阿狗一大早来找三姑奶奶报捷讯，刚打算敲门。门从里面开了，五爷边穿衣裳边走出来。昨天挂在炉子上的湿衣裳已经干得差不多。阿狗目瞪口呆。

五爷怎么在这？阿狗满心惊疑。

五爷道：“早。”

阿狗佯装镇定，结结巴巴道：“五爷早。”

大家草草吃了顿早饭，谈论战事的一些细节。大胜的消息三姑奶奶已从五爷处得知。

阿狗了解到的自然没有五爷详尽，听的时候居多。青兰去厨房帮大家盛粥。

五爷道：“残兵败将逃回城，我们没追。这两天缓口气，之后估计要议和。老大的意思是让我去谈。”

姜雨道：“你办事稳妥，老大看重你。”

五爷道：“如果谈得顺利，三五年内不会再起冲突。不顺利的话，咱们还得另做打算。那刘司丞我已经见过，是个滑泥鳅，做事只看利益，不讲那些冠冕堂皇的。新官到任，人生地不熟，多半要仰仗刘司丞的建议。这一点值得利用。”

姜雨道：“你读过书，这里头弯弯绕绕比我更清楚，不需要讲那么细。我和老大都信任你。你看着办。”

五爷对接下来的谈判基本已有思路，他同姜雨交底，是希望她放宽心，好生修养。姜雨给他吃了定心丸，他也不再赘述过多、五爷道：“等这些事尘埃落定，我给你找大夫治腿。”

姜雨道：“治不好，骨头定型了。”

五爷道：“会有办法的。”

姜雨已经接受现实，能治好最好，治不好也正常。骨头也是从血肉之躯长出来的，又不是铁打的。伤成这样，还能回炉重造，恢复如初。顺其自然吧。虽然拄着拐杖摔跤有时也挺恼火的，但她总得接受事实。

她并非无坚不摧，能活下来，纯属命大。

还能奢求什么？

“再说吧。”

姜雨接过青兰端来的热粥，扫了一眼阿狗，“你怎么不说话。”

阿狗埋头大吃，一早上没说过半句话。和他之前的话痨形象形成明显反差。显得心事重重。

姜雨道：“今天哑巴了？”

阿狗咧开嘴笑：“没有。我没什么想说的。”

他看了看五爷，又看了看三姑奶奶，低下头去喝粥。

姜雨莫名其妙。

五爷事多，大忙人一个，匆匆吃过早饭，便下山去。老大那边有许多事情同他商议。阿狗听从姜雨的吩咐，扛着锄头，去后头把麻袋里的东西埋了。他闷声不吭，挖了一个大洞。姜雨在边上看着，他那副欲言又止、讳莫如深的模样。

“你是不是干什么见不得人的事了？”

“哪有，”阿狗当即反驳，“我怎么会。”

“那你瞄我干什么，做贼心虚的样子。”

“我才没有。”阿狗嘴硬道。

“有屁快放，有话就说。”

“我说了您可别打我。”

“说！”姜雨最见不得人叽叽歪歪。

“那我说了……”

阿狗吞吞吐吐。把麻袋埋好，土坡夯实，好一会儿才憋出一句话来，“五爷，五爷其实也挺好的。”

这不是句废话吗，这世上，能有几个人比得上五爷，义薄云天。

姜雨觉得他话里有话，道：“所以呢？”

阿狗鼓起勇气道：“您跟他好，以后就别想着孟二少爷了。”

“你说什么？”

姜雨着实没有料到他会蹦出这么句话来。阿狗预感大事不妙。姜雨陡然发作，脱下一只鞋，劈头盖脸砸阿狗后背上。阿狗闪身多开，一溜烟跑到十步开来。他抱头鼠窜，道：“啊呀！您说了不打我的！”

姜雨道：“我看你是皮痒了。”

阿狗十分委屈：“我就是一说，不听就不听嘛，干嘛动手？”

姜雨道：“我用得着你说。”

阿狗道：“行行行，我错了。你饶了我吧。”

