艾沃尔和兰蒂芙在风雪中对峙没多久，一个战士便急匆匆跑来请示，脸上带着为难：“海尔格说她的孩子必须吃奶，否则会哭得昏死过去，你看……”
“那就让她喂。”艾沃尔毫不掩饰地皱起眉，眉峰如铡刀般压下，语气里是显而易见的烦躁，“这也要来问我？对了，让海尔格闭上嘴去看好她的嫁妆，哭哭啼啼的烦死了。”
那战士忙不迭离开后，艾沃尔扭头问兰蒂芙：“你还有什么事？”
“我想问问，”兰蒂芙不着痕迹地咬咬下唇鼓起勇气问出那个自己疑惑已久的问题，“你——是不是提前和弗洛基知会过？”
艾沃尔突然弯起眼角，这满意又突兀的笑容让兰蒂芙立刻起了一身鸡皮疙瘩。
“如果是你，也不会放心让他随意发挥吧。”艾沃尔压低嗓音微微附身，唇角的弧度略微收敛了一些，说话时审视的目光仿佛能穿透兰蒂芙的心思，“你既然这么问，说明弗洛基表现得不错，剩下的钱也可以给了。”
兰蒂芙微微张大嘴无意识地倒吸口凉气。
“我还有事要处理，今晚……”艾沃尔略弯了腰，凑近了些，压低的声音几乎被风声淹没，“你大可以放心前去。”
虽然艾沃尔这话说的没头没尾，但兰蒂芙立刻就听明白了。等她抬头艾沃尔已经甩开大步，头也不回地迎着风雪离去。凛冽的海风撕扯开她那头蓬松丰茂的浅金色马尾，在昏沉暮色中如同灿烂的云霞被无情地撒进风里。
诸神啊……真的是艾沃尔……艾沃尔主导并控制了这一切，要么用威胁要么用金钱，为了把西格德弄走她可真是无所不用其极。
兰蒂芙本来还想问问她到底为什么要这样处心积虑地对付西格德，但现在她望着艾沃尔的背影莫名心有余悸的感觉，甚至庆幸艾沃尔没给自己开口的机会。
不行……不行……绝不能让艾沃尔继续这样针对西格德……
兰蒂芙转过身边低头思考边咬着指甲，这是她焦虑紧张时常有的无意之举。
“兰蒂芙！你在这儿！”一个熟悉的女声带着几分急切从兰蒂芙背后传来。她回头，看到芙蕾迪丝正快步朝她跑来，脸颊被寒风吹得通红。兰蒂芙心下立刻了然，芙蕾迪丝十有**是为英格薇的差遣而来。
果然芙蕾迪丝在兰蒂芙跟前站定便迫不及待传达英格薇的口信：“英格薇到处找你呢，你为什么不在长屋呆着？长屋出了点事儿需要你处理。”
“我处理？”兰蒂芙指着自己问，“什么事儿？”
“你去了就知道。”芙蕾迪丝说着抓起兰蒂芙的胳膊就往长屋方向去，兰蒂芙感受到手腕上传来的细瘦且刁钻的力道，不动声色卸开芙蕾迪丝的抓握，心里也越来越忐忑。
英格薇找她能有什么事？虽然料到英格薇不会让她清闲，但她本能地想避开——直觉像冰冷的蛇缠绕上来，告诉她这准没好事。
兰蒂芙回到灯火通明的长屋侧厅时，英格薇看起来已经等待多时了。她舒适地翘着二郎腿陷在宽大的扶手椅里，被几个侍女簇拥着，有人给她捏肩有人给她捧着暖炉。芙蕾迪丝快步走过去，迅速而自然地融入英格薇身边侍女之中。
“兰蒂芙，你可真难找啊。”英格薇那干瘦但还不失白皙的手指漫不经心地轻叩着光洁的橡木桌面，抬头看向兰蒂芙微笑道，“我是不是早就告诉过你我需要你？”
“所以你需要我做什么？”兰蒂芙抄起手平静地反问。
“咱们王妃年纪轻轻的看着真健忘哈，”英格薇故作惊讶地扭头看向芙蕾迪丝，两人交换了一个心照不宣的眼神，同时发出低低的笑声。英格薇转回头，笑容加深，“我难道不是下午才说的长屋需要全面清查么，我也没说今天的份儿我完成了吧。”
“哦，确实是我疏忽，”兰蒂芙嘴角的弧度依然完美得无懈可击，“是我忘了跟你说明白，我家乡长屋里确实不这么安排，我也很难想象每天都清点长屋所有用品要如何展开，所以——能请你亲自示范给我看看吗？”
