老管家向孟留真传达了老爷的意思。

孟留真清楚，父亲失望透顶，已经懒得责怪他了。

这场闹剧后，他们将从不公开示人的烂账一笔笔摆在他面前。从生丝翻船，桑树林起火，到织工闹事，老主顾坑骗……

无数大事小事，串联起孟家绸缎生意由盛转衰的经过。从孟老爷将生意交到孟尚谦手里，这一切便初现端倪。

和潘家联姻是破局的关键。潘家想买下他们家几座土壤肥沃的桑叶山，改种茶叶，作为回报，潘家将投钱救活那些已经停产的织布坊，让他们重新生产绸缎。

孟尚谦已经谈下一笔南洋大单，收到定金。只要这批绸缎织出来。孟家就能缓一口气，徐徐图之，想办法东山再起。以姻亲为纽带，交好互利。潘家也得到了想要的。这本是两全其美的好事。

孟留真把自己关在房里，三天三夜，看完了那些烂帐。他从一定程度上理解了父亲和大哥的所作所为，但并不能完全苟同。孟家今日局面，归根结底，是因盲目扩张失败。父亲迟暮之年雄风不减，想着把生意扩大一倍。他跨出去一大步，后头马车上的人全甩飞了出去。大哥竭力想把大家抓住。他确实也抓住一部分，但自己却掉了下去。

在结亲之前，他或许一辈子都看不上潘雄那样的人。却也不得不碍于形势，娶他的妹妹，与其周旋。这是最有可能破局的方法。他必须救活孟家。

所以，潘雄灌他酒没关系。

娶妻是否合意也没关系。

他不在乎。

大是大非面前，个人意志无关紧要。孟尚谦如此深谋远虑，忍辱负重，为大局着想。因此作为反面对比，孟留真毫无征兆的发狂变成了一件难以承受的事。他像个少不更事的小孩子，轻重不分，冲动鲁莽，铸下大错。虽然潘姑娘决心留在孟家，但潘雄被打伤，放话说与孟家势不两立。

父亲没有惩戒孟留真，只是让他想办法自己去潘家挽回一切，无论以怎样的方式。老管家奉老爷之命，将那句“做不到也就不配当孟家人”复述了一遍。这话杀人诛心，无论怎样解释，都无法消解话中藏着的刀锋。

孟留真闻言，沉默了很久。他最后道：“父亲是不是忘记了，其实我原本不姓孟。”

老管家道：“二少爷别说气话。”

孟留真道：“告诉父亲，我会弥补自己犯的错，让潘家跟我们合作。”

“二少爷打算怎么做？”

“我去潘家走一趟。”

……

潘家老爷英年早逝，膝下一双儿女，年龄差了十来岁。潘大公子骄奢淫逸，纵横商场多年，在外头颇有手段。唯独对自家老母亲和小妹妹没脾气，有求必应。

潘姑娘自幼千娇百宠，天真烂漫，出落得亭亭玉立。到出阁年纪，一眼相中孟尚谦，一见倾心，非他不嫁。

潘大公子无可奈何。

孟留真带着礼物登门拜访。

潘雄仍旧一肚子火气，在孟家吃了哑巴亏。妹妹又不肯回来，可谓赔了夫人又折兵，愤恨交加，天天砸东西。下人们都提心吊胆，生怕触霉头。亲朋好友都不敢登门说和。

孟留真一来，便有门房通报当家人。潘雄料定孟家必然有后手，为了后头合作，不惜送上门来受羞辱。早知如此，何必当初。潘雄不打算给他们台阶下，说了句“让他滚”，连面也没露。

孟留真吃了个闭门羹。

门房对他好一通奚落，冷言冷语。

“我们大公子生着气呢，回去吧，别来找骂。”

“见不到他我不会回去。”

“请便！”

