三十，眼角虽添了几道细纹，轮廓却依旧硬朗。他冷笑一声，那种蜜罐里长大的小白脸，吓一吓便连女人带钱一块丢了，怎配与他这等果决沉稳的男人相提并论？

推开房门，冷风呼啸灌入，卷得烛火摇曳不定。阿姌正坐在桌边，低头小口咬着一块干饼，神色淡漠，仿佛周遭一切与她无关。

她的冷淡，与在别人怀里的娇媚形成刺眼的对比，扎得他心头隐隐作痛。

郭尽一步步逼近，目光阴冷如霜，嗓音透着讥讽：“你倒挺有胃口。”

他抬手猛地打落她手中的饼，饼摔在地上滚了两圈，碎成几块。“吃着我的东西，心里却惦着别的男人？”

阿姌垂眸，缓缓弯腰捡起地上的饼，轻轻拍掉灰尘，又咬了一口。那平静的模样像一潭死水，偏偏激得郭尽胸口的怒火越烧越旺。她越是无动于衷，他越觉自己像个笑话。

他冷笑一声，伸手扣住她的肩膀，猛地将她从椅上扯起，咬牙道：“哑巴了？还是瞎了？我瞧你被别的男人抱着时，不是挺会撒娇，一脸浪荡样？”

阿姌被他拽得踉跄一步，却只是抬起眼，淡淡地看他。那眼神无悲无喜，却偏偏透着一股轻蔑，刺得他眼底的寒意更盛。

她终于开口，声音清冷中夹着三分讥诮：“你也配和他比？你不过街边腌臜的烂泥，我连看一眼都嫌脏。而他……”话到一半，她心头忽地一颤，想起那人的身影，虽恨，却不愿再多说。

此言如油泼火，郭尽眼底的疯狂瞬间炸开。

“嘭”的一声，他一掌拍下，实木桌角应声裂开，木屑飞溅，吓得阿姌身子一抖。

他掌心充血，火辣辣地疼，索性一把掐上她纤细的脖颈。那微凉的触感像握着一块上好的玉，他手指缓缓收紧，咬牙切齿道：“出去野了一回，真当自己是高高在上的仙女？别忘了，你如今落在了我手里。”

窒息感涨得阿姌满脸通红，喉间挤不出半点声音，只听郭尽暴怒地吼道：“都给我滚出去！”门“砰”地关上，下一瞬，她便被掐着脖子扔到床上，床褥凌乱不堪，发出一声闷响。

她还是晌午那身衣裳，腰腹早已裸露在外，郭尽粗糙的手掌覆上她小腹，滑腻的触感让他眼神一暗。

他俯身贴近她耳边，气息灼热，语气却阴冷得像刀：“你跟我说说，他碰你哪儿了？嗯？这儿？还是这儿？怎么碰的？”他手掌用力一按，阿姌身子微颤，却只是阖着眼，别过脸，任他作践。那纤长的睫毛不住颤抖，下唇被贝齿咬得渗出血丝，倔强中透着隐忍的痛苦。

郭尽眯起眼，盯着她那张脸，和另一张高高在上，艳绝群芳的脸重合。那帝王掌心的月华，如今跌落凡尘，终于成了他掌心的玩物。

他冷哼一声，手指攥住她脚踝的布料，用力往上一撕。锦缎撕裂的刺啦声混着阿姌嘶声力竭的尖叫，刺得他耳膜发麻，却也勾起他心底扭曲的愉悦。

撕到一半，他忽地起身，低头去寻她的唇。阿姌瞅准时机，并拢双指，狠狠刺向他的眼球。

郭尽吃痛，低吼一声，弓身捂住左眼，鲜血从指缝渗出，淌了满脸。她趁势从他身下钻出，踉跄扑向门口。

守卫闻声冲进，却被郭尽的血眼吓得愣在当场，个个脸色煞白。郭尽咬牙怒吼：“一群废物，还不给我把她按住！”众人这才回神，慌忙扑上前。

阿姌早已慌了神，眼见四面围堵，脑海中只剩一个念头：“毁了这张脸，便解脱了。”郭尽刚喊出半个“不”字，她已握住那块碎桌角，决绝地往脸上划去。刀锋般的木刺划破皮肉，从鼻背斜至嘴角，血肉外翻，深可见骨。

