“我就是惯看不上徐宜敏那副谁也瞧不上的劲儿。”今日几乎是被赶了出来，白宁坐在马车里面色铁青，她狠狠剜了眼身旁的陶承之，没好气道：“刚才你作何打断我？”

陶承之好声好气地要去拉白宁的手，见他是个闷葫芦，一杆子也说不出几句话，白宁更是恼火，冷哼一声，一只手指着长久不说话的白若若，恨铁不成钢地骂道：“你是呆的吗？平日里察言观色，在我跟前端茶递水，适才一句话不会说？”

她细长的指甲直戳白若若的太阳穴，白若若微微侧头，却不敢躲，闷声挨骂。

“何苦呢？我瞧聿哥儿并没有那样的意思，再者…”陶承之将夫人的手拉下来，低声开解：“再者如今聿哥儿身份贵重了，叔父向来清贵，他的正妻自是要好好挑选的。”

他这话说的隐晦，但白宁也听出了其中之意。无非是说白家门楣不高，是高攀不上探花郎的。白宁一听就挂了脸，倒是白若若仍垂着头，不知哪儿来的胆子，也怯生生开口：“是，我瞧小陶公子也看不上侄女的。”

白宁甩了甩帕子，门楣向来是她的痛处，这会儿被丈夫侄女戳中了心窝子，眼圈登时就红了，恨恨道：“是，是，当年是我拿着帖子求上门来，若非你们为着名声，我这破落户也攀不上你们清贵人家。嫁进门来，徐宜敏有个好爹处处压我一头，我是伏小做低伺候婆母呀，后来分了家，日子越过越紧…”

她又哭又闹，听的陶承之脸一阵青一阵白，愣了半晌只能将人搂在怀里低声劝慰：“我…我这也没说什么呀。”

白宁仍在哭，“我没别的心思，咱们芷姐儿年岁还小，若若双亲皆不在，我只是想她过的好些，她的前途得我来挣，不是要算计他们家，都是姓陶的…”

白若若眼睫微颤，正想说姑母也没必要为着所谓的前途这般闹，见姑母眼圈红红，两行泪扑簌簌掉了下来，只得悻悻禁了声。

“我…我再同二弟说一说。”陶承之默然，想了好半天才酸涩地开口，“再试一试。”

他既已承诺，白宁便不在哭天喊地闹着委屈，只在他怀里默默用帕子将泪拭了，一行人回府去。

———

小王爷要请陶聿看戏，大包大揽了一整个戏楼，请的是江南来的戏班子，等陶聿到时，他已经对着一个空椅子开始小酌。

“陶知白你现在排面可大了。”楚绍钦见他来，一把将人按在座位上，“敢叫小爷等。”

他手里攥着一个酒杯，大有陶知白不喝就不撒手的意思。陶聿闷声笑了下，心说楚绍钦的脾气自年少时就没改过，斟了酒一饮而尽，“给小王爷赔罪。”

一杯下去他只觉得嗓子眼儿烧的慌，楚绍钦笑眯眯地松了手，手一挥，前板已响，他自袖口里掏出颗青枣来，不甚在意地用袖口擦了把，扔进嘴里。

“哪儿来的枣？”陶聿的注意也并不全在这出戏上，随口问道。

“院里打的。出门前荣阳这妮子央我带她出来玩儿，打了几颗枣子贿赂我。”楚绍钦吐了核，懒洋洋道：“几颗酸掉牙的青枣就想贿赂我，我才不带她出来，烦得很。”

酸掉牙见你也吃的开心。陶聿心中腹诽，不明不白笑了一声。

楚绍钦邀他看戏，心思却全然不在这出戏上，又是喝酒又是聊闲天，从自家妹妹说到东京权贵，他素日只醉心玩乐，吃酒看戏打马球，多半他是攒局设宴的人，东京上下的事儿少有他不知道的。陶聿原先还能一心两用，看一看这出戏讲的什么，被楚绍钦灌了几杯，脑袋也开始发懵，只能听得清耳边小王爷叽叽喳喳。

“救命！救救我，有没有人救救我！”

戏文正唱到“鸿飞不到处，总被利名牵。”，外间忽的传来一声凄厉的喊叫，脚步拖拽声由远及近，甚至隐隐盖过了这出戏，陶聿大脑有一瞬的空白，猛的站了起来。

他推开门，只见一名满脸络腮胡的汉子拽着一名妇人，正往楼下走，动静不小，掀翻了两道菜一壶酒，满地狼藉。那名妇人见有人理会，叫嚷得更大声，扑在地上就要往前爬：“公子，公子救命啊！”

