不同于齐北平坦远阔的平原，也不同于臧西的奇林异株，至南四季分明，树木葱郁，丘陵地形广布。

作为礼部的押伴官，“林大人”必然已多次出行迎送使臣，外头的景色应该没什么好新鲜的，但碧铃本人甚至都很少出枫铃馆南阁的门，所以当下，碧铃在狼背上克制着自己新奇的神色，和他并肩的李青琅却将他眼神里的欣喜与好奇看得真切。

毛毛在最前方引路，它和圆圆已经习惯了官道的景色，早上出发得早，圆圆和李青琅直打哈欠，狼嘴张得老大，圆圆甚至背着李青琅还能压着前肢撅着屁股伸懒腰，李青琅差点滑下去，气得狠狠地拍了它的头，碧铃在旁边看得直乐。

清平和碧铃却精神，他俩都好奇得很，一人一狼从出了郢都关隘开始就左顾右盼，引路的毛毛还时不时回头看一眼清平，生怕它因为好奇就带着碧铃脱离大部队了。

清晨之时就已出发，到晟城差不多只需要半日，通向郢都的官道格外宽阔，商队、车马日日来往，李青琅一行人格外显眼，每个进都城的商队都向他们投去好奇的目光。

这一行人怪异又扎眼，最前面的是三头狼，两只体格格外壮硕的狼背上背着长相十分英俊优越的两人，后面是华服异族，异族男性骑着至南的马，而那位一看就格外尊贵的异族女人则乘于宽阔的象背上，最后跟着高举幡旗的护卫骑军。

看到护卫军高举的礼部送宾幡旗，行人便知这是臧西的使臣队伍了，纷纷点头行礼。

枫铃馆每日用度由车马去城外采买，半路上遇到了使臣队伍，为首的小厮狠狠疑惑了。

……为什么那个骑着狼的礼部官员，看上去那么像他家碧铃花魁？

到了晟城后，毛毛熟练地转身回来凑到李青琅身边，用嘴接过了李青琅手里的通关文书，再递给了晟城的门将。

晟城作为重要的交通枢纽，关隘规模格外大些，许多商队甚至排队等候通关，使臣队伍自然先行，暴晒的日头下，臧西象鼻甩了甩，发出长长的、响亮的象鸣。

三狼被这动静吓得炸了尾巴毛，李青琅回头看了看，萨莉亚冲他耸了耸肩：“不必在意，是这小家伙渴了，在撒娇。”

李青琅了然地点了点头，看向小象的眼神带了些笑意。

碧铃瞧见了，也笑了：“青琅似乎对所有动物都很亲近，那为何总跟我的小青鸟吵架？”

碧铃是不知道他的小青鸟被李青琅的狼扑过、被李青琅的洗澡水淋过，也不知道之前送错信的事。

李青琅只是笑，说碧铃那小青鸟难伺候。

碧铃却好奇：“比象都难伺候？方才那象鸣让大家都吓了一跳，青琅却知道那小象是什么意思，回头看它的时候就是笑着的，青琅莫不是现在还能驭象？”

李青琅还真的有些好奇，不知道自己现在还能不能驭象，但跃跃欲试的心情在思索间抬头看见碧铃含笑、满脸的好奇后突然清醒了一瞬。

于是李青琅顿了顿，然后不在意般地摆了摆手：“之前的事已经彻底失不记得了，驭象应该也是不会了罢，我会驭狼就行了。”

碧铃没有错过李青琅方才的停顿，他的眼神黯淡了一瞬，好奇的笑意僵在了嘴角。

文书获批，晟城门将正好出来，颤抖着手把文书放在毛毛嘴里，毛毛接过后便跑了回来，这个话题也不了了之。

李青琅错过了碧铃的神色，此刻晟城拦住车马的刺木栅正缓缓开启，一行人进了晟城，晟城使臣馆筑的行官立于城门口恭候，将他们迎进晟城，进城的一路，碧铃与李青琅并驾，却没再交谈。

