毛毛是经验丰富的领狼，夏天的白日很长，所以毛毛有意地略微降低了赶路的速度，一行人不紧不慢，仍然正好在夜幕将临、天色即晚之时到达了官道旁专为西南使臣所设的馆驿。

不同于商队行人入住的自营馆驿，使臣的馆驿前有一小队驻军和一位礼部官员，但驿道附近的馆驿和饭馆、茶摊都集中在一处，所以傍晚到达时，驿站这儿也说得上热闹。

茶摊这有不少从西南回来、往郢都去的商队在饮茶休憩，老远看到地平线上出现了高高扬起的幡旗，都知是使臣队伍，商队和茶馆之人都纷纷起身拱手行礼。

幡旗现出全貌，为首的二人纱衣覆面，并驾二狼，最前面的狼领着路，最后面的护军马蹄声齐，但最显眼的还是中间那头硕大的象和象背上宝石琳琅的女子。

至南的普通百姓没见过象，但驿站这大多是来往的商队，面上都划过了然，知晓这是臧西近日来至南的使臣，不整齐的问好声恭敬响起，萨莉亚大方环视点头示意，驿站的官员迎了上来，带着一行人进了馆筑。

守军开了馆筑玄色的大门，小象也能轻松进入，而后守军关上了玄色大门继续把守，使臣馆驿不对外迎客。

进了馆驿，小象找水井，狼群舔爪卧地吐着舌头喘气，李青琅喊着饿，萨莉亚和李良安笑着看他，碧铃进屋沐浴更衣，臧西人也摘了外袍，加吉解开了辫子，束发的蛇头扣闪着莹莹绿光，圆圆看见后想扑着玩，加吉便笑着和它逗着玩，把李青琅吓坏了，怕圆圆不知轻重咬了他。

罗志刚找馆驿的守军打了招呼回来，进了前厅看见一群人乱在一起，于是喊着“膳堂已经上菜了，快点吃饭了”把一行人搜罗起来。

跑了一天，众人脸色虽有疲色，却都笑嘻嘻的，碧铃简单沐浴了下，换上了干净的衣服后浑身舒爽，结果回来还得坐在一身臭汗的人中间，露出了些许嫌弃的表情。

罗志看到后，大声笑着，调侃林大人娇气。

萨莉亚微微一笑，让开了身边的位置：“林大人来这边坐吧，我应该没有罗大人身上的汗味重。”

碧铃忙行礼说不敢不敢，结果被李青琅拽了一把，最后还是坐在了李青琅和萨莉亚的中间。

驿站的晚餐比中午在晟城的简单许多，但是胜在清爽新鲜。

“你们至南别的不说，笋和蘑菇是真的鲜美，可惜我们那老下雨，地势也低，蘑菇就那种，笋更是没有。”

李青琅好久没吃上脆蘑菇酱了，直接把饭拌了蘑菇酱搅和了一通：“你们到边境买呗，边境有不少呢。”

一位蛇族大臣却摆了摆手：“齐北的中间价要得越来越高，你们至南也要赚钱啊，利益空间越被挤压，价就越高，蘑菇都快买不起了。”

罗志也来劲了：“嚯，你们臧西的珠宝还有水果不也是越来越贵了，我媳妇刚怀我家小子的时候想吃椰桃和绿蕉，我日日给她买，出了月子她不爱吃了就好一段时间没买，结果前段时间又想了，一去集市发现居然涨了十倍的价。”

几人抱怨着物价：“俸禄不涨，物价飞涨，齐北害人啊。”

李良安埋在兜帽中闷声道：“再这么下去，迟早要打仗的。”

李青琅扒拉着蘑菇酱拌饭，咀嚼的动作顿了顿，也微微点了点头。

两国势力坐在一桌，如此和谐地谈论战争问题，也只能因为两国是盟友，不管是主动结盟还是被迫协作。

利用贸易逼战，这是齐北的阳谋，而挑拨至南和臧西，让两国无法联合，这是阴谋。

双管齐下，方便齐北逐个将臧西和至南攻破，确保自己的霸主地位。

对于阴谋，此趟臧西的出使就是从明面上打消齐北的妄念，安至南的心。

而贸易逼战……目前确实没有很好的办法，但无论是臧西还是至南，这二十年也在各寻发展与出路，齐北也不会那么容易就逼战且顺利取胜。

所以臧西和至南两国再怎么暗中试探、各自图谋，面上也是和和气气，两国都知道目前撕破脸的下场是什么。

只怕今日撕破脸，明天齐北就会发动铁骑南下。

“唇亡齿寒”的道理谁都懂，无论臧西和至南谁遭殃，自己也都跑不了被藩属、统治的命运。

碧铃也点点头，碧落部一向负责国内事务，但李青琅的事牵内又涉外，尽管控制李家的壮大发展确实也是为了皇权稳固，但同样也是为了长远发展和日后和他国的战争优势，礽帝本意是彻底断舍离李家的驭狼优势，厚积薄发，但碧铃这个法子可以维持住目前微妙的平衡局面，为至南的人治发展争取时间。