“示范？”英格薇立刻皱起了眉，“你连这个都不会吗？”
“是的，我说过了，我娘家五日才清点一回，这和日日盘点肯定是不同的，”兰蒂芙说着嘴角弧度渐渐绷紧，“我随我父亲访问过三个领国，也没见过它们中的任何一个长屋里有这样的安排，所以我确实无法想象，如果你不做给我看的话，我根本不知道如何开始。”
英格薇脸上的尴尬和愠怒已经肉眼可见。尽管她努力牵动肌肉想维持住那副从容的面具，但她的脸颊线条明显僵硬起来。有趣的是，她身旁的芙蕾迪丝看起来比英格薇本人更紧张，她两只手绞在一起，视线在兰蒂芙和英格薇紧脸上来回瞟。
还是兰蒂芙先开口道：“我没记错的话，我们的长屋确实是有一位总管的？是个灰白头发过肩的中年男人，鼻子好像还歪了，他——”
“那是奥斯利耶夫，”英格薇打断兰蒂芙嘴角抽了抽继续挤出笑弧，“他是斯蒂比约恩亲自任命的，本来只是个粗人，说实话，我不太能使唤得动他，遇事还得靠自己，如果你觉得你可以你就去试试，不过在那之前——我们还有很多其他事要做。”
接着英格薇就示意兰蒂芙跟上她眼神不容辩驳，兰蒂芙只得闭紧嘴，压下心头翻涌的烦躁跟在英格薇身后。在晚饭之前的这段时间里，兰蒂芙被英格薇带着像被押解的犯人一样，巡查了所有堆满过冬物资的粮仓，帮她重新统计各种仓储的数量。去了阴冷潮湿的酒窖查看发酵情况。等到终于熬到用饭时间，兰蒂芙已经疲惫不堪，饥肠辘辘。然而，英格薇和芙蕾迪丝又开始旁敲侧击、一唱一和地阴阳怪气，话里话外暗示由于兰蒂芙的缘故她们还有许多事没有做完。
兰蒂芙干脆让英格薇离开接下来的事由她独自带人搞定，没有英格薇和芙蕾迪丝在旁边唧唧歪歪，兰蒂芙至少能集中精神做事。只不过英格薇只肯交出羊毛储藏室那一把小小的钥匙，兰蒂芙看着她腰间那串沉甸甸的钥匙，心知今日强求不得。想着反正来日方长，今日少要几个钥匙也少跑几趟腿，于是她只默默取了羊毛仓储的钥匙，便与英格薇分道扬镳。
接下来，兰蒂芙独自去监督了食物的风干和腌制过程，又到几个面点师傅那里转了两圈。拿着英格薇给的钥匙开了羊毛仓库的门，仔细清点了储备的羊毛数量和质量。询问织妇们的领班进度时，兰蒂芙看着眼前忙碌穿梭的织工们，突然鬼使神差地问了句：“对了，艾沃尔常来这里吗？”
“常来？你听谁说的？”领班嗤笑一声答，“她根本就不来，反正我接过活儿后就从没见过她来。”
兰蒂芙挑挑眉略过这个突兀的问题，继续查看纺织品的成色和手感。完事后兰蒂芙在路上边走边吃解决了晚饭，回到长屋兰蒂芙顾不上休息，又着手清点在岗仆役的情况。虽说她打心底里厌烦英格薇种“每天都全面清查长屋”的要求，但仆役的劳作情况，作为女主人确实需要每日监察。然而，就在她刚刚准备开始时，吃饱喝足、容光焕发的英格薇再次出现在兰蒂芙面前，这一次她身边倒是没有芙蕾迪丝。
英格薇简单询问过兰蒂芙下午她的忙碌情况后便伸手要回了钥匙，接着不等兰蒂芙开口就自顾自语速飞快地说道：“今天长屋总共有仆役四十名，厨房十五个不包括厨子，扫洒十个，十个侍候贵人，重活五个，你不必再点了。”说到这儿她顿住话头，在身边侍女的服侍下穿上她那件华丽昂贵的皮草外套，动作优雅又流畅，继续道，“西格德又要宴请他新认识的几个好兄弟，我去张罗，你完事之后就去休息吧。”
说完英格薇就快步走开背影颇为潇洒，留下兰蒂芙揪起眉头目送她离开，一肚子话堵在牙关。
