哨船在浓雾与夜色中悄无声息地穿行，如同一条灵活的游鱼，小心翼翼地避开主航道可能存在的耳目。船身窄小，远不如官船平稳，在略显湍急的江流中微微颠簸。
林浅裹紧了披风，靠在并不舒适的船舷边，望着外面几乎化不开的墨色。离开了大队人马的护卫，在这茫茫江心，一种渺小与不安感油然而生。然而，当她眼角余光瞥见身旁那个如同青松般挺拔的身影时，那份不安又奇异地沉淀下来。李乾即便只是沉默地站在那里，也自有一股令人心定的力量。
他似乎察觉到了她的注视，微微侧头，在昏暗的光线下，目光与她有瞬间的交汇。没有言语，他却极其自然地将自己身上那件稍厚些的外袍解下，不由分说地披在了她原本的披风之外。
“江风冷，别着凉。”他的声音低沉，听不出太多情绪，动作却带着不容拒绝的细致。
厚重的男子衣袍带着他独特的体温和清冽的沉水香气，瞬间将夜寒隔绝了大半。林浅指尖蜷缩了一下，没有拒绝，只低低道了声：“谢谢。”
一种无声的默契在两人之间流淌，驱散了狭小空间里的些许尴尬与寒冷。
天色将明未明之时，雾气最浓。负责操船的精锐侍卫压低声音禀报：“王爷，前方即将进入一段狭窄水道，两岸芦苇丛生，地势复杂，需格外小心。”
李乾眼神一凛，抬手示意减速。他走到船头，凝神望向那片被浓雾笼罩、影影绰绰的芦苇荡，锐利的目光仿佛要穿透迷雾。林浅也紧张起来，下意识地靠近了他一些。
就在哨船即将驶入水道入口时，李乾忽然抬手，做出了一个停止前进的手势。他侧耳倾听片刻，脸色微沉：“有动静。”
众人顿时屏息凝神。果然，片刻后，一阵极其轻微、似是船桨划过水草的声音，混在风声中隐隐传来，若非刻意去听，几乎难以察觉。
“退后，绕行西边那条支流。”李乾当机立断，声音压得极低，“他们果然在此处也设了卡子。”
侍卫立刻熟练地操控小船，悄无声息地向后滑入一片更浓的雾霭中，然后灵活地拐入了一条更为狭窄、地图上甚至没有明确标注的细小支流。这条支流水流更急，水下情况不明，行船风险大增，但也正因如此，更不容易被设伏。
林浅看着李乾在瞬息之间做出的准确判断和果断指挥，心中不由暗叹。这份洞察力与决断，绝非寻常养尊处优的宗室子弟所能拥有。
有惊无险地绕过可能存在的埋伏点，接下来的路程似乎平静了许多。但所有人都知道，这平静之下，暗流依旧汹涌。
午后，哨船在一处极为隐蔽的浅滩临时靠岸，补充淡水和让众人稍作休整。李乾与侍卫首领走到一旁，低声商议着接下来的路线和可能遇到的状况。
林浅坐在一块干净的石头上，揉了揉有些发僵的腿脚。她看着李乾即便在休息时依旧挺直的背脊和凝重的侧脸，想起他手臂上应该还未痊愈的伤口，心中泛起一丝连自己都未曾察觉的细微心疼。
她站起身，拿起水囊，走到他身边，默默递了过去。
李乾停下交谈，转头看她，微微一愣，随即接过水囊，仰头喝了几口。水流顺着他线条流畅的下颌滑落，没入衣领。
“累了？”他放下水囊，目光落在她略显疲惫的脸上。
“还好。”林浅摇摇头，犹豫了一下，还是问道，“你的伤……还好吗？”
李乾低头看了看自己手臂的位置，淡淡道：“无碍。”他顿了顿，像是想起了什么，唇角勾起一抹极淡的、带着点戏谑的弧度，“比起这个，浅浅还是多担心担心自己，若是累了，本王不介意借个肩膀给你。”
林浅脸颊微热，瞪了他一眼，刚才那点心疼瞬间烟消云散，扭过头不想理他。这男人，真是给点阳光就灿烂！
然而，嘴上虽硬，当哨船再次起航，在单调的摇橹声中，困意终究是难以抵挡地袭来。她靠在船舱边，脑袋一点一点，最终，在船身一次轻微的晃动中，不受控制地歪向了旁边。
预想中的磕碰并未到来，她的额头抵在了一处温热而坚实的“屏障”上。她迷迷糊糊地睁开眼，发现自己不知何时竟靠在了李乾的肩头。而他，正垂眸看着她，眼神深邃难辨，却没有推开她。
“睡吧。”他声音低沉，带着一种奇异的安抚力量，“到了叫你。”
或许是太累，或许是他的肩膀过于可靠，林浅仅存的理智挣扎了几下，便宣告投降，放任自己沉入了黑暗的睡梦之中。朦胧间，似乎感觉到有一只温暖的手，极轻地替她拢了拢滑落的披风。
这一觉并未持续太久，但醒来时，林浅觉得精神好了许多。她发现自己依旧靠着李乾的肩膀，而他维持着原来的姿势，似乎一动未动，正闭目养神。她有些窘迫，小心翼翼地想挪开。
“醒了？”他几乎在她动的同时就睁开了眼，声音里听不出什么情绪。
“嗯……”林浅坐直身体，脸上有些发烫，不敢看他。
李乾活动了一下似乎有些僵硬的肩膀，目光投向远处已然在望的、笼罩在夕阳余晖中的码头轮廓，语气恢复了平日的沉稳：“准备一下，临江县到了。”
临江县码头比想象中要繁忙一些，但也透着一种小地方特有的安宁。哨船找了个不起眼的角落停靠。李乾率先下船，然后极其自然地回身，向还在船上的林浅伸出了手。