“这是怎么了？”楚绍钦喝的不少，走起路来摇摇晃晃，搭着陶聿的肩往外看。

“这是我孩儿他娘，前两日闹了些脾气。”汉子将人往回拽，拥进怀里，陪笑道：“叫贵人见笑了。这就带回去。”

那妇人被钳在怀里，只能发出些含糊不清的呜咽，半拖半拽地往楼下走。

“孩子不管跑来看戏，这像什么样子？非要闹这一出，赶明儿就休了你！”汉子边走便骂。

陶聿觉得不对，可神智还未完全清醒，一团乱麻似的，他本能地要追出去：“等等…”

“诶诶———你做甚？”楚绍钦拽住陶聿，拉着人往里走：“陶知白，人夫妻的事你掺和什么？”

“我说不清，只是…”陶聿挣开手，“只是若那妇人真与他不相识又该如何？至少请官府来对了户籍，再放人走。”

他趴在二楼的窗台上，再往下看哪里还有人影。

“大庭广众之下，谁会来这儿拐人。来来来，还是来同我吃酒，这戏呀，还得唱起来。”

陶聿被拽回椅子上，低声道“也是。”

这是戏楼，即是南曲班子栖息之地，也是权贵出入频繁的地方，动静大些就会被扭送见官，谁会在这里拐人？

他眼睛闪了闪，又咽下一口冷酒，没再吱声。

楚绍钦喝的有些多，出戏楼时神智已不清，依在陶聿身上送上了马车，临走还不肯撒手，叫道：“明日…明日一同打马球去。”

陶聿颇有些无奈，哄孩子似的应了，把人塞上车，婉拒了送他回去的好意，他目送马车扬长而去，揉着眉头被元嘉扶上车。

“公子头疼吗？”元嘉的声音透过帘子传来，“大姑娘在家煮了蜜水。”

“阿姐在家？”

“是，大姑娘说天色晚了，不必等姑爷来接了。”

车马颠簸，又吃了几口冷酒，只觉五脏六腑混在一起的难受，到府门前也是被元嘉扶下车，慢慢往里走。

门厅还掌着灯，陶璇孤坐在椅子上，见他进来，抬了抬眼皮，“去把蜜水热一热，送二公子房里去。”

“阿姐还没歇下？”

“午后喝了盏浓茶，这会儿精神得很。”

“是精神的很，还是等姐夫来接？”陶聿揉了揉眉心，玩笑道。

“他不会来接的。”陶璇挺了挺腰，坐的更直一些，低声道：“等不到他，我自不会等。”

她扬着下巴，将那盏茶轻轻磕在桌子上，轻微的磕碰声被她的轻讽盖过去，等陶聿回神，她已跨步走了出去。夜色深重，盖在她身上，陶聿恍然觉得，好似阿姐的脊背已不如从前那么直了。

————

夜里大雨滂沱，定国公府却仍灯火通明。已近子时，宗政少卿平瞻山的的大娘子蒋氏撑了一把伞立于阶前，屋内医官聚在一处，对处方各执一词，蒋氏又往下迈了一步，神情木然。

风急雨也急，她左肩已被斜风细雨浸湿了大半，仍平静地站着。

忽得，内室传来一阵剧烈的咳嗽，夹着什么东西翻倒的声音，她很快听见有人叫起来：“太医！”

有丫鬟捧着铜盆出来，飞快的穿进雨帘里，只见一条沾血的帕子搭在铜盆边缘，晕出两三朵血花，雨珠洒在水里，噼里啪啦一阵脆响。蒋氏瞳孔急速收缩了一下，一时分不清是雨落在了伞面，还是砸在了血帕子上。

“官人！”定国公夫人宁氏被老奴掺着，跌跌撞撞小跑而来，伞被她扔在了身后，她面上说不清是雨是泪，凄厉地叫着，就要冲进内室，迎面就要撞上蒋氏，在阶前双脚一滑，险些摔下去。

“母亲。”蒋氏终于有了些反应，一把搀住宁氏，她手劲太小，两只手才将人扶稳，那把伞在阶上滚过一圈，跌进水洼里。母女俩就狼狈地在雨里，蒋氏扶着宁氏往上走了两步，她轻声道：“母亲这般，还是别进去了。”

“姚妈妈，取干帕子来给母亲擦一擦，再去煮一碗姜水来。”蒋氏取帕子把脸上的水珠擦掉，鬓发贴在脸颊上，内室已安静下来，她道：“夜深了，叫厨房煮点宵夜分与太医们，到底是大内来的人，怠慢不得。”

