了结完手头事，姜雨带人回去清点货物，拆箱查验。五爷早已等候多时，见她得手，且无伤亡，自是不胜欢喜，三姑奶奶出马没有不成的事情。

此番共得木箱八只，每箱陶罐十二个，共九十六个。一罐只有二三两茶叶。他们是粗人，不懂茶道。正好方才拆过一罐，端给五爷这个行内人来品鉴最合适不过。

五爷观茶色，品茶香，又亲自煮了一壶山泉水。小泥炉烹茶，极尽风雅能事。把周围一群大老粗看得直愣神。姜雨也学不来他这纸上绣花的细致功夫，但能从他举手投足之间领悟到一番风流天成的美感。他做这些事，比提刀更趁手。

五爷倒了一杯好茶，递给姜雨。

姜雨尝过后，他问：“怎么样？”

姜雨道：“就是茶的味道。”

五爷笑道：“偏苦涩还是甘甜？”

姜雨道：“一半一半，我不懂这个，你只说能卖多少钱一罐？”

五爷道：“二十两。”

姜雨闻言顿住，又尝了一口。似乎比方才更加甘甜了一些。众人面面相觑。这么点茶叶能卖到二十两。阿狗不知从哪里摸来个算盘，噼里啪啦地打着，嘴里念念有词，“一罐二十两，两罐四十两……”念经似的，算珠撞击声清脆响亮。所有人都看向了他。等他念出最后一个数字，屏住了呼吸。

姜雨也望向阿狗。

阿狗不可置信抬起头，颤声道：“一万九千两！”

众人倒吸一口凉气。

五爷道：“你是不是打错了一行。”

阿狗低头一看，反应过来：“哦哦，看错了，是一千九百二十两。”

姜雨道：“我就说，一万两的货，怎么只有**个伙计随船。请个镖局保驾护航都不在话下。”

五爷道：“一千九也不少了。”

说的也是，毕竟这回根本没费什么力气。最大的投入是买消息。姜雨道：“你从黑市买这个消息花了多少钱？”

五爷道：“没花钱。”

姜雨道：“哦？”

五爷道：“只是听了一出戏，交了个朋友。朋友之间难免谈及烦心事，说起家中烦难。我不过替他解忧。他倒头来还得谢谢我。”

姜雨好奇道：“这是什么缘故？”

原来五爷偶尔结识了一个刘公子。那刘公子也是做茶叶买卖，跟潘家是世交，门楣不相上下，有望成亲家。

结果两家议亲之时被孟尚谦横插一杠，横刀夺爱。刘公子恋慕潘姑娘已久，为娶她，成天巴结潘雄，私下许了不少好处。结果潘雄翻脸不认人，将妹妹转嫁他人，连带着一早谈好的买卖也一并毁弃，预备投钱去扶持孟家。

刘公子满心愤恨，找潘雄要说法。潘雄知道婚事落成，刘家必定翻脸。为了捞最后一笔，他明面上敷衍刘公子，暗中派人赶去徽山，将两家预备共同推出的新茶收购一空，囤货奇居，将定价牢牢掌控在自己手里，免得刘家狗急跳墙。

潘雄机关算尽，先下手为强，不肯吃一丁点亏。

刘公子反应过来，气得要吐血，投告无门，冲动之下决定买凶杀人。由于他的赏金出得很高，黑市里的消息很快流传开。

但宁城新官上任，县衙也有朝廷旨意下来，如今严查匪盗，量刑极重。加上潘雄也自知把事做绝，怕遭报复，龟缩在家没有出门。要他的脑袋并不容易。

五爷打听出来龙去脉，不着急接悬赏令。跟刘公子私下谈了谈，劝慰一番，说自己能替他分忧。详谈过后，刘公子脸上愁云消散。

二人成为朋友。

五爷道：“我对他说，潘雄做事不讲规矩，该吃些教训。可此事闹到衙门去未必能有公论。一则两家议亲，只在口头上，还没到三媒六聘那步。二则私够茶叶垄断行情市价，也不是什么砍头的罪。你私下寻仇，被他抓到把柄，反倒有牢狱之灾。”

想必刘公子听了这话，万念俱灰，一口恶气积压，如何出得去。

姜雨笑问道：“然后呢？”

五爷道：“我说我是个江湖人，专管世间不平之事。今日相见有缘，交了这个朋友，便替他出口恶气。我说我会截下这条船，将茶叶送到刘府。他感激不尽，告诉我一条潘家常走的水道。我翻出地图，才发现那水道有段通到水云瀑布，离我们很近。”

天赐良机，岂能辜负？

姜雨抚掌道：“妙极了。”

先前她定下计划，还在琢磨卖茶叶的事。这么多茶，又金贵，只有富人享用得起。这附近肯定卖不上价。若要分派人手赶赴外地去卖茶，也无门路，路上吃喝花销不少，究竟能赚多少钱难说。

