冬天的夜很长，五更时分，天幕依旧漆黑如墨，长门县的百姓亦还在睡梦之中，整个县城可谓是万籁俱寂。

此时王家的后门悄无声息的地打开了，王葭一声男装，背着包袱宛如做贼般踮着脚从门后走了出来，四处打量一番后，见周围连个鬼影都没有，轻出一口气，紧接着便贴着墙根往城外赶去。

王葭此行的目的地是好友熊燕的家中，熊燕是卷三的开篇女主角，有个举子自恃武艺出众，有次路过熊燕家，听了熊燕婆婆的挑唆，以为熊燕不孝顺，就想给她一个教训，哪知熊燕天生力大无穷，直接把举子秀得头皮发麻，灰溜溜地跑了。

熊燕跟王葭、郑月娥等人一起长大，原本也住在城里，后来熊燕嫁给了城外的张货郎，就定居到了城外。熊燕力大无穷，天生做猎户的苗子，搬到荒郊野岭的城外后，宛如鱼入了水，时常到后山里去打猎，一旦猎到珍惜的猛禽就会让王葭帮着卖个好价钱。因此，熊燕虽与王葭、郑月娥离得远了，但三人感情依旧如昔。

随着马不停蹄地赶路，天蒙蒙亮时，王葭便来到一处村庄，径直走到村头的一座农家小院前，大门仅有两扇矮篱笆象征性地挡着，而且还只是虚掩着，显然主人对自家的实力很自信，根本就无惧贼人上门。

以熊燕徒手猎虎的本事，她确实有夜不闭户的底气。

王葭推开篱笆，进入院子，寻常农户都会在院中种点瓜果蔬菜，熊燕家的院子却是一片光秃秃的大空地，空地上横卧着三四块太湖石，最小的都有五百斤重，平日里熊燕以及弟弟熊力就喜欢抗着太湖石在院子里练习投掷，王葭曾有幸见过几次，每次投掷那简直是地动山摇，堪比车祸现场，故此她家院子别说瓜果蔬菜了，连根野草都没有，天天遭遇泰山压顶，再顽强的生机也被泯灭了。

正想着熊氏兄妹堪比传奇的力气，“咯吱”一声，正房的大门打开了，王葭抬头望去，一个长相黝黑，身材高壮，作妇人打扮的女子正抗着一头野猪出现在门口。

抗野猪的黑长妇人正是熊燕，见到王葭，不由喜上眉梢，将野猪随手丢在一块平整的太湖石上，三两步跨到她的跟前，正欲开口，当看清王葭身上的男装以及包袱，笑意顿减，径直问道：“葭妹妹，你要出远门。”

虽然是问句，但从熊燕确定的语气中可以看出，她已经笃定王葭会出远门，因此未等王葭开口，直接刨根问底，“究竟发生何事了？”

王葭叹了口气，昨晚母亲忽然半夜将她叫醒，给了她一幅海图，上面标注了一条航道，让她据此出海去把王生找回来。

且不说她能否劝得动王生，就是母亲的行为也太过反常了，她以前最不愿意自己出远门，生怕无事生非的性子惹出祸事来，可昨晚她竟然自己孤身一人出海。

母亲不是枉顾她的性命，就像明知铁熔和胡绥都非良人，却还要逼表姐在她们之间做选择，就是因为如果不选，等着她的前路必然是更深的深渊。

王葭其实猜出了母亲反常的原因，母亲想必隐隐察觉大哥王生跟海寇乌将军有牵连，知道这是足以杀头还要累及家人的大罪，王家今后定然难逃罪责。

所以母亲根本不是想让她将王生带回来，而是想让她跟王生远走高飞。

只是普天之下莫非王土，他们又能逃到哪里去？

“燕姐姐，熊大哥呢？”王葭没有回答熊燕的问题，反而问起了她的孪生弟弟熊力，他跟王生的关系极好，两人几乎是形影不离，但前段时间两个不知为何闹翻了，两人便断了来往。

她临行前来找熊力，就是想问问他清不清楚王生之事，顺便也来确认他有没有牵扯到里面去。却不料，熊燕摇了摇头，“前些日子阿力跟阿生吵架后，不知从哪里结识了一个少年，年龄不过十五上下，力气却比我跟阿生加起来还要大。阿力折服于他的本领，就跟着他四处闯荡，至今已经有月余未曾归家，期间倒是来过几封报平安信。”

得知无法见到熊力，王葭心里难免失望，甚至有点绝望，但她知道多想无益，一切只能听天由命，现在当务之急便是找到王生。她打起精神，故作轻松地说了个理由，便向熊燕提出告辞。

哪知熊燕的婆婆从门后走了出来，却叫住了王葭，“王姑娘，老身不知你要做什么，可你孤身一人在外，难免遇到危险，让燕儿跟你一块儿吧。”

