“你能帮我杀了他们吗？”

“想什么呢，”姜雨道：“我是土匪，又不是阎王爷。”

“他们为什么要这么对我们？”

“因为你们弱。”

“弱就活该被欺负吗？”

“不是活该，是只能。”

青兰终于彻底崩溃。她望着姜雨镇定的模样，觉得一切不可理喻。凭什么真正的杀人凶手能这样冷静理智，凭什么她们无辜的人要被逼上绝路。青兰浑身战栗，甚至开始痛恨这个人了。她口不择言，“都怪你，都是你的错。”

青兰对姜雨怒目而视，“都怪你杀了张大人，把我们害成这样。”

姜雨道：“害你们的不是那群衙役吗？”

青兰道：“张大人在时，他们并不敢如此胡作非为。”

姜雨道：“那你更应该怪张秀臣，养出这群人面兽心的东西。没了压制，一个个本性暴露。”

青兰不知道哪里来的勇气。

“都怪你！”她指着姜雨的鼻子。她们本就是夹缝中生存的蝼蚁。风和日丽时，尚得安息之地。一旦有人掀起暴风雨，她们便岌岌可危，死期将至了。

“坐下。”姜雨面对指责，没有太大反应。

或许是这些天的和平相处，给了青兰一种错觉。也许土匪没有官兵可怕。她因紫洲的离去情绪失控，将一切责任推脱到姜雨身上。

“我要去报官！我要去揭发你！”

“去啊，”姜雨好整以暇，道：“最好带着箱子里的尸体一起去。”

青兰冲出去的脚步猝然僵住。

她扭过头，盯着姜雨，“那个人也是你杀的。”

姜雨给自己倒了一杯水，道：“我进了大牢，会告诉官兵，整个翠楼都是我的同党。”

青兰难以置信地睁大眼睛。

姜雨道：“你确定你要去吗？”

青兰如坠冰窟，她的脚步无法再向前半步。姜雨拿捏住了她的死穴。她根本没有还击之力。世道险恶，土匪官兵一样可怕。她谁也斗不过。青兰深吸一口气，走向正在喝白水的姜雨，怒不可遏，扬手给她扇了一耳光。

水撒了，杯子掉在地上。

姜雨的手停在半空，还保持握杯的姿势。脸上迅速浮现五根鲜明的指痕。

青兰气得发抖。

姜雨缓缓抬起头。

青兰被她带着寒意的眼神逼困，不知哪里来的勇气，也没闪避。姜雨莫名笑了声，这么多年，还没人敢扇她耳光。青兰也是气疯了，彻底不想活了，见她没还手。这一巴掌打了跟没打一样。于是另一只手也扇过来。

姜雨攥住她手腕，“得寸进尺？”

青兰梗着脖子，道：“你有种就杀了我。”

姜雨道：“我不杀女子。”

青兰道：“你不杀我，焉知我不会杀你？”

“别发疯了。”

姜雨挥开她的手，青兰摔倒在地。

姜雨蹲下来，俯视着青兰的眼睛，道：“那么多人都奈何不了我，就凭你？”

青兰流下了两行清泪。她知道，女土匪身手不凡，自己奈何不了。也只知道自己的所作所为除了激怒对方没有好处。可她能怎么办呢？

不知为何，场面让人很熟悉。

好像孟留真也这么在她面前发过疯。疯过后，人又软了，开始哭着求饶。

想到孟留真，姜雨愣了一下。

姜雨捏着青兰的下巴，道：“再闹的话，我把你绑起来，也锁在箱子里。”姜雨是个不吃亏的人，好端端被扇了一耳光，脸上火辣辣的。这场乱局确实因她而起，但翠楼的遭遇怎么着也不能全算她的错吧？想想就来气，可她手指一用力，青兰便泪流满面。

哭得梨花带雨，悲痛欲绝。

好像被打的是她一样。

姜雨忍了半天，没下去手。

“别哭了。”

……

连续数日的封禁，一条街数百人叫苦不迭。事发当日，那么多围观的，能跑的早跑了。剩这些楼里跑不掉的生意人，四处求爷爷告奶奶，还挨官兵的宰。兜掏得底朝天，人给折磨半死。昏天暗地，没个盼头。渐渐地，有些人开始聚众闹事，要闯出去要说法。

第一波遭受到强力镇压。

几个人冲出去，又被抓回来，打一顿。

第二天接着闹起来。

封锁关口的官兵抵抗不住，回府找援兵，禀报郑捕头。郑捕头那边也是焦头烂额。逃犯逍遥法外。土匪又是一波一波冒出来骚扰。他们不得不抽掉更多人手来维持治安。

粮仓那边也得守着。他自己则带着部下追击土匪，打了三四夜。双方各有伤亡。谁也拿不下谁，谁也不肯退。那老土匪的打法跟泥鳅一样难缠。就是耗，就是拖，看谁先死。

郑捕头属于速战速决的猛将。擅长正面冲突，不擅长拍蚊子。再加上他其实并不懂官府庶务。抓逃犯以外的事，都是张大人的文官下属，几个司丞主簿在处理。那些人天天叽叽喳喳，围着烧没一半的粮仓打转。他们怕再出事，想多调人看守，又指挥不动郑捕头。矛盾不断。