盛夏的正午又晒又热，臧西人虽然习惯了暑热，却不习惯干燥，小象进了使臣馆后就找到水井，将象鼻猛地塞进井中，缩紧两颊一吸，然后再向上一喷，随着快活的象鸣，清凉的井水像雨滴一样落了下来，炎热的室内顿时就降下温来，臧西人将遮阳的纱袍脱下，李良安避开了众人，自己钻进了一间空屋子乘凉。

碧铃也脱了官袍，青绿色的中衣被汗浸湿，贴在纤薄的背上。

他们不会在晟城久留，用了午膳短暂做个休整后就要离开，继续赶路，露宿一晚后再赶路一日，差不多第二日傍晚时分就能到达栖霞郡。

西南丘陵多，大城少，至南的几座大城池都在至南的北部和东部，西部多是小郡或山村散在分布，过了栖霞郡，便都是山路了。

“走山路也好，有李小将军在也不怕在林子里迷路，不然这一路都是宽阔没有荫蔽的大路，真是又晒又热啊。”

护军统领擦着汗，打了桶井水，将布巾浸湿后盖在了脑门上，坐到了李青琅和碧铃身边。

碧铃浑身是汗，难受得紧，脸色也不好，李青琅简单和那统领聊了几句，便将统领打来的井水拎进了屋子，把碧铃也叫了进来，然后关紧了门。

李青琅从碧铃和自己的包裹中找出碧铃深青色的纱巾，还有他常用的手巾，边用井水浸湿拧干边对碧铃说：“这一路辛苦，你又怕热，没有冰鉴也没有凉茶，陛下也是给你派了苦差事。”

不提这事还好，一提这事，碧铃又想到李青琅下意识对自己的防备，这种毫无必要的防备被李青琅掩饰得全是缝隙，碧铃脸色不虞，李青琅却以为是因为天气热出汗多，于是伸了手就撩起碧铃的头发，解了他的腰带，要给他擦身。

碧铃一个不防，腰上一松，夏天衣服松垮轻薄，里面除了底裤什么都没穿，碧铃下意识惊呼一声，狠狠推了一把李青琅。

李青琅抓着手巾趔趄了一下，神色有些错愕。

“……你！你解我衣服做什么。”

“我给你擦擦身啊，来不及沐浴也别更衣，给你擦擦身不是好受些吗？”

瞧着碧铃脸色通红但神色发窘，李青琅知道他是误会了，忍着笑道：“我还不是知道你娇气，好了，别护着你那胸了，你又不是女子，也没有胸啊，用井水擦擦背能凉快许多。”

碧铃恼怒地背过身去，李青琅好脾气地给他擦着背，碧铃将头发全部从一侧的肩头顺到胸前，露出光洁的后颈和纤细的背脊，他的后背热得有些发红，滴滴汗珠顺着脊骨向下滚落到更深的地方，堆叠着围在碧铃腰部的衣服松垮着，碧铃用手肘挽住的袖子像仙子的披帛，他的手肘是粉红色的……

李青琅本来单纯的心思，现在也有点跑偏了，咽了咽口水，眼睛突然不知道该往哪里看，掩饰地清了清嗓子，手劲也不自觉地加重了，碧铃嘶了一声。

门在此刻突然粗暴地被推开了，护军统领的大嗓门紧接着响起：

“李小将军！哦您和林大人都在这啊，我也想擦背来着，突然想起水桶刚被您拎走了……嚯！林大人你真白啊，你比我媳妇都白。”

李青琅的想入非非像被人粗暴叫醒的春梦，他气闷地立刻抓了碧铃的衣领重新盖上碧铃的后背，接着用身子把碧铃严严实实遮了起来。

“……嗯，用好了，谢谢罗大人，水桶你拿去吧。”

“好嘞！”

