牛车平稳地上了路，柳桢好奇地张望周围不断变换的景色。小蓉在一旁安安静静地坐着，这同样是她第一次出远门，难免新奇。

道路两旁的榕树不断倒退着，柳桢有些视觉疲劳了，她打了个哈欠，目光落到了正在驾车的范煜身上。

他是不是只有这一件衣服啊......又是一件月牙白的长衫。

许是感受到她的目光，范煜面带疑色地转过头来看她，“怎么了？”

“ 没事、没事......”柳桢连连讪笑，等他将头转回去时，却听见他说：“秦小公子还真是有意思。”

秦牧风？柳桢以为他在介怀早上那事，便替秦牧风说好话道：“他其实没有恶意的，他就是那个样子，你别放在心上。”

范煜摇摇头，道：“并不是这事，秦公子身体羸弱，我亦能看出来，只不过早上他咯血，却不是真事。”

柳桢一惊，脱口而出：“他作假？”面对面前不过认识几日的人，她话一说完，心中总归是有些不信的，便半信半疑地问：“你是如何看出的？”

“帕子抓在手中时便已沾上红痕，许是猪血，抑或颜料，暂且不知。”范煜知道她不信，便将理由说出来，用来证明他说的话。

柳桢用力捏着双手，发出嘎吱嘎吱的声音，显然是生气了，“好小子，胆大包天到如此地步，竟敢诓我！”亏她还担忧他的病。

真是一片真心为了狗，不，狗都比他有良心！

范煜见她动怒，微微笑了笑，却问了个毫不相关的问题：“不知他年方几何？”

“十七，”她想都没想，答得很快，秦牧风跟她熟到能穿同一条裤子的程度，年龄自然不在话下，“比我还小十一天呢。”

范煜了然，“我大你们两岁，如今十九了。”

他又接道：“他已经不小，可能是生了些少年人的意思。”

提醒已然至此，却怪柳桢对男女之事并不上心，始终没往那方面想，她皱着眉道：“什么意思，这样就能欺骗我吗？”说到底还在生气，太不够义气了，骗谁都行，竟然骗她？回去不揍他一顿难解她心头怒气。

范煜不好再次开口，叹了口气，心道：秦公子，我已助你至此，剩下的路得你自己走才行。

不过此时若是叫秦牧风知道了，他定会急得跳起来辩解：我不是我没有你别瞎说......

小蓉听出范小郎的弦外之音，秦家公子藏不住心事，她也替他着急，但小姐对他不感冒啊，小姐不是要认范小郎作夫君吗？那范小郎这是......在撮合小姐和秦家公子？？

好混乱，小蓉不明白。

柳桢心里把秦牧风上上下下骂了几百遍，终于给她骂舒坦了，她鼻子往外哼出一口气，大人不记小人过。

“范煜，”柳桢调整了一下坐姿，凑上前去，气息喷在他肩上，忍不住问道，“你去宝莲寺的目的是什么？”

范煜并不故弄玄虚，这也并不是什么秘密，他手上注意着车头的方向，一边告诉她：“宝莲寺有一传闻你听过么？”

“什么传闻？”她确实不知道。

“宝莲寺又称多子寺。传闻此寺求子必应，无子无嗣的女子只需在寺中睡下几晚，诚心求子，便能怀上孩子。当地凡是有生不出孩子的妇人，就来此神庙，对着寺内的‘送子观音’虔诚祈祷，吃斋三日，回去后便能怀上孩子。”

柳桢仔细听着，先是惊诧，后来不觉大笑。范煜却不知为何，出口询问，她却只是笑着，并不回答，笑嘻嘻道：“你等我笑完，我再和你说。”

“花溪县有些妇女担心生不出孩子，一成亲，便匆匆忙忙赶去陵县的宝莲寺求子，”到这来一切都还算正常，只不过范煜的下一句话却使柳桢一惊，“但是，那些回县的妇女大多都自尽了，由于不知原因，高县尉委托我调查这件事。”

他说完，看了她一眼，又专心致志地驾他的牛车。

高县尉高寻，专门负责花溪县治安和追捕犯人的工作，上次绑架柳桢的盗贼就是他们负责抓捕的。

与县令王勇不同，高寻是个实打实为民着想的清官。

“......”

柳桢呆愣了片刻，收了笑，这时候再笑，太不合时宜，她刚要说的话被她吞回肚子里去了，捡了个不相关的问：“你只是个秀才。”说出口才意识到不对劲，她的意思其实是：你原本应该不仅仅止步于秀才才对。

像范煜这样的人，不应该只埋没于小小的宋家村、花溪县。

没想到他竟懂了她的意思，含笑道：“不，只是秀才已经够了。”