“这些粮食都是刚征收上来的，预备缴纳朝廷。出了这么大的事，你我难辞其咎。张大人为剿匪一事耗尽心力，为国捐躯，固然可惜。但逃犯可以慢慢追捕。若是粮食不能补齐，朝廷追究下来，我们都要掉脑袋。”刘司丞对郑捕头道。

“粮仓失火，分明是你守卫不力。”郑捕头提到此事义愤填膺。

“张大人一言堂，他要剿匪，调走了那么多人。我们连议论都不敢有。事后反倒全怪到我们头上。”

“大人剿匪是为了谁？”

“当然是为民生百姓，”刘司丞沉住气，慢慢道：“郑捕头，我知道大人对你有恩，你想抓到真凶，为他报仇雪恨。但如今最紧急的不是那一个逃犯，而是交代。难道三年抓不到，你就追三年吗？钦差马上要到了。我们得给上面一个交代。”

“不抓到人，如何给出交代？”

“人已经抓到了，就是陈四荣。那根簪子是他的。他伙同土匪欺瞒张大人，害死张大人。又蓄意纵火焚烧粮仓，酿下滔天大祸，罪不容诛。”刘司丞早已给陈四荣定好了罪名。

“他死不足惜，”郑捕头想了想，他并不在乎陈四荣的死活，道：“把他关进大牢，画押论罪便是。”

“我已经让人去办了，”刘司丞见他听进去，才缓和语气，接着道：“除此外，那条街不能再封锁。天儿冷，里头缺粮缺碳，会死人的。闹大了不好收场。”

“逃犯可能还藏在里面。”

“咱们已经搜了几十遍。如果人还在，难道是会飞天遁地吗？你应该很清楚，那天场面有多乱。街上有多少人跑出去。逃犯如果有人接应，兴许此刻已经不在城里。”

“不怕一万，就怕万一。”郑捕头心存疑虑。

“那便设关卡，细细盘查。查干净的人放行，一股脑关着不是事。万一逃犯真的还在，松个气口，没准她自己就浮出来了。”

他说得有理有据，郑捕头一时没有反驳。

刘司丞头脑清晰，看得清局势，道：“撤出来的人，都去守粮仓。城里的事情我来管，你的任务是抗击土匪。”他拍了拍郑捕头的肩膀，叹道：“铲除匪患，是张大人毕生所愿，你肩上的担子很重。可你要明白轻重缓急。城里的事，你别操心，有我担着。”

郑捕头无话。二人谈了一个时辰。撤下禁令，派两路人看守，盘查往来。郑捕头带人出城与土匪决一死战。

刘司丞留守城中，恢复秩序。各司其职。

刘司丞每日巡查粮仓关防，回到衙门。两个小厮抬着几箱财物进来，让他过目，说：“都是街上各商户的孝敬。”才解封，东西就送到了。刘司丞接过单子扫了一眼。

小厮问道：“您看怎么处置呢？”

刘司丞道：“四成抬回家，三成分给底下人，三成充公。”

小厮道：“张大人严令禁止衙门收受财物。”

刘司丞道：“不收钱，大家吃什么？就靠那点俸禄？出了这么大的事情，又要剿匪。处处要钱使。从石头缝里凿出来不成。”一面说着，一面放下礼单。小厮心领神会，不再多言语。

刘司丞有自己的考量。

从前张大人独断专行，郑捕头是个莽夫。里里外外，还得他这种老油条周旋打点。眼下勉强可以勒紧裤腰带活下去。最要紧的是粮仓，税赋。缺一半的粮，必须补上，否则他们人头落地。从哪找补呢？这是最头疼的地方。

这么多粮，官府当然垫补不了。

难道从百姓手里重新征收一遍？那也够呛，恐怕要逼出更多土匪来。

思来想去，也就是这些商户了。手里头有余钱，地皮上有产业。轻易不会挪窝，从他们身上刮一层油出来，也就能度过难关了。刘司丞打得如意算盘，可惜那些商户脑子里都装着浆糊。

为了提点他们，封锁大街，刘司丞特意派那些刺头过去。敲打几顿，果然有人渐渐回过味来，知道要拜庙门了。

破财消灾。

刘司丞给他们留了活路。

处理完这一桩，刘司丞又想起地牢里压着的陈四荣。

“陈四荣招了吗？”刘司丞叫来狱卒。

“还没有，”狱卒道：“他不肯认。”

“人证物证俱在，还嘴硬。”刘司丞皱着眉头道：“你干了十几年活，该用什么手段，还需要教你吗？”

狱卒犹豫道：“张大人曾有令，不准屈打成招。”

刘司丞盯着他，似要从他脸上看出两个洞来，道：“张大人还在停尸间躺着，你要不要去问问他？”

狱卒默然无言，良久，才道：“属下明白了。”

“张大人尸骨未寒，大家都很痛心、一切因匪患而起，定了陈四荣的罪，日后抓到逃犯，还要定逃犯的罪。我们不会放过任何一个凶手，也绝不会冤枉好人。陈四荣本就死有余辜，”刘司丞道：“去吧，明早我要看到画押字据。”

狱卒应声道：“是。”