孟留真也不言语，就在潘家大门前席地而坐。

门房一看愣了，人来人往，多打眼。不请他进去，他怎么还坐上了？门房以为他在开玩笑，直到看见他实打实坐了两个时辰后。赶紧回去禀报大公子。潘雄说：“打他一顿，扔到街上。”

他宠爱的一个机灵小妾忙道：“您千万别上他的当。他故意的。”

潘雄道：“怎么说？”

小妾道：“这事原本是他们孟家不占理。他带着礼物来，咱们把他打个半死。大街上这么多人看着，不知道的，还以为我们潘家欺负人，闲话传来传去，就不占理了。他是想故意激怒咱们，被打一顿，扯平了。再装出冰释前嫌的模样来。”

潘雄想起孟尚谦，道：“又来玩苦肉计。”

小妾道：“上次您打了姑爷，小姐才跟您生气。这回咱们千万别上他的当。”潘雄思来想去，小妾所言有理。

于是孟留真相安无事，静坐到下午，引来不少人侧目。潘家始终大门紧闭，没给他一个正眼。想必孟家少爷娇生惯养，坐一天没吃没喝，晚上必然会走。谁知孟留真从随身包裹中取出水壶和干粮，饿时对付吃两口，晚上有过夜的准备。他打持久战，早料到会有现在。

他幕天席地，就靠在门口的石狮子底下。

潘雄气得连晚饭砸了。

“好啊，当我是吃素的。”

这会街上没人围观，正好往死里打。他摩拳擦掌，吩咐人抄家伙，“把门口那狗东西拆散，埋了！”机灵小妾赶忙拦住他，“人人都看在他在孟家门睡觉，第二天有个三长两短，肯定怀疑我们。”

潘雄道：“他自己找死。”

他就不信了，自己能孟留真给制住。

小妾眼见拦不住，便道：“别呀，外头动手多惹眼。万一他鬼哭狼嚎，惹来非议，更加不好。我给您出个主意，干脆请他进来。他要是怕了，不敢，就不能怪咱们潘家失礼。他要是敢来，您关上门，怎么教训他，都方便。”

潘雄听了这番话，点点头：“有道理。”

还是女人心细，想得更周到。

“我们大公子请您进去。”

“多谢。”孟留真收拾行囊，不卑不亢。他跟随仆从指引。走进陌生的潘园，所见楼阁开阔，金碧辉煌，财大气粗。

“胆子够肥，还敢进来。”潘雄手里握着一根木棍，敲在掌心。

“我来赔礼道歉。”孟留真道。

“礼呢？”

孟留真双手呈上。

潘雄走到他面前，撇了一眼，冷笑。抬手掀翻，他用脚踩着锦盒，直接踏扁。孟留真望向他。

“你把我打得头破血流，赔个礼，就想了事？”

“是我一时冲动打了你，你有火气，冲着我一个人来。这与潘孟两家无关。我父亲和大哥都敬重潘家，命我负荆请罪。我诚心前来，还望潘大公子高抬贵手，谅解我的过失。”

“正话反话都让你们说尽了，我说什么呢？早认清楚自己的位置，何必低三下四求人。你们若有骨气，不仰仗我们潘家，我还高看你们几眼。前倨后恭，令人发笑。”

“潘大公子教训的是。”孟留真平静道。

潘雄大喝一声拿下，几个仆人上前来，将孟留真控制住。孟留真并没有挣扎反抗。潘雄道：“打他一百棍。”有人抬板子，把人按上去。得让人家除了这口恶气，才能谈下面的事。

孟留真一副认命的样子，看得潘雄有些窝火。

一百棍下去，人不死也残废。

孟留真道：“如果你能消气，我不反抗。”

潘雄道：“我成全你。”

棍子还没落下，他脑子里又冒出一个新的主意。反正人在他手里，一时半会跑不掉。潘雄道：“等等……”他抬起手，众人又将孟留真提起来。潘雄道：“你大哥我已经打过了，没什么意思。换个玩法，这样，你跪下来，给我磕三个响头。”

孟留真道：“你还是打我一顿算了。”

