方脸男子名叫郑原，是张大人手下得力干将。孟留真失踪后，张大人派他四处寻觅，因地形险恶，兜了不少圈子，才从一个送山货的人那儿得知蛛丝马迹。他们知道这一带可能都是土匪的地界，不敢轻举妄动，只扮成行脚商人的装束。

因此孟留真并未认出他来。

郑原取下斗笠，孟留真定睛一看，确实曾在衙门见过这个人。他惶惶不安的心落了地，进而生出几分绝处逢生的狂喜。一直有人在找他，他没有被抛下。

“原来是郑捕头。”

“二少爷，我们来晚了。”

说着，孟留真将郑原带到了边上，避开老伯和小女孩。

用两个人能听见的声音交谈。

郑原问道：“那日你失踪，究竟发生什么事？”

孟留真道：“一言难尽，敢问郑捕头，你们攻山可还顺利？”

郑原道：“土匪尽逃，无功而返。”

孟留真道：“那十万两银子呢？”

郑原摇了摇头，默然。

此举兴师动众，声势浩大，却收获甚微。孟留真自惭不已，又想到无法完成对大哥的交代，长叹了一口气。他总是拖后腿，如此没用，还害得张大人特意抽调人马来找自己。郑原道：“此地不宜久留。二少爷，你得尽快随我们回城。”

“好。”孟留真道。

郑原带上孟留真，以及老伯和他女儿，尽快离开。到了村口，有人马在外等候接应。孟留真扭头看了一眼姜雨房屋的方位，目光沉重。他抓紧缰绳上马，刘老伯和小女孩被送上马车。孟留真意识到有点不对劲，问道：“为何要带上他们？”

难道还真有什么黄老爷，要补狐狸皮？

听起来像是瞎编乱造。

郑原道：“他儿子正在衙门做客，向我们卖了一条情报。他怕有人报复，托我们帮忙把他老父亲和妹妹接到城里避祸。”

孟留真道：“原来如此。”

这样就说得通了。大概是张大人在调查这个村子，命郑原完成线人的请求，顺道找孟留真。一举三得。所以，郑原并不是专程来找孟留真的。他们碰上，纯属巧合。孟留真不敢再奢望其他，能顺道回去已经是天大的幸事。

村头小路弯弯绕绕，偶尔会碰到挑担子的老农。那些人用奇怪的目光注视这群快马加鞭的行脚商，孟留真低下头，生怕被发现。阿狗曾经警告他，这里里三层外三层包着的，根本出不去。郑原却如履平地，绕开了关隘。想必刘老伯的儿子提供了不少的消息。村里出了叛徒，姜雨也未必能算到。

孟留真心想，不管如何，希望能顺利离开。

一窄道，两汉子守在矮墙下喝酒。

他们远远看见奔来的马匹，大声喝道：“站住。”

郑原当即勒住缰绳。马蹄高高扬起，落下，尘埃四起。

汉子道：“你们午后刚进去，说要收山货，赶年节赚利差。怎么这么快就出来了？”

郑原拱手道：“各位大爷，您有所不知。我们刚进去问了，都说下大雪要封山，没有新鲜山货。那些陈年的老疙瘩成色不怎么好。我们哥几个就出来了。这不时间紧迫，想去别的地方再问问，东家催得紧呐。”

说着他跳下马，从怀中取出一包银子，塞到汉子手中。

“这点孝敬给您二位买酒喝。”

汉子将信将疑，觉得这几个人来历可疑，话中破绽太多。

看在银子的份上又有些犹豫。

同伴悄声附在他耳边道：“要不要回禀五爷？”

他们之前收银子，偷偷放人进去。这会又去回五爷，不打自招，也是麻烦事。这汉子想着多一事不如少一事，将银子掖进怀里，道：“回禀什么，就当都没看见。”

同伴拿眼睛估摸孟留真，道：“可他们比进去时多了一个人。”

汉子顿住，反应过来。他当场用刀一指孟留真，道：“人数不对，你是哪里冒出来的。”

孟留真埋着头不做声。

汉子斥道：“把头抬起来！”

孟留真攥紧缰绳，掌心全是汗。

郑原道：“人没多没少，这是我一个兄弟，你们刚才可能没看清楚。”

汉子道：“放屁，老子看得清清楚楚，就是九个人。”

同伴也道：“他就是多出来的！”

孟留真见瞒不过去，欲翻身下马。他不能连累其他人。郑原却抬手制止。汉子见状，大为恼火。他扬手一刀扫过去。郑原拔剑隔档。短兵相接，锋芒毕露。所有人都拔出了藏在斗笠下面的佩剑。汉子瞬间意识到什么，道：“你们不是行脚商人，你们到底是谁？”

郑原掀开斗笠，道：“吃官响的。”

汉子大骂一声狗娘养的。

郑原踹在他胸口，倒滑一剑。人头落地。汉子魁梧的身躯滑倒在地。同伴大惊，两腿战栗。郑原扫他一眼，他连刀也握不稳了。

“还不滚？”郑原道。

那人连滚带爬，跑回去通风报信。

孟留真面色灰白。他盯着地上那滩血，噤若寒蝉。眨眼间活生生的人尸首异处，就在他眼前。郑原一掌拍在马背上，道：“走！”孟留真差点从马身上滚下去。他下意识抓住缰绳，脑子一片空白。直到一行人跑出十里地。

他才猛然回过神来，“郑捕头。”

郑原没有闲工夫安慰胆小如鼠的孟少爷，“何事？”

