“慎妃的一面之词，你就那么确信？她之前对你的不满为何突然烟消云散一般，你不奇怪吗？”
萧沐笙看似善意的提醒没有触动问药分毫，因为兰雯早已对主子点明过这一点。问药撑着下巴，瞧着嘴角还留着糕饼渣的丫头，感慨早慧不是福啊。
人生或长如极光，或短如朝菌，爱恨终将收敛在一个安静的瞬间里；并非浓烈的情感终结于此，而是人之将死，其言也善。如同此时，问药坐在慎妃对面，为她细细描眉。慎妃的眉并不长，比起以往兰照偏爱的远山黛，更适合微微上挑的平眉，与桃花眼一同斜上山坡，衬得美人多了几分凌冽。
帐暖朱帘垂，一旁的圆桌上晾着过烫的药，向房里透着苦香。美人微微前倾，双手扶在膝盖上，因故意被拖久的时间而有些不耐烦。
“别动。”
颤动的眼球立刻和主人一起变得乖顺，任凭自己随意沾些脂粉上去。审视着这张完全由自己掌控的脸，问药心里不自觉有了些得意。宵想过很久的，只属于二人的宁静时刻突然到来，她甚至恶劣地开始考虑，如果兰照回不来会怎样。
兰雯进来通报，有位脸生的宫人求见。听意思大概是故人现在很安全，请慎妃放心。问药知趣地让兰雯取来一叠金叶子，托付到这宫人手里。
“禁苑能查明白吗，虽然陛下另派花舍人帮着查，但后日便是……”，得力的下人也分个先来后到，问药想，兰照还是尽早回来地好。
慎妃平持着镜子，与对面的脸放在一起，“再等等明日。”问药点点头，吩咐兰姚准备传膳。正殿不是除了兰照外就没有其他宫人了，但这两天问药显然把自己当成主人了。
不赶紧撇清关系，反而听凭自己指使指哪打哪，不是识时务的表现。慎妃这么问了，问药只道，一条烂命是主子在那个冬天从辛者库捡出来的。
听到这句话时，慎妃正嚼着最后一口药，憋着嘴想吐；问药一抬眸，她咽喉一动，硬是吞了下去。问药笑了，塞了个蜜饯进慎妃嘴里。
老掉牙的手段。
“你不怕万一我出事，你被牵连？”，慎妃有些不忿，皱着眉嚼了嚼蜜饯，半天又憋出一句，“我也用不着你帮我什么，反正日子都一样。”
问药尝了几样菜，觉得不错，拣了几样往慎妃面前推了推，“你总有很多理由。”
“你教我读书习字，告诉我要睁开眼睛看这个世界；你也总是不高兴，连带着整个承和宫的处境都很艰难。如果真要我自己做主，难道你不应该一早就将我放出宫吗？”，问药歪头盯着慎妃，“主子，我没有问过你为什么故意让我换上那套宫人衣裙，也没有计较过你哪日不高兴便对我的动辄打骂。承和宫的兴衰荣辱，现在与我们而言是一体的。”
在宫里学会的第一件事就是冷漠，莫多言语，莫计较得失。书里的河山与千古，对问药来说是走不出的四方城。慎妃的目的她没有兴趣知道，做好主子交代的事情是下人的第一要务。
下人？问药轻笑。或许吧，但人分三六九等，普天之下谁不是个下人呢？她不在意。
慎妃眼神落在手心被缠裹的纱布上，有些落寞。一顿饭吃得没滋没味，末了，她突然对问药说，“你不是烂命。”
第三日，承和宫来了位不速之客。
问药扮回天真的学徒，依旧热情地从宫门口一口一声“师父”叫到正殿门口，直到花汋让她滚。慎妃打了圆场，让皮笑肉不笑的凝应昭先回偏殿休息，顺便打发出去其他宫人。
问药在院里帮着摆好花房新送来的新鲜品种，不知花汋说了什么，正殿里突然传来砸碎茶杯的声音。
“所以他自己不敢见我？十几年了，一如既往地踩着女人上位。仗着亲娘得势才保全性命，靠着太子妃才当上太子，现在又拜托你来当说客？”，慎妃掐着手心，被簪子刺过的伤口又开始隐隐渗血。
花汋见状，慌忙捏开慎妃的手，为她重新包扎，“鱼死网破对你们都没好处，那个人是不是元叶沛都无关紧要。既然你和萧沐笙都洗不清，干脆推到他身上也无可厚非。对你而言，尽快将兰照救出来不是最要紧的吗？”
慎妃顿了一下，迟疑道，“元叶沛？”花汋点头，将太子告知的事情完整重述了一遍。听起来，萧沐笙似乎并没有将“真凶”的事情全盘托出。难怪花汋会来，要是她知道萧沐笙对胞妹下手，凭花汋对萧景清的忠心程度，太子这会应该已经在天牢了。