那笑分明是苦笑，柳桢第一次成功解读他的情绪。她忽地记起，范家覆灭的原因应该就与眼红的官家有关。他不想做大官，发大财，只想安安静静地过完一生。

“你不是要和我说什么吗？”范煜提醒道。

柳桢没听出来他是在转移话题，她咬咬牙，反问道：“你认为真的有这么神奇的事情？在一个名不见经传的寺庙里睡上个一天，肚子就能大起来不成？”尤其加重了“睡”这个字。

“自然是不信。”他答得很快。

“所以我猜，是寺里那群秃驴趁人家清白姑娘睡觉的时候，偷偷潜入厢房侵犯了人家。当地人还将它奉为神寺，岂不可笑？”柳桢一股脑说完，总觉得有哪里不妥，又说不上来。

她缩到小蓉身边，不敢去看范煜的眼睛。

侮辱寺庙这种事情，也就她干得出来。

要是你问她不怕佛降罪吗？她只会笑眯眯地告诉你：身正不怕影子斜。

她听见范煜轻笑出声，马上便听见他说：“看来柳姑娘和我想的一样啊。”

侮辱寺庙这种事，现在再加上范小郎一个。

片刻后，柳桢也笑出声。

*

牛车速度渐渐慢了下来，范煜下车，把牛拴在路边，让它低着头吃草。

天色不早，范煜一人还有可能抹黑上路，不过现在多了一个拖油瓶，夜间行路是万万不可能的了。虽然柳桢天不怕地不怕，嚷嚷着要趁早抵达宝莲寺，但是范煜仍然不松口。

信里写的是七月十五日，今日不过十一日，宋家村本就在花溪县与陵县的交接处，如今已经出了花溪县，约莫再行进一天半即可到达，不急于这一时，好好休息便可。

没办法，范煜比柳桢还犟，她只好在此地休息一晚。

“客官您里边请！”一小二从水寿客栈迎了出来，手上拿着块毛巾，年龄不大，约莫十四五岁的样子，皮肤略黑，耳大招风，脸上挂着笑，“客官几位？”

“三位。”柳桢点了点人头，笑着比划出一个“三”来。

小蓉替她拿着包袱站在身后，柳桢身上也背着一个，范煜自己提着自己的东西站在柳桢右边，三人并行而来。

小蓉自幼习武，力气自然不小，但柳桢待她如亲，只把她当个亲妹妹来疼，说什么都要自己提着包袱，就连小蓉的包袱她也想一并提。

小蓉哪敢，吓得她连忙抱紧了自己的东西，生怕一个不留神就被柳桢提走了。包袱说虽说不重，但也不轻，咱们柳小姐拍了拍自己手臂上的肉，觉得这些小菜一碟，见小蓉不情愿，只好幽幽叹了口气。

“好嘞，三位客官里边请！”那小二一把把毛巾甩起，搭到了自己肩上，弯腰做了个请的手势。

挂在客栈门上的红灯笼左右晃了两下，似乎在迎接着三位客人。太阳落山，人影拖在地上被拉得老长。

柳桢踏入店面，饭菜香味迎面而来，她吸了吸鼻翼，封闭了一天的味蕾终于被唤醒了。

中午只吃了几块从范煜家里带来的面饼，味道实在是......不好。（这是可以说的吗？）为了不辜负他的好意，柳桢就着水苦哈哈吞下整整两块，末了还竖起拇指，昧着良心夸他心灵手巧，有做饭的天赋。说完见他神色不变，便补充道，若是再加点盐，抹点辣酱就更好了。

小蓉吃了半块就吃不下去了，硬着头皮啃完了一块，却见她家小姐好生胃口，不禁心生敬佩。

范煜则抱着自己做的大饼，默默吃着。他自己什么水平自然是知道的，都说“君子远庖厨”，但他不这么认为，家里都是姑父做饭，所以他向姑父请教做饭的技巧，但可惜他爱做饭，但做饭不爱他，尽管每次用量精准，也没法做出口好吃的饭菜，只能说他对这方面确实没有天赋。

谁知柳桢竟吃着吃着感动地眼角闪着泪，还夸他做的好，他的自信心噌得一下暴增，心想回去要做桌好菜招待她。

柳桢自然是不知道他心中的小九九，要是被她知道了，可能会后悔自己的举动。

客栈不算太差，至少比柳桢预期中的要好很多。

柳桢看着挂在店内墙壁上写有菜单的一个个木牌子，留着口水点了牛肉和几盘小菜，范煜掂了掂自己的荷包，叹了口气。

吃饱喝足后，又向掌柜的订了两间房。

柳桢想了想，在天、地、人三房中选择了地字号房，要了两间，她和小蓉睡一间，范煜睡一间。整个决策过程，范煜一直没有参与，只是站在她旁边候着。

“酒菜250文，地号房两间一晚共200文，合计——”掌柜的老头拨弄了两下算盘，小心翼翼地将厚厚的眼睛扶正，抬起头，挤着笑对柳桢说：“450文，客官。”

“小蓉。”

出门的钱都由小蓉保管，小蓉知道小姐让她付钱，于是拿出荷包，刚准备拿出银子，却被范煜抢先了。

他拿出一贯铜钱，点了点数，给了掌柜的450文，然后又悉数将钱收好。

柳桢见他付钱，抿了抿唇，却没阻拦，心底不知道在想些什么。

上了楼，范煜不便进她们的房间，中规中矩的告别后，便回了自己的房。他是地字三号房，柳桢她们是地字五号房，中间还隔着一个房间。

范煜刚准备睡觉，却听见门外传来一阵敲门声。