回到山上，正好撞见青兰。青兰扛着一把大竹扫帚清扫落叶。见姜雨骑着马回来，手中动作停了下来。姜雨翻身下马，是个单腿落地的潇洒姿态。自从腿脚不便，她都是这么用力的。但今日不知怎么，竟然没站稳。

她扶着马鞍缓了半晌，隐约暗骂了句什么，才转过身。青兰发现她穿着孟留真的衣裳。

姜雨才意识到青兰的存在，道：“你回来了？”

青兰道：“昨天回来的，拿些东西。”

姜雨道：“落叶让阿狗扫就是了。”

青兰道：“顺手而已。”

姜雨点点头，没多说什么。她自顾往屋里走去，想回床上补个觉。昨天一整晚没有睡觉。走到门口才发信青兰一直注视着自己的背影。

“怎么了？”姜雨莫名其妙。

“你脖子上是什么？”

“脖子，”姜雨摸了一把，意识到什么，“蚊子咬的。”

“需要涂点药吗？”

“用不着。”

屋里一桌子菜，姜雨信手拈起两片藕吃。

青兰从她身后走进来。

“菜凉了，我去热一下。”

“你什么时候做的？”

“昨晚，”青兰道：“我以为你会回来的。”

“有点事耽误了。”

姜雨道：“你放着吧，我等会吃。”

青兰硬是端出去热了。姜雨心不在焉，没有太注意到她的情绪，人一走，就上床睡了。半天后醒来，菜是热的。青兰不在。姜雨自顾吃饭，吃完后发现隔壁已经空下来。青兰随身之物全部收拾带走。院子落叶打扫得干干净净。

秋天来了。

姜雨坐在门槛上，望着树梢萧瑟黄叶。

忽觉颈侧酸麻，对着水面一照，果然痕迹明显。狗东西咬人。她想了想，回屋搞了一块膏药贴上。阿狗来时一看见她就问：“三姑奶奶您这是怎么了？”

“落枕了，”姜雨道：“你有什么事，说。”

“刘家的茶叶已经送到。”

“让你查的事呢？”

“也打听了，”阿狗道：“三姑奶奶猜对了，刘公子跟刘司丞的确有点关系。他们是本宗亲戚。为潘孟两家结亲之事，还送过礼。但刘司丞没有管，反骂了侄子一通。刘公子自讨没趣，又气不过，这才想到买凶杀人。”

这些事姜雨已经猜到大半。五爷不可能无缘无故去结交什么富家公子，里头必有契机。再加上刘司丞的籍贯和刘公子老家一致，稍微打听，便知端倪。如今新官上任，事事仰赖刘司丞打点，他俨然成了真正的幕后话事人。如果这曾关系打通，日后从中周旋，能省去不少麻烦。五爷谋划，大约重在此处。

“官、商、匪……”

姜雨想了一遍，只觉讽刺。

阿狗这些日子也想了不少，斟酌道：“若要长久，迟早是要走到这条路上去的。”

是啊，打打杀杀，两败俱伤。

谁也没有讨到好处。

官府吃着朝廷俸禄，那么多人，那么点钱。不可能真的为了剿灭几个土匪拼命。张秀臣留下来的血性能撑到几时？刘司丞坐大，局势可见一斑。五爷大概也不想走那条狼狈为奸的路子，但书院盖起来，一切必须好好筹算。

姜雨道：“你见到刘公子了吗？”

阿狗道：“见到了，他摆酒款待我，称兄道弟的。”

姜雨道：“他有什么话？”

阿狗道：“他想报复孟尚谦。”

这人看来气性挺大，收拾了潘雄，还想收拾孟尚谦。

人家只是横刀夺爱，又没有给他戴绿帽子。

他就这么喜欢潘姑娘？

姜雨看不上这帮爱来爱去的做派，为一个女人要死要活，何必呢？天涯何处无芳草。不过合作归合作，刘公子的爱恨情仇她无意深究。归根结底就那么回事。而且话说回来，她也挺讨厌孟尚谦的，借此机会整治一下似乎也不错。

姜雨问道：“他想怎么办？”

阿狗道：“先前孟家亏空，发不出工钱，还欠着桑农的款。桑农不肯供给桑叶，因此饿死了一批蚕，孟家的织造工坊迫不得已停工。现在潘家合作，填了一笔钱进去，把丝厂先活活动起来。他们指着一笔大单翻身。”

姜雨道：“刘公子想从中作梗？”

阿狗道：“他出五千两，想让我们把桑山一把火烧了。”

够坏的，放火烧山，他也敢说。

这把火一放，孟家伤筋动骨，桑农也都得死光。

姜雨笑看向阿狗，道：“你怎么说的？”

