正月过完，孟留真听从大哥的安排，到铺子里看账本。

这间铺子位于东南角偏僻角落，是孟家最早建立的基业之一。从爷爷那辈传下来，得有四五十年了。铺子不大，就一张桌子，一个老裁缝和一个小伙计，守在里头，几乎没有什么下脚的地方。孟留真去时，他们拿碗倒了白水，算作招待。

孟留真道：“我自己看账，你们忙你们忙的。”

两人也没空招待他。时不时会有客人来，指指点点，要什么布。老裁缝有点耳背。小伙计负责大声重复的客人的要求。老裁缝听懂了，便拿起尺子和剪刀，裁下他们需要的长度。这儿卖的都是粗麻棉布，面向穷苦百姓，很便宜，几乎不挣钱。

孟老爷吩咐过，这间铺子永远不涨价。穷人那么多，哪怕再提价十文钱，也会有人买不起。孟家发家于此，子孙不得忘本。

所以，这儿不卖绸缎，蚕丝，绣品。只卖粗布棉麻，料子扎实耐用，颜色只有红灰白三种。孟留真来的第一天便观察到，买红的是喜。

小伙计说吉利话，祝早生贵子，能得两块喜糖。

卖白的是丧，客人愁苦悲伤。

小伙计说节哀顺变。

夹杂在悲喜之间的，便是那层掺了杂色、别无意义的灰。这三种布红的最贵，要比灰的贵二十文。孟留真望着那些人掏铜板窘迫的模样，才知道不论赏心乐事，抑或生离死别，对有些人来说都价格不菲，犹如钝刀割肉。

看了几天的账，拢共发现十七处错漏，夜里闭店，孟留真又将库存点了一遍。有几样白布对不上账。

老裁缝说：“前几天东街卖豆腐的媳妇死了。扯白布戴孝，赊的账。还没有勾。”

他拿出一本破破烂烂的册子，上面记着欠账和勾账。字迹歪七扭八，有霉坏痕迹。孟留真点灯看到深夜，勉强理出个头绪来。大多数都是烂账，要不回来。如果算上这些经年累月的亏空，这间铺子肯定是赔本的。

初步整理完，孟留真同大哥汇报。孟尚谦听他摸熟了门道，各笔账目，来路清楚，又将近两年的亏空数报了个准确数字上来。这个数和孟尚谦预估的大差不差，可见他用了心，不是瞎糊弄的。

孟尚谦难得对他有些刮目相看。

过了年，长一岁，懂事不少。

去年那些乱七八糟的事，都在他身上或者心里留下痕迹。虽然伤筋动骨，鲜血淋漓，好歹挺过去，也算一番磨砺。

至少，孟留真的心智开始变得成熟。

孟尚谦道：“这间铺子并非为了挣钱而存在。过去的账不必去要。新的账继续记着。维持原状，能发出两个人的工钱便可。”

孟留真明白了，“好。”

他没想太多。大哥让他看账，他便认认真真看。大哥说维持原状，他也不必大刀阔斧改些什么。父亲和大哥都是商业奇才，他们懂得远远比他多。

他们说得都是对的。

老裁缝和小伙计管孟留真叫“小少东家”。东家是孟老爷，少东家是孟尚谦。轮到孟留真，就得加上个小字。他们对他毕恭毕敬。孟留真无事可做，几乎一天到晚都待在铺子里。三个人同吃一桌菜。午后，老裁缝在柜台后打盹，小伙计出去玩。孟留真一个人坐在门槛上，看着外头的老柳树随风摇摆。

柳树抽条，嫩黄细叶垂落如帘。

天气变得暖和起来。

孟留真发了一个时辰呆。午休结束，小伙计带了一张通缉告示回来，上面画了一张女土匪像，人头悬赏五千两。小伙计不认得字，说是从地上捡的。他觉得这姑娘画得真好看，像仙女一样，就是眼神凶了点。

孟留真道：“她也有不凶的时候。”

小伙计好奇问：“什么时候？”

“睡觉的时候。”

“小少东家，你还见过仙女睡觉啊？”

“……”孟留真没吭声。

童言无忌，把击杀朝廷命官的通缉犯，当做仙女。

“这张画给我吧。”

“哦，你要？”小伙计有点舍不得。

“我请你吃冰糖葫芦。”

“那好吧。”小伙计把画给他。

孟留真带回家，在桌前铺开，觉得这画其实不怎么像。并没有画出三姑奶奶十分的神韵来。他照着记忆里栩栩如生的面容，另画一幅。是她骑在马上，手握缰绳，满载猎物归来，神采奕奕的模样。

