白云坐落于一片红枫之中，半遮半掩。落叶铺红山路。二人并行于山间。五爷留意着姜雨，道：“你的腿不碍事吗？”
姜雨仍是拄拐，道：“走一会儿没事。”
五爷道：“这里路太陡，马上不来，给你准备了轿子，你又不肯坐。”
姜雨道：“又不成亲坐什么轿子。”
荒山野岭，其实也没有轿子。不过是两根竹子夹着一把椅子。前后两个挑夫，人力抬上山。姜雨一看有点夸张，坐上去跟个要吃人的山大王似的，断然回绝，让他们下去歇着。五爷又提议要背她，她谢谢他的好意。姜雨的腿脚经过孟留真的针灸和药疗，有了很大的好转，瘸得没之前那么严重了。拄着拐杖能自己走山路，还算稳当。
上枫山一段路虽长，但歇两次应该足够了。
谁让老大住得偏呢。越老越怕死，也不知道谁跑到这山旮旯里来抓他。每次出来费这么大的劲儿。别人找他也麻烦。五爷道：“其实中秋安排的事，我都跟老大说明白了。他有话，我可以代为通传。只是他非要见你。你的腿又不方便。”
姜雨道：“他就想看看我还行不行。”
五爷道：“行不行，也不光是腿脚说了算。”
姜雨笑道：“要不咱俩比一比，谁先到，谁接老大的位置。”
五爷淡淡道：“好啊。”
两人不快不慢走了一段路。姜雨休息，他也坐下来休息，顺辈把水壶递给她。姜雨起来，他就跟在后面。姜雨道：“你都不跑，这还有什么好玩的。看不起我呢。”
五爷道：“地上全是霜，走慢点好，免得滚下山。”
姜雨知道他懒得跟自己较这个劲儿，也不再多说什么。
“你那个学堂招了几个孩子？”
“十五个。”
“教书先生找到了吗？”
“没有，不好找。”五爷道：“我自己先教一阵子。”
近的全是文盲，远的不肯来。
五爷遇到的难题跟姜雨一模一样。
只可惜，青兰分身乏术，没法教两拨人。
姜雨道：“能者多劳，有你这么个先生，是那群孩子的福气。不过你手头管着的事也不少，怎么忙得过来。”
五爷道：“忙完这阵子，明年再接着找吧，这事急不来。”
姜雨道：“那倒也是。”
半个时辰后，两人同时抵达山顶。那儿有座破庙，不知是哪朝哪代盖起来的。庙门半塌，长满莎草。该到的人已经到齐了。三三两两坐在门前的石疙瘩上面聊天。姜雨和五爷一到，他们便都站了起来。
“三姑奶奶好！”
“五爷好！”
姜雨点点头，目光掠过每一张人脸，都是老实忠厚的模样。其中最忠厚的那张脸属于老大身边深受信任的同叔。同叔道：“二位先进去吧。里头准备了茶水。老大待会就到。”
他不是住在这附近吗？怎么还要等？多大的架子。
姜雨看了五爷一眼。
五爷不动声色。
庙里阴冷，上方破了个洞，透出一缕光。似乎有水滴时不时落下来。墙壁上镂刻着巨大的石雕佛像，左眼长满青苔，右眼结着蜘蛛网。脚下佛台开裂，长出几根杂草。姜雨一边打量佛像一边跨过门槛。她和五爷同时注意到。里头摆着张桌子，桌上两个瓷碗。但只有一把椅子。
其中意味不言而喻。
姜雨道：“我就知道。”
五爷道：“我去外面搬两把椅子。”
“没了，就这一把。”姜雨缓缓走过去，“早说咱们比谁跑得快。现在好了，还得打上一架。”
五爷道：“我的刀术是你教的，我打不过你。”
姜雨道：“那倒未必。”
她伸手端起一只瓷碗。里头倒了茶水。正好走半天山路她也渴了。才入口，她扭头喷了出去。五爷走到她面前，用疑惑的眼神看着她。姜雨看着瓷碗里的水，有股奇怪的味道，她舔着牙齿好一会儿才想起来自己在孟留真那里闻过，那颗绿豆大的补药。
“这死老头子。”姜雨直接把碗扔了。
“水里加了什么？”五爷端起另一只瓷碗，闻了闻。但没闻出来。
“别喝，”姜雨拍拍他肩膀，道：“喝了清白不保。”
