薛平，今科状元，出身寒门，乃是中书令王仲麟的得意门生。

此人自幼家贫，却志向高远，寒窗苦读二十载，从不懈怠。因其勤学如痴，不分昼夜，人送外号“书痴薛”。平日里为人刚直不阿，清正廉洁，素来以品行端正著称，怎会做出徇私舞弊之事？

中书令王仲麟听罢这番话，面如止水，一言不发。

薛平刚入职翰林院不久，今日朝会竟未到场，原以为是染了风寒抱恙在身。如今看来，怕是被萧冥远暗中拿下，押往大理寺了。

他心中暗忖，面上却不动声色，只是静静地观察着局势的发展。

罗莹上前一步，神态自若地说道：“启禀皇上，前几日莹莹偶然得知，那薛平竟时常出入青楼花巷。之后小女子便听闻他与其他恩客谈及科考舞弊之事。”

堂堂状元郎，竟然流连花街柳巷？

王琮卿听罢此言，目光不由自主地落在罗莹身上。

那双眼眸中，先是闪过几分诧异，继而涌起落寞。

罗莹竟然......为了查案，为了那些人，连那等污秽之地都敢涉足。

往昔如烟，历历在目。

王琮卿与罗莹自幼一同长大，他年长她三岁。从垂髫稚子时起，便看着她迈入豆蔻年华，那一袭蝶恋花的绣裙在她身上摇曳生姿。

那时的朱雀街最是繁华热闹。青石板路两旁店铺林立，幌子飘扬，叫卖声此起彼伏。胭脂铺里香气袭人，绸缎庄内锦绣如云。

他常常拉着她的手，穿行在熙熙攘攘的人群中。那手软若无骨，在他的掌心里瑟瑟发抖。

手艺人的摊位前总是围满了孩童。只见那老师傅剪子纷飞，银光闪烁，红色的薄纸在他手中翻飞舞动，眨眼间便幻化成栩栩如生的飞鸟走兽，引得围观者阵阵叫好。

糖人摊子的记忆飞入王琮卿的识海。

罗莹每次路过都要驻足良久，眼中满含渴望。她总是怯生生地拉拉他的袖子：“琮卿哥哥，我想要个糖人......”

他便立刻跑到摊前，掏出积攒的银钱。

只见那糖人师傅先是将琥珀色的麦芽糖在炭火上熬煮得恰到好处，粘稠如蜜却不焦糊。然后用小铜勺舀起一勺，趁热在光滑的石板上迅速拉扯。

那糖浆在师傅手中仿佛有了生命力，越拉越细，越拉越长，金黄透亮的糖丝如丝如缕。

罗莹明媚的笑魇蹭到了王琮卿脸上，柔唇轻点鬓角，一头小兽从罗莹心寸间欢跃而出，跳到那痴痴的公子手中，而糖人则反射着晴虹【1】的光。

然而十七岁那年，一切都变了。

他踏入大理寺的大门，从此踏上了一条充满血腥和阴暗的道路。断案验尸，追凶缉盗，渐渐地，他的手上沾满了鲜血，心中积累了太多的戾气。

朱雀街还是那个朱雀街，可那为她买糖人的少年已不在了。

如今，看着眼前义正言辞的罗莹，王琮卿心中五味杂陈。

他清了下嗓子，上前仔细打量着罗莹，思忖良久才开口：“罗莹，你如何得知那薛平有此等癖好？”

他的语气中带着几分试探，显然对这个消息的来源颇为怀疑。

罗莹一见是王琮卿，先是一怔，指尖微微发抖，随后故作镇定。竟满不在乎地笑道：“因为小女子亲自去了那些地方啊。”

说着，她还故意做出个俏皮的鬼脸，学着公子哥儿摇头晃脑、手持折扇的模样，惟妙惟肖。

王琮卿暗想，罗莹还是那个罗莹，俏皮的性子一点都没改。

礼部尚书罗坤见女儿如此轻狂之言，顿时面如土色，满头大汗。

这丫头疯了不成？在朝堂之上竟敢说出如此大逆不道的话！

他赶紧跪倒在地，声音颤抖：“陛下恕罪！小女放肆无状，那等污秽之地岂是闺阁千金所能涉足？皆因臣教女无方，请陛下降罪！”

他的额头冷汗如雨，恨不得找个地缝钻进去。

高怀远听了这番话，先是沉默片刻，眉头紧锁，忽然，他竟舒展了眉头，嘴角带起一丝若有若无的笑意。

他挥手示意罗坤起身：“罗爱卿无需多虑，莹莹初来乍到，罢了罢了。”

随即转向罗莹：“莹莹，接着说下去，舅舅听着。”

“那日小女与玉儿，也就是身旁这位少女，我们女扮男装，本欲前往怡香楼调查伊雪之死。”

她停顿了一下，似乎在回忆那日的情形：“途中小女子忽感腹疾，急需如厕。待得归来之时，竟无意中窥听到薛平与人密谋之事。”

“彼时莹萤孤立无援，恐打草惊蛇，不敢轻举妄动。幸得老天垂怜，小女子遇到了援手。”

说着，她伸手指向文官队列中的一个身影。

众人循着罗莹的手指望去，只见陆宴川缓缓走出队列。

兵部员外郎，虽官职不高，却是朝中有名的风流人物。他上前，从容不迫地向皇帝行礼：

“臣陆宴川启禀陛下，“陆宴川的声音清朗悦耳，“臣因私事恰好在怡香楼遇见罗小姐、萧大人以及......”