郭尽愣住，眼前的血腥让他忘了眼上的剧痛。她却像感觉不到疼，嘴角扯出一个扭曲的笑，因伤口牵动，更像是一种绝望的嘲弄。“如今我于你无用，杀了我吧。”她声音沙哑，解脱外还藏着不甘。

她出不了这牢笼，再也无法给阿娘报仇，再也回不去北境，闻一闻那自由的空气了。

郭尽踉跄上前查看她的伤势。深可见骨，血流不止，怕是再难复原。他手抖得厉害，扶着桌子才勉强站稳，身子像泄了气般瘫坐回椅上，摆手示意众人退下。门关上，屋内陷入死寂，只剩他粗重的喘息和血滴落地的轻响。

阿姌缩在墙角，手里还攥着那块染血的木片。血顺着下巴滴落，在地上绽出一朵朵细碎的红花。被撕破的衣裳难蔽身体，两条雪白的腿上满是淤青，胸前红痕斑斑。

郭尽盯着她，眼神渐暗，长叹一口气，像要吐尽胸中郁结，却压不住心底翻涌的复杂。他走了神，又一次想起了永嘉三年的宫宴——他站在人群末端，低头偷瞄，生怕被人瞧出他的痴迷。回去后，他把自己锁在画室，满墙满屋的画，却不敢画她的脸。他是桉良的活阎王，手上染血无数，唯独进画室时，素衣净手，虔诚如信徒。

三年前她薨逝，涉案官员家中待嫁女眷无故殒命，三十七人，死状惨烈，皆出自他手。那“妖妃”之名因此坐实，他却甘之如饴，只因能与她沾上一丝关联。后来王枂携她的画像寻他，要他搜罗肖似之人献给炽帝，他便借机发泄这隐秘的痴念，责令桉良百余户掠来异瞳女子，亲自拣选。

多年来，那些女人在他眼里皆是庸脂俗粉，炽帝却饥不择食，只要有一分像便照单全收。直到四个月前，他遇见阿姌，以为是苍天开眼。可如今，那张脸上的三寸伤口，像一把刀，生生剜了他的念想。

他眼神一冷，沉声喊人进来：“去，把新打的那对琵琶勾拿来。”顿了顿，又补一句：“还有，把选剩的那几个一并提过来。”

阿姌闻言如坠冰窟，瞳孔猛缩，死死盯着他。郭尽挑眉，嘴角勾起一抹冷笑，皮笑肉不笑：“怎么，现在舍得睁眼看我了？”

她撑着地面，挣扎坐起，声音因恐惧与愤怒而颤抖：“你想干什么？今日之事是我一人所为，要杀要剐冲我来，攀扯无辜算什么英雄好汉！”

郭尽嗤笑一声，像听了个天大的笑话。他俯身，修长的手指挑起她凌乱的发丝，动作轻柔得诡异，语气却寒如冰霜：“英雄一般短命，我可不做亏本买卖。”

阿姌身子一僵，惊恐如潮水漫上眼底。她哆嗦着开口，几近哀求：“你要罚我，随你怎么都行……她们是无辜的，我逼她们帮我上台，你花了那么多心思培养她们，她们能为你赚大钱，别因为我毁了她们……”

郭尽直起身，居高临下看她，眼底冷得像结了霜：“赚钱的路子我比你熟。可惜啊，有时候，死人比活人值钱。”他拍了拍衣摆，低声一字一顿，森冷得令人毛骨悚然：“你的这些小姊妹，这么不听话，集体憋着坏，你说，我该让她们做生的财，还是死的财？”

阿姌愣住，脑中轰然一片空白。她猛地扑过去，手脚并用爬到他脚边，颤抖着去解他的腰带，声音带着哭腔：“大人……你要我便是了……求你放过她们……”血从脸上淌下，染红了她的手。

郭尽低头看她，眼底一片死寂，不见半分怜悯。那道鲜红的伤口刺得他眼痛，他皱眉，抬手就是一记耳光。“你算什么东西？”他咬牙冷笑，“没了这张脸，还妄想讨便宜？”

阿姌被扇得摔倒在地，耳边嗡鸣，视线模糊。就在这时，门“吱呀”一声被推开，几道身影踉跄跌入，哭喊声撞进耳中。她费力抬头，透过血泪，看清了姜晚、阿依曼和任凤的脸。