二十年前。东宫偏门。
“殿下，这边！快！”一个面生的小太监，眼神闪烁，声音压得极低，引着刚被册封为太子、年仅八岁的南宫疏，从一扇少有人知的窄小偏门钻出了巍峨宫墙。这是南宫疏第一次真正置身于宫外的世界！
喧嚣的声浪扑面而来！叫卖的吆喝、行人的谈笑、骡马的嘶鸣、车轮碾过石板路的辘辘声……汇成一片他从未听过的、充满生机的巨大噪音。空气里不再是宫中千篇一律的熏香，而是各种食物蒸腾的热气、牲口的腥臊、尘土飞扬的气息……陌生而新奇的一切，瞬间淹没了年幼的太子。他穿着低调却质地精良的锦袍，小脸兴奋得通红，乌溜溜的眼睛贪婪地扫视着街边琳琅满目的摊铺：捏得栩栩如生的泥人、花花绿绿的布匹、冒着油光的烤饼……他完全忘了引路的小太监，像只脱笼的小雀，一头扎进了这光怪陆离的市井洪流。
不知过了多久，当他对着一摊色彩斑斓的布老虎看得入神，下意识想招呼人付钱时，才猛然惊觉——那个小太监不见了！
恐慌瞬间攫住了小小的南宫疏。他茫然四顾，周围全是陌生而拥挤的面孔。他像一只误入狼群的羔羊，穿着显眼的华服，手足无措地站在人潮汹涌的街心。
“小公子，行行好，给点吃的吧……”
“贵人，赏几个钱吧……”
几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的小乞丐，如同嗅到血腥的鬣狗，迅速围了上来。他们伸出脏污的小手，眼巴巴地望着他华贵的衣料和腰间精致的荷包。
年幼的南宫疏哪见过这阵仗？他下意识地捂紧了荷包，小脸煞白，连连后退：“没……没有……”声音带着哭腔。
“嘿！穿这么好还说没有？骗鬼呢！”一个稍大些的乞丐头目啐了一口，眼神变得凶狠，“不给？兄弟们，自己拿！”
几个小乞丐一拥而上，拉扯他的衣袖，抢夺他的荷包！南宫疏吓得哇哇大哭，拼命挣扎，却哪里敌得过几个常年混迹市井、手脚麻利的半大孩子？
眼看荷包就要被扯下，他就要被推倒在地，“嗖”，一颗石子打中了为首的小乞丐。
“谁？！”小乞丐捂着脑袋，环顾四周，“是哪个贼玩意儿？！”
“嗖”，又是一颗石子，打中了为首小乞丐的另半边脑袋。
一个瘦小的身影从旁边一个卖杂货的摊子底下猛冲出来！他大概十岁左右，比那几个乞丐更瘦，像根没长开的豆芽菜，身上挂着破布条，脸上脏得看不清五官，唯有一双眼睛亮得惊人。
他手里一把弹弓，指哪儿打哪儿。
“哎哟！”
“是犬奴！快跑！”
小乞丐们显然认得他，纷纷抱头鼠窜，瞬间跑得无影无踪。
惊魂未定的南宫疏还在抽噎，泪眼朦胧地看着这个突然冒出来的“小救命恩人”。
犬奴喘着粗气，收起弹弓，警惕地扫视四周，确认危险解除，这才看向南宫疏，眼神里带着一丝不屑和看傻子似的怜悯：“哭什么哭？穿成这样还敢一个人瞎跑？等着被人剥光了当猪仔卖吗？”
南宫疏被他凶巴巴的语气唬住了，抽噎着不敢再哭，只是紧紧抱着自己的小荷包。
犬奴看他那副呆呆傻傻、惊魂未定的样子，撇了撇嘴，转身就走。
“等……等等！”南宫疏下意识地喊住他，小小的心里充满了劫后余生的感激。他笨拙地在身上摸索，想找点东西表达谢意。手指触到腰间悬挂的一个小物件——那是父皇赏赐的一个黄铜麒麟挂件，工艺繁复，麒麟踏火，威风凛凛。他解下来，小心翼翼地递过去：“给……给你……谢你救我……”
犬奴回头，瞥了一眼那在阳光下闪着铜光的麒麟，鼻子里哼了一声：“这玩意儿又不能吃，擦屁股都嫌硬！不要！”他转身又要走。
南宫疏急了，又慌忙在身上掏摸。这次，他从荷包里摸出了用油纸包着的、已经有些压扁的糖糕。这是他早上没吃完偷偷藏起来的。他舔了舔嘴唇，有些不舍，但还是递了过去：“那……那这个给你？甜的……”
犬奴的脚步顿住了。他慢慢转回身，目光死死盯住那块糖糕。甜食！对他来说，这是比金子更稀罕的东西！他迟疑了一下，抓过糖糕，打开油纸，狠狠咬了一口！
浓郁的麦香混合着粗粝砂糖的甜味，瞬间在口中炸开！犬奴的眼睛猛地亮了！他从未吃过这么好吃的东西！几口下去，糖糕只剩下指头大的一块，小乞丐万分不舍，想来想去，用油纸将剩下的糖糕包了起来，珍之又珍放进怀里，随即又把手上粘的糖屑舔了个干净。