就当作狗咬狗吧，萧景清不就喜欢看这个。
元叶家的最后一个逃走的死囚，污蔑内命妇，嫁祸太子，条条都是灭九族的罪。第三日，一道旨意从天阙宫传到禁苑，元叶沛死在了牢里。据说验明正身时，宽松的囚服下，左手上赫然是六根手指，血肉模糊地粘连在一起，与兰照的证词别无二致。
瓦聂湖边，两人很久未曾像现在这般安静相处。
“翻出来这么个赌鬼，调教成元叶沛的神态，太子当真费心”，慎妃的话带了些嘲讽意味。
“多谢慎妃送来的盒子与提醒，不然我还真不知道，元叶沛生来六指”，萧沐笙与慎妃相视，所有的算计在眼神交汇间被默契地交换。
兰照当夜就被韩叶钧放回来了，伺候慎妃沐浴后，懒懒地躺在一旁的躺椅上闭目养神，仿佛什么都没发生过一般。
夜深了，床上摸起来个人，抱着双膝在一片漆黑中发呆。
如果时间倒退十几年，兰照耳边此时应充斥着无数抱怨——
“我不喜欢那个丫头来伺候我。”
“我不喜欢她在正殿里晃来晃去。”
“……”
可惜慎妃如今被皇帝调教地话少了，侧过身翻下床，蹲在她身边，直勾勾地要把兰照身上盯个洞出来。兰照偷笑了下，柔声安慰道，“我没事，这两日吃得好睡得好，你让人送过去的钱也很有效，没人找我麻烦。”
慎妃不看她了，赖皮一样倒在地毯上。兰照枕着交叉的双手，打趣道，“哪有你这么难伺候的主子，自己趴地上，让下人躺卧榻上，这不是折煞……”细密的呼吸声传来，她歪头一瞧，叹了口气，又把人连带着自己捞上床，搂着掖好被子。
约莫这两日过于劳心劳力，此刻怀里的人竟睡迷糊了。兰照想起当初藏叶家跟着元叶一族倒霉，自己被撤了官职成为罪籍，被发配到辛者库时，慎妃也偷偷跑来过一次。
那时候在天阙宫做洒扫的淳姜则过得很艰难，不算御前侍从，也不归属哪个宫门，一个随处可见的，跪在地上擦着青砖的宫人罢了。刚入宫的几位家人子对她大概没什么特殊印象，贺兼“广济天下”时，还送过她一对二三两的樱桃籽手串。
淳姜则一直以为兰照和父母在苍陵城外放羊，直到“无意间”和同伴在打水回来的路上，撞见瓦聂湖边跳河的兰照。那场官司说大不大，郊外的农官就可以判，所以越小的人情场上，银子比从天而降的巡抚见效快。
兰照有两三年没见到她了，一堆深棕色大褂裙子里根本找不见哪个是旧友。淳姜则提着一桶水，半娄着身子，只是木然地看着被同伴救上来的兰照。听完诉苦后，她掏出还没来得及扔的手串，问够不够，兰照摇头。
两日后的傍晚，兰照突然被掌事姑姑叫出去。院门口的淳姜则靠着墙，似乎腰不大舒服。她塞给兰照一包银子，约莫五六十两，每一枚的底部都专门去掉了宫里的章。兰照问那天的手串可以一起给自己吗，用作噱头送给农官也是好的；淳姜则身子抖了下，说丢了，扶着墙一瘸一拐地走了。
做人自私一点没什么可耻，求生之道，无论道德。为了成为公主伴读，买通表姐的丫鬟偷来她提前备好的文章；为了让族长看重自己，不惜将承和宫昔日最大的秘密透露出去；就算今日如此境地，也只是运气不佳，在这么个“群贤毕至”的家族里，被害得一无所有，焉知不会东山再起。
耳朵可以把闲言碎语当成风，但眼睛不行。与慎妃一起重新住在承和宫后，兰照从未见过一个人可以阴险恶心到如此作呕地步，于是心里的如意算盘再也敲不下去，也不再信任她亲手选择的君王。
人一旦卸下包袱，就会重新变得柔软。兰照悉心照顾着慎妃的一切，哪怕是梦魇发作时自己被慎妃掐住脖子，哪怕是这次事情败露自己会被问斩。
兰照一下一下摸着慎妃的脑袋，闻着她发梢间的花露味道，算起来自己还是姐姐，有些得意地笑了下。不知道还能陪她多久，还能在她身边赎罪多少日子。
会很可怕吧。如果慎妃知道，多年苦楚的根源竟因为，兰照偶然间躲在屏风后躲懒，瞥见的那个宦官的脸。
