一朵开败了的栀子花忽然落下，砸在怀玉的耳朵上，怀玉像受了惊的兔子似的缩缩脖子，将花抖落下去。

那栀子花很是眷恋地落在了她鞋面上。

宇文衷见了她这样子，不禁嘴角上扬。

怀玉抬眸看他，捏着裙子走进两步，心还在扑通扑通，瞥见他身后的良妃，又收回目光，重新打量宇文衷。

她道：“免礼。你是新封的武卫将军宇文衷？是本宫失礼，还未备贺礼恭祝将军高升。”

宇文衷忙道：“殿下厚爱，微臣愧不敢当。”

怀玉对他莞尔一笑，越过他往良妃那边走过去，乖巧行了个晚辈礼：“玉儿给良妃娘娘请安。”

良妃受宠若惊，“免礼，公主快快请起。”

良妃最近才从普陀山宗庙回宫，算起来也有两年没有见过怀玉了，她心中纳罕，暗自打量眼前的公主，除了身姿拔高许多，长相分明还有在普陀山时的影子，只是这双眼睛，却与那时截然不同，那时她眼中多有阴霾，时常含了不耐和烦闷。

现在公主的双眸，亮如晨星，澄澈如水，让人看了，不禁也心中开阔，想要亲近于她。

公主在她的注视下挨了过来，笑着握住她的双手，毫不忌讳她孱弱的病体，亲热地与她寒暄。

只是两人终归不熟，聊了一会儿就有了点无话可说的尴尬，怀玉适时打住，和良妃作别：“娘娘与少将军好不容易说说体己话，玉儿就不打扰了，先行告退。”

良妃道：“阿衷，还不送送殿下。”

宇文衷依言上前，陪着怀玉往回走，过了一段距离，怀玉估摸着良妃听不见了，才含笑看他，道：“许久不见，你怎么又窜了个子，叫人赶都赶不及。”

宇文衷心中一动，方才因她生疏言语而产生的不快烟消云散，他还以为公主又把他忘了：“殿下才是，一转眼就长这么高了。”

怀玉余光瞥了一眼方才心心念念的那处假山，见已然没有人影，心下大定，抬眸对宇文衷笑道：“什么一转眼，都快三年了。少将军放心，方才我站的位置远，并没有听到你与良妃娘娘的对话。”

宇文衷想到姨母说自己私藏女子的东西，眼下当事人怀玉正在他面前，他不禁耳朵一热，一时不知如何回应，怀玉却已对他摆摆手，转身时顺手折下一支花，抱在怀里，心满意足地走了。

良妃缓步走过来，侧目看一眼自己的外甥，再看一眼园中花树间越来越远的身影，叹道：“她倒是比从前活泼开朗了许多。”

宇文衷闻言收回目光，不解道：“她岂非一直如此？”

良妃一笑，睨他一眼，也不与他提怀玉在普陀山的事了，摇着团扇慢悠悠往回走。

而走远了的怀玉，再三确认周遭没人之后，大大松一口气，谨慎起见，还是低声呼唤了几句：“乔子茗？乔少傅？”

无人回应，想来接到她的讯号，他已经带着子萱离开了。

怀玉这些年给他们望风望出了经验，而他们之间的相会也一向安静平和，从未出过今天这样的岔子，不知是发生了什么，竟让子萱如此失态，险些让旁人知晓。

好在她反应快，迅速给子萱背了锅，又和良妃东拉西扯转移他们的注意力，才给了乔子茗和子萱溜走的机会。

宫女和外男私会，那可是重罪，怀玉现在只希望乔子茗再多立些功劳，升升职位，找机会让圣上给他们赐婚，省的怀玉天天为这对小情人担惊受怕。

怀玉想起方才的情形，不由抱着臂靠向假山石，脸上浮现一丝笑意。

没想到几年不见，她那只有一面之缘的未婚夫宇文衷，居然长得比师父还高了。

回头奚落乔子茗去，怎么就他多年不长个子呢？

池中盛开的莲花花瓣上停了一只蜻蜓，一片败叶落在水面，荡开一圈水纹，惊走了小小飞虫。

岸边守了一打的宫女和内侍，池中央矗立的八角亭坐了两个人，一个是新晋太子少傅乔子茗，一个是深受圣上宠爱的福星怀玉公主。

乔子茗伸出食指，指节轻敲颜料罐以示警告：“专心点。都依你的来莲池乘凉了，别想着偷懒，太子殿下骑射课回来前必须画完。”

怀玉被迫坐直身躯，愁眉苦脸，提笔蘸了靛蓝色，给画纸上的雀鸟着色。

她如坐针毡，好不容易上好色了，乔子茗拿起她的成果扫了一眼，目光回到她身上：“圣上月底要考校诸位皇子公主的功课，殿下就打算拿这个交差？”

“那我琴棋书都很不错嘛，难道还不够弥补‘画’的不足吗？”

“嗯？”乔子茗盯着她，眼神里有“你给我再说一遍”的警告意味。

怀玉认怂，一边铺开一张新画纸，一边嘟囔：“我宁愿去抄十遍《神农本草经》，也不愿画这鸟东西。”

乔子茗语塞，一时不知她这句“鸟东西”是从市井学来的脏话，还是字面意思。

他颇有些不知如何接话，忍不住想激她上进：“你的画技，如今连碧清都要超过你了，这叫什么事儿啊。”

怀玉道：“那正好啊！反正她学画就是为了我，如今我止步不前了，她正好不用学了，还省了乔少傅许多功夫，乔少傅又有时间和心上人你侬我侬了。”