王葭听了，不由愣住原地。

熊燕的婆婆是个爱挑事的中年妇人。她一方面得意于熊燕靠打猎赚的银钱，另一方面却又嫌弃熊燕，嫌她生得黝黑高大完全没有女人的样子，嫌她力大无穷一根指头就能让自己倒地不起，更令她难以忍受的是，熊燕气性粗急，她在熊燕面前摆不了婆婆的谱。

故此，她横看竖看熊燕哪里都不顺眼，连带着看王葭和郑月娥同样不痛快，总觉得这三人过于离经叛道，是个不安于室的性子。

熊燕的婆婆没有理会王葭一副太阳打西边出来的惊愕表情，只是转头对熊燕道，“你那早亡的公公跟王姑娘父亲王二郎乃多年故交，无论如何，你都要保护好王姑娘，不得有任何闪失。”

……

长门县有港口，王葭本想沿着王生出发的路线直接出海，结果熊燕却告诉她整个江南海岸三天前就已经被官府带兵封锁，寻常百姓根本就不能靠近。

不过这也难不倒王葭，杨氏给她的那张海图里就标注了一条隐秘出海的小路，需要沿着松江逆流而上到达孟河支流，进入一个叫黄天荡的河域，那里生长了许多的芦苇，在芦苇深处有个溶洞，从溶洞穿行到底就能直到一片乱石礁滩。

王葭和熊燕到达孟河时，已是黄昏时分，由于孟河暗礁多，而且水贼也多，所以无论给多少银子，都没有船只愿意前往黄天荡。

因担心王生之故，王葭也不敢耽搁，听说黄天荡据此只有二十多里路，打算沿着河岸徒步走到黄天荡。

不过她显然高估了自己的脚力，孟河就是因为两岸多峭壁，土地贫瘠，开垦土地只能血本无归，所以此处才人烟荒芜，官府都懒得多看一眼，故此水匪才将此地当成了半个老巢。

王葭走了一个时辰，发现自己只是越过了一座山头，相当于只是河道的一里地，看着前方延绵不绝的山峰，顿时明白即便通宵不眠，说不定还没有明天坐船到的快。

于是她当即就更改了主意，打算在河边休整一晚，等船只来了再出发。

此地山体以花岗岩、砂烁岩为主，肥力有限，不足以支撑高大乔木生长，只有生命力顽强的野草能够生存，偶尔也有些灌木及荆棘丛生长，故此地亦有野鸡、野兔出没。

熊燕本就是打猎好手，下山的时候路遇一只野鸡觅食，大概未曾见过人类，飞到不远处地灌木之上，歪着脑袋冲二人渣渣乱叫，不一会儿便丧命在熊燕随手掷去的石头上。

熊燕负责收拾处理野鸡，王葭就河边割了些芦苇，如今已经入冬，又加之近来一直天气清朗，芦苇已经彻底褪去湿气，变得蓬松干软，挨着火星就能烧起来。

天空圆月高悬，孟河与松江交汇的某处滩涂，冬天正是枯水期，水位下降严重，河床大面裸露，现出大片被流水磨去棱角的鹅卵石，借着清冷的月光，可以看到有个高大的身影正蹲在河边给野鸡拔毛。

王葭抱着一堆芦苇杆子来到走到熊燕跟前，见她手中的野鸡已经彻底清洗干净，立刻放下柴火，搓着手自告奋勇道：“燕姐姐，我包里带了蜂蜜，让我来做道蜂蜜烤鸡。”

熊燕知道她的想法多，对吃食更是极有心得，在平平无奇的食材，到她手里都能料理出不错的美味儿，于是点了点头。

王葭先生了火，然后在河边洗了洗手，打开随身携带的包袱，包袱是白妈准备的，东西虽然多，但是小而轻的东西，而且都是露宿的野外必备之物，什么干酪、肉干、面饼、白糖、盐巴、药品、贴身换洗衣物等等皆用油纸分门别类的包好，翻到最底层居然有一把小巧精致的袖弩，这可是令人防不胜防的利器。

当然最重要的东西，她其实贴身带着，两张路引，几张大额银票，还有缝在衣角的金瓜子。

拿出蜂蜜和盐巴，把用两根削尖的木棍横穿，然后架在火上炙烤，待到油脂冒出，就茅草刷子往上面涂抹蜂蜜，野鸡的肉香混着蜂蜜的甜蜜以及茅草的清香，形成了一股异香，让人不由食指大动。

两人正要开动之际，忽然听到寂静的夜色中冒出了一阵咽口水的声音，正当她们心生警惕之际，数十个男子从灌木丛中跳出，其中五大三粗模样的青年拎着一只野兔，递到她们身前，“受不了了，太香了，两位贤弟可否以此做个交换？”