姜雨金鸡独立，盯着他。阿狗给她作揖，把鞋还了回来，放在她脚下。姜雨穿好鞋，警告性地朝他一指。阿狗做了个缝上嘴巴守口如瓶的手势。姜雨这才善罢甘休，拄着拐杖往回走，看见了闪避不及的青兰。青兰脸上挂着局促尴尬的笑容。

“昨天看到树上有一丛木耳，想着来摘掉，免得烂了。”

“摘吧。”姜雨若无其事，从她身边走过去。

阿狗东张西望，也装什么都没发生，道：“木耳在哪，我帮你一起摘。”

……

天气放晴，山路好走了一些。

阿狗牵来一匹马，带着祭祀的纸钱贡品，将姜雨送到另一座人烟罕迹的山头。那儿野草深至人腰，遍布孤坟。只有一条刚开辟出来的小路，通往一座小土包。墓碑上书“母田叶之墓”。阿狗点燃三炷香和蜡烛插在坟前，姜雨跪下来磕了三个头。

那儿摆着瓜果，已有人来，正在割草。修剔坟茔。那人一直弓着腰淹没在草里，等姜雨磕头才看见他。阿狗喊了声老大，对方直起佝偻身体，显露出半老头子的淳朴农民形象。

“你们来啦，”老大手提镰刀。

“我来，”阿狗很有眼力见，忙接过他手中镰刀，“我来干活。老大您坐着歇一会。”

“人老啦，不中用了。”

老大叹了一口气，走到姜雨面前，挨着她坐下。

姜雨揭开酒坛子，倒了一杯，洒在地上祭酒。老大一边烧纸一边道：“你娘生前也爱喝两口，生了你，就不喝了。”

姜雨道：“家里两个酒疯子还得了。”

老大道：“我从没发过酒疯，你娘肯定在你面前诋毁我。”

姜雨直不楞登道：“以为我不记事？三岁时，你喝醉摔东西，瓷片在我小腿上划了一道这么长的口子，”她用手比划长度，“流了很多血，止不住，把我娘吓得够呛。她拿着刀要跟你拼命，你不记得了？”

老大眼神含糊飘向远方，“记不大清楚。”

姜雨道：“疤还在腿上，需要我翻出来给你看吗？”

老大垂下目光，重重叹了一口气。上山为匪，这么多年，姜雨从来没有主动提起过这些事。他以为她忘了。当面对峙，叫他哑口无言，只剩下满心惭恨。

“是我的错。”

老大用袖子擦了擦眼角，道：“是我对不起你们娘俩。”

姜雨道：“没眼泪别硬挤。”

老大道：“我擦下眼屎。”

姜雨嗤笑一声，懒得搭理他。

老大放下袖子继续道：“我每年都来这里割草，都是我亲手修的坟。”

姜雨毫不客气道：“难怪修得跟狗啃一样。”

老大道：“你这嘴皮子，遗传你娘。她要是没那么嘴毒，说话专门戳人心窝子，我也不至于天天跟她吵。”

姜雨道：“人死了，也没反驳。你想怎么说就怎么说。”

老大无言以对。

他也不知道该说什么了。无论怎么分辨，都无法扭转姜雨对他的看法。成见根深蒂固，他确实亏欠她，心中有愧。

“我错了。”

他只好重复一遍。破锣嗓子被风一吹，也变得沙哑起来。这些天五爷身先士卒，老大也没闲着。打了几个月，身体也熬垮了，人老了十几岁。意气不复从前，连在姜雨面前说句重话的底气也没有了。

他不敢奢求姜雨的原谅，只希望能稍微消解她心中的怨念。

“那天，探子传来消息，说姓张的把你绑起来，要活活烧死。我连屠城的心都有了。是老五拦着，让我不要冲动。我想着，只要能救出你，就算拼了我这条老命又如何。姓张的不是人……”老大抹了一把鼻涕，道：“他怎么敢烧死你啊。”

姜雨揪了一根草叶，撕扯着，一截又一截。

老大道：“我舍不得打你，舍不得动你一根手指头，他怎么敢啊……”

姜雨心想，那是因为你打不过我。

老大道：“就算你没杀他，我也会要了他的命。”