至少目前来说，在有李青琅效劳的至南国面前，不知礽帝打算的臧西是绝不会撕破脸的，臧西仍然需要至南的狼军。

所以唯一的变数就是李青琅，要确保李青琅仍效忠至南，至少不能被臧西忽悠走，否则至南将失去唯一的优势，他是至南唯一被臧西视为盟友的价值，也是齐北忌惮的原因。

这才是礽帝要碧铃这趟跟来的根本目的，至于是否被臧西识破拆穿，陛下不可能没有考虑到这一点，之所以还敢大方派自己这个面生、一看就不是礼部臣使的花魁来，就是拿准了唯有自己能拿捏住李青琅，臧西就算识破了也不能怎么样。

不愧是陛下……

下午那么慌张，想来也是碧铃自己心虚、不安于李青琅那事的缘故，现下冷静了，想通了这些关节了，才算是回过味来，于是碧铃大方地笑了笑，坐在萨莉亚旁边也没有那么拘谨了。

加吉叹了口气：“这种时候还真是羡慕洋东国啊，一条海河直接隔绝了这些烦心事。”

李青琅一听也好奇了，追问到：“对啊，为什么洋东国仿若与世隔绝一般，明明咱们这的洋东人也不少。”

加吉是出使外部的蛇族大臣，熟知这些国情，逮着李青琅这个问题侃侃而谈：“洋东的那条海河难守难攻、又急又深，洋东人自己出海都要祈求海神保佑的，加上也没有国家和他们接壤，毕竟海河发源于雅天雪水。高山、激流、最后到深海，洋东人简直像被自然山川隔开了。”

一桌人都安静地听着，驿馆的侍从也好奇地听加吉讲故事：“五十年前，雅天山大雪崩，海河上都是漂浮的冰川，冬天霜冻，春来雪化，海河边的城市遭了殃，五十年前柳氏当权，无能昏庸，一大堆洋东人冒险渡河，来了大陆上，这才进入你们至南，建立了你们至南最东边的贝城。”

“不过听说现在洋东换成仇氏当政，洋东治理得还不错，一般要不是洋东本国有什么大灾，他们是不会冒险往外跑的，那海河无风起浪，还有食肉鱼，饿狠了能咬穿船板吃人。”

李青琅听得入迷，加吉说完这段话换气的时候他才把嘴里的饭咽下去。

加吉见李青琅满眼惊奇，想起一桌上就他年纪最小，十七八岁的少年，正是向往外世的时候：“青琅……李小将军这名字也有趣，虽然琅和狼同音，但是青琅名字里用的这个琅字的意思，除了美玉，还有青色珊瑚之意。”

“珊瑚？那是什么。”

“据说在洋东国南方，靠海的城郡能见到，形状似树枝一般，却生长在海里，最奇的就是它的颜色，有的青绿有的碧蓝，还有鲜红和艳黄，是不畏世俗眼光只顾自己美丽的艳丽勇敢。”

李青琅似是彻底起了兴致，眼睛眨巴着、前倾着身子，然后扯了一把旁边碧铃的袖子：“我们以后有机会也去看看吧！这次先带你去边境看看密林和狼群。”

他眼里含着憧憬与期许，似乎无需去询问征求碧铃同意，只是告诉他未来的计划般笃定。

碧铃在李青琅的眼神中呆了呆。

这种熟稔叫罗志吃味般开起了玩笑：“都是一起护军出发的，李小将军怎的待林大人比咱们护军的还亲近啊，武将不是一家亲吗，那珊瑚也带我们去看呗。”

李青琅眼神中温柔的期许立刻转为了错愕，他还没来得及挠脑袋想出回应，旁边碧铃和臧西的几位使臣都笑喷了。

碧铃的袖子还被攥在李青琅的手心里，通过袖子将憋笑的震动传递给李青琅，李青琅抬手给碧铃顺了顺背。

李青琅从没见过碧铃笑得这么不自制的模样。

不是疏离又刻意的勾人笑容，也不是在南阁中私下里放松的轻笑，似乎赶路一日，走出郢都，四野空旷的驿馆也叫人心境大不相同，纯粹被逗乐的碧铃，连平日清丽精致的脸都笑红了。

真好，感觉他越来越真实，最开始李青琅感受到的遥远碧铃，终于像个咫尺的存在

几人笑作一团，罗志尴尬地笑了笑，还在追问“怎么了怎么了笑什么”。

加吉捂着肚子在大笑间抽空回了他一句：“你如何能与李将军家的林大人比啊！”

