和谈结束后，山中迎来了难得的太平。

暮春入夏，在这片肥沃的土地上，春笋长成参天修竹。浮乱的人心沉入水下，遭受重创的伤口慢慢愈合。一切似乎又回到从前，斗争永恒存在，总有人会离开。留下来的人不去思考虚无的意义，只是继续活着。

五爷走后很长一段时间，姜雨也没看见他。他照旧让人送来补品和新鲜玩意，只是自己不露面。也许是因为那天的话伤透了他的心。

青兰敏锐察觉到，姜雨和阿狗的情绪都有些异样，那天她不在，不知道发生过什么。潜意识里感觉到吵架了，她想委婉劝几句，但看见阿狗悄悄冲她摇头。她心领神会，把话咽回肚子里。很多事不是她能过问的。

姜雨的话也变少了。以前青兰在厨房做饭，她偶尔闻到香味，馋了，就溜进来。或是偷吃两块炸豆腐，或是顺走一根黄瓜。青兰炖汤，她会评价咸淡。如今像是换了一个人，对吃食完全失去兴趣。

姜雨习惯性躺在藤椅上晒太阳，晚上晒月亮。很多时候青兰注意到她眼睛睁着，没有睡觉，像是在思考什么，又似乎是纯粹发呆。

姜雨到底在想什么？

她不知道，阿狗也不知道。

一连过了半个月，姜雨那漫长的思考终于有点启发。姜雨把阿狗叫过来，问了一个问题，莫名其妙的问题。

“附近村里有多少个小孩？”她问。

“几十上个百个吧。”阿狗摸不着头脑。

“有多少个私塾？”

“应该没有，”阿狗道：“我天天路过溪边，看见一帮孩子玩泥巴。”

“为什么没有呢？”

“穷吧。”

姜雨若有所思。

阿狗道：“三姑奶奶怎么问起这个？”

姜雨道：“你说，我们盖个私塾，需要多少钱？”

阿狗认真思考了一会儿，道：“那应该挺贵的。先得搭个房子，准备桌椅板凳，还有买书买纸笔。那些孩子都出不起学费，都得咱们贴补。而且十里八乡都找不到几个认字的，得去外面请教书先生。谁又愿意跑到这儿来教书？”

这些问题姜雨都想过。万事开头难。

“去看看谁家宽敞一些，先租用，不着急盖房子。纸笔钱我们出。”姜雨斟酌着，“至于教书先生……”

“老杨头倒是认字，只是年纪太大，又眼花耳背。”

“你去村里问问。”

姜雨本身认得几个字，这么多年没巩固，忘得差不多了。她没那个能耐去教书误人子弟。五爷倒是读书识字的人才，可惜事情太多，不能都指着他。二人正商量。青兰进来说饭做好了。姜雨看了她两眼。青兰以为自己脸上有灰。

“我记得，”姜雨想起来，“你会写字。”

“是啊。”

“你去当教书先生。”

“什么？”青兰愣了半天。

“就这么定了，”姜雨转向阿狗，“这事你来办，我给你半个月，把私塾办起来。有什么问题随时来找我。”

“啊？”阿狗也是一脸懵。

“我相信你们，你们能行的。好好干。”

姜雨交付重担，自己拄着拐杖出去吃饭，留下二人面面相觑。青兰做梦也没想到，自己这样的人竟然能去教书。阿狗也没想到他一个大字不识的土匪混混，居然要去办私塾。姜雨异想天开的点子，让人始料未及，莫名其妙。为什么土匪要贴补钱班私塾呢？

三姑奶奶说一不二。

她这么说，阿狗只得去办。

忙了半个月，勉强搞了个草台班子。这事传到五爷耳中。五爷先是有些吃惊，而后便意识到，那天的对话姜雨听进去了。姜雨曾问他，青县的出路在哪，五爷当时的回答是不知道。如果土匪窝里最博学的人都无法想出解决办法，那么就应该培养更有头脑的孩子。

未来在他们手里。

姜雨的确有在为青县做打算。

于是五爷思虑再三，还是去见了姜雨。再次碰面，一切如常，像是什么都没发生过，两人还是从前那样把酒言欢的朋友。彼此心照不宣，没有提上次的事。五爷道：“你这么做，令我很意外。”

姜雨道：“我没想太多，只是觉得多几个像你一样的人，也许会有改变。”

五爷啼笑皆非：“像我，读了这么些书，最后来当土匪吗。”

姜雨道：“也许他们比我们都有出息，日后成才，能当上大官，做些好事。”

五爷道：“我怕你日后会失望。”

“你觉得私塾办不成？”

“不是办不成，”五爷道：“是办成了，也未必有好结果。”

“为什么？”

“因为他们考取功名，当上大官，也未必会回来。官场是个染缸。白的进去，黑的出去。人进去，变成鬼。不适应规则的人会被碾压绞杀，适应规则的人都将为虎作伥，成为我们的敌人。”

“先做起来吧，”姜雨想了想，道：“一百个人里，只要有一个人能像你一样，就是值得的。”等待太漫长，他们总得做点什么。

私塾开课第一天，阿狗敲着锣挨家挨户找孩子，坑蒙拐骗的，把他们弄到学堂去坐着。说是私塾，其实就是间茅草屋，窗户都没有，坐在里面能看见外面山上牛羊在吃草。书也没有几本，几个人共用。孩子们睁大眼睛看着台上年轻的女先生。