姜雨能活下来最重要一个原因，就是她根本没想活着。能喘气的每一天，都是她挣来的。所以她对任何人都没期待。老大不来救，不掉进圈套，很正常。来救，算讲义气，挺好。她对老大的看法始终如一。至于小雨对父亲的，那些怨恨和失望，早已尘封于记忆深处。

两段关系不能混为一谈。

在姜雨眼中，父亲已经死了。

老大永远只是老大。

老大也心知肚明，想让姜雨认回自己，恐怕是不可能的。他所做一切，无非是为了挽回过错，使良心稍安。他已到半身入土的年纪，不怕死，怕的是断子绝孙，含恨而终。

二人保持着默契，给逝者烧纸。

清香静静燃烧。

老大缓和情绪，重新拾起话头，说起老五。

“老五这次出了很多力。他对朝廷官兵建制和城内布防了如指掌，大概是从前做过官的缘故。他这个人，很有能耐。他不喜欢斗争和厮杀，也不爱敛财，当土匪只是形势所迫。如果他是我们的敌人，那将会非常棘手。”

“幸好，他重义气，当得起一个忠字。”

“郑原是他亲手杀的。我估摸着，那天晚上他应该是去找你。我老了，手底下的兄弟，以后要交到你手上。老二和老四都没了。老五会是你最大的助力。我希望日后无论如何，不管是为了谁，你都不要伤他的心，把他逼走。他比任何人都可靠。”

“说这么多，”姜雨打断他，“是要跟我交代后事？”

“你个不孝子，口无遮拦。我还没死呢。”

“没死啰嗦什么。”

“死了怎么啰嗦？”

“行，”姜雨沉住气：“你接着说。”

“总之，你好好想想今后的路。你的腿伤，若是今后能好，我的位置你来坐，老五辅助你一辈子。如果好不了，位置还是你坐。但你必须跟老五成亲，让他照顾你。”

“这什么逻辑？”姜雨听着不像话。

“老五对你是真心的，你应该能看出来。”

“我跟他是兄弟。”

“你别跟我犟，就一层窗户纸的事。老五哪里不好，这天底下你能找出几个比他更有能耐、更对你死心塌地的人来？退一万步说，成了亲，你也可以拿他当睡在一个被窝里的兄弟。感情可以慢慢培养。日后你们生了孩子还可以姓姜。”

老大知道她脑子一根筋，不开窍，苦口婆心，道理掰开了讲。越说越离谱。姜雨想说点什么，这话不论不类，反驳起来都荒谬。

老大见她面色不悦，又是个不耐烦听的样子，道：“你是不是还想着孟家那少爷。小白脸有什么好。这都一年了，新鲜劲也该过去了。孟家举家搬到清平县，你还想再把人劫出来。他给你下**药了？”

姜雨断然道：“不要提孟留真，跟他没有关系。”

老大道：“那你为什么不肯接受老五？”

姜雨道：“……”

老大道：“你都二十了。”

姜雨忍无可忍，道：“阿狗！”

正在割草的阿狗弹出来。他旁听了半天，大气也不敢喘。忽然被点名，魂差点吓没。阿狗慌忙捞住失手掉落的镰刀，道：“啊，我在。”

姜雨道：“把马牵过来，我们回去。”

阿狗茫然道：“这就走了？”

姜雨欲起身，被老大拽住。老大示意阿狗继续割草。

“行你不爱听，我不说了。”

姜雨又坐了回去。

老大道：“纸还没烧完，再等会。”

姜雨道：“我的事不用你操心。”

老大道：“唉。”

烧完最后一把纸，老大再没吭声。他自顾自喝闷酒，一副孤家寡人，被伤透心的颓然模样。姜雨不乐意看他演，等阿狗牵来马，便要回去。老大目光复杂地看着她的腿，没再挽留，只道：“路不好走，当心点。”

阿狗忙道：“您放心，我牵着绳呢。”

姜雨道调转马头，回头看向了老大：“你不走？”

老大道：“喝完酒就走。”

姜雨道：“这么大年纪，少喝点酒。”

老大苦笑着应了一声。

“哎！”