天亮了，他走到路的尽头，到达孟家。孟尚谦正在他的房间等他。孟留真推开门，看见孟尚谦坐在书桌前。铁皮箱子开着，里头摊开一堆没烧完的信，

这是孟留真自己前几天烧的。

“为什么烧掉那些信？”

“没意义，就烧了。”孟留真道。

“你找到小雨了？”孟尚谦听说过，他以前有个小兄弟。小时候还缠着父亲闹，父亲惯着他，打算收那个什么小雨当干儿子。此事不了了之，后来也没人提起。

“我永远找不到她了。”孟留真拾起一封信，放在烛台上。火苗舔上去，倒影在二人眼眸闪烁。

“潘雄他是不是为难你了？”孟尚谦目光回到他身上。

“没有。”

“为什么？”

“因为比起我。”

孟留真回望向孟尚谦，“他似乎更恨你。”

孟尚谦心知肚明，此事因孟留真而起，症结却不在他身上。

孟留真道：“我一直有件事想问问大哥。”

孟尚谦道：“什么事？”

孟留真直视他双眼，缓缓道：“库房失窃的那十万两，根本不存在，对不对？”如果这些天给他看过的账是真的，那十万两应该早就亏掉了，等不到土匪来抢。

孟尚谦没想到他会问这一茬，但也没什么好隐瞒。

“对。”

孟留真心想，果然如此。

孟尚谦道：“你现在要跟我翻旧账吗？”

孟留真摇了摇头。这件事困惑他许久，使他在大哥和姜雨之间摇摆不定，不知道该相信谁的话。那时候他倒向大哥，误会姜雨撒谎。真相给让他当头棒喝。土匪口中没一句实话，唯一一句实话，被他质疑唾弃。而一向深为敬仰的大哥却骗了他。

大哥往姜雨身上泼脏水，往他头上扣帽子。所有人都以为，土匪与二少爷勾结，从孟家骗走十万两。姜雨一直都用一种格外的鄙夷的语气谈起孟尚谦，而他在内心疯狂反驳。

不是的，不会的。

大哥怎么会是那样的人？

孟留真苦笑起来，烧信纸的火焰剧烈颤抖，险些烧到手。孟尚谦头一次开诚布公在他面前撕开了自己的面具。孟留真只是笑，没说话，不知是讽刺还是怨怼。

孟尚谦这几天本就心烦意乱。

他又极为克制，自尊心高，要脸面。他承认自己的确坑了亲弟弟一把。可那又怎么样？如果孟留真不把土匪引到家里，造就一个天衣无缝的局。他想设计他都没有由头。何况，他出此下策，不是为了自己，而是为了孟家。

孟尚谦道：“你笑什么？”

孟留真道：“笑我自己。”

孟尚谦不想掰扯此事，话到嘴边，又忍不住。

“你要我怎么办？孟家命悬一线，你让我直接对外宣告，孟家没有现钱，向那些人展示自己的虚弱，等待他们落井下石，联合起来瓜分孟家？还是承认我孟尚谦无能，让他们趁机拖我下水，怂恿父亲，扶持你这个好骗的傀儡上位？”

“原来大哥是这么想的。”孟留真喃喃道。

事实证明，孟家传出土匪洗劫之后，又撑了将近大半年。

因为大家都觉得，丢了十万两还没垮，说明孟家远远没到山穷水尽的时候，只是周转上有些不灵便。那些要账的纷纷决定卖孟家一个人情，同意再宽限一段时日。

虽然这个逻辑听起来十分奇葩，但确实行之有效。

而且从明面上来看，一切都是孟二少爷犯蠢引起的，孟尚谦本人信誉并未受到太大损害。

一部分人甚至对他充满同情，试想一下，大哥在外头累死累活，赚那么多钱，结果被弟弟一票玩没了。为了兄弟情义家宅安宁，他还得忍气吞声原谅弟弟，可谓宽仁大度，心胸开阔。这样一个高风亮节的人，怎么会因为生意失败跑路呢？

甚至之前孟家在生意场上走的昏招，都被归咎于孟留真身上。说孟老爷组了两套班子，分别交给大儿子和小儿子。小儿子胡作非为，大儿子负责扫尾。孟尚谦本人在生意场和商会的评价普遍偏高。就算是对手，私底下也得承认他是个人才，而且有底线，他并非像孟老爷那样不择手段，这非常难得。

他本人毫无破绽。

唯一一个污点，大概是包养了一个青楼女子。这放在商人之间，完全算不得什么。文人墨客以狎妓为雅趣，男人三妻四妾，贪图美色，多正常。如果反过来，孟尚谦一个未婚青年，家中没有妻妾，外头还不狎妓，才是件引人遐想的奇事。

除了潘雄，没人在意他从前嫖/娼。

孟留真也是花了很长时间，才想明白原委。这一切荒唐得让人难以理解。他不在乎自己身上难以洗干净的脏水，也不想翻旧账指责大哥骗他。他就想问问，到底为什么。

可问到头，得到大哥亲口承认，那些锥心话语，还是刺痛了他。

孟尚谦说着说着，恼羞成怒。本来一堆事焦头烂额，孟留真还来跟他翻旧账。那十万两根本没人提过。他为什么抓着不放。

“你为孟家做过什么贡献。这么多年，孟家好吃好喝供着你。除了一些名声，你又损失了什么？”孟尚谦道：“你有什么资格来质问我？”