那是去年的春天，山中打猎。

一切历历在目，却又恍如隔世。

三姑奶奶和通缉犯是同一个人。他知道的。宁城那些风波早已传遍。他知道张秀臣死在姜雨手里。起初难以置信，后来想想，那的确是她能干出来的事情。她本就杀人不眨眼。可仔细琢磨，她的腿受了伤，被官府的监视，陈四荣背叛。那样凶险的局面，居然能硬生生淌出一条活路来。

三姑奶奶比他想象中更厉害。

不仅厉害，而且狠绝。她或许早就想好出路，没动手之前，将孟留真推出漩涡之外。所以孟留真本人并未被波及。他被她无情抛弃，扔掉。等他心有余力，脑子里冒出要从孟家挣脱，去找她的想法时，却发现这是一件不可能做到的事。

姜雨被通缉了，官府也在找她。

孟留真如果找到她，那她离死就不远了。所以，为了姜雨的安危，他不能去找她。而又为了孟家洗清干系，他也不能找任何门路去打听她的消息。只能当她不存在，死了，两个人最好这辈子别见面。

他从未如此清醒地意识到他们之间的距离。

那种差异，并非源于门楣、经历、或者性格，而是本心。

从前，他可以欺骗自己，多去了解姜雨好的一面。相信她骨子里不坏，只是被逼无奈成为土匪。她生活清贫，努力劳作。善待村民，喽啰们敬重她，乡邻感激她。她在村里简直像个活菩萨。只是偶尔会流露出凶残的一面。他觉得，那并非十恶不赦。他甚至想，也许和自己在一起，她会变好。

但现在，他意识到自己错了。

姜雨真的会杀人。

不仅杀坏人，也杀好人。

无论是谁，阻碍在她面前，她都毫不犹豫把人砍死。哪怕走到绝路，哪怕不择手段。她根本没有良知和道德，不考虑后果。她纯粹地活着，眼里只有自己。张大人是个好官。如果不死，他能解决十年来未曾解决的匪患，造福万民。他如此殚精竭虑，大公无私。他怎么能被姜雨草率杀死呢？

姜雨行事彻底突破了孟留真的底线。

孟留真难以接受现实。从良心上，他无法原谅姜雨。而出于一丝可耻的私心，他又无比庆幸姜雨还活着。他觉得自己很卑鄙。他为此痛苦。甚至午夜梦回，他辗转反侧，脑子里竟然自动找借口为姜雨开脱，也许她是被逼的。

她也不想杀死张大人。

她只是没有办法……

孟留真一夜未眠，被那些自欺欺人的念头折磨得生不如死。他绝望地坐起来，给自己扇了一耳光。他确定自己不是鬼迷心窍，而是真的疯了。

孟尚谦对他说：“现在，你知道她是一个怎样的人了。”

孟留真道：“很早就知道。”

“那为什么还往火坑里跳？”

“大哥喜欢过一个人吗？”孟留真心里有些悲哀，“你看着她的眼睛，就觉得自己全完了。”

孟尚谦看穿他的痛苦。兄弟俩从未探讨过感情。男子汉大丈夫，本不该为情所困。拿出来讲，似乎值得羞耻。但孟留真确实是走到死胡同里去了。

很难得，他说了一段肺腑之言。

“等你到了我这个年纪，便会明白，一时鬼迷心窍算不得什么。找一个与你志同道合、不离不弃的人才是正途。”

“可我走不出来怎么办。”

“会走出来的。”孟尚谦道。

前段时间，宁城那边的管事来了。他瞒着父亲，让人去卖下青兰，好好安置。但管事的说他们晚了一步，人已经被黄老爷买走。听到这个消息，孟尚谦有点惊诧。黄老爷跟孟家是死对头，但没想到能在这件事上使绊子恶心人。青兰被买走，就得出面交涉，然而这实在不算什么光彩的事情。

摆到明面上，父亲肯定会知道。

管事的问他怎么办。孟尚谦一时迟疑。还没等他想明白跟父亲摊牌，又传来消息，黄老爷失踪。家丁被人杀了，暴尸荒野。黄老爷好像被剁成了肉酱，不知道谁干的，他儿子收尸，是拿筐去装的。

青兰不知所踪。

孟尚谦让人去找，找了两个月，没结果。

现在兵荒马乱，土匪时不时跟官府干仗。宁城乱成了一锅粥，谁能留意到一个小小女子的去向呢？孟尚谦那阵子魂不守舍，孟老爷还是知道了这件事。

孟老爷说：“我这一生积德行善，不知造了什么孽。一个儿子被土匪祸害，一个儿子恋着妓女。天下女子都死光了吗？难道就没有一个清白的好人？ ”

孟尚谦无地自容，在祠堂跪了一晚。