孟留真强行定下心神，惴然道：“你为何杀了一个，又放了一个？”

郑原道：“有什么问题？”

孟留真：“那人跑回去，通风报信，他们很快会追上来的。”

郑原道：“要的就是他们追上来。”

孟留真面露不解。

郑原却夹紧马腹，往前去了。他没有多说什么。孟留真自个悟了半天，却也猜不出他们到底要干什么。他们抄小路快马加鞭，大雪纷飞。赶在城门关闭之前，终于赶到城内。郑原命人将刘老伯和小女孩送回衙门，又叫两人送孟留真回府。他自己却换了一匹马，调转马头，再次出城。望着他一骑绝尘的背影，孟留真心神不宁。

大雪将至。

“二少爷，请吧。”衙役道。

“多谢二位相送，如今到了城内，已经安全。”

孟留真拱手道：“我知道回去的路，无须劳烦二位。”

衙役却道：“郑捕头说过，必须亲自送您恢回府。”

孟留真僵了僵。他不动声色，心知自己是被怀疑了。连日失踪，又忽然出现，也不怪别人疑他居心不良。孟留真无话可说，只道：“那就有劳了。”

回去路上，孟留真百思不得其解。

郑原到底要去做什么呢？

孟府，一片萧条。院中梧桐叶子都掉光了，光秃秃的树杈上支着干枯鸟窝，被大雪覆盖。鸟雀不见踪影。仆人们来来往往进出孟留真的房间，为回家的二少爷送茶送饭送热水。孟留真沐浴过后，换上熟悉的云锦寝衣。他独自一人用过晚膳，填饱肚子。

长途奔袭外加提心吊胆使他疲乏不堪。

他坐在桌前，看着家中熟悉的一切。

精致的杯盘，墙上的挂画，隔间一面山水秀丽的屏风，罩着蜡烛的云纱罩子。富丽堂皇，金堆玉砌，比起姜雨那四面漏风的墙不知好上许多倍。他心中无悲无喜，竟有几分恍如隔世的错觉。家里这么大，反倒显得更加空荡荡的。

管家老徐端进来一碗热腾腾的面条。

“二少爷，您尝尝，我亲手做的。”

“辛苦你了老徐。”孟留真双手接过。在这个家里，除了父亲和大哥，就属老徐和他关系最亲近。刚才他回来，只有老徐出来接他。

“二少爷这回又受苦了。”

“我没事。”孟留真摇了摇头。

他放下筷子，见老徐看着自己，欲言又止。

孟留真问起心中惦念至极的人，道：“父亲怎么样了？”

老徐道：“老爷很好，二少爷放心。”

孟留真忐忑道：“他是不是睡了，不知道我回来。”

他回来，只见到老徐，没看到父亲。还是有些失落的。

老徐解释道：“二少爷有所不知，老爷自从生了病，精神头比不得从前，总是瞌睡。大夫最好找个暖和的地方静养，切莫费心劳神。大少爷心疼老爷，思及宁州冬日酷寒，老人家遭罪，于是决定独挑大梁总揽全府事宜。前段时日，他派车出发，亲自将老爷送回老家修养。”

孟留真恍然，难怪家中这般安静。原来是因为父亲和大哥都不在。他还以为自己办砸了，惹得父亲不满，故意晾着他。连他回来也不愿意相见。现在看来，他想太多了，以小人之心度君子之腹，错怪了他们。

孟留真心中苦闷稍有缓解，又问道：“大哥走了几日，何时回来？”

老徐道：“早上有信来，大少爷后天到家。”

孟留真道：“好，我后天去接他。”

不知道为什么他心里空落落的。

他想尽快见到大哥，见到骨肉相连的亲人。

“依我看，二少爷还是在家待着为好。”老徐顿了顿。

“怎么，”孟留真问：“出什么事了？”

“倒没什么。”老徐斟酌再三，看着他的目光充满忧虑和无奈，叹气道：“二少爷两次失踪，都与土匪有关。咱们也实在是怕了，您以后就好好待在府里，也叫老爷大少爷安心。”

“唉……”孟留真苦笑。话是这么说。可能怪谁呢？他也不想一而再再而三落到土匪手里。谁让他倒霉呢。短短不到一年，发生这么多事，他在土匪身边待的日子都比在家长。大家私底下议论他，兴许会觉得可笑吧。

老徐并没有打算笑话这个他看着长大的二少爷。他知道，二少爷心性纯良，正直良善，又出身富贵之家，本不该吃这么多苦头。

“现在府里事，都交到了大少爷手上，您不用操心。万事有大少爷担着。老爷临行前还交代大少爷，要给您张罗一门好亲事。您娶妻生子，传续香火，日后或是闲着，或是做点小买卖，都随您自个的意愿。那十万两就当掉水里，老爷说了，谁也不许再提此事。只要您日后平安，再莫沾染土匪，他就谢天谢地了。”

“父亲他……他真是这么说的？”孟留真闻言，愣了愣。父亲很少说过这样慈爱包容的话。甚至对大哥，也是十分严苛的。他有点不敢相信。

“句句为真，”老徐指天发誓，“不信您去问大少爷。”

老徐在孟家十多年，忠心耿耿。

孟留真相信以他的人品是不会编瞎话的。

父亲真说过那些话。

孟留真无地自容，又是愧疚又是自责。他一事无成，还屡次犯错，差点陷孟家于祸乱之中。父亲就这样轻巧原谅了他。他何德何能，有一个这样包容的父亲？

孟留真的心情更加沉重了。