两日后，昭帝召见晟国来使，梅擎霜。

之所以隔了几日再召见他，是因为昭帝提前与大臣说了兰松野在晟京欠赌债一事，如今人家追债追到宫墙外了，自然要先与朝臣商议几个应对之法。

梅擎霜大概能猜到昭国朝臣会用什么理由来搪塞此事，不过他既然有备而来，就不怕对方刁难。

他带着江吟时与颜松落一起踏入昭国朝堂，在满朝文武虎视眈眈的目光之下，梅擎霜镇定自若的走到百官之前，不卑不亢的对昭帝行礼道：“梅擎霜，拜见陛下。”

当日兰松野初入晟国朝堂的时候，受尽了轻慢和嘲笑，如今梅擎霜来到昭国，自然也少不了这一番下马威，是以还不待昭帝开口，下站的群臣中便有人率先开口发难：“既是拜见，阁下就该遵我昭国礼法，恭恭敬敬的向吾皇跪下磕头才是，却为何这般无礼，不知是晟国目中无人，还是阁下少条失教啊？”

此言既是挑衅，也是讥嘲，顿时惹得百官发出几声嗤笑。

梅擎霜却仿佛八风不动，直到那些笑声渐渐停歇了，他才从容开口道：“礼记有云，君子行礼，不求变俗。唯兴之日，从新国之法①。在下心中无一日敢忘圣人之言，因此即便身在贵国，却也只能跪拜我朝天子。”梅擎霜话锋一转，毫不示弱的回道：“阁下既身负翼赞之责，却为何连此道理都忘了？倒是不知究竟是谁少条失教？”

“你！”梅擎霜引经据典，怼的那人面红耳赤，险些失了朝臣风度，还是兰鹤诗及时开口缓和局面，才阻止了对方失态：“久闻睿王殿下大名，如今见阁下这般侃侃而谈，才知传言不虚。”

梅擎霜淡淡一笑：“太子殿下过誉了。”

兰鹤诗不怀好意道：“睿王不必自谦，只是孤有一事不解，睿王既是如此八斗之才，却为何听说在几个月前才受封为王，如此骨鲠之臣却不受重用，难道是贵国陛下无识人用人之能？啊……”他故意阴阳怪气的刁难梅擎霜：“还是因为贵国其余三位皇子皆获罪，处斩的处斩，流放的流放，晟帝膝下再无可用的皇子，阁下这才善贾而沽，自请了这睿王的封号吧？”

此言一出，昭国朝堂之上顿时响起了一片哄笑。

兰鹤诗这番话十分厉害，前半部分暗指晟帝冷落贤臣，后半部分则讽刺他奇货可居，若是否认了前者，就等于承认了后者，若是承认了后者，就等于承认了前者，因此怎么回答都落入了对方的陷阱。

江吟时和颜松落自然也听出了这话中的圈套，不禁为梅擎霜捏一把汗，然梅擎霜却依然不以为意，他甚至连嘴角那抹似有若无的笑意都没变过，仿佛是对兰鹤诗的不屑，又像是他本就这样谦和近人。

兰鹤诗等着梅擎霜开口，直到所有人都笑够了，梅擎霜才缓缓说道：“太子殿下怎会不懂此事？古训有云：‘立嫡以长不以贤’，自古以来，各国的各朝各代都将此言奉为圭臬，偏偏就是贵国与众不同，”梅擎霜看了面色剧变的兰鹤诗一眼，气定神闲的问道：“本王竟不知，此事之原因，是在于贵国皇帝，还是在于太子殿下啊？”

梅擎霜的话刚说到一半，昭国朝堂之上的气氛就变了，他这番话绵里藏针，没有直接回应兰鹤诗先前的挑衅之语，而是十分巧妙的将这个问题推了回去，又恰好暗合了兰鹤诗所提出的君之过和臣之失，对方如何施加过来的难堪，全被梅擎霜一点儿不剩的抛了回去。

“放肆！”兰鹤诗恼羞成怒，当即就指着梅擎霜叱骂道：“你不过区区一使臣而已，怎敢置喙我昭国内政！”

“好了！”昭帝坐在龙椅之上，突然略带峻厉的出声制止。

“父皇！”兰鹤诗最恨有人议论立储之事，就像在说他这太子之位来的名不正言不顺一样，因此激愤道：“此人狂妄无礼，如今当着父皇的面竟这般出言不逊，是欺我昭国无人不成！”

昭帝呵道：“朕让你住口！”

兰鹤诗被梅擎霜暗讽在先，如今又被昭帝抢白在后，神情自然好看不到哪去，他脸色青一阵红一阵的，只能暗自咬牙，忍下这口恶气。

分明是自己争论不过别人，现在却倒打一耙，实在丢我皇室颜面！昭帝对兰鹤诗有几分不满，又目光难测的看向梅擎霜，喜怒不辨的说了句：“睿王好机锋啊。”

梅擎霜淡淡一笑，彬彬有礼道：“陛下过誉了。”