潘雄道：“嫌丢人？”

孟留真道：“我以后不会给任何人下跪。”

潘雄道：“来赔礼，一点诚意都没有，还想谈别的。”

孟留真道：“我来潘家，只是为了尽我对孟家最后的义务，不是来跟你求饶。你可以打断我的腿，甚至杀了我。但无法逼迫我屈服。因为我不后悔打了你，你的确欺人太甚。”

潘雄抚掌三声，道：“好好好，好一个有骨气的二少爷。这节骨眼上，嘴巴还挺硬。我真以为我不敢打死你？”

孟留真道：“随便你。”

潘雄快气笑了。

“来人。”

“不过在你打死我之前，我还有几句话要说。”

“怕死可以直说。”

孟留真从板子上爬起来，捡起被他踩扁的锦盒，取出一本册子，递给潘雄。潘雄疑心他要耍花样，示意一个仆从接下来。那仆从略通文墨，看过后，附在潘雄耳边道：“是那几个织坊的年利。”潘雄脸色起了些许变化。他瞥一眼数字，不小。

潘雄道：“这账你大哥跟我谈过，的确很诱人。但我要是不投钱，你们就得死。孟家死了，我顶多只是少挣点钱。”

孟留真道：“我父亲愿意再让利一成。”

潘雄道：“你说话不作数。”

孟留真道：“上面盖了孟家的印。”

潘雄躲过小册子，翻到最后一页，果然不错。朱砂红方大印，白纸黑字，明明白白。潘雄心里的算盘打出了火星子。

孟家宗族盘根错节，在南边人脉广阔。就算潘家见死不救，他们也能再找上别家。毕竟资金断裂拖了一年多，他们都没死，可见底子深厚。虽然把妹妹嫁给孟尚谦他十分不情愿。但归根结底，有利可图。

在之前谈妥的基础上，再添一层利，是意外之喜。

潘雄念头有些松动，知道孟家的确想把事情办成。更何况，妹妹已经嫁入孟家。可若计较得失，他还是咽不下那口气。当着那么多人的面，他被打得头破血流，脸面往哪放？

“就这么点利益就想收买我。”

“商人重利，跟孟家合作，你以后不会吃亏的。”

“以后归以后，”潘雄不吃这一套，“单论眼下，是你们求我。”

“你想如何？”

“我要添两成利。”

“这我没有决定权。”孟留真看过账。之前谈的分成非常有诚意，添一成，是巨大让步。再添，恐怕孟家也难以接受。

“说白了，你就是个传话筒，”潘雄道：“怎么不干脆让你老子领着来，他跟我谈，你去门口玩泥巴。”

“我的话已经带到，决定权在你手中。”

“行，我现在明明白白告诉你。”

潘雄笑起来，道：“老子不同意。”

孟留真闻言，沉默了一会儿，最后道：“好。”

潘雄道：“让你老子亲自来求我。”

孟留真道：“我会转达的。”

潘雄道：“你把事办砸了，回去后，还有脸见你爹和大哥吗？”

孟留真道：“没有脸。”

潘雄觉得怪可笑。他笑出声来，引得仆从也跟着笑起来。

“你这蠢小子，气性大，能耐小。”

“我跟你大哥斗法，你一个小屁孩跟着瞎掺和什么？现在好了，一时冲动，办砸了。低声下气上我这赔不是，挨打挨骂，颜面扫地。回去还得被你父亲一顿削。你说你图什么？”

原本潘雄被打了，还挺生气。现在发现，孟留真的举动恐怕并不是孟家授意，而是他莽撞行事。孟家对此毫无预料，甚至勃然大怒，害怕孟留真毁掉跟潘家的合作。这才登门赔礼，竟然提出再让利一成。如果婚事圆满完成，一切按计划推行，这一成利稳稳当当攥在孟家的口袋里。他们根本不会掏出来。