林浅看着眼前骨节分明、带着些许旧伤和薄茧的大手，微微迟疑了一瞬，还是将自己的手放了上去。他的手掌温暖而有力，轻轻一握，便将她稳稳地扶下了船。
指尖相触的瞬间，仿佛有细微的电流窜过，两人都几不可察地顿了一下，随即又若无其事地分开。
“走吧，”李乾神色如常，仿佛刚才那瞬间的异样只是错觉，“先去县衙。”
他并未摆出亲王仪仗，只带着林浅和两名扮作随从的侍卫，如同寻常投亲访友的旅人，融入了码头往来的人流之中。然而，他周身那股难以掩盖的矜贵气度与不凡容貌，还是引来了一些若有若无的打量。
按照计划，他们需要秘密见到临江县令，借助他的力量，安排前往江北州城的稳妥路线和护卫。
县衙坐落在县城相对安静的西街。来到县衙侧门，李乾对侍卫使了个眼色，侍卫上前，对着门房低声说了几句，并出示了一枚看似普通、实则内有玄机的玉牌。
门房显然受过嘱咐，见到玉牌，脸色立刻变得恭敬而紧张，连忙将几人请了进去，一路引向后堂书房。
书房内，一位身着七品官服、年约三旬、面容儒雅中带着精干的官员早已等候在此。见到李乾进来，他立刻快步上前，撩袍便欲行大礼：
“下官临江县令周文轩，叩见王……”
“周大人不必多礼。”李乾抬手虚扶，打断了他的话，语气平和，“非常时期，一切从简。”
周文轩会意，立刻起身，目光快速扫过李乾身后的林浅，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但很快便收敛起来，恭敬道：“王爷一路辛苦！下官接到密信后，已遵照吩咐，暗中布置妥当。”
“有劳周大人。”李乾微微颔首，径直走到主位坐下，示意周文轩也坐，“眼下情况如何？江北州城那边，可有异动？”
周文轩神色凝重起来，压低声音道：“回王爷，州城方向，这两日确实有些不太平。下官安排在那边的人回报，通往州城的几条要道，尤其是水路，似乎多了一些不明身份的盘查人员，行事诡秘，不似官府做派。而且……下官隐约听闻，二殿下的人，似乎也在暗中活动。”
李乾眼神微冷，果然不出所料。
林浅安静地坐在下首，听着两人的对话，心中了然。二皇子李承礼这是布下了天罗地网，就等着他们自投罗网。幸好，他们选择了金蝉脱壳。
“本王与林小姐的行踪，务必保密。”李乾沉声道，“安排一下，明日一早，我们即刻启程前往州城。路线要绝对安全可靠。”
周文轩立刻应道：“王爷放心！下官已准备好一条鲜为人知的山间小路，虽有些崎岖，但可绕过所有官道和主要关卡，直通州城后山。下官会派最可靠的家丁向导，并调派一队信得过的县衙精锐护送王爷与林小姐。”
“如此甚好。”李乾对这个安排表示满意。
事情商定，周文轩立刻吩咐下人准备晚膳和客房。虽然条件简朴，但比起在船上的颠簸和警惕，已是好了太多。
用膳时，周文轩极为知趣，并未多问林浅的身份，只是态度恭敬有加。李乾也并未多做介绍，但席间他偶尔会自然而然地将清淡些的菜色往林浅那边推一推，动作熟稔而体贴，看得周文轩眼中异色连连，对这位容貌绝美、气质特殊的“林小姐”更是多了几分猜测与恭敬。
晚膳后，林浅被引入一间收拾得干净整洁的客房。她站在窗边，看着窗外临江县稀疏的灯火和远处朦胧的山影，长长舒了一口气。
总算暂时离开了危机四伏的水路，抵达了一个相对安全的落脚点。然而她也明白，前往州城的陆路，恐怕也不会太平。二皇子的触角，远比他们想象的伸得更长。
房门被轻轻敲响。
林浅回过神：“请进。”
推门而入的是李乾。他已换了一身周文轩准备的干净常服，墨发用一根简单的玉簪束起，少了几分战场杀伐之气，多了几分清贵公子的儒雅，但眉宇间的锋芒依旧难以尽掩。
“明日要赶早路，早些休息。”他站在门口，并未进来，目光在她脸上停留片刻，语气是难得的温和，“这里守卫周全，不必担心。”
“嗯。”林浅点点头，看着他被烛光勾勒出的柔和轮廓，想起白日里那个可靠的肩膀，心头微暖，轻声道，“你也是……伤口记得换药。”
李乾闻言，唇角似乎微微上扬了一下，映得那双桃花眼波光流转。他没再说什么，只是深深看了她一眼，便轻轻带上了房门。
“王爷，你，是不是该在门外？”
谁关门自己还在门里？他什么意思？林浅浑身警铃大作。
看着他迈着沉稳的脚步靠近，林浅不绝往后退了一步，然而李乾也没多废话，直接拉过她手，“浅浅不替我换药？”
她懂古代包扎吗？她懂个锤子啊！
然而，李乾并没有放过她打算，抬手轻轻抱紧她。
林浅清晰的听到自己心口的鼓噪，一声声，像号角，像宣告。那里，似乎有什么东西，在悄然发生着变化。不仅仅是依赖，似乎还掺杂了些许……难以言喻的悸动。
前路依旧未知，阴谋如同暗影紧随。但此刻，在这异乡小县的静谧夜晚，她的心中却生出了一丝前所未有的勇气与期待。
她双手慢慢攀上李乾的背。
无论如何，她不再是孤身一人。