李青琅红了脸，萨莉亚掩嘴而笑，打趣地看着他，李青琅脸一热，掩饰道：“哎呀吃饭吃饭。”

一片快活的气息。

直到晚上分好了房间，罗志抱着自己的行囊，亲眼瞧见李青琅进了林大人的房间，这才一拍脑门，脸臊得通红：“哎呀！他俩……他俩……”

最大的房间给了萨莉亚殿下，她刚要进屋，看见罗志的模样，摇头笑着走开了。

左右也不能拿了那碧铃审问，走一步看一步吧，不急。

……

李青琅的衣服和碧铃的装在一处，带的都是碧铃给他裁的新衣，沈氏只给李青琅收拾了些必用物品，那些新衣李青琅没舍得带，结果碧铃倒是给他带了许多，都是些蓝色、红色的艳色衣裳。

李青琅脱了身上那件月白色的中衣，一股子汗味，他丢了盆里便准备和碧铃的衣服一起端去沐浴的时候搓洗一下，天气热、晚风起，一夜衣服就能干。

结果碧铃叮嘱了一大通，什么绣线处不能揉搓、金丝处不能用皂液，最后见李青琅只知点头却心不在焉的模样，便推着李青琅进了浴房，自己也跟着进去了。

“你……你进来做甚。”

浴房没有屏风，驿站只有简易的木桶，水井倒是近，出了后门就能打水。

“怕青琅把这两件价值不菲的好衣裳洗坏了罢了。”

李青琅护着自己，他身上只披了件水蓝色的中衣，腰带都没系紧。

碧铃打了水回来，见他这副羞赧又故作警惕的模样，撇了撇嘴：“好了好了，我不看你，我就洗个衣裳，洗完就走，青琅安心洗吧。”

见碧铃真的背对着自己撩起袖子浸湿盆里的衣服，李青琅才脱了衣服，顶着红脸，小偷似的、轻手轻脚钻进了盆里。

兑了热水的洗澡水温度正好，碧铃那白皙纤细的指头捏着衣服浸湿了之后，着重把领子和袖口轻搓了下，就把衣服丢回盆里。

李青琅正盯着他的背影瞧，碧铃却猝不及防地转过身来。

“泡一会更能下脏。”

“……哦”

碧铃泡着衣服，突然想起了什么似的，擦干了手又推门出去了。

过了一会，他拿了张玄色信纸进了浴房，给李青琅看了眼。

“这是竹浆做成纸再染了玄色后的信纸，专门用于向陛下汇报通信。”

李青琅目瞪口呆。

之前那小青鸟送错信的时候他就猜到了，但是他从没想过碧铃会这么直白地告诉他。

那信上的内容平平无奇：“到达驿站，将至栖霞郡，走林地，罗回。”

李青琅看完后半张着嘴惊讶地看向碧铃，碧铃却偏过头，浴房里的纸灯比外面昏暗些，照不清碧铃眼神里闪着浓郁的情绪，李青琅只好细细打量他的神色。

碧铃有些赌气般、有似是委屈：“你……你在晟城时不是防备我了吗，我问你是不是会驭象，我好奇问问而已，你……你却下意识防我。”

晚风习习，从窗隙吹进来，纸灯烛火蹦了蹦，从侧面映在碧铃的眼中，竟像泪光闪烁似的，李青琅几乎是立刻就揪紧了心和眉峰。

“我……”

他没想到碧铃如此敏锐，但也说不出辩解的话来。

“这下青琅可以放心了吧，我真的……”

碧铃本低着头，说到这竟直直抬起头看向李青琅。

“我真的，不会害你的。”

李青琅神色大震。

晚风声、虫鸣声似乎都远去了，李青琅此刻觉得一直被碧铃握在手里的、他自己的心脏被碧铃轻手放回自己胸腔似的，虽然剧烈跳动着，但是却是带着安心感的心动。

他知道自己的不安，并且给出了回应。

几乎是不自觉地，李青琅从木盆里站起了身，向碧铃前倾了身子，神色急切又诚恳，有一千句衷肠要诉、一万声爱意要说。

碧铃却不受控地眼神下瞥了一瞬，然后就像被烧红了脸一样猛地转开了脸，他用木簪轻轻挽起的发髻猛一甩。

李青琅这才意识到什么般低头看去。

木盆不算很高，李青琅站起来的话，水面刚好只到大腿根。

……

李青琅立刻就捂着下身蹲回盆里，眼神惊慌失措，动作之大，把洗澡水掀起了惊涛骇浪，扑起的水花溅到了碧铃的衣袖上。

两人爆红着脸错开视线，一时室内静默无言。

窗棱上等着送信的小青鸟：没眼看。