宁氏被扶着，说什么都不肯再回去换衣裳，由姚妈妈勉强擦干了雨水，坐在檐前搬来的椅子上，默默地抹泪。

蒋氏仍站着，由雨斜打在身上，姚妈妈端了姜茶给她，她摇了摇头，没有动作。

“明日请姑爷来一趟。”宁氏皱着眉将姜水咽了，内室已经静下来，太医陆陆续续又走出来，她面色和缓了些，“无论还有没有真心，他这般不闻不问终是落人口舌。你爹爹这些年并未亏待他。”

“自病倒后，可曾来看过一眼，我不说让他侍奉床前，也不要他喂药端茶，车架过国公府门前连一丝停留也无。平瞻山这十数年来，踩着你爹爹的肩膀，官至从五品，他该有些良心！”

“落人口舌？”蒋莞青扯着唇角不声不响笑了一声，她凝视着雨幕道：“我们两家，还有什么情分可言？昔日险些闹到官家与圣人面前，全东京谁不知道，只怕都等着看两家笑话呢，何必叫他来，猫哭耗子假慈悲，惹人生厌罢了。”

“他就不是有良心的人，说他狼心狗肺也好，说他人面兽心也罢，这会儿只怕与那李小娘花前月下，缱绻难分呢。”蒋莞青面色如常，“风儿已在回京路上了，只盼父亲再撑几日。”

她说的是撑几日，没说盼父亲好起来，言语中竟是最后一面之意。沉疴难起已是板上钉钉，她不愿这样骗母亲，也不愿骗自己。

宁氏听了一半，便再听不下去，攥着帕子呜呜咽咽又哭起来，她红着眼圈泪珠扑簌簌往下落，咬牙道：“莫说平瞻山，你也是硬心肠。”

蒋莞青眼睫一闪，雨丝正好飘进她眼里，她只觉涩涩，忙垂下头去。

待到四更时分，定国公府才逐渐安宁下去。陶甫之接过小厮手里的伞下了马车，待漏院内站着寥寥数人，他神情颇有些倦怠，更没心思打招呼，站在角落拢着袖口接二连三地打哈欠。

“陶大人。”

陶甫之闻声扭头，只见新升任的户部侍郎冯评笑意盈盈而来，他自然地站到陶甫之身旁，寒暄道：“还未恭喜令郎，高中探花。”

冯评又问：“六部二十四司，不知令郎有没有缘分，同我做同僚？”

“官家的心思怎好猜。”陶甫之呵呵一笑，十分谦逊：“在哪都是为官家效力，皆是同僚。”

他还怕冯评揪着这事儿不放，又见平瞻山提着灯笼来，就道：“也不知今日定国公还上朝否？”

“不成啦。”冯评敛袖远远朝在平瞻山身后的左恭明行了个礼，凉凉道：“如今是连床都起不来。我家与定国公府只隔一条街，昨夜动静大着呢。”

他言罢，又挑眉看了眼平瞻山：“平大人今日还来上朝，倒是意外。”

语气说不清是真疑惑还是嘲讽。

陶甫之的视线落在平瞻山身上，那人面色青白，一手提着灯笼，一手扶着腰，眼睛半眯着，好似下一秒便要睡过去。

他与冯评不过点头之交，客气了两句都不再说话。五更一刻，远远有星光而来，群臣原拢在一块儿谈天，待看清马车，即刻噤了声，四散开去。

太子宋璟川面色阴沉，一眼不发地下了马车，没人敢在这时候触太子爷的霉头，弯腰行过礼是大气也不敢出。

好在这样凝重的气氛没持续很久，便有内宫人提着两盏琉璃灯，引诸位官员进文徳殿朝会。

嘉定帝已近五旬，夜间一场大雨，扰得他不得安歇，此刻面色有些不愉，依着九龙椅的椅背，淡淡扫了眼阶下的众人。

他视线落在太子身后的空缺里，撑着椅子往前靠了靠，“定国公可好些了吗？”

无人能应这话。定国公无子，昨日又闭了府门，与他关系亲厚些的群臣也没能见到面，吏部尚书正犹疑着如何应答，只见平瞻山迈出一步，垂着脸恭敬道：“回官家，丈人是旧疾复发，昨日大内派了太医，现下已见好了。”

陶甫之在人群里撇了撇嘴，宋璟川闻言只轻轻弯了弯唇角。

嘉定帝不置可否地嗯了一声，“侍奉床前，你有心了。”

一句话叫平瞻山脸色煞白，他使劲压低了头，生怕说得多了听出话语里的抖意，连连称是，退回到队伍里。

好在嘉定帝对此不甚在意，他随口一问，表的是关心臣下的态度，也就顺势不吝啬地一夸，至于平瞻山是否真的仁孝，与他而言都是可有可无的事。他又问：“还有事要议吗？”

“官家，臣有事要表。”自队伍的后方走出一人，他朝君王深深一揖，朗声道：“春试张榜已过数日，官家可定了授官名录了吗？”