阿狗道：“我说，此事难办。烧山需要大量火油炸药。我们没有这些东西。火油炸药是禁物，只有官府文书许可方能采买，一般承包矿山才用，所用数目，需登记造册。如果他真想做成此事，得拿到文书。”

姜雨道：“他敢拖他的亲叔父下水吗？”

“不敢。”阿狗道：“他听我这么一说，就打消念头了。”

姜雨道：“看不出来，你还挺机灵。”

阿狗干笑道：“我们哪能干这样丧尽天良的事。”

阿狗道：“我看他有些灰心，愁闷不堪。就给他出了个主意。我说虽然烧山的火油弄不到，但烧个宅子的份量还是有的。我问他，要不去烧孟家老宅？他摇头，说算了。眼下潘姑娘已经被孟尚谦接回孟家。他怕纵火会伤到潘姑娘。”

烧一座山他不在乎，伤到潘姑娘他便投鼠忌器，畏首畏尾起来。

“这个人冲动莽撞，外强中干，而且软肋明显。”姜雨思考了一会儿，道：“如果用得好，能做成很多事情。”

“三姑奶奶的意思是……”

“跟他慢慢玩吧。”

“我明白了。”

五爷下了一步闲棋，把路走活了。

果然多读书思路就是开阔。

姜雨瞥他一眼，道：“多跟五爷学学，看点书，别没事跑去看杀猪。”

阿狗不太好意思：“哎，是。”

姜雨道：“上回的事权且算了。没有下次。”

阿狗满面愧色，“有事我再也不会瞒着您。”

姜雨道：“你很聪明，打听消息比谁都灵活。又懂得随机应变。他们都不如你。你是我的耳目，没有人会因为眼睛看岔了，便自挖双眼。我可以允许你犯错。但是不允许眼睛长到脑袋顶上去，知道吗？”

她指着自己的头顶，阿狗垂下头去。

他跪在地上，磕了三个响头，道：“是。”

……

交代了一些事情，阿狗先行告退。姜雨继续补觉，躺在床上睡不着，翻出一本《孙子兵法》来看。她以前看五爷常翻这书，正好那日在青兰看见，借回来。拢共加起来没翻过两次。看到开头，人先困了。方方正正，密密麻麻，读起来文绉绉，十个字里有三四个不认识。

读完一段话连蒙带猜才能想明白大概。

她的学识水平比阿狗高不到哪里去。偶尔闲心想学学，青兰又不在，问也不知道问谁。只好自己生啃，太费劲。

姜雨随手翻开，集中注意力。没看多久，她眼里的字体开始扭曲变形，小蛇一样缠绕舞动。一会儿像抽鞭子，一会儿像蚂蚁搬家。她眼神越来越迷蒙，隐约间那复杂字体又变成了交缠人形围着篝火跳大神，热闹得不可开交。

姜雨昏昏欲睡，眼睛还睁着，实则已经神游天外。兜兜转转她飞过文字的丛林，乱七八糟的字符在她头顶上跳来跳去。她伸手去抓，抓不住，一颗颗萤火虫飞远。无数光点汇聚成银河，黑夜中流淌。她一阵恍惚，不知身在何处。

孟留真忽然从身后出现。他们共乘一叶小舟，飘过绿色丛林海，抵达最隐秘所在。那里树叶繁茂，生长着累累果实，触手可及，每一颗都是红色的心脏。他揣着两袖的萤火虫，与她耳鬓厮磨，问道：“你是不是要这个？”

姜雨心想自己好像是在看书，你出来干什么。

孟留真道：“给你。”

姜雨下意识伸手接。

萤火虫从他袖子里流出来，流到她掌心，接不住，从指缝溢出来。全是水，又黏又滑，给人奇怪的触感，带着人体的温热，气味特殊。姜雨觉着有点脏，不要了。孟留真却握住她的手腕，道：“别动。”

然后他掏出帕子，将她的手指一根根擦干净。

姜雨很容易对一件没有意义的事情失去耐心。兴致来了，乐得其所。一下子兴致走了，便会感到无聊和烦躁。孟留真总是能踩有兴致和无聊的边界上，做些让人莫名其妙的事情。擦手指擦得格外细致，仿佛是玉雕的，要擦一百遍，才干净。

姜雨嫌他墨迹，道：“不要弄了。”

孟留真哦了一声，然后张口咬住她手指，含在嘴里。

要命。

姜雨醒过来，脸上盖着的《孙子兵法》掉在地上。屋里只有她一个人，孟留真不在。她长吁一口气。闭上眼，梦中画面历历在目。

“我喜欢你，只喜欢一个。”