况且一群土匪跑去卖茶叶，听起来怪可笑的。

所以姜雨思来想去，感觉最后还得去黑市。量这么大，压价肯定狠。不过也没什么。她干这一票主要是为了放开手脚，图个酣畅痛快。挣多挣少还在其次。

五爷考虑全盘，直接锚定了下家接手，一气呵成。漂亮极了。

姜雨道：“你卖刘家多少钱？”

五爷道：“分文不收，可否？”

姜雨想了想，懂了：“无价买卖。”

五爷道：“不过也不是白忙活。我同他说，茶叶悉数送到府上，分文不收，只要几两酒钱贴补兄弟们做辛苦费。刘公子是个上道的人，着人封了一千两转送于我。”

阿狗摸着自己的算珠，道：“啊，这岂不是打了对折。”

五爷道：“还是看三姑奶奶的意思。若你成全这份交情，咱们就收下一千两，来日方长。若你不喜欢，咱们昧下银子，再转卖茶叶，好叫那刘公子知道人心险恶。”

姜雨放下茶杯，噗嗤笑起来，道：“我原以为，咱们这些人里头，只有你不是无赖。”

五爷道：“我早就是了。”

姜雨道：“那多没意思，你还是接着做正人君子吧。”她回过头，抬手吩咐阿狗，“把茶叶全部送到刘家。”

她乐意成全五爷的交情，把路走宽。

毕竟，来日方长……

村里上学的孩子渐渐多起来，一间屋子坐不下。五爷在别处选址，准备再盖座学堂，另请教书先生。免得青兰一处拥挤，难以照管。更方便跋山涉险上学的孩子，可就近入学。

新地方姜雨去看过，宽敞很多。五爷在给牌匾刷漆，上题“青崖学院”四字。笔走蛇龙，气势非凡。

从新学堂回来，路过峡谷。

姜雨打马前行。阿桥坐在船架子中间敲敲打打，他把那船拆了。水边一堆零散木片。

“做什么呢？”

“三姑奶奶，”阿桥从船板上跳下来，兴高采烈，跑到她面前。

“你不是喜欢这船吗，怎么凿了。”

“我想看看怎么建的，拆了再装上去。”

哟，这么有志气，学着造船了。

姜雨笑道：“你要是能学会造船，我重重有赏。”

阿桥手扶着马头，仰着脸问道：“真的，赏我什么？”

“造出来再说。”姜雨摘下头上草帽，带在阿桥他头顶，道：“戴着，别跟他们一样晒得跟黑泥鳅似的。”

说着调转马头，走了。阿桥头戴草帽，目送姜雨骑在马上的背影渐行渐远，隐入山林墨色之中。他愣了半晌才回神，摘下草帽端详一番，上头别着一根新编的草蚂蚱。栩栩如生，漂亮可爱。

他逗弄长长的草须，玩了一会儿，小心翼翼放在怀里贴身收好，他回到船架子旁边继续叮叮当当。敲了一会儿，怕把蚂蚱弄脏，又取出来，放在溪边一块大石上，用只水贝压着。

等回去，一同带走，挂在床头。

他心痒难耐，迫切想知道那份赏是什么。

山光晴好，姜雨走一段歇一段，没什么要紧事，也不急着回去。沿着溪畔行至水草丰沛处。四肢马蹄没在溪水中。她下了马，背靠一棵老枣树，看着马吃草。

溪水粼粼，熔光炼金。

隔着一片清浅绿洲。孟留真朝她迎面走来。

他背着竹篓，裤腿挽到膝盖上。两条光洁的小腿泡在溪水里。姜雨看到他时，他也看到了姜雨。谁也没有贸然开口说话。等到孟留真走到近处。才道：“小雨，你来了。”

他语气透着欢欣雀跃，假装她专程来找他一样。

姜雨道：“你又做什么？”

孟留真道：“捡一点螃蟹回去。”

姜雨探头一瞧，拢共两只，还不够塞牙缝的。

“能吃饱吗？”

“今天运气不好，”孟留真笑道：“我明天再来。”

“这么喜欢吃螃蟹。”

“每天都路过，总想着下水，翻开石头看看。”

“不如买点。”姜雨随口道。

“买的没有期待。”

“期待次次落空，还期待吗？”

“当然，”孟留真站在水里，被水光晃了眼睛，“人不就是为了那点期待活着吗。落空没关系，总能等到的。”

溪云万里，一层深墨色叠着浅灰，一层浅灰叠着粉白。重重明灭，及至最深最亮处，迸射出万丈刺眼金光。孟留真站在水里。溪水向东流，他不动。身体沐浴霞光，似镶了一沿金黄的线，柔软得不像话。他背着光一步步走上岸，赤/裸双脚踩过柔软草地，走到枣树下。

数着步子踩着心跳声。

姜雨望着近在咫尺的人，他双眸晶亮，粼粼动人。飞鸟横掠天际线，那一幕似曾相识，触动心怀。孟留真一手提着自己的鞋，一只手去牵姜雨，道：“小雨，我们回家吧。”