昨夜。

枫泉和灵泉被召进宫后，在正极殿西厢内候了整整两柱香的时间，至礽帝才踏月而至。

快入夜了，他仍一身玄色对襟长袍，玉苏长冠未摘，似乎刚从前殿批复文书得闲。

刚一进门，枫泉灵泉齐齐行礼而跪，礽帝面色微沉，摆了摆手，抬手便叫二人不必多礼：“此番护军，我明面上虽只派了碧铃一人去，但罗志带的队里也有黄泉部的人，只是他实在是接触不到李青琅。”

二人不发一言，恭敬听着。

礽帝甩了袖袍，思虑着蹙眉而坐：“罗志今日家书，新鲜热乎，半封言思念，半封说闲话，只是那闲话大多是在叹那位林大人与李青琅亲密熟稔，叫人实在是艳羡兄弟之情。”

枫泉的心沉了沉，仍旧低着头、恭敬地拱着手。

果然，礽帝沉了声线：“碧铃还没传回消息，他是唯一的消息来源，但无人能证实他传回的消息真的出自他本人。他和李青琅之间亲密连罗志都能看出，更何况萨莉亚，一旦碧铃被她利用，我们就被动了，碧铃太大意了，对萨莉亚太不设防。”

礽帝说完后便抬头看向二人，枫泉立刻便跪了下去，灵泉也跟着一跪。

“你们黄泉部再去一人，不必混进他们队伍，只消防止碧铃被萨莉亚掌控，必要时带碧铃回郢都。”

灵泉领了命。

枫泉忍了又忍，还是问道：“陛下，臣愚钝，陛下此举为何？只因那罗志的一封家书？”

礽帝几乎恨恨，指节轻叩桌面，拧着眉道：“碧铃的任务完成得太过出色，罗志家书中写道，二人亲密无间，并骑二狼披阳同行，像世界再无第三人。这样明晃晃的情意，到了边境时如果萨莉亚想挟他以令李青琅，简直易如反掌。”

情字何解，不知所起，一往而深，为一人叛国，李青琅不知道干不干得出来，但礽帝不想赌，在心上人和至南之间李青琅会怎么选。

更何况，至南确愧对李青琅，如果臧西查得够深，用真相挑拨李青琅和至南的关系……

礽帝眯了眯眼。

当时碧铃前来请命跟随出发，礽帝只想着派碧铃跟着李青琅出发，能不起疑地控制李青琅、探查臧西的好处，却忘了这条傀儡丝线也可以被臧西握在手里这一致命弊端。

恰恰是能看出碧铃的任务完成得太过出色，拿捏了碧铃才能拿捏李青琅，那就更得确保碧铃握在手中。

应该还来得及，黄泉部陆续派去探子尾随了，碧铃在手上，李青琅就不会走远。

……

栖霞郡的路要走上整整一天，第二日一早一行人便出发，午时寻了官道旁的树荫，一行人拽着狼象和马匹进了林子歇息。

象隔在狼和马之间，马匹见狼还是易惊，小象干脆敦实地一屁股隔开了它们。

圆圆低垂着脑袋嗅闻着，过了一会就追着只兔子跑远，毛毛伸着舌头喘着气，尽管在林荫中，还是遮不住这天气一阵阵扑着人的热浪，汗一股股地冒，碧铃高高束起了发，拧着眉摆着手腕给自己扇风。

这天热得人都不想吃饭，三三两两地靠在树底下打盹犯困。

加吉掰着指头算日子：“……按理说还有段时日才能到暴雨季啊，这天怎么热得这样反常，往常只有暴雨季的前几日才会这样热。”

李良安骂他乌鸦嘴：“我们还没到栖霞郡，更别说后面的丘陵山路，今年暴雨季要是这么早就来的话，后面的路还怎么走啊。”

加吉被他一呛，也没再吱声了。

李青琅把随身带的水囊解了下来递给了碧铃，碧铃小口地喝着，李青琅席地而坐，撑着地挪到了碧铃旁边，散发着热气的身体收获了碧铃略带嫌弃的眼神。

李青琅撇了撇嘴，对轻蹙着眉擦汗的碧铃道：

“今年的暴雨季肯定是要提前来了。”

碧铃惊讶地偏了头看李青琅，看见李青琅也一头是汗，有一滴浑圆的汗珠正顺着他线条利落的下颌滴着，划过一道湿润的痕迹：

“青琅怎么知道的。”

李青琅冲不远处的毛毛努了努嘴：“每次一到夏季，狼都会掉很多毛，现在他俩的毛粗粗的、茬硬着，都不怎么掉了，说明天就不会再热了。而且暴雨季前最热的几天，毛毛是连饭都不想吃的，你瞧它现在的模样，圆圆都去抓兔子吃，它和清平动都不动。”

碧铃自然地抬手用手指勾去了李青琅挂在下巴上的那滴汗：“罢了，暴雨季来了也好，这也太热了，衣服贴在身上，真是难受。”

李青琅不赞同地摇头，罗志牵了马喊着他们出发，晌午刚过，众人懒散地伸着懒腰，有稀稀拉拉的抱怨声，罗志扯着嗓门喊：

“快走吧快走吧，走起来就不热了。”

李青琅递了手给碧铃，接着刚才的话道：“可是山里的暴雨季和郢都的雷雨完全不同，碧铃不是最怕打雷吗。”