昭帝暗暗打量这个年轻人，方才那两次交锋他都从容应对，既维护了晟国的国威，又保住了自己的体面，且在诸多朝臣的威压之下，他没有一丝慌张和怯意，如此沉稳气魄，确实令人赞赏。

可再怎么爱才若渴，此人也注定不能为昭国效力，更何况他还是来讨债的，因此昭帝的态度无论如何也和善不到哪去。他装作不知道梅擎霜入京的目的，问道：“昭晟两国缔交多年，不知今日贵国皇帝遣阁下来使，所为何事啊？”

梅擎霜便缓缓开口：“贵国大皇子兰松野自去岁入我晟京做客，如此贵客我朝自然不会怠慢，便任由其在京中随意走动，从未加以约束，是以大皇子常流连于风月场所和赌坊。奈何大皇子于卢雉一道并不精通却习性难改，不仅输光了自己的盘缠，还多次来在下的府上借银钱。”

梅擎霜将兰松野亲自写的那份契据拿了出来：“这便是大皇子卢雉所欠下的二十万两银钱的凭证，只因大皇子已经囊空如洗，本王无奈之下，才随大皇子一同前来，问贵国讨要这二十万两银子。”

朝堂之上一片沉默，仿佛方才盛气凌人的不是他们。毕竟被人追债追到了这个份儿上，实在不是什么光彩之事，众臣的脸色都有几分微妙，昭帝更是周身都泛着一股冷峻之气。

兰鹤诗方才被他暗讽了一番，此刻自然要找机会反击：“睿王带着一份真假难辨的契据，就敢公然说此乃我皇兄所欠，若有朝一日，孤也效仿阁下如此行事，那贵国是否也要给孤二十万两银钱啊？”

昭国朝臣的反应在梅擎霜的意料之中，他们肯定是不会轻而易举的就还这二十万两银子，是以梅擎霜将契据递给江吟时，让他拿去给对方细看。

他道：“太子殿下既然说这份契据真假难辨，那就好好的辨一辨。这上面的字乃大皇子亲手书写，另有他的私印为证，太子殿下身为大皇子手足兄弟，与大皇子伯歌季舞，不会认不出吧？”

兰鹤诗伸手就要夺过那张契据，却被江吟时眼疾手快的闪开：“不劳太子殿下受累，卑职帮您拿着便可。”

兰鹤诗阴狠的看了他一眼，随后才瞥向契据上的内容。这字迹确实是兰松野的，印也是兰松野的私印无疑。

兰鹤诗看过之后，江吟时又举着它在文武百官面前走了一圈，众官员皆凑近了去看，上面果然清清楚楚的写着，兰松野欠梅擎霜二十万两银子。

“那又如何！”兰鹤诗冷笑道：“字迹可以模仿，私印也可以伪造，你如何能证明此契据乃我皇兄亲自书写，难不成只凭你几句话，我朝就要白白损失这些银钱么！贵国如此行事，与剪径何异！”

“太子所言有理，”梅擎霜不紧不慢的说道：“贵国既然怀疑这份契据的真伪，不若宣大皇子一问便知，”说到这儿，他就像才发现似的，环顾四周，好奇道：“怎么今日不见大皇子上殿？”

兰鹤诗当然不能说他就是因为此事被罚禁足的，只好随口找了个由头敷衍道：“皇兄回京路途遥远，车马劳顿，父皇体恤皇兄，这才特许其在府好好休养几日，即便是宣问，也得过几日再说了。”

“原来如此，”梅擎霜点了点头，而后恭谨的对昭帝道：“陛下，请恕本王斗胆一问。”

昭帝：“但说无妨。”

“晟国与昭国一衣带水，黔首之间向来交好，本王又是奉皇命前来，只为了讨要回大皇子在我晟京欠下的二十万两银子而已，并无恶意。但自从本王踏入这魏阙之内，贵国百僚便两次三番开口刁难，如今契据详明，而太子之言，却暗指本王勒索，又恰逢大皇子在府休养无法亲自来证，”梅擎霜拱了拱手：“如此种种，倒让本王怀疑，是贵国蓄意抵赖了。”

“你胡……”兰鹤诗刚要开口驳斥，就见梅擎霜丝毫不将他放在眼里，连理都不理他，继续言道：“若是贵国实在不想还这二十万两银子，还请与本王言明，本王明日便可返程回京缴旨，只要贵国不怕从此染上背约负盟之名，不怕从此在昭国百姓心中失了皇家威信，那本王自是无话可说。”

“你休要倒打一耙！”兰鹤诗对昭帝道：“父皇！此人居心叵测，言语间处处都在挑衅我曹，根本就不将您放在眼里！您千万不要被他的话所激怒！”

昭帝抬了抬手，示意他先别说话，而是对梅擎霜道：“睿王误会了，我昭国绝无此意。朕还不会为了区区二十万两银子与贵国交恶。只是……”昭帝话锋一转：“太子的话说的也有道理，契据确实是可以伪造的，睿王若找不到证据能证明此乃兰松野亲手书写，那难不成以后随意一人拿着契据前来伏阙，朕都要不经查验便答应了不成？”