“我知道父亲和大哥都很不容易。”

“那你还刨根问底？”

“其实，一开始，你们可以告诉我的。”

“告诉你有什么用。”

“至少能让我明白，我们站在一起。”

他声音听起来有些悲哀。

孟尚谦闻言，像是被迎面打了一耳光。他嘴唇蠕动，什么话也说不出来。他承认自己坑了孟留真，但没想到他那么难过。

事已至此，难道要自己服软，跟当孟留真认错？绝不可能。那样做就是对孟家最有利的。再来一次，他还会那么做，即使不怎么光彩……孟留真做错的事情那么多件，怎么也轮不到他来道歉。孟家的烂事难道要一桩桩一件件全部剖开来暴晒吗？孟留真的出生，就是光彩的吗？

当初父亲把孟留真接回来，有考虑过他的感受吗？

这么多年，谁的心里没有怨恨和委屈。

凭什么只能他耿耿于怀？

孟尚谦再也不想孟留真说话，他觉得一切都糟糕透顶，两个人看着对方，都似乎会生出掐死对方的冲动。最后他踹开门，一走了之。

孟留真也没纠缠。

他得到自己想要的答案。孟尚谦走就走吧。话题戛然而止，大哥不可能为那件事道歉，他也不需要道歉。算了，不重要了。

一切都不重要了。

……

听闻兄弟二人又吵了一架，潘姑娘瞧见夫君脸色不大好。她知道，那事还没完。

听府里人说，二少爷脾气软，对谁都温和有礼。这样的人，怎么就和自己大哥起了冲突。潘姑娘仍是满腹狐疑，百思不得其解。

她来孟家这些日子，公公是拜见过了。唯独这位小叔一直无缘得见。因此她带上早已备下的礼物，以及厨房新做的参汤，礼数周全地，来到了孟留真的房间。丫鬟先去敲门，自报身份，说是大夫人来探望二少爷。

孟留真从里头开了门。

初次见面，他行一记礼，请人进来。

潘姑娘觉得他长了一副比想象中更亲切的模样。

“听闻小叔胃口不好，早上没吃东西。我让厨房做了一些参汤。”

“多谢。”孟留真淡淡的。

“要不要趁热喝？”

“先放着吧，我待会喝。”

孟留真正在收拾东西，没工夫招待她，道：“潘姑娘有什么事吗？”

潘姑娘甜甜一笑，道：“你该叫我嫂嫂呀。”

孟留真回望向她。

丫鬟奉上木盒，里头盛放着见面礼。

孟留真道：“多谢你一片心意，不过我用不上了。”

潘姑娘不由得有些失落。来了半天，孟留真的态度不冷不热、不咸不淡。礼物他没有很喜欢的样子。甚至连一声嫂嫂，自己也未曾听到。这让人大失所望。不过她转念一想，孟家和潘家闹成这样。大家心情都很坏，尤其是孟留真，肯定遭受了来自父亲和大哥的责怪。

他的态度能好到哪里去呢？

潘姑娘无法苛责。

“小叔，那天的事，不是你的错。我知道我大哥那个人容易犯浑。他冒犯你的地方，我向你赔个不是。请你看在我的面子上原谅他。”

“是我打了他，有错在先。”孟留真道。

“都是醉酒糊涂，我相信你不是故意的。”

潘姑娘认真道：“等我大哥消气了，我回去劝他。过段时日冷静下来就好了。咱们还是一家人。”

她的年纪比孟留真还小，只有十七岁。不安和天真都写在清澈的眼睛里。脸庞稚嫩，却挽着夫人发髻，极力伪装出大人模样。她试图平息所有人的怒火，让一切回归到安详与和平。却不知自己已沦为和平的牺牲品。她对见不得光的阴谋算计一无所知，自以为心想事成。其实什么都无法掌控，往后余生，都只能被命运踢着走。

孟留真从她身上看到了过去的自己。

他终于明白，为什么他想抓住的东西，总是失去。他想融入的世界，永远游离在外。因为他从未抓住过任何东西，也从未进入任何人的世界。一旦利益冲突，他是被最先被放弃的那个。

潘姑娘见他一直盯着自己，有些不好意思，道：“小叔？”

孟留真收回了目光。

潘姑娘道：“相信我，一切都会好起来的。”

孟留真道：“嗯。”

潘姑娘道：“那，你慢慢喝参汤，我先走了？”

孟留真送她出去，说了句慢走。

他关上房门，继续收拾东西。后来参汤凉了，他没喝，出门去铺子里，将几日欠下的账补完，又交代小伙计和老裁缝一些琐事，亲自动手，修好铺子里几块坏掉的木头。忙活完一天，他支用自己这几个月的工钱，请小伙计和老裁缝去酒楼吃饭，点了一桌大菜。

小伙计一直馋这家酒楼的烧鸡，跟孟留真提过很多次，只是吃不起。小伙计得偿所愿，吃得欢快，把剩下的菜全部打包，准备带回家给弟弟妹妹吃。老裁缝却吃得疑虑重重。

“二少爷是不是有什么事？”临行前，他问孟留真。

“没事，”孟留真送他们回去，最后道：“我要出一趟远门。”

“几时回来？”

“不回来了……”