他说到这里，目光特意看向兰格玉：“还有玉儿姑娘。”

兰格玉感受到些许不自在，只得尴尬一笑。

“我等初时不打不相识，后来罗小姐将薛平之事详细告知，臣等商议之后，当即带人将那几名涉案之人缉拿，移交大理寺审讯。”

陆宴川继续说道：“马贼的私盐买卖、神秘矿石交易，当场皆有人证物证，确凿无疑。”

高怀远听完陆宴川的证词，龙颜大悦。

“陆宴川，想不到你这个平日里只知风花雪月的公子，竟也能办成如此要紧之事，有理有据，朕甚为欣慰。”

皇帝的语气中带着几分感慨：“你父亲陆荣疆在天之灵，当可含笑九泉了。”

陆宴川听到皇帝提及已故的父亲，嘴角抑制不住地下垂。

他低下头，上齿咬住下唇，将皇帝的话从心底反刍数次，良久，抬起头，脸上重新挂起温和的笑容：“陛下圣明，臣不敢忘却父亲教诲。回到正事，这矿石来自北境，这位玉儿姑娘可以作证。”

众人将目光落到兰格玉身上。

而另一侧的王琮卿脸色愈发难看，未曾想事情会发展到这种地步。

萧冥远瞥了一眼龙椅上的皇帝，见其神色已有些疲倦，心中暗忖：今日之事已揭开冰山一角，再深究下去恐怕时机未到。此中牵涉甚广，须得从长计议。

他深知朝堂之上的微妙平衡，有些事情急不得，留得青山在，不怕没柴烧。

就在此时，皇帝高怀远的目光看向兰格玉。

这位一直默默站在罗莹身后的少女，衣着朴素，但那种独特的气质却让人过目难忘。

恍若十三年前某位故人之姿。

“小姑娘，上前来。”高怀远抬手指向兰格玉。

兰格玉闻言，身子微微颤抖，怯生生地向前走了几步。她显然没想到皇帝会注意到自己，神情有些紧张。

“抬起头来。”皇帝再次开口，语气不容置疑。

兰格玉缓缓抬起头，露出了那张清秀的面庞。

白纸般几近透明的肌肤，仿佛能透出血管中流淌的血液。一双浅灰色的眸子如秋日湖水般清澈纯净，不掺杂一丝杂质。

她的脸颊通红，像是被寒风吹过的林擒，想来是常年在北境严寒中生活留下的痕迹。

罗莹见皇帝注视着兰格玉，赶忙上前解释：“启禀陛下，她是来自北境安珂砂部族的玉儿。被那伙马贼掳掠至中原，初来乍到，汉话尚不娴熟。若有沟通不便之处，小女子愿为陛下传话。”

她本想说出兰格玉的真名，但想起兰格玉曾特意嘱咐过，不要说出“兰格玉”此名。额吉海日曾告诫过：“玉儿，你的名字很危险，不可让心怀叵测之人知晓。”

罗萤话音刚落，兰格玉便用安珂砂语吟唱一段史诗：

“那闪着银光的铁，而非凡间之物。当恶鬼侵袭安珂砂，天狼腾格里撕下自己的神爪投向人间。爪中有狼的血，血中有星的魂，魂中有雷的力！用天狼神铁锻造的兵器，会在月圆之夜发出狼嚎，会在战斗时燃起银火。敌人听到狼嚎会胆寒，敌人看到银火会逃窜！”

“这矿只有北部安珂砂草原才有，那帮马贼也是从北地而归”兰格玉用安珂砂语解释道，罗莹在一旁翻译。

“安珂砂部族？”高怀远眉头微皱，“朕听闻前些时日那里降了天灾，整个部族都不得不举族迁徙，情况属实吗？”

兰格玉点点头，那些烈火冲天的场景，若非今日，不愿再忆。

“玉儿是吧？”高怀远一听，声音温和了许多，“从今往后，这大郢便是你的家。朕会命鸿胪寺派遣最好的译语官教习你汉文。”

说完，皇帝爽朗大笑。

罗莹见状，轻轻碰了碰兰格玉的手臂，示意她向皇帝谢恩。

这突然的恩赐弄得兰格玉措手不及，这案子解决了？

她瞟了眼萧冥远，对方则是轻轻点头。

兰格玉虽不太明白汉人的礼仪，但皇帝话语中的善意是真切的。她模仿着罗莹的动作，先是双手交叠于胸前，然后缓缓跪下。

她的动作有些笨拙，显然是第一次行如此大礼。跪下时身子还有些摇晃，差点站不稳。

“玉儿......谢......陛下。”

【1】晴虹：灯笼