罗大人应了声，丝毫不觉得气氛僵硬，乐呵呵地拎着水桶就走了。

现在气闷的人变成了李青琅，他用手巾随便擦了把自己的脸。

碧铃本来还有些不高兴，理好衣服后回头看见李青琅不自知地撅着嘴气闷，又觉得有些好笑，暂且压下了对李青琅防备自己的不悦。

“青琅不擦吗，水桶这就还给罗大人了？我给青琅擦擦吧。”

李青琅却紧了紧衣服，眼神飘忽了一下，但还是气鼓鼓地说：“不擦了，晚上再洗。”

说完看了眼碧铃，被他大片裸露的胸膛烫到了眼似的，憋出一句：“……你领口太低了。”转身就出了房间。

碧铃在他身后传来好听的笑。

……

从郢都往西南方向去，走晟城再到栖霞郡的这条路线几乎是固定的，但过了栖霞郡再向西南方走，就是大片的山路丘陵，一般的商队行人会根据队伍的情况决定，没有请狼带路的就走官道，既平坦又安全。

使臣一般也是跟着押伴官走官道的，但是臧西使臣却坚持在栖霞郡后走林路，官道平坦，也意味着地势低，现在是雷暴雨季，官道容易被淹被堵，萨莉亚不想耽误时间，加上队伍里有象有狼，也不是很担心沼泽与密林的危险性。

这可难为了护军统领，一行人从午膳时就开始商讨后续路线，“林大人”只是笑得好看，但一个主意不出，李青琅觉得走哪都行，反正过了栖霞郡之后，一路到边境都不需要盖章通关文书，臧西使臣想走林路，但罗大人按规矩却应当走官道。

“这可不行啊，护军都乘马匹，林路根本没法走。”

又热又闷，食欲不振，加吉动了两筷子菜就不吃了，李良安倒是吃得多，一手扯着兜帽一手往嘴里塞梅菜扣肉。

“雷暴天气，我们的象不会畏惧，有李小将军在，狼也不是太大问题，但是你们这些马匹受了惊，到时候四窜伤人，你们回去也麻烦，不如这样，路线达不成统一的话，你们至南护军干脆送到栖霞郡便回去吧。”

碧铃听到这，喝茶的动作一顿。

果然，臧西想甩开至南的护军，中途只怕也会找由头甩掉自己，看来臧西是真的对青琅有想法。

李青琅浑然不觉，甚至觉得有点道理，李青琅并非朝廷官员，不会考虑官场规矩，他单纯心善地觉得护军乘马穿过雷暴下的丘陵山林确实危险，于是也赞同了臧西使臣。

罗大人只好求助地看向碧铃：“林大人，这这这……你说殿下和使臣大人们安全抵达也便罢了，若半路出了事，我们护军却提前回来了，这没法交差啊。”

萨莉亚殿下终于开了口，截了碧铃的话头：“二位大人不必为难，我可以修书一封，声明是我让你们护军回去的，礽帝不会为难你。”

这哪是怕陛下追责啊！

罗志是个老实的实心眼，死活就是不松口，李青琅更是个心善的实心眼，他觉得罗志他们确实不安全，走官道绕路也容易堵，山路有狼有象的也不必护军骑着马护着。

“罗大人，你在山路里骑马，你就不是护军了，到时候只怕还得我们救你，你回去吧，至于你担心的问题，这样吧，过了栖霞郡我就遣信给杨家，让杨家带一支狼军过来接萨莉亚殿下。”

李青琅说得诚恳，但把杨家扯进来显然还是有第三方在场，臧西这样分明是想把罗志甩开。

于是碧铃瞄着萨莉亚的脸色，见她眼神中划过思量，于是不着痕迹地垂下了眼，心道果然。

再抬头看去，却发现萨莉亚正似笑非笑地回望着自己，碧铃心一跳。

萨莉亚缓缓启唇道：“这样也可，我们臧西的安全有了保障，罗大人也能安心回去了，就这样吧，不必再议了。”

李青琅点了点头，继续跟李良安抢扣肉吃，罗志还想说些什么，却见“林大人”冲他微微摇了摇头。

罗志只好松了口：“……那好吧，多谢萨莉亚殿□□谅。”

