黄老爷是本地有名大户。这阵子风声不断，他一天天听到八方消息，料想必定有一场大祸。土匪与官府相争，百姓遭难。

土匪赢了，肯定入城洗劫商户。官府赢了，定然要筹钱，补齐粮仓的亏空。钱从哪来？

这些商户都知道自己是待宰羔羊。落在哪头手里都是个扒皮抽筋的下场。因此黄老爷早有筹谋，上下打点，预备以探亲的名义出去避祸。待到尘埃落定，再回来。黄老爷重金贿赂刘司丞，期盼能把自己从这场风波中摘出去。那刘司丞也是个上道的人，比从前张大人通达许多。收了钱，也不找他的麻烦。痛快给了通行令牌。

黄老爷预备带着几个家丁，连夜出城。走的南门，那边地势险峻，河流湍急。土匪少，官兵也少。他们一行人出城后便可以改走水道，顺流直下，天王老子也拦不住。黄老爷老谋深算，筹划缜密。唯一没有料到的是，出发前夕收到了一封青兰姑娘的信笺。

那信笺透着梅香。簪花小楷，清秀可爱。信上大致是说翠楼即将关门，她无亲无友，望黄老爷垂怜，就是做个婢女也感恩戴德……字字恳切。青兰一向孤傲，这封信来得让人始料未及。黄老爷思索了半天，才想起翠楼就在被封锁的那条街上。

青兰大概是走投无路。

可为什么，她不去找孟尚谦呢？青兰是孟尚谦的人，这一点黄老爷知道的。想起孟尚谦，黄老爷就来气。

近来各家商户都被官府敲诈，大出血，只有孟家跟听到风声一样，暴雪降临之前父子三人全跑光。家里就剩个空宅子。躲过一劫。他们家老狐狸是成精了吗？黄老爷后知后觉，想到跑，却也付出巨大代价，才能勉强从泥潭拔出来。

孟家片叶不沾身。多没天理。

黄老爷问候了孟家十八辈祖宗。又将青兰的信细细看了一遍，闻了一遍。还挺香。青兰与别的女子不同。他一直盘算，未曾得手，时来运转，佳人自己送上门来，就此舍弃，未免心有不甘。算了算时辰，还来得及。他叫来家丁，另外做了一番周密安排。

买个青楼女子用不了多少钱。

关键那是孟尚谦的女人，被他捡漏。但若能借此羞辱孟尚谦，很划得来。何况青兰是他曾求而不得的存在。一朝得手，腻歪几个月，再转手卖掉，也足以回本。

黄老爷怎么算都觉得这笔买卖不错。

一手交钱，一手交人。翠楼那边收完银子，痛痛快快给了卖身契。这边的马车停在后门，几个人进去帮青兰抬箱子，收拾行囊。黄老爷亲自来接，接了人就出城，片刻不耽误。

夜里天冷，黄老爷揣着暖炉，正等得心焦。忽然听到外头传出一声“姑娘来了”。黄老爷钻出马车，只见青兰裹着绛红色外袍，头戴帷帽，迈过门槛。她走得很慢，被一位侍女搀扶着。弱柳扶风的身段，美目流转，勾了人魂魄。

“青兰见过黄老爷。”青兰屈膝行礼。

“不必多礼，不必多礼。”黄老爷乐呵呵道。笑着将她搀扶起来。

“青兰在谢老爷搭救之恩，没齿难忘，今后任凭老爷发落。”

“天色不早了，上车吧。”

“是。”青兰额首。她握着侍女的手，一步一步走向马车。那侍女低垂着头，夜色中看不清楚面貌。黄老爷扫了她们的腰身一眼，竟分不清谁的腰更细。“你信上说，有个妹妹和你一起，叫紫洲。”

青兰闻言，回过头来。

黄老爷道：“就是她吗？”

青兰看向了姜雨，道：“紫洲，拜见黄老爷。”

姜雨行了个礼，却不抬头，也不说话。

黄老爷道：“把头抬起来。”

姜雨缓缓抬起下巴。

黄老爷笑道：“很好。”

买一送一，意外之喜。这里不是说话的地方。简单拜见后，三人预备同上一辆马车，早有家丁打起帘子。

姜雨和青兰商议了一整晚。她们该怎么走。青兰提议姜雨把自己装在箱子里，用衣服盖着。姜雨认为那样遇到稽查必死无疑。索性兵行险招，光明正大走出去。为此，换了身衣裳，浓妆艳抹，青兰化的妆面可谓神鬼莫测。姜雨看着镜子里的自己，有些认不出来。

青兰却很担心，道：“你的眼神太利了，不像我们这的人。”

姜雨道：“要怎么才像。”

青兰道：“你瞧着我。”

眉眼含情，水光粼粼。

姜雨试着学了一下，看起来更可怕了。

青兰一言难尽道：“算了，你还是看着鞋尖吧。”

术业有专攻，姜雨也没有勉强自己。

青兰又道：“那具尸体怎么办？”

姜雨道：“带不走。”

青兰道：“留在这，肯定会被发现的。”

姜雨道：“你打算回来吗？”