只可惜，人算不如天算。

纯粹从利益上判断，虽然潘雄挨了一顿打，但孟家的损失更大。不得不说这二少爷真是成事不足败事有余。孟家人人精明，怎么会生出这么个败家玩意来？

潘雄笑完了之后，火气也散去不少。

他挥挥手，示意众人散去，不必再举着棍子。他忽然觉得跟孟留真计较简直有损自己智商。孟尚谦固然虚伪卑鄙，但行事作风狠绝利落，勉强能算个对手。孟留真算个什么货色？

“你回去后，打算怎么跟你父亲说？”他饶有兴致问。

“如实回复。”

“你如何平息他的怒火？”

“我会脱离孟家，从族谱除名，改姓何。”

“什么？”潘雄始料未及。

这小子疯疯癫癫，脑子有问题。打一架把自己从族谱打除名，听起来不像是个正常人。潘雄将信将疑，感觉他在扯淡。

对于孟家当年陈芝麻烂谷子的旧事，潘雄让底下人查得一清二楚。孟留真是外头私生子，儿时认回来的。从野种一跃枝头变成凤凰，当了十几年的少爷，他舍得抛下荣华富贵和继承权，改姓何？少一个人分家产，那孟尚谦岂不是笑掉大牙？

潘雄以为自己听错了，反问道：“你什么意思？”

孟留真道：“我很快就要离开孟家，之后的事，你和大哥他们慢慢谈。那些生意本就与我无关。”

这是句废话。

谈的话，肯定要跟孟尚谦谈。

潘雄思索了片刻，冒出个猜测，狐疑道：“你大哥容不下你，逼你走？”

孟留真道：“是我自己要走。”

潘雄觉得挺荒谬：“你们不会跟我玩釜底抽薪吧。”

孟留真道：“信不信随你，如果你不打死我的话，我就先走了。我还有事。”

他转过身，仆从围了一圈，没人放行。大家都看向自家主子。潘雄摸着下巴沉思良久，搞不清楚他葫芦里卖的什么药。孟家难道要为了潘家的合作，舍弃一个儿子？这代价未免太大了。

孟老爷哪有这么缺心眼。要么在演戏，要么是孟尚谦容不下弟弟，借外人的手铲除异己。

如果是前者还好说，如果是后者。

潘雄往下细想，这样一来，他岂不是为孟尚谦作了嫁衣裳，赔他一个妹妹，还帮他铲除了分家产的对手。

孟留真打人固然可恨，但那恨毕竟是有限的。孟留真这小子头脑简单，白长个子，跟个柳条似的，四肢也不怎么发达。若火气上来，随时可以将他暴揍一顿。但孟尚谦却是片叶不沾身，难以下手。隔着妹妹，要对付他还很麻烦。

相较起来，潘雄肯定是更恨孟尚谦的。

“大公子，他要走。”仆从还不知道是放还是打。

“起开，”潘雄摆摆手，“让他走。”

“多谢。”孟留真额首。

潘雄目送孟留真远去，冷哼一声，倒要看看自己不接茬，孟家要怎么把戏演下去？还除名？真会胡扯……

孟留真人走了，小册子留了下来。潘雄沾点唾沫，翻开仔细瞧了瞧，商人重利，这话不假，可对他来说比钱更重要的是老母亲和妹妹。他从小看着妹妹长大，捧在掌心的明珠，被孟尚谦拐了去，着实可恨。他恨得牙根痒痒，绝不会善罢甘休。

他要让孟家吃不了兜着走！

孟留真全须全尾从潘家走了出来。

已经夜深，街上空无一人。照他预计，自己免不了一顿打，才能让潘雄消气。但潘雄没动他，反倒有些让人意外。他不太懂商人之间那些弯弯绕绕的东西。思来想去，其中纠葛难以理清。

孟留真踽踽独行，走过漆黑的街头。天上没有月亮，偶尔巷口传出夜猫子的叫声。

从潘家走回孟家需要一个半时辰。

漫漫长路，如此安静。