“……”五爷反应过来，默默放下瓷碗。
“既然是来耍我们的，我就先走了。”姜雨道：“帮我转告老大，那把破椅子他留着当柴烧吧。”
她大步走向门口，被叫住。
“慢着。”老大的声音从石像后头传出来。
五爷回过头，看见老大露了面，走到亮处，脸色颇有些尴尬。
姜雨慢吞吞转过身来。
父女俩对视一眼，老大撇开目光，自顾坐在那把椅子上。
“坐吧。”
“做什么？”
姜雨道：“您要直接在这看啊？”
老大咳嗽两声，呵斥道：“我们你们坐下！”
姜雨道：“地上凉，我还是站着吧。”
同叔另外搬了两把椅子进来，五爷搭把手，放好。二人一左一右入座。同叔退了出去。老大刚要开口说话，姜雨后仰一靠，把腿直接架在了桌子上。脚尖直接踢翻五爷放下没动的那婉茶水。水渍淌下来打湿老大的膝盖。老大清了清嗓子，八风不动，道：“腿放下来，像话吗？”
姜雨道：“您也知道这不像话啊。”
老大被话堵住了嗓子。
姜雨道：“有些好东西，您老自个偷偷留着用就行了。不必想着我们做晚辈的。村头周寡妇家您没少去吧。”
老大道：“胡说八道些什么！”
姜雨道：“您不管我，我也不管您。非得把事儿抖搂出来，大家脸上都不好看。您说是吧。”
五爷面无表情听了一会儿，听不下去了。
他起身道：“我出去打一壶干净的山泉水进来。”
“老五你坐下。”
老大知道这事说下去，肯定两败俱伤，而且他也不占理。
“算了，我们先说正事。”
姜雨是六亲不认的，不给他机会，“实不相瞒，我看那位周寡妇风韵犹存，阿狗又毛毛躁躁的。两人正是天造地设的一对。大几岁才好教育人。我打算认阿狗做干儿子，然后准备彩礼，撮合他们俩结一门亲事。这样周寡妇带来的儿子就能管我叫奶奶。”
“如此一来您也不用担心绝后了。我子孙满堂，承欢膝下。您有生之年能看见这一幕是不是满意，能含笑九泉了？”
老大拍案而起，哆嗦着手指，差点气得背过去。
五爷忙起身来劝架，道：“她说玩笑话的。”
“开什么玩笑！”
姜雨一脚踹在桌子上，道：“我他妈说到做到！”
老大被她气得差点吐血。
“你你你……”
姜雨道：“我什么，我等会就去把阿狗叫来。”
老大道：“你给我闭嘴。”
姜雨道：“你做初一还怪我做十五。”
五爷就知道，事情肯定难以收场。他也万万没想到老大真这么干。
“老大，你确实错了。”五爷道。
“我，”老大下不来台，恼羞成怒，道：“我为了谁，还不是为了你们。”
“你只是为了自己。”姜雨道。
“我一把老骨头还能怎么样。”
“你还会兴风作浪，勾引寡妇啊。”
“混账！”
“……”五爷头大如斗，怕他们俩打起来，道：“今天不太合适，正事还是改天再谈吧。”
姜雨当然还有一箩筐的话等在后面。但五爷这么说，她反倒不好发挥。这里头只有五爷里外不是人。然而他什么都没做。老大完全不干人事。为了照顾五爷的情绪她最终还是把腿放了下来，没有把场面闹得太难看。“干嘛改天，就今天说。”
“那件事筹备得怎么样了。”
姜雨情绪收放自如，岔开话头，完全不剩怒意。
倒是老大气得急赤白脸，像生吞了鸡蛋。
五爷只好坐下来。
老大缓了一会儿，忍着情绪，道：“外面的人都是老五选的，老五你来说说吧。”
二人各给了对方台阶下，把五爷拽回来。五爷心下叹气，也不知该说些什么，只好配合话头，道：“二十五个不好找，目前只有十三个。中秋定下的要求太高了。”
“怎么高了？”姜雨反问道。
“在土匪里，选出老实忠厚，长相和蔼的汉子，你说难不难。”
“所以说得交给你去办，”老大道：“你办事最稳妥。”
“十三个还是太少了。”姜雨道。
“我得回去再瞧瞧。”