青兰摇头。如果能出去，她这辈子再也不想回来。

姜雨道：“那就算是咱们给老板留份大礼。他要想继续把翠楼经营下去，发现尸体，也不会声张。自己会想办法处理的。”

趁着夜色朦胧，无人察觉，出逃良机。青兰与黄老爷那边约定好时辰。姜雨也自有一番安排。万事俱备，唯一值得担心的，是姜雨的腿。她不可能拄着拐杖出去，那样必定暴露。为了掩人耳目，姜雨说自己可以坚持走一段路。青兰忧心忡忡。

方才从内院走到后门，没有拄拐，又走得那样慢。姜雨勉强能伪装出行走自如的模样。给黄老爷屈膝行礼，也没有露馅。可惜最后上马车时，出了点岔子。

姜雨没有站稳。

站在后头的黄老爷一把扶住她。

姜雨垂着眼，车上的青兰心惊胆战。

青兰伸出一只手：“雪天路滑，妹妹牵着我的手，别摔了。”

黄老爷笑道：“是有些滑，我抱她上去。”把人打横抱起，进了马车。家丁掩嘴偷笑。黄老爷左拥右抱，艳福不浅。帘子放下来，三个人坐在车里。姜雨没什么反应，倒是把青兰吓得不轻。

青兰努力装作若无其事的模样，问道：“妹妹方才摔着没有？”

姜雨道：“我没事。”

黄老爷以为她们在争风吃醋。

他一只手握住青兰的手，一只手搭在姜雨的肩头。“待会出了城，改坐船，我两个都抱下去。”

青兰瞥见姜雨神色不耐，怕她一时冲动，掐死黄老爷，忙接过话头。“老爷待我们姐妹恩重如山，不知如何报答才好。”

黄老爷越瞧越喜欢，道：“该怎么报答，就怎么报答。”

青兰莞尔一笑。

黄老爷注意力回到她身上。

“你从前不肯，怎么转了性子？”

“我是福薄之人，早已看透了，此生颠沛流离，不得善终。谁待我有恩，我便报答谁，过一日是一日。”青兰知道他肯定要提起孟大少爷，索性挑明，“从前的人和事都不去想了。”

“孟尚谦那个王八蛋，女人都抛弃，无耻得很。”

“都过去了。”青兰苦笑道。

“以后我疼你们。”黄老爷将青兰揽在怀里。眼睛却忍不住估量姜雨。姜雨靠在窗边。马车摇摇晃晃，浅淡的月光透过帘子落在她脸上。肌肤素白，唇上胭脂却极浓。艳得像是玉中一丝若即若离的血。流苏一荡，月色从她眼中掠过。

黄老爷道：“紫洲在想什么？”

青兰道：“她从未离开过宁城，有些害怕。”

黄老爷道：“放心，跟了我，绝不会受委屈。”

青兰道：“那便是妹妹的造化了。”

黄老爷道：“紫洲为何不说话？”

姜雨道：“我不喜欢说话。”

黄老爷了然于心，“孟尚谦也不喜欢说话。但在某些场合，他也特别能说。无非是看人下菜碟。青楼的姑娘们都以博得他垂青为荣。你学他，是为了引起我注意吗？”

姜雨看着他，不知他是怎么得出这一番谬论的。

……

过街口盘查，箱子都一一打开查验。黄府家丁给衙役塞银子，心照不宣。衙役尽职尽责，将马车帘子也撩开看了一眼。黄老爷坐享齐人之福，两个姑娘花容月貌。翠楼这些天卖了不少人，衙役们瞧着，都没这两个出色。黄老爷财大气粗，艳福不浅。

箱子查验无误，利落放行。一路穿过主道，通向城南门。正逢天未亮换防交班之际。官兵们打着哈欠，检查了通行令牌。这都是黄老爷一早打点好的。他与刘司丞交情匪浅。这些人如今唯刘司丞马首是瞻。又收了钱，更没阻拦。

事情比想象中还要顺利。

就这么偷天换日，眼皮子底下，逃出生天。

青兰陪黄老爷说了一路的话。姜雨似有些困倦，一直闭目养神。三人格外和谐融洽。抵达江边，几乎没有出现任何纰漏闪失。黄老爷道：“到了，该坐船了。”他笑眯眯叫醒姜雨，道：“这么困吗？船上再睡好不好？”

姜雨缓缓睁开眼睛。

黄老爷道：“来，我抱你们姐妹下去。”

青兰道：“我们自己走吧。”

黄老爷却不容拒绝，先将青兰抱下马车，又去抱姜雨。他有点舍不得放下，就这么抱着一路走到渡口。早有船只停靠在岸。几个年轻的撑杆人立在船头。见主家到来，跳下船，想来搭把手。

黄老爷踢了他一脚，“我用得着你吗？”

撑杆人戴着斗笠，抬起眼，定定望着姜雨。

二人对视一眼。

五爷来了。

上次城外血战。姜雨为了搭救五爷，伤了腿，被俘。二人许久未见，恍若隔世。姜雨通知阿狗接应，没想到五爷会亲自来。她心头大石落地，回想这一段路九死一生，百感交集。

万般情绪都在他们交汇的眼神中。

谁也没出声。