“哥哥，宴家还是那句话，说府上大姑娘身子不适，这几日都不便出门。”谢宝珠拧眉，“我使人送信去，也如石沉大海，没有回音，恐怕信都没到霜霜姐姐手上。”

这样的情况从前有过，当时哥哥快急疯了，与她同乘马车到了宴家，看着她亲自叩门，那时门房就是这么回她。

后来等霜霜姐姐若无其事地下帖子，她才知道，原来那时她是被禁足了，连饭都是小厨房做，没人能进出，更何况信。

谢宝珠想不通：“这回又是什么事？宴夫人她又发什么脾气？”之前都还好好儿的。

宴家那个样子，禁足缘由宴霜自己都说不出口，谢浔纵使心疼她，归根结底，也什么都做不了。

“姑娘，沈家四姑娘来下帖子，四月十三邀您游湖。”

“等禁足过去，她会联系你。”谢浔搁下茶盏，“务必与我说。”

谢宝珠想翻白眼，但她不敢：“哪一次没有与你说啊……”

“姑娘？”

谢宝珠扬声回应她：“我又不会凫水，去回绝沈家人。”

“答应她。”

两道声音同时响起，谢宝珠一脸懵然，但还是按他的话改了口：“不，我去，去回话吧。”

等到外面声音消失谢宝珠才反应过来，分外困惑：“哥哥，我真不会凫水。”

谢浔安抚她：“哥哥保你不会出事，待那日去了，哥哥需要你去寻一个人。”

*

“表姐真是蕙质兰心。”宴姝皮笑肉不笑，“将褙子裁半，袖修成荷边，下摆再系进裙子里，行动间仿若初夏嫩荷，这般巧妙，寻常人可想不到。”

江妩笑得谦逊：“只是临邑少女的常有装扮，未曾想京城竟然没人见过，讨了巧罢了。”

马车平稳行驶，车厢内诡异地安静了片刻，宴姝打破沉默，光明正大地刺探敌情：“表姐，五日后沈家四姑娘操办游湖，不知表姐又有何新招？”

江妩低垂眼帘，眉间微蹙，咬着唇，不堪宴姝这般恶意猜测一样，幽幽道：“表妹缘何这样说？临邑终究是小地方，只有些乡土人情罢了，哪里能和京城比？”

小地方？乡土人情？

她那小地方的弱柳步如今京城人人都在学，今日的荷褙短衣明日就有人仿出来，现在这样说，得了便宜还卖乖罢了。

*

宴霜一得自由就命人去门房处问，短短几日，谢宝珠果然给她递了不少帖子与信。

她大略将信看完，先命人去研墨。

得写回信，叫阿浔与宝珠宽心，再约定解禁后的第一次见面……

“阿姐。”

宴霜顿笔，只抬头觑了她一眼，复又低下头，笔锋触到白纸，开始延展。

宴姝乖觉坐远，遥遥看着她，分外可怜：“阿姐，我知道娘是迁怒你，你别和她计较嘛。”

宴霜笔下不停，头也没抬，短促地笑了一声，像是觉得好笑一样，反问她：“那我和你计较？”

宴姝一噎，过了会儿才搅着帕子委屈巴巴地说：“阿姐，该和江妩计较，都怪她。”

这话倒不全是闹脾气，江妩她就是故意要出风头，就像她说的一样，想找个好夫婿，用这种手段。

宴霜落下署名，这才搁笔，将边角压好，等着墨干。

宴姝看她慢条斯理，更委屈了：“阿姐，你不知道今日江妩她做了什么事，她改了件衣裳穿在身上，旁人没见过，就这么被她吸引了目光，都没有人看我了！”

宴霜瞥她一眼：“你不是擅长梳妆打扮吗？上回没扳回一局？”

京城时兴的发式，三个里有两个都是宴姝弄出来的，妆容更是数不胜数，别的不说，在这方面，一句“别出心裁”宴姝还是当得起的。

宴姝踢了踢鞋尖，闷声道：“反正她今日又出风头了。”

那就是已经赢了几局了？

宴霜把谢宝珠的信收好搁进匣中，不紧不慢：“所以？”

没什么所以，宴姝只是来撒撒娇，她的对手，自当她来对战。

“沈家四姑娘邀约五日后游湖，阿姐，你闷了这么久，难道不想去玩一玩吗？”

*

直到立在永安湖外，谢宝珠都没能想明白她哥想干什么。为什么要观察霜霜姐姐的表妹和想要接近她的人？

江妩隔了这么多天才见到宴霜，压在心里的疑问实在压不住了：“多日未见表姐，不知表姐身子可已经大好了？”

原来是对她说她病了，宴霜也不戳破宴夫人的敷衍之词：“已然大好，多谢表妹关怀。”

“那就是棠棠的表姐吗？”沈暮云看着不远处的两人，她认得宴姝的姐姐，“一颦一笑果真不俗，难怪有那般妙心，棠棠，听闻她是从临邑来的？”

宴姝没有听出来她话里的其他意味，表情天衣无缝，赞道：“是呢，兴许临邑是个好地方吧，若非如此，怎能养出表姐这般才貌双全的人。”

