乐尧直接扑上前一把抢过。孩子身上满是粘液和血渍，胳膊腿倒是有劲，小心地用衣衫包裹好，沉重声呵斥道：“虎毒不食子，你怎么下得了手？”

乐山心疼地看着乐尧的衣衫，可想到三叔怀中孩子差点被亲爹弄死，小小少年也气坏了。

田大忠跌坐在地，不说话。

不忍心亲眼看到儿杀孙的老妇人回了屋，这会也听到响动，连忙从自个寝屋出来：“你们要干什么？”站在田大忠身前，红着眼瞪向乐尧几人。

刘良和蒋留声此时也进了院子，老丈们还是淡定地在外头看着驴车，毕竟对他俩来说，不举子这事司空见惯，没什么好掺和的。

“看到你们杀人，谁会无动于衷啊？再说还是当爹的杀自己亲儿子，真可怕！”乐山站上前喊道。

蒋留声也开口说：“对啊！”

老妇人抹着泪哽咽着：“但凡有法子，我们也不舍得，可活不了，养了他其他人就得死。大家都这样，你骂我儿做什么？”

“怎么可能养不活？今年安南县各乡秋收收成都还不错啊？”收粮账册刘良有经手，此时忍不住开口。

想到秋税粮，老妇人苦不堪言。

大行朝田赋的征收以田亩为对象，一年分夏税（钱）、秋粮（米）两次纳税。此外，还需缴纳人头税。边境州府每家每户，还得出一人服徭役。

这也是为什么乐家要竭尽全力供族人出仕，越是底层越是穷苦。

“我们山中乡没法种粮，只能拿肉换，交完秋粮又遇到野兽袭村，我家老头子就这么去了。一入冬，打猎就更难了，野兽可能还来，就算留下他迟早也会饿死，还不如早早去了，正好下头他阿翁在，也不孤单了。”老妇人一脸疲态，整个人都透着死气。

刘良和蒋留声头次直面百姓疾苦，一时不知如何应对。

乐尧难受得紧，刚刚不说话是在想法子，他很清楚，就算自己这会救下孩子也是治标不治本，刚出生的孩子没法活，不是家人不想让活，而是缺粮没法养活他。

而粮食，他有！

“阿婆、郎君，我们才知道这些难处，之前说的话别往心里去。这孩子托生到你们家，就是天大的缘分。我只想问一句，如果有粮食，你们会养大他吗？”

被乐尧如此尊称，老妇人和田大忠羞愧难当，听到最后一句话，不约而同地点头。

“当然会！”

“会！”

“好，一言为定！”说完看向乐山。

乐山了然，咳嗽一声上前自报家门：“我三叔是安南县新任县令乐尧，如果你们没做到，就是在欺官！”

乐尧随即说：“我以县令的身份告知二位：自今日起，安南县境内凡未满三周岁的孩童，每月都可以到县衙领取口粮。这个告示也会一并在县衙外的照壁上公示，郎君明日就可以到县衙查看并领取这个孩子的口粮。”说完把孩子递给田大忠。

田大忠和田母先是被乐山所说吓住，再听到乐尧的话，当即跪倒磕头：“谢谢官人！”

屋里的三母子也抱成一团小声哭了起来，就算是两孩子也明白了小弟原本是要被爹爹溺死的，因为外头说话这人，才有了活命的机会。

可惜自己已经过了领口粮的年龄，想到此，更想哭。

等一家子心情平复，打水给乐尧和孩子拾掇好，才来到后宅养猪处。

“本来有三头，一头换粮了，野兽来又咬死了一头，现在只剩下它了。”猪圈粪物堆积，恶臭扑鼻，刘蒋两人恨不得退到天边去，本来就空荡荡的胃还涌出了酸意，下一刻就跑到一旁吐了起来。

乐尧同样觉得难受，尚且能忍住，转身叫乐山回前院待着，他随田大忠走近看了看。

“还挺好养活的，半年就可以出栏，可猪肉这东西卖不上价，一头也就值五十钱，幸好喂食的不是什么金贵物，山野上顺便砍的杂草和着涮锅水就可以养活。”

看着眼前瘦成皮包骨的猪，乐尧瞠目结舌，听到它的身价，更觉愕然：“出栏时多少斤？”

“大概四五十斤。”也就是一文钱就可以买一斤猪肉，价格确实贱。

这种恶劣环境生存下来的猪无病无灾，还能有四五十斤，说明田大忠确实是养殖的一把好手。

若好好喂养，煽过的猪三月就可以出栏，百来斤肯定不成问题。

明天等人来了县衙，再看看能不能聘请到职田负责养猪。

救了娃，见到猪，这一趟也算是收获满满。

刘良和蒋留声回到县衙，二话不说，直奔膳堂！

身后的乐尧叔侄哭笑不得：“走吧，一起去。”