比如仆役这么安排不太合理吧？数量真的准确么？还有……英格薇凭什么代兰蒂芙去招待西格德的客人？这种事于情于理都应该是宴请者配偶来张罗，兰蒂芙如果缺席不说是西格德会有微词，他的客人们也会认为这家女主人软弱无能，这点基本的场面都撑不住，这会直接影响兰蒂芙作为女主人明确身份和树立威信。
女主人？对了，我确实还不能完全算这家里的女主人——兰蒂芙想到这里不由得苦笑了下，看英格薇刚刚的态度，兰蒂芙如果拦住她与她理论，两人之间肯定要爆发激烈争吵，而兰蒂芙现在实在是累极了，浑身骨头像散了架，只想一头栽倒在床上。她不想这么早跟英格薇撕破脸皮。
于是她只是重重叹口气扭头拖着脚步走回自己的房间，然后把自己扔在厚实柔软的床垫上眨眼间就睡着。
不知过了多久，一阵咯咯咯的轻快笑声，如同恼人的蚊蝇钻进了兰蒂芙沉沉的睡梦中，将她硬生生拽回现实。她缓慢地眨着眼，视线模糊地聚焦在声音来源处。窗边，两个身影——一个高大强壮，一个纤细窈窕——正亲昵地贴靠在一起，在昏暗的烛光下剪影分明，看起来都很眼熟。
是希瑟。她正贴在西格德宽阔的胸前，动作缓慢而刻意地替他褪去沾着浓郁麦酒气味的棉袍，两人不知说了什么笑话，惹得希瑟又是一阵咯咯娇笑，西格德的笑声则低沉许多，带着酒后的慵懒和快活，在寂静的房间里格外清晰。
现在什么时间了？兰蒂芙环视屋内，烛台上的蜡烛已经燃烧过半，昏黄的光线勉强照亮房间。她估算自己也就睡了一小段时间，但疲惫感如同厚重的棉被，依然沉沉地压在身上。
希瑟给西格德脱衣服的动作，比兰蒂芙自己来做时慢得多了，带着一种刻意的磨蹭和撩拨。兰蒂芙终究还是没有那份耐心等到最后。她直挺挺地从床上坐起来，一头如同被风暴席卷过的橘红色卷发蓬乱披散在肩头，然后她幽幽开口：“你俩**能不能小点声。”
希瑟被冷不丁响起的女主人声音吓得原地蹦了起来，然后一把推开西格德转身就跑。兰蒂芙斜眼瞥着她像受惊的母鹿逃出房间，接着身边床铺突然狠狠一沉发出吱呀声响，是西格德也躺倒在兰蒂芙身边床上，他挪了挪屁股半靠起来顺手端起床头柜上的麦酒——那肯定不是兰蒂芙放的，多半又是希瑟留下的“体贴”。
“好别致的杯子，”兰蒂芙指着西格德手里的酒杯主动开口，“杯底是什么？琥珀吗？”
“你眼力不错，”西格德挑唇笑了笑略微抬起杯底一侧承认道，“这是英格薇特地为我准备的能够防毒的酒杯，她还嘱咐我一定要放在床头。”
兰蒂芙缩回了手也收回了好奇的目光：“……哦。”
“怎么没来和我们共进晚餐？”西格德浅饮一口麦酒轻描淡写地问，“英格薇说你明明想来，甚至想亲自给我们张罗。”
兰蒂芙咽了口唾沫反问：“英格薇没告诉你们我做什么去了？”
“不，”西格德撇撇嘴摇摇头，“她说不清楚你是什么情况。”
该死的……
兰蒂芙默默咬紧嘴唇片刻后，神情又趋于平静。
反正……我马上就要和西格德一起离开了——等上了远航的船只，他就是我一个人的了！这个念头如同黑暗中的一点火星，瞬间点亮了她的内心。想到这一点，她的嘴角甚至不受控制地、微微翘了起来。所有眼前的龃龉和疲惫，在即将到来的远行面前，似乎都变得微不足道。
她立刻挽起温和的笑容转身看向西格德，伸手将凌乱的发丝优雅地撩起夹到耳后，露出光洁的额头和那双在烛光下显得格外明亮的碧绿眼眸，声音轻柔而带着一丝恰到好处的期待：“我能去做什么？当然是去做每个长屋女主人都会做的事，只不过……初来乍到，不太熟练，所以耽搁了。话说回来——白天的时候你是不是让我慎重、仔细地思考有关你去东方冒险的计划？我已经有了一个深思熟虑的想法。”