话毕，兰鹤诗便急着推波助澜：“父皇说的对！我昭国不会为了这区区二十万两银子便失了信义，但这里也不是随便什么人都能来打秋风的地方！”

梅擎霜沉吟道：“陛下有此顾虑也实属正常，倒是本王唐突了。”

昭帝的语气和缓了几分：“无妨。”

众人本以为他就此偃旗息鼓，却不料梅擎霜稍稍思忖了须臾，而后就像是突然想起什么似的：“啊……本王一时糊涂，竟忘了确实还有一人，能证明这份契据乃大皇子亲手所写，并非本王伪造而来。”

众臣面面相觑，兰鹤诗也是神情一僵：居然还真的有？

昭帝掩在冕旒之后的脸色也变得不太好看，但碍于身份却不能发作，只能问道：“何人？”

梅擎霜抬头看着昭帝，而后微微一笑，不卑不亢的吐出八个字：“北狄皇子，挛鞮贞元。”

这……众臣皆有些疑惑，不免开始窃窃私议：此事怎么还扯上了北狄？

正当所有人都在犹疑的时候，梅擎霜便缓缓开口问道：“只有让昭晟两国以外的人来作证，此事才不会有失公允，不知陛下以为如何？”

让昭晟两国之外的人来证明这契据的真伪，确实是最公平的办法，不必担心出现偏颇的情况，昭帝也是没料到此事竟有北狄人掺和在其中，但他自己当着朝臣的面将话说到这个份儿上了，便不能反悔，只能忍着不悦说道：“不错，如此确实公正，可挛鞮贞元现下身处何地尚不可知，又如何能前来为此事作证？”

梅擎霜：“陛下有所不知，这挛鞮贞元与大皇子同在我晟京客居了一段时日，与大皇子甚是投契，两人常常结伴出入花街柳巷，如今大皇子得以回朝，挛鞮贞元自是不舍，便禀奏了我朝陛下，随其一同前来了。”

昭帝微诧道：“什么？那个北狄皇子也来我昭京了？”他对着百官问道：“枢密院何在！如此大事，为何不报！”

枢密院的官员诚惶诚恐：“启禀陛下，进来并无北狄皇室之人入京的消息啊，若有此事，臣怎敢欺瞒！”

梅擎霜也替他解释道：“怪本王没说清楚，让陛下误会了，那挛鞮贞元确实没有进京，而是一直住在城外。”

这就更让人不解了，他一个皇子来到异国，不入京觐见，为何要藏在城外？行迹如此鬼鬼祟祟，就不怕被当做北狄探子抓起来么？

昭帝便问梅擎霜：“他既然随你们一起来我昭国，却为何不入京？”

“这个么……”梅擎霜意味深长的拐了个弯：“恐怕就要问太子殿下了。”

兰鹤诗太阳穴一跳：“他自己愿意待在城外，与孤有何干系！难不成他来我昭京，孤还能派人将他赶出去不成！”

梅擎霜耐人寻味道：“噢？可本王怎么听说，挛鞮贞元去岁便为了借兵一事来过昭京，当时他便有意朝谒昭帝，却被太子殿下给拦下来了？致使他在昭京淹留半月之久却没能见到昭帝，无奈之下才来到我晟京。”

竟有此事！昭帝闻言生出几分愠怒：“太子，果有此事？”

兰鹤诗略有几分慌张，他迅速在脑海中思考措辞意图解释：“父皇恕罪！儿臣并非有意欺瞒父皇！只是当日挛鞮贞元来我昭京的时候，正值……正值边关不稳，北狄妄图进犯之时！儿臣是担心北狄人图谋不轨，这才没让他入宫觐见。”

朝堂之上安静了片刻，所有人都明白，昭帝眼下愠怒，跟挛鞮贞元没有关系，而是太子竟敢一手遮天，阻塞昭帝的消息，不免让人怀疑他居心何在！

所有朝臣都垂着头不说话，兰鹤诗也在胸前揖礼，静等着昭帝开口。朝堂上一时之间有些压抑，就在兰鹤诗如芒在背的时候，昭帝忽然开口道：“此事朕知道了，散朝之后朕自会让人去寻那北狄皇子，至于睿王今日所言之事，一时片刻也决断不出，不如等那挛鞮贞元进京后，再议也不迟。”

君无戏言，如果真如梅擎霜所言，挛鞮贞元能证明这张契据是兰松野亲手所写，那么按照昭帝方才说的话，他们可就要如数将这些银钱还清了。

因此这件事今日不能再议了，昭帝便开口送客：“睿王来我昭京不过几日而已，想必我昭京的风物还未完全领略，朕与众爱卿还有别事要谈，睿王留在此处怕是不便，不如朕派人带你四处逛逛如何？”

梅擎霜轻轻一笑：“多谢陛下美意，不劳陛下的人费力，本王自行赏玩便是，如此，本王就先告退了。”

昭帝点了点头，看着梅擎霜礼数周全的带着他的两个侍卫走出了宫殿。

①：出自《礼记》，这不是一句连贯的话，而是引用了一段的首尾。

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第132章 第一三一章 舌战群儒