女先生面色红润，紧张不已。

第一天讲《论语》，青兰站在台上，声音都在抖，蚊子哼哼似的。从前身在名利场，弹《十面埋伏》，琵琶一个音都不能错。她挥洒自如，到了这群植童面前反倒无比怯场。她声音太小，孩子们又嘻嘻哈哈的。隔阵子阿狗就要站起来喊一声“肃静”。

效果微乎其微，孩子们都是奔着一块糖来的。从没上过学，也不知道女先生叽里呱啦在念什么。第一天的课乱七八糟，总算熬了过去。他们从阿狗哥那如愿以偿领到了糖，各自散去。

第二天青兰发起高烧，卧床不起，她不肯再去了。

姜雨问道：“你在怕什么？”

青兰道：“我这样的人，怎么能教书。”

姜雨道：“你是什么样的人？”

青兰气息紊乱：“我……”

姜雨道：“每个人都有自己的过去。过去是什么人，你自己说了不算。现在你能说了算，又胆小如鼠，陷入过去的泥潭里。十里八乡上千人都找不出几个识字的。你饱读诗书，学识才智远胜千万人，你到底在怕什么？”

青兰苦笑道：“我浸淫诗词，通的是风花雪月之道，最不入流的。岂敢大言不惭，教圣人道理？”

姜雨反问道：“千秋万代，又岂知你不是圣人。”

青兰闻言一怔。

如此大放厥词，惊悚之言，她听都不敢听的。可姜雨目光灼灼，似乎有什么力量注入心田。青兰五内如火中烧，肝肠寸断，像是要被烧成一把灰。她自入山，学厨艺，学卖蘑菇，自力更生。只盼着时间流逝忘却过往，可过去的烙印深深打在骨子里，她心中满是自卑恐惧。

赶鸭子上架，送到台上讲学，她怕得要吐了。她不敢看那些天真无邪的眼睛，总觉得自己会被烂菜叶和石头砸死，会下地狱。她怎么敢为人师表？怎么敢教孔孟之道？

青兰一连病了三四日。

私塾才开张，就停了课，难以为继。

这附近没什么郎中，最近的要跑到十里外去请。村人说隔壁村最近来了个何大夫，给鸡鸭牛羊看病，治不好不要钱，偶尔也治人。阿狗怕生人上山，会暴露姜雨的位置。想把青兰带下去，人又实在病得起不来。他左右为难。姜雨说病人要紧，先把郎中请来。

阿狗立即下山，去请那位何大夫。何大夫不在家，人忙事多，那天下午正在给一头母牛接生。阿狗蹲在牛棚外焦灼地等了半天，才等到满手献血的何大夫。一看清他的脸，阿狗就傻了。

“怎么是你？”阿狗看着孟留真，以为自己见了鬼。

孟留真也同样大吃一惊。

阿狗道：“你怎么在这？”

孟留真道：“他们说这头牛难产，找我帮忙看看。”

阿狗道：“你是何大夫？”

孟留真道：“是啊。”

阿狗上下打量他，整个人穿得又旧又破，和这个村的人太像了。方才看背影都没认出来。孟留真怎么会是郎中呢？阿狗狐疑万分，如临大敌，以为他又是官兵的细作，一胳膊就把人拐到墙根下，逼问道：“你是怎么摸到这来的？谁让你来的？”

“我自己来的，”孟留真道：“我离开孟家了。我现在叫何小风。”

把人堵在墙角，好一番盘问。阿狗才弄清楚，孟留真是自己一个人流浪到这儿来的。他没吃没喝，住在山洞里，白天或是去山上挖点草药卖，或是给人家干点体力活，换一口饭吃。后来在一户好心人的帮助下落了脚，他来村里快两个月了。

有次看见一条狗被挠破肚皮，快死了。他用针把狗肚子缝上。狗居然活了过来。村里人很吃惊。孟留真幼时跟着何照月，略通医术，只是没怎么入门，不敢治人，只敢治一点鸡鸭牛羊。后来人病得实在可怜，他也会试着把脉，开些草药。

村里没有什么郎中，就把当他活神仙。

孟留真的自述，得到了几个乡邻的作证。阿狗判断，他的确没说谎，也没有受人指使。他似乎根本不知道三姑奶奶的下落。只是误打误撞，来到这个村里。孟留真说得口干舌燥，阿狗还是充满怀疑。一个村民抱着牛犊在喊“何大夫”。

孟留真举起手：“我在这。”

村民跑过来，感激道：“何大夫，辛苦你了。要不是你来，我家老黄牛肯定没命了。”

孟留真道：“举手之劳。”

村民道：“晚上留下来吃饭吧。”

孟留真道：“我还有事，你们自己吃吧。”

他把手上粘的血洗干净，擦了擦，才又回到阿狗面前。阿狗在那疯狂挠头，心想见鬼了。怎么会这么巧。孟留真也意识到他的出现肯定有原因，问道：“阿狗，出什么事了？”

“有个人病了。”阿狗道。

“是，”孟留真呼吸都停止了，“是她吗？”

一般来说，阿狗在的地方，肯定有三姑奶奶。

孟留真已经很久没有听到过姜雨的消息。

他有些恍惚道：“她病了？”

阿狗回过神来，给他一万个胆子。他也不敢把孟留真带到三姑奶奶面前。

“跟你没关系，你少打听！”