碧铃和萨莉亚隐晦的对视间，碧铃知道，萨莉亚不仅有所防备，甚至已然验证了自己的身份了，阻止加吉对自己的盘问是她已经隐约猜到了自己是谁，而方才见自己猜测他们臧西的意图，她应该已经确定自己是礽帝的人了。

只是不知她已经知晓到哪一层了，青琅的心上人、此次礽帝派遣的目的、抑或是……

想来碧铃身上最大的任务，她应该是查不到的。

面对真心关怀着李青琅的人，无论是张又嶙还是萨莉亚，碧铃都有强烈的不安感。

对此，李青琅浑然不觉，往碧铃的碗里动作自然地夹了块油光厚腻的扣肉，碧铃撇了撇嘴，又夹回了李青琅的碗里。

二人动作熟稔，恍若没有旁人般，碧铃想着心思，李青琅低头扒饭，没有看到萨莉亚观察二人的眼神。

休整完毕后，一行人顶着午后的烈日向栖霞郡出发了。

碧铃用青黑色的纱衣把自己全身上下包的只剩眼睛，李青琅本来眯着眼犯困，大剌剌地被太阳晒着，碧铃从包里掏出了另一件纱衣，把李青琅也包上了，遭到了李青琅的抗拒。

“热——”

“晒黑了就变丑了，好好披着。”

李青琅只好老实地披上，被罗志调侃说像看到了他媳妇教训他家儿子。

加吉笑得声音最大。

萨莉亚却冷不丁在高高的象背上说了句：“像教训儿子吗，不应该是像你媳妇教训你吗？”

这下连李良安都乐了，在兜帽下吃吃地闷笑。

“嗨呀！我媳妇教训我可没有林大人那么温柔，没成亲前倒还小意可人，成亲之后就是母狼母老虎！”

护军队伍里的其他人也笑开了，说罗大人的媳妇又漂亮又聪明，罗家的铺子生意那么旺，罗大人挨点骂也没什么。

借着这个话题聊了起来，臧西的蛇族随臣也跟后头的护军聊起了成亲的十大坏处，烈日当空，气氛快活。

碧铃从清平背后回头，深深地和萨莉亚对视了一眼。

李青琅见了，在狼背上凑近了碧铃：“没事，殿下估计是知道你是谁了才这么开玩笑的，我之前跟她提过我有心上人，我还跟你汇报了那天和她聊的话呢，你忘了？”

碧铃手腕上的红宝石就是萨莉亚的东西，李青琅猜到碧铃可能是被萨莉亚看到手腕了，他俩也没避讳，一直凑着脑袋讲话，殿下是明眼人，自然看得出来。

所以李青琅安慰道：“别紧张，讲实话我都不记得她了，你这也不算见亲族见长辈，美媳妇不怕见公婆。”

碧铃对着李青琅翻了个白眼：“那你怎么跟她解释你的相好进了使臣的队伍？”

李青琅是呆子吧，他不帮忙遮掩身份就算了，还完全不掩饰和自己的亲近，被发现了还在这没事没事的，怎么就没事了，自己揣测臧西意图加上身份不明，在萨莉亚的视角里，自己还莫名接近了李青琅，她还不知道会猜到哪一层呢。

只是……自己的不安这么明显吗，连青琅都看得出来，在安慰自己。

李青琅继续小声道：“这有啥好解释的，她要问的话，我就实话说你是陛下派来的人，陛下怕我跟你们臧西跑了，这萨莉亚殿下也能理解吧，而且我又不会跟他们走，所以你在不在这也无所谓啊。”

碧铃没说话。

“你放心，你要是还得查臧西那个军象的事，我会帮你打掩护的，我跟你一头的，别担心了，我一直看着你呢，你忧心忡忡的，都没发现我盯着你瞧。”

碧铃抬头看着李青琅，心里有些酸涩和触动，像狼鼻子里呼出的气息轻轻喷在手心，痒得让人想躲开。