颓暗的室内焚着冷香，鬓染霜白的妇人紧闭双目，低声絮絮念诵着超度的经文。

香案上的小型神像已摆放了数十余年，最外层的金漆开始剥落，露出里面黯色的泥胎。

侍婢小心翼翼地走近，用白布软巾拭净落在桌案上的香灰。

听到动静，妇人睁开眼睛，哑声询问道：“现在是什么时辰了？”

“回夫人，已是申时了。想来两位公子已经落葬，夫人千万节哀。”侍婢低着头，轻声劝慰。

“已经落葬了啊……”听了这句回答，她扶着桌案缓慢地站起身来，“我独自出府走走，无需人跟着。”

“不行啊夫人！”听了这话，侍婢急切地阻拦道，“这些日子京中不太平，先前府里还闯进了贼人打晕了护院，他们几个受的伤现如今还没有好全呢。”

妇人清楚她指的是那日赤枭闯进灵堂打晕仆从一事。尽管当时赤枭刻意收了力道，府里的护院仍旧受了不小的伤。

“无妨。”她转过身，从箱奁中取出一张按过印的方纸，递给身旁之人。

“这是婢子的身契！”看清这是何物，侍婢将身契捧在怀中，几乎是喜极而泣。她幼时家境贫寒，六岁时便被父母系了草绳卖给人牙子，落入奴籍，经历无数苦楚，从不敢妄想有一日能重获自由身。

平钦侯夫人对着她温和地笑笑：“从今以后，这张纸再也不会束缚你了。”

她推开院门，并不刺眼的阳光斜洒入室内。天穹之上，日暮西斜。

离开平钦侯府，她一个人徒步走在梁京的街道之上，她竭尽可能地用目光描摹着身侧的景物，像要把这一切都深深錾刻在脑海之中。

而路途终有尽头，就像万事万物都有终结。

刑部衙门前的差役先前见过她，认出她的身份后正准备向里通禀。

却只见她高高昂起头：“臣妇郑婉因，谋划弑子，自知罪孽深重，但求一死。”

——

康怀慈步履沉重地快步走进正厅之中，抬眼时恰与静坐于内的郑婉因对上目光，她平和地微扬唇角。

她方才在衙门所言之事实在是荒唐到令所有人都没有意料到。差役不敢贸然做出决定，只得将她带至此地，再去通禀主事。

“郑夫人，您知道自己方才说了什么吗？”康怀慈深吸一口气，摊开纸笔。

“我为我今日说的每一句话负责，”郑婉因微微颔首，“我的亲生儿子——平钦侯府的两位公子为袭爵一事相争，致使二人身死。此事为我有意挑唆引导所致。长子铭礼身死狱中，也是我金银雇佣派人动的手。”

“臣妇所说句句属实，皆可查证。”

她回答着每一句问询，神态却平静地像是在述说着与自己并不相关的故事。

“既然如此，最后一个问题，那紫云观观主丹汲为何在被伍长公子揭发有作乱不臣之心后潜逃？”

这是此案能得到豫庆帝留意的最大原因，当时伍铭礼在主动揭露此事后就被人于牢中灭口，无疑昭示了其中的不同寻常。

郑婉因思忖片刻，道：“兴许他是做了旁的什么亏心事，问心有愧。”

“我不会贸然就让一个人顶罪的。”

“不要问了，大人。”郑婉因笑了笑，尽管这抹笑容轻得像一片枯落的树叶，“这是最好的结果了，不是吗？”

神色一凛，康怀慈眯起眼睛紧盯着她，“你还知道些什么？”

“要不了多久，您就会明白的。”郑婉因剧烈地咳嗽起来，暗红色的血顺着她的唇角溢出，“不过今天，就到此为止吧。”

康怀慈遽然起身：“传医师！”

喊声撕扯着陈伤不愈的喉咙，康怀慈拧着眉喘了几口气，然后快步走到郑婉因的身旁。

那毒药发作的速度极快，几乎是转瞬之间，郑婉因便已经脸色惨白地倒在地上，已没了呼吸与颈脉。

——

刑部文书在夜幕初临时送到了靖王府中，其中完完整整地记录了今日出现的这场变故。

在平钦侯府送葬结束之后，郑夫人突然孤身前往刑部认罪。

而得知了此事右相谌旻正不断催促着刑部就此结案，不必再牵扯旁的人或事。

“什么？”卫浥尘翻动着纸页，眉头蹙起。

谋划杀死平钦侯府兄弟二人的，是他们的亲生母亲？

卫浥尘想起前些日子在郑夫人手腕上瞥见的缠枝莲纹手镯，心头莫名一紧。

裴朝衍注意到了她一瞬间的走神，问道：“在想什么？”

卫浥尘斟酌了一瞬，还是决定道出实情：“我先前同你提过，平钦侯夫人的手镯上有缠枝莲纹，我先前以为只是巧合，现在想来，她可能也与秣山在京中的势力有牵连。”

“前不久我手底下的暗桩曾经告诉过我，京中有一股行踪可疑的人，以缠枝莲纹为暗号徽记。”

提起此事，二人不免又想起她妆奁盒里的那沓密信。卫浥尘顿了顿，道：“我怀疑今日平钦侯夫人突然认罪的举动是受人安排而为之。但是，他们……”

“那群人确实有些令人警惕的动作，才会被我手底下的人留意到。他们想在回京的路上截杀你，你不会还心存不忍吧？”

卫浥尘眸光微滞，摇了摇头。

“他们在暗处，而你我在明处。如若起了冲突，吃亏的一定不是他们。”

“这可不一定。“裴朝衍侧首凑近，“不过，要多倚仗卫二娘子了。”

她对秣山叛党在朝中的布局有一定的了解，但绝不完整。他知晓她与叛党牵连的私隐，她目睹了他在伪装之下的野心与手段。

身躯互换，两人的命运就以这种奇异的方式缠绕在了一起，他们如同一对相互制住对方咽喉的猎手，要么联手，要么鱼死网破。

“我对他们在朝中的布局了解有限，但我很清楚他们平素里的行事风格。昨夜赤枭带着丹汲突然出现，我想，他们大概是借此预谋着什么计划。”

她掀起眼帘：“找到丹汲，很多事情就会得到解答。”

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第20章 第 20 章