乔子茗被她的话惊了一跳，警惕地左右看了看，而后低声说：“殿下何苦来？殿下若对此不悦，大可不必为我和子萱姑娘遮掩，何必说这样的话置我们于死地？”

怀玉知道自己口不择言了，但又不想低头，只鼓起腮帮子不说话，笔触重重戳在画纸上，雀鸟的眼睛瞬间糊作一团。

她无法抑制内心涌出来的委屈，烦躁地将笔一摔：“不画了！”

两人一时都没有说话，周遭霎时安静下来，只有站在莲叶上的翠鸟拍翅膀的声音。

乔子茗自觉方才自己的措辞过分了，这些年怀玉对他们姐弟俩的事，哪回不是尽心尽力，真有心要坑他们，他们哪里还能安然无恙？

他捡回落在石地板上的画笔，向她低了头：“殿下恕罪，是我口不择言了，殿下心有不快，怎样罚我都可以，千万别拿子萱姑娘的事玩笑。”

见他率先服了软，怀玉心中的不悦早已消了大半，她暗暗思索，自己这不悦从何而来？

大约是因为他对着她的画，却夸了碧清，而前几天又因为子萱的事板着一张脸，怀玉问起，他又缄口不言。

她觉得自己被师父疏远了。

她接过乔子茗手中的画笔，在洗笔筒里搅了几下，墨色在水中散开的同时，她也想清楚了：子萱是他的心上人，他向着子萱是应该的，而御花园那天子萱究竟为何会惊呼出声，也不过是人家爱侣之间的秘密，她又何必好奇？

至于碧清，乔子茗只是拿碧清来激她上进罢了。

怀玉舒一口气，小声嘟囔：“知道了，我不该那样说。”

乔子茗弯一弯嘴角，重新给她铺开一张纸，将勾线笔递过去。

怀玉不想再画雀鸟，遂就地取材，画起了池中的莲花。

正要换笔上色之时，子萱捧着一个盒子来了岸边，身后还跟着两个宫女，向她行礼求见。

乔子茗眼睛立刻就黏在了子萱身上，怀玉翻了个白眼，招手示意她们过来。

子萱瞥一眼乔子茗，罕见的，这次他们见到对方，眼里居然没了笑意，难道他们吵架了？

怀玉瞬间打起精神，眼神在他们身上来回转悠。

“殿下。”子萱奉上手中的锦盒，“这是怡妃娘娘在华容寺特地给您求的平安符，娘娘嘱咐奴婢给您送过来。”

怀玉态度敷衍，伸出一根指头拨开锦盒的盖子瞅了一眼，见里面放着的是一个手工刺绣的香囊，拉开松紧带，能看见里面安放着的平安符。

怀玉内心深处浮现一丝波澜，但不想被人看出，只动作随意地把带子拉上，将香囊扔回了锦盒中。

子萱怕她拒绝，不由想劝她：“殿下……”

乔子茗看向怀玉，怀玉收到他的目光，只得抬抬下巴，示意桌子，开口道：“东西放这吧。”

子萱一喜，珍而重之地将盒子放好。

“怡妃娘娘圣宠正渥，从华容寺回宫，想必正忙得很吧。”护身符这样重要的东西，就打发一个宫女来送给她？

“回殿下，奴婢正要说呢。娘娘伴圣驾而行潜心祈愿，一路上颠簸劳累，不慎受了暑气，刚回宫就卧病不起，御医正在给娘娘诊治，娘娘却只想着把护身符第一时间给殿下戴上，所以才让奴婢送了来。”

怀玉闻言一怔，坐直了身子，张口想要多问两句，又怕被怡妃误认为自己关心她。

正纠结着，身后隐约响起一阵嘈杂的脚步，太子人未到声先至：“小玉，看看我给你带了什么好东西！”

怀玉回头，看见承佑手里握了一支箭，风风火火往亭中走来，后面宫女内侍追着他跑，一叠声地叫他慢一点。

乔子茗和子萱一众人连忙行礼，承佑这才注意到他们，忙放缓了脚步，空出来的左手顺了顺甩到脸颊边的发丝，还徒劳地拉拉衣摆，整理仪容。

“乔少傅也在啊。”

他嘴上说着乔子茗，眼睛却往子萱身上瞟，眼看子萱的头越垂越低，怀玉抬脚踢了一下他的小腿肚：“太子哥哥！”

承佑猛地回神：“嗯？”

怀玉被他这么一打岔，早没了“关心”怡妃的心情，转头对子萱扯了一句客套话：“娘娘的事我已知晓，等我得空了再去给娘娘问安。你先退下吧。”

子萱恭声称是，垂着头告退，少顷，乔子茗也恭声告退，说不打搅二位殿下说体己话。

方才她就发现了，乔子茗察觉太子哥哥对子萱的异样关注后，脸色霎时白了一个度，这会儿子萱告退，他可不得着急忙慌追上去吗，怀玉烦躁地丢下笔头，道：“又怎么了我的太子殿下？抓着箭跑来跑去，当心被太傅见了，参你个玩物丧志。”

眼见着已经寻不到那人的影子，承佑意犹未尽地收回目光，在怀玉身边坐下：“好你个小玉，我好心把你那未婚夫的东西带来给你开开眼，你倒想着去太傅那告我的状。”

怀玉蹙眉：“什么东西？”

承佑笑道：“正是与你指腹为婚的那位宇文衷呀。今日骑射课去的校场，恰巧遇上几个公子哥在切磋射术，我亲眼见了宇文衷百步穿杨，射中了这枚铜钱，拔得头筹。”