老于三人看到蒋县蔚回来，快速从座位上起身相迎，没曾想对方直接绕开他往饭食走去。

“老于，你说他们今天是干什么去了？怎么一副饿死鬼投胎的模样？”廖三凑上前小声说。

“嘴里没个把门的，别连累我，离远点！”老于没好气道。

还想再说什么的廖三看到乐尧进门，直接躬身行礼：“见过乐县令。”老于三人紧随其后。

乐尧颔首，带着乐山越过他们也朝里头走去。

“饿死我了！有什么吃的，都给我来两份！”蒋留声喊道。

“蒋县蔚，您确定两份？乐县令规定不管要了多少都得吃完，不能浪费。”衙役忍着怯意问。

正待他要发火，刘良一把按住：“是我和蒋县蔚一起两份，尽快送来。”说完拽着人往往常的位置去。

“乐县令，您想吃什么？”还是同一个衙役。

“有什么就吃什么，不用另外做，和往常一样带回后宅。”说完，乐山从旁递上自己和季芸几人饭食的银钱。

“搞不懂，为什么他每次都要额外付钱？”蒋县蔚阴阳怪气道。

“公私分明，为官本分。云时，你我日后亦是如此，对乐县令也要再恭敬些。”今日一行，刘良感触颇深。

云时，是蒋留声的字。

离了县衙或者告诫自己时，刘良才会唤蒋留声的字。

在县衙好些年，这是第二次，上一次还是叮嘱他莫与何开年深交。

蒋留声不聪明，一股子蛮力，却很听人劝，尤其是刘良。

毕竟同窗那些年被对方压制怕了。

蒋留声飞快拨动的筷子颤了颤，半晌才挤出一个字：“好。”

饭后，刘良草拟了一份下午所说的告示，计划明日卯时再呈给乐尧。

没一会，就见乐尧打后宅出来，身后乐山还拎着行囊。

“乐县令，这是又要出去？”看见了就不好躲躲藏藏，刘良干脆出声问。

“三叔说要在官舍安置一晚。”乐山憋闷，直接接话。

乐尧无奈，他也不想放着好端端的侧殿不睡，和衙役挤一处。

可平平安安真的太吵了，自己经常要处理公事，像今晚这样回去很晚，少年就硬撑着到他回来才入睡，可真让人发愁，于是突发奇想来了这一出。

“衙门官舍？官舍是招待上下官员的地方，已经闲置好些年了，乐县令如果要在此处安置，怎么也得过些天，我派人把它收拾下。”

“这下你放心了？先去休息吧，我晚点回。”乐尧温声对少年说。

等他走了，示意刘良跟上：“官舍好几间屋子，竟然就这样白白闲置？我先前还以为衙役们除了李铁牛都在这里休息，明天派人收拾好，你安排他们选各自的寝殿。”看着眼前的官舍，乐尧脑海中闪过一句话：资源闲置就是浪费！

“遵命！”

回到了官署，二人先后落座：“关于今日山中乡父溺子之事，刘县丞你有何看法？”

“下官认为，该引以为戒并杜绝此类事件。回程路上，从使驴车的老丈口中得知，每年诸如此类稚子夭折之事数不胜数，民间对‘不举子’习以为常。”说完递上自己写的告示。

“从往年人口簿也可以窥见一二。”

“下官知错。”

“给你个将功补过的机会，再好好看看人口簿。”乐尧继续问。

一刻钟后，刘良抬头，乐尧也合上了公牍。

“下官发现安南县普通百姓寿命难到不惑之年，可富户乡绅却能抵知命之年。”刘良谨慎地说出自己的发现。

“确实，你可知为何？”乐尧认真看着他。

“下官不知。”往常查看人口簿只会留意总人数变化，虽然自己知道何开年动了手脚，可未曾深思过百姓寿数差异。

“稚嫩孩童尚能因食早亡，何况垂垂老矣。”

刘良被这猜测惊出一身冷汗，溺儿杀父，这是什么世道？这是什么愚民？

大概知道他的想法，乐尧清越的声音再度响起：“向来只有官逼民变。百姓所求不过衣足食丰，只是他们竭尽全力，仍食不果腹衣不蔽体，只能割舍至亲，可长此以往，怕是......”

后面的话，无需多说。

“但凭乐县令吩咐。”刘良直接表态。

今日一见方知安南县危机四伏，再不改变后果不堪设想，想要在县衙安稳度日也得有命在。

[1]田赋的征收以田亩为对象，一年分夏税（钱）、秋粮（米）两次纳税。此外，还需缴纳人头税。

参考文章：《我国古代从徭役赋税到地丁合一的税收制度沿革》

[2]人们对于年龄通常有这些说法：三十而立，四十而不惑，五十知天命，六十花甲，七十古稀等等。

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第8章 老幼补贴粮