再看南宫疏时，小乞丐眼神里的戒备彻底消失了，取而代之的是一种近乎傻气的满足和一丝亲近。他抹了抹嘴，咧嘴一笑，露出白森森的牙齿：“嘿，傻小公子，算你够意思！走，犬奴哥带你玩去！让你开开眼！”
为了展示自己的“本事”，犬奴决定带他见识自己最得意的武器——一把用硬木和牛筋做成的弹弓！洛阳城的小乞丐们都知道他犬奴的准头，弹无虚发。他熟门熟路地领着懵懂的南宫疏七拐八绕，来到一段僻静、长满荒草的城墙根下。那里赫然有一个被杂草半掩的、仅容孩童钻过的狗洞！
“钻过去！外面有兔子！”犬奴兴奋地说。
南宫疏看着那黑黢黢、沾满泥土的洞口，有些犹豫。但犬奴已经利索地趴下，一溜烟钻了过去，在外面催促。南宫疏一咬牙，蹭了一身泥，总算钻了出去。
城外的小树林里，阳光透过枝叶洒下斑驳的光点。犬奴果然没有吹牛。他像只灵巧的狸猫，悄无声息地潜行，眼睛锐利地搜寻着。很快，他发现了目标！屏息，拉弓，一颗圆溜溜的小石子激射而出！
“噗！”
一只正在啃草的灰兔应声倒地，抽搐了几下便不动了。
南宫疏“啊”地轻呼一声，跑过去，看着那小小的、温热的身体，大眼睛里瞬间蓄满了泪水：“它……它死了吗？好可怜……”
“傻小公子，兔子生来就是给人吃的！”犬奴麻利地拎起兔子，熟练地找地方生火。他动作利落，眼神专注，仿佛在做一件神圣的事情。处理干净后，他小心翼翼地拿出一个脏兮兮的小布包，里面是比金子还珍贵的宝贝——一小撮粗盐！他无比郑重地，在烤得滋滋冒油的兔肉上撒了一点点。
油脂滴落在火堆上，噼啪作响，浓郁的烤肉香气弥漫开来。南宫疏看着那烤得金黄焦脆的兔肉，肚子不争气地咕咕叫起来。他一边心疼可怜的小兔子，一边又忍不住被那诱人的香气勾得直咽口水，小脸上满是纠结。
犬奴撕下一条最肥美的后腿肉，吹了吹，递给南宫疏：“喏，傻小公子，尝尝！犬奴哥的手艺！”
南宫疏看着递到眼前的肉，犹豫了一下，终究抵不过馋虫，接了过来。小心翼翼地咬了一小口。油脂混合着盐味和肉香在口中爆开，从未有过的野性滋味瞬间征服了他！他眼睛一亮，忘记了刚才的悲伤，大口大口地吃起来，吃得满嘴流油，连声说：“好吃！好吃！”
犬奴看着他狼吞虎咽的傻样，嘿嘿直笑，忍不住用手指戳了戳南宫疏的脸颊，白白嫩嫩，还肉鼓鼓的，就像铺子里刚出笼暄呼呼的白馒头。
“慢点吃，傻小公子！以后犬奴哥罩着你！”
篝火渐熄，兔肉的香气散尽，只剩下木炭的余烬在夜色里明明灭灭。吃饱喝足的南宫疏靠在树根下，眼皮开始打架。犬奴用泥土小心掩埋了火堆，只留一点微红的光：“傻小公子，眯会儿，天擦亮就送你回去。”
南宫疏愣愣地看着小乞丐：“犬奴哥，你眉毛断了吗？”
犬奴摸了摸自己左眉。“啊，这是跟人打架打的。”
“疼的吧？我最怕疼了。”南宫疏揉了揉眼睛，实在熬不住，合上了眼，“等天亮了，犬奴哥跟我一起回去，我给你吃糖糕，好多好多糖糕，犬奴哥陪我玩儿，给我打兔子。没人会再欺负我们。”
小乞丐看着南宫疏小白馒头似的脸，鼻子有点酸。这一日是他偷来的。他们这样的人，怎么可能和小公子做朋友呢。
他默默地看着星星点点的篝火，竖起耳朵听着周围的动静，像只守夜的幼兽。
然而，温暖的火光终究引来了不速之客。
悉悉索索的脚步声由远及近，伴随着压抑的咳嗽和粗重的喘息。几个衣衫褴褛、蓬头垢面的身影出现在篝火残余的光晕边缘。他们眼窝深陷，颧骨高耸，手里拿着削尖的木棍或豁口的柴刀，眼神浑浊而贪婪，像饿极了的豺狗，死死盯着篝火旁两个显然不属于荒野的孩子。尤其是南宫疏，身上那件锦袍虽然沾了泥污、但质地一看就非凡品。
“嗬……运气不错，逮着两只小肥羊！” 一个看起来像是领头的汉子，脸上有一道狰狞的刀疤，声音嘶哑。他几步上前，枯瘦却有力的手像铁钳般一把就攥住了刚被惊醒、还懵懂着的南宫疏细嫩的手腕。另一个流民也扑上来按住了想要跳起来的犬奴。
“放开他！”犬奴拼命挣扎嘶吼，像被激怒的小狼，但力量悬殊太大，被死死按在地上，吃了一嘴的泥。