五爷从袖中取出一张纸，将已有的名单念了一串名字。姜雨仔细听着，脑海里浮现对应的人脸。中途打断他，剔掉两个人。“这俩是陈四荣的人，去掉。”
五爷解释道：“陈四荣叛逃之日，他们害怕，没跟着去。后来投靠了老大，自己切掉尾指作为忠诚的证明。陈四荣被朝廷处死之后，他们一直安分守己，但被一些弟兄看不起。他们心里憋屈。这次戴罪立功的机会是他们找老大争取的。所以放在里面。想给他们一次机会。”
一码归一码，该谈正事的时候，老大还是理智的。
老大道：“老四的事已经过去了。”
“机会多的是，这次不行。”姜雨道：“这次行动，是要露脸的，他们跟着陈四荣这么久，很可能在不自知的情况下跟朝廷的人打过照面。把他们加上，会导致行动失败。”
五爷想了想，道：“有道理。”
二人同时望向老大。
老大沉默一会儿，情绪也下来了，道：“那便去掉吧。”
姜雨又道：“把他们俩分到阿狗那组。”
五爷道：“那组已经人满为患了。”
好人组精挑细选，只选上十三个人。坏人组却人满为患。
姜雨打量五爷，道：“你很不错，可惜也在通缉令上。”
此次行动，是中秋那天定下来的。姜雨提出，老大批准，五爷负责执行。其他的倒没什么难度，最先卡在了选人这关上。按照计划，他们需要选两队人马，一队黑一队白。黑的好选，土匪队里个个刀疤脸，穷凶极恶，远远传出味儿能把小孩吓哭。难的是找出几个像好人的壮汉。五爷花了许多天时间才挑出十三个人，离姜雨要求的还差一半。
“实在不行，只能去村里选了。”
“也行，”姜雨思忖道：“找那些樵夫、渔夫，力气大的。不必告诉他们做什么。只说给多少钱，帮人运点东西，谁愿意去就去。”
“以假乱真，虚实掺半。比全是假扮的强。”
五爷问道：“你最近读兵书了吗？”
姜雨道：“哪里，我读什么书，天生脑子长得好罢了。”
老大插上一句话，想为自己找补，道：“那是，也不看是谁的种。”
姜雨嗤之以鼻。
商议完事情，又确认了一些细节。
天也黑了。姜雨一刻也不想多待。老大留她下来吃饭，她找托词说自己回去看书婉拒了老大的心意。老大认为她肯定还在警惕刚才的事，想说点什么不好开口，只好由她去。女大不中留。幸好老五比较讲义气，愿意陪他喝酒。
酒过三巡老大的小心思再次死灰复燃，老五立即竖起一面挡箭牌，道：“老大，实不相瞒，我已经有喜欢的人了。”
老大肃穆地望着他，忙道：“咱们弟兄里没有女的，你可千万别因为在老三那碰壁，就去喜欢男人。”
五爷心想，自己要是不说出个人名来。以后也别想混了。
“您记得村里新来的女先生吗？”
“是她？”老大始料未及。他倒是听说过，有这么个人。
“她人很好。”
老大心下琢磨了一会儿。
他一直想撮合姜雨和老五，姜雨不肯点头，老五也是不紧不慢的态度。虽说强扭的瓜不甜。但老五这么快就移情别恋了，让老大心里也有些不是滋味。女先生才来多久，怎么看对眼的？
“她哪里比老三强？”老大不忿。他莫名起了点一点攀比心。这世上，能找出几个比姜雨还好的女子。
“她，”五爷顿了顿，道：“她知书达理。”
“……”好吧。
老大心服口服，没能反驳。
这一点确实没有可比性。他长叹了一口气，感觉这事确实黄了。既然两个人没有那个意思，还处什么？各干各的就完了。自己这把硬骨头多少还能再撑几年，到时候什么光景谁也不知道。儿孙自有儿孙福，算了，别瞎掺和了。他妈的是谁给他出的这个馊主意。他脑子一热居然信了，老大后知后觉咋摸过味来。
不仅惹恼了姜雨，自己还臊一鼻子灰，差点晚节不保。
他一摔酒碗，想起是谁，怒道：“把他娘的熊三叫过来，抽他二十鞭。”