说者无心，听者有意，沈暮云眸光闪烁两下，挽着宴姝的手就要上去：“我还是第一次见江姑娘，怎么也该去问一声好，棠棠陪我去吧？”

宴姝迟钝而敏锐地感到一丝不对，沈家是世族，沈暮云是沈家嫡女，江妩一个外乡来的孤女，怎么值得沈暮云这般主动去结识？

*

这会儿谢宝珠也来了，有别人在，她没有扑上来，客气点头：“这便是江姑娘吧？我是霜霜姐姐的好朋友。”

宴霜便为江妩介绍：“这是谢家的姑娘，我的手帕交。”

两个人见了礼，谢宝珠也不急着拉宴霜走，没话找话：“我今年就要及笄，不知江姑娘今年多大？”

江妩笑笑：“我是二月的生辰，已经及笄。”

谢宝珠便攀着道：“原来是位姐姐，江姐姐是哪里人？”

江妩指尖紧了紧，如常道：“我自临邑来，谢姑娘可知临邑？”

谢宝珠不知道，她连京城外边有什么都不知道，刚打算打个哈哈糊弄过去，就听人道：“临邑可是块宝地。”

沈暮云语调真切柔和：“我听人说过呢，临邑是山水之乡，风景极好，如今见到江姑娘，才算信了，果真是一方水土养一方人。”

江妩羞涩地笑了笑，不胜夸赞一样：“姑娘太抬举我了，论水土，还是京城好。”

宴姝与宴霜对视一眼，心里都隐约有了底。

沈暮云在永安湖边借着凉亭搭了场地，一条长廊铺下来，恰好隔断了公子与闺秀的阵营。

隔得不远，因此活动也进行地别开生面，公子对湖吟诗，贵女负责评选，偶尔也有看不过眼的亲自上阵踢馆，场面一时十分热闹。

“看到了么，那个穿藕粉色衣衫的。”昌平公主不同于以往的奢靡慵懒，漫不经心地说。

“她身边是……暮云？”

“你让暮云去接近她做什么？”冯衍皱眉，放下远镜，“你自己喜好折腾那些也就算了，一个孤女，纵使有些讨人喜欢的本事，也不配暮云自降身份，简直胡闹。”

昌平公主指尖失了力，指甲上的丹蔻就花了，她挑唇一笑，眼底是戏谑：“六哥，你知道她从哪里来么？”

冯衍也有听说，更不以为意：“不过是从临邑来的一个孤女，投奔到姝儿家，怎么了？”

怎么了？

昌平公主真心笑了出来：“太子和江南九州有着什么勾当你不会不知道吧？”

江南富庶，太子这么多年大把大把地往外花钱，钱是从哪里来？

“临邑，北有胤河，东有渠河，南有颍河，三河交汇于临邑，另有天堑浊水横绕，还有渭水流经。”昌平公主走到窗前，目光仿佛直至永安河岸，钉到那一袭藕粉人影，“三河三江，六水八山，江妩来自那里。”

冯衍不解，她前后几句话，哪里有什么联系？

“临邑出了什么事你还不知道？二把手突发急症，申时还在替百姓修船，黄昏人就没了。”

这……“难道是被害了？”

昌平公主转过身，直视他：“江家姻亲离临邑只有三百里，被宗族欺辱的江妩却不远万里，历经艰难，只为投奔宴家那样不起眼的亲戚？六哥，这话你信不信？”

冯衍总算懂了她的意思：“你是说……她有目的？”

为了给她爹报仇？

“错了，六哥，是太子害了人，却没能拿到想要的东西，在临邑威逼利诱却不敢对她下杀手，翻遍了临邑，找不到那样东西。”昌平公主一字一顿，“现在，那样东西被带上了京。”

看着冯衍不可置信的神色，昌平公主嗤笑出声：“每日走临邑的船有多少你知道吗？那位大人又究竟发现了多少太子的秘密你知道吗？他被太子暗杀的根源，现在就在江妩的身上，而太子的人乔装打扮一路上换了无数人去接近她，最后的结果是，她安然无恙地进了京。”

“太子也被骗了过去，以为东西不在她身上，也不敢再下杀手，怕被什么人抓住尾巴，所以放任自流地任她进京。”昌平公主再次往永安湖岸看，“而她，短短时间内一次又一次地为自己造势，你猜她是真的想借此找一个好夫婿，还是……想让该看到她的人看到她？”

冯衍心惊，不由也跟她看去，只见远远一点藕粉立在画舫之首，不知道是在做什么。

“就算你猜的是真的……你又是如何得知的？”

昌平公主尽日享乐无人不知，她是什么时候打探出了这些？

昌平公主眼尾瞥他一眼，又嗤笑了一声：“相国的人那么频繁地出入东宫，也就你，浑然不知。我如何得知？在太子派人去临邑的第三日就知道了事情大概。”

她的人看着江妩进了京，她在宴席上特意问她从何而来，给她抬举，处处顺着她来，现在宁王靖王都知道了这件事，恐怕不久之后，这位江姑娘会格外受世族贵女的欢迎。

见他还是一副在反应中的模样，昌平公主不由索然无味：“我若是男儿，现在江妩就该入了我的府，可惜啊——”

可惜这些男人太过愚蠢，江妩就像是水里的鱼，谁也不能把她骗出水面来。