李青琅说得理所当然，说完后才想起追兔子的圆圆，急忙几个大步一踏，踩着石块叫圆圆回来。

碧铃瞪大了眼，似是惊讶，才想起之前以怕打雷为由，哄骗李青琅在南阁留宿的事，一时有些哭笑不得。

李青琅揪着圆圆，跟拎着乱飞乱玩的闹腾孩子一般教训着，抬眼看见碧铃冲着自己轻笑，而后熟练地翻上了清平的背。

“青琅快点，都在等你。”

李青琅于是冲狼背上的碧铃露出了个大大的笑，那笑容像暴雨季前的烈日直直驱散了心底任何一处阴暗的霉斑。

经过一下午烈日的炙烤，一群人如同冒着蒸蒸热气一般到了栖霞郡。

栖霞郡后就是连绵的丘陵和林地，没有大片的城郡，只有散在的山村，栖霞郡靠山傍溪，潺潺溪水绵延而下，缓缓水流细长曲折。

但那溪水的河床却老宽，裸露的河床底石被太阳晒得滚烫，裂出斑驳的干纹。

栖霞郡馆筑的驻臣早已在城门迎接，核对了通关文书后将使臣队伍迎了进去。

举着幡旗的护军有些发晕中暑，猝然欲仆，馆筑里的侍从赶紧把他扶了进去。

驻栖霞的礼部大臣叹了口气：“难为他了，恰恰这两日最热了，明天大抵就好了。”

“明天？”

“嗯。”那礼部驻臣点了点头，“瞧见外头的河床没，每年最干涸的时候，河底的石头裂出晒纹，就说明暴雨季不远了，而当河床被暴涨的溪水溢满，那暴雨季也快结束了。”

李青琅笑着拍了拍毛毛的脑袋：“你小子的胃口和栖霞郡的溪河一样准嘛。”

毛毛拧了脑袋，扭身进了馆筑，找了个阴凉的石砖趴了下来，四肢一伸，肚皮就舒服地贴了上去。

李青琅也跟着进了栖霞郡地馆筑。

不同于晟城和驿馆，栖霞郡山多水多，林木繁荣，馆筑格外大些，木材用料大方，架起的小二层回廊竟用整根的圆木拼成。

碧铃难受地扯着湿在背上的衣服，寻了驻臣问房间，便被引着进了屋，立刻就钻进了浴房，李青琅跟在后面笑他，却被萨莉亚在回廊叫住。

二人在二楼回廊处聊了起来。

“青琅，你算算我们在暴雨季经过林地和丘陵大概需要几日。”

李青琅有些错愕：“怎么了殿下？您急着回臧西？”

萨莉亚摘了面纱，微微露出些担忧：“倒也不是，青琅可知骨鲤池那个地方。”

鞍集山是弧形山脉，从西弯向南、是状似一条横折笔划的山脉，横的北边为齐北，弯的东边为至南，西边为臧西，而杨家营的位置大约就在这横折笔划的拐点处。

而臧西使臣回国的路线是不经过北部山麓的，他们打算就近直接从鞍集山的南境穿过，那里的山脚沿线漫长、山势平缓，过了山就是臧西最繁华的南城。

但是唯一的问题就是，没过山前，在至南的这一侧，不是什么繁华城市，而是骨鲤池。

骨鲤池也是为什么至南和臧西通商，不从山势平缓的南部走，而宁可在齐北借道，从山峦转折处行商队、通往来的原因。

每一年，除了夏季汛期，骨鲤池都只是山林中一处僻静的湖而已。

但是一旦到了汛期，那地就变得危险难行，骨鲤池不深，相反，池底非常浅，湖面却非常宽广，湖底都是淤泥，水量一旦变大，湖底粘稠的淤泥就会变成沼泽，暴雨中，一旦失足滑落山谷跌进骨鲤池里，便是救无可救的绝望。

淤泥色深，雨水混了泥冲进湖里，那湖便像是黑水一般，湖里长久地栖着骨鲤，为防林间隼捕猎啄食，久而长了一张黑鱼皮，只有鱼背和鳍腮是白色。

汛期一过，湖水渐渐干涸归位，原先的沼泽又变成泥，汛期淹没在湖底的人已半腐，白骨与腐肉混着泥水裸露，和池里闪过的白色鱼背鱼鳍闪着森森白光，远远望去，像是飘着一池的白骨，偶尔还沉没进黑色的湖水里，一甩尾又不见。

“骨鲤”因此得名。

李青琅十二三岁的时候被军营里的人用这个故事吓过，他有两年夏天都不敢带狼靠近湖泊。

所以他听明白了萨莉亚的意思，于是认真掰着指头算了算：“……无论怎样，都是没办法在骨鲤池汛期前到臧西的，但是可以在南麓找个村子，等大约三日，暴雨季差不多能结束。”

萨莉亚点了点头：“安全抵达南城就行，不必赶时间，小象进了栖霞郡就格外不安，暴雨季应该是要来了。”

李青琅点了点头。

他从回廊从最大的那扇木窗向远处望去，栖霞山峦被斜阳勾勒出橙红色边缘，那颜色不知是不是错觉，比前几日都要更加鲜艳，像栖霞山峦后的落日被人点燃了一般，烧着火，被吃进鞍集山的腹中。