“淳姜则，盛泽元年生人，芈戎苍陵郊外牧人之后。幼入禁中，侍奉泽公主左右。烁明元年，公主崩逝，则调入天阙宫，供洒扫之役。至烁明四年，上追悼妹贤，念旧人之勤，特封则为慎妃，赐居承和宫。”
彼时还在辛者库服罪役的兰照，深夜被传召至天阙宫。她的文才和字迹均乃族中魁首，所以十岁那年得幸被先皇后赏识，不顾嫡姐脸面和堂叔的安排，成为公主伴读。可惜比她小三岁的泽公主是个混世魔王，除了记录常事，记公主口谕成诏书外，还让她不得不将擅出宫门写作体察风俗，将拳伤恶霸点作为民请命。
多年过去，兰照也不是那个励志要成为芈戎第一史官的少年郎了。她握着许久不见的宸豪，蘸着洒金墨汁，写下这辈子最后一封诏书。龙椅上的人念一句，她写一句。
“恭省己身为则，德行守纲为慎”，皇帝满意地看过兰照呈上来的诏书，夸了两句行笔风姿不减当年，合上金册随手一扔，“当啷”一声，砸到跪伏的宫人头旁边。
“臣妾谢恩”，淳姜则起身的动作有些奇怪，似乎因疾行而脚上有伤。兰照搀着她，慢悠悠挪到承和宫。深秋夜深露重，兰照端来热水，替她覆着於紫的脚腕；淳姜则挺兴奋的，躺在榻上讲了不少往事。她说，兰照别怕，以后的日子有自己护着，会好的。
好什么呢，这种日子一年两年过下来，就是报应。兰照不敢问的，淳姜则问过了。她那年借着酒劲哭着问皇帝，要恨到什么。翌日起，慎妃软禁承和宫。关了一个月，主仆两个人都想明白了。
今日也是如此，皇帝醉翁之意，实则要找慎妃的麻烦。等起驾的浩荡之声消逝在承和宫外，兰照才敢抬头。慎妃双眼放空，靠在花瓶柱子旁边，对她扯了下嘴角，“抱歉，又连累你了。”
这些年的类似荒唐只多不少，可兰照还是崩溃了，扑过去抱着慎妃哭。以前关起宫门都是自家人的事儿，现在故意拿问药来刺激慎妃，怎能让人不怕。慎妃拍着她的背，调侃道，兰照姐姐怎么还不帮我换身衣裙，其他宫人进来要看笑话的。
兰照擦了把脸，起身去里间翻衣服。“对了，把骑装也翻出来”，慎妃缓缓站起来，熟练地收拾起桌上的残渣，“诶——兰照别抢啊，嗐，反正我还在天阙宫擦过三年地呢，没事的……”
眼见兰照憋着脸又要泄洪水，慎妃赶紧将抹布撇在桌上，接过衣服去换了。兰照手脚麻利，很快便叫其他下人进来端走没有碎掉的那些膳食和盘子。她走进里间，接过梳子重新为慎妃拢发，“我不想你去劳什子禁苑。”
慎妃拍了拍兰照放在自己肩处的手，眼神一动，“谁说就一定会碰上，就算见了，就当走个亲戚罢了，对日后行事也有助力。”
六月末的天气，午后有小风吹着，不算太热。问药学什么都快，不到三四天，已经可以自己拽着缰绳，绕着校场跑圈了。
“应昭很有天赋，再练练，说不定半个月之后的苑狩上，您还能拔得头筹”，韩叶钧作为圣上点名派给问药的马术师父，实在真心称赞，并非故意恭维。问药是有些天赋，策马驰骋的样子，不禁让她想到昔年那位好学生。
每年立国宫宴前，皇帝会率众妃和皇嗣们，在禁苑里以狩猎，马球，筹酒等为乐，称“苑狩”，是芈戎尚未称王时的部落传统。承和宫年年称病，所以问药并不清楚，颇有些向往，“那就多麻烦韩大人多指导我一二。”
韩叶钧正挑着眉和小美人聊天，一转头就笑不出来了，吩咐手下先教凝应昭怎么打马球，自己去去就来。慎妃在校场边上等着，韩叶钧接过缰绳，“走吧”。
这一走就进了杉木林，兰照牵着马跟在后面，慎妃有说有笑，语气轻松，听得韩叶钧冷汗直流。韩叶钧一直知道她还活着，但自己连年戍关，不熟悉苍陵城的内宫情况，也想不到她成了慎妃。
“大势已去，我凭什么相信你？”，韩叶钧用手比着太阳高度，计算西下时辰，“叶家什么下场你也看见了，比宣氏一族更惨。你说呢，兰照？”
兰照眸色一沉，“那是元叶家，又不是我们藏叶氏。我们族人多被流放还有性命在……”藏（zang）叶和元叶原属同根，逐渐形成两个部族，又同时跟着宣成皇帝打天下，势力不相上下，多年来素有争斗。先帝最后一任皇后便出自藏叶氏，所以兰照有幸成为伴读；元叶氏不甘，推举族人成为当今圣上尚在东宫潜邸时的太子妃。
按理说元叶氏有后起之范，但在萧景清登基后，元叶氏被藏叶氏打压得多年根基毁于半载，刑部的刀都砍头砍钝了。藏叶氏更无长久，如日中天时被诬告通敌叛国，欲与北宸国起事；查清后虽无叛国实据，却牵扯出不少贪污受贿之事，皇帝感其昔年功德，砍了几个床底墙缝都埋银子的，其余通通获罪流放。
兰照父亲出身韩家，韩叶钧母亲出身藏叶家，也算连了几襟的堂姐妹。眼见藏叶家出事，韩家明哲保身，一棍子打晕写了三四卷陈情表，欲闯天阙宫的长女，立刻奏请调离韩叶钧去边关；隔了几年，又帮新寡的小女儿擦干眼泪，吹锣打鼓送进宫。所以兰照很烦韩家，连带着对韩承仪也颇有微词。
“这两日你所言，我权当没听过。有无证据并不要紧，圣上一旦起了疑心，你的日子还能好过吗？”，韩叶钧踩灭地上的火堆，独身回了禁苑。
兰照替慎妃戴好围帽，有些担心。慎妃望着韩叶钧离开的背影，握住兰照的手，“她不会说的，因为她一点都没变，还是当年那个嫉恶如仇，‘一马踏平朱门赤，誓将恶骨葬沟渠’的韩叶钧。”
“可我们光说无益，她担心叶家不无道理”，兰照回道，“不满的人多了，我们为什么非要选韩家？”
“禁苑的都指挥使司，可不是没有实权的太子一句话就能轻易调动的，看来有人也快憋不住了”，慎妃踏着秋日的落叶，步伐有些难得的轻快，“冷宫里不是还有一个人吗？看来以后我可要好好吃饭了……”
